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“那么我们就在她进入伊势之前将她接过来。把这一命令传达给众人。”
接受了祯壬命令的男子中规中矩地行了一礼。
“那么，在这数日间，就让天皇之女在海津见宫逗留一下吧。”
“她是位重要的宾客，千万不要伤害她。”
听到斋的这句话，度会祯壬瞥了她一眼。他的目光冰冷刺骨，没有半点感情。
而少女的脸上也浮现出敌意。老人与少女的目光交缠，迸出火花。
老人用充满憎恶的语气开口道。
“……我不知道究竟是谁要阻挠我。但天皇之女，我一定会收入手中。”
益荒站起身，挡在祯壬与斋之间。
“天皇的公主何时启程？”
在身材高大的益荒咄咄逼人的目光下，祯壬似乎有些畏缩。但那也只是一瞬间的事，接着他便随意地回答道。
“具体的日期还不清楚，似乎天皇本人也还在犹豫不决。虽说他是天皇，但毕竟也是人，更是一个父亲。”
斋的双肩忽然动了动，她垂下双眼，但同时又握紧了双拳。
“不过既然身为天皇，就有以国事为先的义务。”
青年淡然补充道，老人也表示同意。
“正是，我们也是同样。”
将目光投向篝火的另一半，祯壬阴沉地眯起了双眼。
“而我们的玉依姬也是。”
端坐着的人影纹丝不动。所有人的目光都聚焦在她的背上。
手握火把的度会青年悄悄窥视了一眼像是躲在益荒身后的少女。
阴影下的年幼面庞上，却没有半点稚嫩的神情。
青年心中不禁燃起一阵怒火。
这个女孩是罪恶的化身。明明任何人都知道这一点，为什么却没人出手制裁她呢？
这场凶险的灾难，全都因这个女孩而起，任谁都是这样想的。
不会有人认为可以放过她。但为什么，他们的神却要让她活着。
或许是察觉到了敌意，少女转过了脸。
挑衅似的坚毅目光直射向青年。
“——你是？”
细细的声线中包含的尖锐挑衅，让人无法拒绝回答她的问题。
“……度会，潮弥……”
益荒目光一凛。
“……原来如此，你就是，潮弥……”
青年的双眸中仅在一瞬间透出一丝怒火。
潮弥明白那怒火的含义。益荒眼中的，是明显的敌意。
但这是为什么，潮弥很惊讶。他与这个男人几乎没有任何瓜葛，虽然曾有几次远远见过他的身影，但开口交谈这还是第一次。
或许对方比较熟悉自己吧，可是潮弥也只是在最近才进了这宫殿担负起神官的职责，而且职务并不算太大。
益荒眼中的敌意已经消失了，取而代之的，是没有半点感情的冰冷目光。
坐立不安的潮弥终于开口问道。
“……您是否有话想要交代我？”
益荒眯起双眼。正当他要开口，一个尖锐的声音阻断了他。
“你会打扰公主的祈祷。如果没别的事，就退下吧。”
被堵了回去的潮弥不悦地睥睨着益荒背后的少女。
“什么，你这个……”
潮弥正要发作，被祯壬制止了。
“休得放肆。妨碍玉依姬的祈祷，是会惹怒神明的。”
“……是，我很抱歉。”
潮弥虽然强压住了心头的不满，但同时他也感觉到了自己对斋的厌恶感在膨胀。
她本身就不应该存在于这里，而自己又为什么必须接受她的斥责。
祯壬抬手示意部下们准备离开，自己随后也转过身。
“你也是。斋戒没有任何作用，守在公主身边也没有任何意义。”
即便受到如此露骨的诬蔑，斋的表情仍然不为所动。她移开目光，看向结界的另一边。
依旧端坐着的玉依姬，仿佛根本没有意识到斋等人就守在自己身后。
冷冷地瞪着几人登上石阶的身影，益荒握紧了拳头。
斋淡淡开口对他说道。
“你居然会发火，真少见。”
“……我没有发火……”
斋打断了益荒的辩驳，眨眨眼道。
“篝火的火焰卷起了漩涡，那是被你的愤怒所煽动的。我说错了吗？”
火势渐猛，它看上去无论如何都不像是被风带动的。
益荒单膝跪地。
“到底瞒不过斋大人。”
“事到如今，无论他们再说什么都无法扰乱我的心了。”
少女淡然地说完，跪倒在结界前。
她凝视着玉依姬纹丝不动的背影。直到祈祷结束，她都不会动弹。
注视着斋的背影，益荒的脸上忽然透出一丝悲痛的神情，但很快便消失了。
依旧注视着前方，斋厉声道。
“绝不能将天皇之女交到祯壬手中。”
少女在膝头攥紧一双小手。
“一定要将她带到我们身边。”
青年沉默着行了一礼。
登上石阶的度会一行人终于离开了祭坛之屋。
要去地下的祭殿，就必须通过海津见宫最深处的祭坛。
祭坛正对着捆有注连绳的石门。
平时紧闭的石门现在已经敞开，连接着通往地下的石阶就隐藏在石门后的黑暗之中。
石门内的世界，只有被允许之人才可以进入。
那里面，便是原本只有玉依姬一人能够进入的祭殿。
那里是几乎位于小岛正中位置的海津见宫的最深处。即便是担负神官一职的度会一族中，也只有很少人知道这地下祭殿的存在。
