“好，那咱也走”，我一摆手，让两个兵痞在前头带路。三人走出买办处，天色正要变黑，外面微风阵阵，拂得面颊微痒，凉爽宜人，胶澳的七月可真谓是人间的极致。
选完了客房，两名兵痞要给我烧水洗脚，我一晃头说道：“等等，你俩人还没吃饭呢吧？”，两人点了称是。我继续说道：“既然我选中了你俩，就说明咱们哥们儿有缘。这样吧，兄弟我今日出血，请两位出去喝两盅，你看如何啊？”
“行，行”，两人想也没想，就一齐答应了。我心中暗笑道：“想你们平日在军营之中，也必是粗茶淡饭，此番我就要把你俩灌醉了，把胶澳左右的形势问一个明白”
三人收拾收拾行李就出来了，出门的时候，我从怀里掏出两堆散碎的银子说道：“两位哥哥，这两堆银子你们先收下，权当是零花钱。兄弟不是个吝啬小人，此番我来胶澳，乃是承德皇的密令要办一件大事。所以咱们第一次出外吃饭，不要选太大的场合，以免被人看见走漏了风声。一会咱们最好寻一家带有雅间的饭庄，排场不排场的，暂且放在一边，只要菜码大，酒水干烈就行”
两名兵痞假意推辞了一番，终于将那两堆碎银子收集进兜里，其中一个高个的说道：“兄弟，别看你年龄小，但看您这气势，您就肯定不是普通人来的”
“那怎么说呢？”，我皮笑肉不笑地问了一句。
“说实话，我在胶澳呆这么多年了，像您这样身份的人我也见过几个。但凡有点儿权势的人，无不是腆胸迭肚○1，飞扬跋扈之流。但常在官场混的人都知道，越是不可一世的，就越是酒囊饭袋；越是谦逊不骜的，则越可能是出于名门”
“哈哈哈”，我自嘲地笑了几声，“名门谈不上，我也只是个德皇手下的幕僚，为德皇效力而已”
“那咱们赶紧往芙蓉楼去吧？”，另一个胖兵痞征求道。
“行，那儿肃静”，高个子点头应道。
三人离开买办处，顺着北面往港子方向走。这时候天已经黑了一半，沿街的几个买卖家把大红灯笼高高挂在外头，将路面照得通亮。我斜眼一看，巷子里是几处酒家，在灯笼的底下，两个满头黄毛的大鼻子正喝的烂醉，互相搀扶地嘟囔着一堆听不明白的外语；对面的另一家木楼底下，一个魁梧的大块头正在灯下肆无忌惮地冲着楼梯撒尿，从几家酒楼的窗户里面，断断续续地传出群魔乱舞的作乐之声。
“这是大鼻子寻欢作乐的地方”，高个的兵痞叹了口气，“这几年天灾人祸，多少关里人饿得活不了，想从水路闯关东。他们以为走水路那么容易呢，许多家到最后实在撑不住，就卖儿卖女。人贩子当初都说，会给女孩家找个好婆家，其实一转身，全都卖进了这条烟花柳巷。你看看，大清国的男人娶不起媳妇，女人们却被大鼻子肆意玩弄，这还有天理了么？”，高个子说完，脸上现出忿忿的表情。
“就是啊”，胖子接下话头，“像我们哥俩这样的光棍，在山东起码有好几万，光胶澳这个港口就得有七八千人，整天除了操练还是操练，真是无聊死了”
“那就没有一个王法么？”，我接道，“再说了，刚才在买办处就有一个女毛子在那儿呆着，他们完全可以去跟那帮女毛子成亲过家哪”
“咳！老弟你有所不知，打仗哪像过家家呢，还能带着家眷来？咱前朝的成吉思汗不也是打到哪儿住到哪儿么？想当年他一杆子战到多瑙河沿岸，那欧罗巴的女人们，不也没少让他们糟蹋么？咳，其实历史啊，也就是这么回事儿了，想讲王法，你得有资本”
“嗯……”，我点了点头表示同意，继续随着他俩往前走。行了不到一刻，前面的屋所渐渐减少，在一堆破落的地房的中间，立着一间二层的中式小楼，小楼的幌子旁面挂着一盏不大的灯笼，正被海风被吹得摇摇欲坠。
“客官，您里边儿请”，还没走到近前，小二就从店里迎了出来。
“你这楼里还有没有单间雅座？”，胖子问道。
“爷，二楼还有一间面朝北开的呢，把窗开开可以远眺海景，再晚一点儿您几位就赶不上喽”，这小二很会做买卖，一副油嘴滑舌舞动的上下翻飞。
“行，那你就在头前带路罢”，高个兵痞接到。
“好嘞”，小二把长条抹布往肩上一搭，领着我们进了饭庄。如这两个兵痞所说，这芙蓉楼的确是比较肃静，一楼只有两三桌坐满了人，其余全都空着。我朝那几张桌上瞥了一眼，桌上并没有什么荤菜，吃饭的人也都是普通人打扮，应该是一些沿途进货的老客。
循着木梯上楼之后，我们被领进一件雅座。说是仅剩一间，其实他总共也只有两间。三人分宾主落了座，我坐主席，他俩分列两侧。
“两位哥哥，老弟不怕花钱，你俩想吃啥就尽量点”，我首先表了个态。
“行，那我们也不客气了”，两人喜笑颜开，拿过小二的菜单，将头排点了个遍，点完菜后，他们又要了一壶老酒，趁做菜的间隙小酌。
“来，兄弟”，高个儿的兵痞，先给我满上，“太好听的话我也不会说，总之您是主，我们是仆，这些天里，您要我们哥俩做什么事，无论是刀山油锅，我俩都赴汤蹈火，在所不辞”
“好”，我和他俩一碰酒杯，将酒干了 —— 不得不说，在云南之时，梦蓉的金蚕在给我逼毒那回，我身体不知发生了什么样的变化，以前我沾酒就醉，现在却怎么喝都跟白开水似的没有感觉了。
“两位哥哥，这几年我一直在南洋呆着，我这次是从云南入境，走了大半个大清国才赶到胶澳的，来之前我就听说，山东的风水民情奇异瑰丽，还请你们给兄弟介绍介绍？”
“咳！兄弟啊，你那是被唬啦”，胖子接道，“山东除了灾还是穷，几万男丁找不到媳妇，还什么风土人情啊，我倒听说云南不错，那苗族傣族的小妹子儿，一个个的水灵着呢”
“呵……”，我轻笑了一声，“可能山东的男丁太多，把女人显得太过珍贵，我在云南倒没觉得女人有这么稀缺”
“唉…… 可不是么”，高个子把一枚山榛子搁在嘴里，嘎巴咬了一下，又接着说道，“圣人都说了，食色性也。你说我们豁了命来胶澳当兵，媳妇媳妇娶不上，粮饷还半年一年的不发，说真的，我俩要不是和你一起来这儿开顿荤哪，都快忘了肉是什么滋味儿了”
注：○1腆胸迭肚：音tiǎn xiōng dié dù，北方方言，形容不可一世的姿势。
→第四章 … 打诨（二）←
高个儿兵痞说完，三人均畅怀大笑。片刻之后，酒席摆上，虽说芙蓉楼的酒菜尚不能与四爷及方唯清家的盛宴相比，但其丰盛程度也足以让一般的平头百姓流连忘返。鲜嫩的黄花菜、湿滑的酱香菇、多汁的溜肥肠以及不腻的东坡肉，无不显示着掌厨人的手艺。
酒过三巡，菜过五味。在我的吹捧之下，两名兵痞显得有些兴奋，大嘴一张，开始没把门儿的。什么宫廷秘史啊，艳事传闻啊，掉脑袋的，不掉脑袋的，以前敢说的，不敢说的，此时全都摆在台面儿上。
畅谈了多半个时辰，我把话题一转，自然地引到买办处和华莱士其人之上。两个兵痞被我灌得迷迷糊糊，争先恐后地抢着说话。
“要俺说这个买办处啊，哈，就他娘的是一个狗腿子呆的地方”，胖兵痞开了腔，“你瞅瞅那个老段，他算个什么东西？跟咱们弟兄说话的时候，那飞扬跋扈的劲儿，你再看看他在华莱士面前那个熊样，在那个黄毛儿老娘们儿面前那个熊样，我呸……”
“咳！可不是么？”，高个儿兵痞撇了撇嘴接道，“连同这老家伙在内，买办处里的头头脑脑儿，没有一个好货，我就纳了闷儿了，咱大清国咋混到了这番田地？”
“我听说华莱士人不错啊”，我问了一句。
“不……”，胖兵痞摇了摇头，“华莱士暴躁的很，又偏执，他发起狠来比谁都吓人。不过说良心话，他除了为人有点儿怪之外的确是没什么坏心。平时你倒看不出来什么，一旦任起性来，有时像个孩子。让人摸不着头脑”
“据说他是个什么学究”，高个儿的又接道，“在外国好像还是个人物。因为和总司令是表亲，我们也得当神一样敬着。不过我又听说，华莱士这人怪得邪乎，放着德国的显赫家世不要，偏偏跑到这穷地方来搞什么研究，而且……”，说到这儿，高个儿停住了话，支起耳朵听了听外面，压低声音说道：“而且这华莱士这人有个怪癖，不碰女人”
“啊？”，我被惊得差点喊出声来，“华莱士大约是个什么岁数？”，我接着问。
“看相貌得四十多岁了，冷眼一瞅，他身高过丈，浑身的肌肉疙瘩撑的衣服鼓鼓溜溜的，一点儿也没有得病的模样，我听别人说，华莱士这些年来不仅没有娶妻，就连平时作风都极其正派。我就纳闷了，这样的人，倘若没病，谁能受得了这样的寂寞？”
“来来来，你俩靠过来”，胖子把脸趴在桌面上，压低声音招呼我们，“就在小屋发电报的那个女的，那个叫伊娃的女毛子……”，说到这儿，他突然停住了。
“女毛子怎么了？”，高个的兵痞听得血脉贲张，正在劲头上，胖子冷不丁这一停，他不满意了，“有啥话你倒是说呀，吞吞吐吐的，一点儿也不像个爷们儿”
“我要说了，你俩得对天发誓，不得外传，否则我的脑袋就没了”，胖子补充道。
“行，行，行，我发誓”，高个儿的将三指擎天，做了一个向天起誓的姿势。
“我也没得说的，谁传出去谁就不得好死”，我也信誓旦旦地说。
“好嘞，那哥两个就瞧好吧。话说几个月之前冯总兵官差我去找老段送信，哪知大厅里不仅没有老段，连个鬼影都没有。我怕耽误的正事儿，就想去敲里面的小铁屋。说到这儿，我插一嘴啊，哥几个都是男人，我也不藏着掖着了。屋子里坐着一个风艳含韵的女毛子，谁不像趁机会多看两眼，于是我没敲门，顺着那插钥匙的小口往里踅摸。这不看则可，一看可把我吓了一跳，你猜怎么着？那女毛子一丝不挂，正朝着里面走搔首弄姿，身高体壮的华莱士被堵在墙角，吓的畏畏缩缩，浑身直哆嗦，那情景就像是老鹰抓小鸡儿似的。看到这一幕我当初差点儿一口气笑喷了，我一出声，里面仿佛有所察觉，我一抬腿，赶紧逃了出去”
“此话当真？”，高个儿的张着大嘴问道。
“那还有假？”，胖子斩钉截铁的答道，“所以我就觉着这华莱士是个十足的怪人了，我们兄弟想碰还碰不到呢，华莱士是送上门儿的都不收，你说他不是有毛病还是怎的？”
“呵呵，或许华莱士练童子功呢”，我解嘲地笑道，“咱不提这个了，今儿个咱吃的高兴，喝得开心，吃完饭咱赶快回房休息去”，我赶紧止住了两个兵痞的话头，要是再任其发展，还不一定要爆出多香艳的情节来。
三人吃喝完结帐，互相搀扶着回去睡觉，一夜无话，次日平明。俩兵痞一起陪我出去吃过早饭，回到客房，我坐了半天，觉得闲着难受，就又把他俩折腾起来，撺掇着陪我溜街。俩人自是喜不胜收，因为每次出去我都待他俩不薄，赶在高兴之时还真金白银的开赏。
其实我最担心的是日俄的辽东开战：日本入土中原要经过吉林，俄国地理毗邻黑龙江，我家虽说隐藏在不咸山麓的底下，可难保就不被小鬼子发现。鬼子兵对待大清国民一直是惨无人道的，烧杀掳掠，无一不为，这万一战争要是打起来，双方杀红了眼…… ，想到这儿，我不敢再往下想了，只盼望华莱士赶紧回来，我两人一齐去往关东。
经过昨天的‘塌船事件’，难民们知道水路闯关东的愿望已经破灭了。所以从今天开始，胶澳街上的灾民，是来的少，走得多。大鼻子虽然打着《中德胶澳租借条约》的借口在胶澳修了铁路，可能买起车票的又有几人呢？大批的灾民被逼无奈，只好走上由胶澳到济南，再经由河北至山海关的不归之路。
一高一胖两个兵痞伴在我的左右，随我一同游荡在大街上。三人正走着，忽然大街东头儿现出一间高阁彩瓦的大门楼儿来，而数百计的灾民正围在门楼底下七嘴八舌地争论什么事情。我一拍左右两人的后背道：“哥几个，正愁没事儿干呢，走，瞅瞅去”。两人点头跟在我的身后随我挤进人群。
楼梯顶上站着一个身强体壮的汉子，看装束像是一个管家，满脸的横肉把那张方脸衬得异常可怖。他叉着腰，一副满不在乎的表情，身后站着三五个飞扬跋扈的伙计，每人手中