度会氏族中的大多数人都相信，那石门便是神明的正身。
三人通过石门之后，石门便自己移动起来，掩盖了通往地下的石阶，响起了轻微的地鸣声。
见石门完全闭塞，祯壬再度迈开了脚步，另两人也跟在了他身后。
在走下大祭坛穿过薄纱时，一行人停下了脚步。
火把被伸进早已准备好的水桶中灭去了火焰。滋的一声，漫出一阵白烟。
灯台的烛火不安地摇曳着，祭坛之屋在微弱火光的照射下显得很是阴暗。
青年脸上的阴影愈发浓重，逐渐渗出了愤慨之色。
“混账……那小丫头居然如此猖狂……！”
祯壬冷冷看向满脸怒气的潮弥。
“为了那种人生气没意思，潮弥。”
“可是，祯壬大人——”
开口的是个即将年满三十的壮年男子。
“怎么了，重则。”
在祯壬的催促下，重则回答道。
“那个女孩只是顶着斋戒的名义，而事实上她连祭司的资格都没有。如果一直任她留在这宫中，只怕会成为灾祸的种子。”
重则的面庞长得就像精悍的猛禽。而刚满二十岁的潮弥与他相比，五官显得柔和了不少。
这二人都是祯壬的外甥。
海津见宫中最高神官——度会祯壬——的妹妹的孩子。
“应当从度会氏子嗣中挑选出斋戒之人并将斋放逐，趁着事态还在我们的掌控之中。”
瞥了谨慎发言的重则一眼，祯壬冷眼反问。
“放逐了又能如何？”
重则眼中散发出暗淡的光芒。
“——或许可以返还给神。”
在一边听着二人对话的潮弥不禁双肩一颤。好歹那少女身居斋戒之位，没想到重则居然会想得如此之深。
不过仔细思量之下，潮弥又觉得可能这才是最为正确的方法。
因为那个女孩的存在，一切都偏离了原本的轨道。只有纠正错误，令一切恢复应有的形态，这场雨才会停止。
身为度会氏长老的祯壬，对此心知肚明。
潮弥由于刚当上神官不久，几乎没什么发言权。而重则的发言，即便被称为海津岛住民的全体意愿也不为过。至少就潮弥所知，没有一位住民愿意亲近那女孩。
祯壬会怎样回答呢。
潮弥屏住呼吸在一边默默等待。
重则犀利的目光聚焦在老人身上。面对这样的目光依旧面不改色的祯壬忽然露出一个扭曲的笑容。
“……如果能返还，早就返还了。”
祯壬的话语太过出人意料，重则和潮弥顿时瞪大了双眼。
老人的脸上依旧带着阴笑，冷冷放话道。
“会将她以名义上的斋戒之人留在宫中，是有不得不这样做的理由。这理由让人非常不愉快，不过，你们别想从我嘴里问出来。”
阴冷的笑容消失了，而相对的，老人的眼中透出了一种与他年龄不相符的激烈情感。
“如果无论如何都想知道，就去问神吧。如果凭你们的力量能接触到神明，或许就能得到答案。不过——”
祯壬恨恨地扭曲了表情，沉吟道。
“神就连我的提问也没有回答。”
重则和潮弥顿时哑口无言。
这意味着，就连度会的长老也无法倾听神的声音。
祯壬回头看了看石门，又开口道。
“我们的声音无法传达，斋戒又起不了作用。既然如此，除了依靠玉依姬的力量以外我们别无它法。”
二人也学着老人的样子回头看向石门。石门已经被残留的细微神力紧紧关闭了。
“虽然斋罪孽深重，但将她留在我们身边却是神的意愿。”
接着，老人离开了祭坛之屋。重则和潮弥也在数次回望石门后，跟在老人身后离开了这里。
第二章
在晴明屋外廊下现身的神将太阴一脸无所事事地抱膝坐在地上。
雨还是下个不停，让人心里烦透了。
“……整个京都就算了，至少能将宅子顶上的几片雨云赶走也行啊。”
太阴半是认真地嘟囔道，她的身边出现了一位小个子同胞。
“怎么了太阴，真少见，你居然会神色凝重地思考问题。”
“我不过是想晒晒太阳嘛，所以在考虑能不能在云层里开个洞。”
玄武若有所思地对指向天空厚厚雨云的太阴说道。
“这云降下的可是违背天意的雨，建议你先去询问一下晴明的指示。”
太阴板着脸闭了嘴。玄武说得没错。
她皱了会儿眉头，撅起嘴改变了话题。
“贺茂川的堤坝怎么样了？”
由于连日降雨，贺茂川在几天前决堤了。不过好在受灾面积被控制在了最低限度，决口处也被施以了应急措施。若是雨停了便能开始真正的修复作业，但现在还很困难。
因为，水势根本没有减弱，反而日益增强。
据说相较四天前昌浩前去查看情况时，现在的水位更高了。
带着与他年幼面庞不相衬的沉重表情，玄武抱起胳膊。
“勉强顶住了，但情况还是相当危险。”
“晴明不是叫你前去布下结界了吗？”
“嗯。但不管怎么说现在的水势实在太强了。”
“那么，也就是说……”
对太阴点了点头，玄武抬头望向天空。
“我无法同去伊势。”
他必须留在都中每日强化结界。
太阴深深叹了口气。
虽然早料到了会是这结果，但心里还是觉得沉甸甸的。
“这太过分了。彰子小姐和晴明真的不能不去吗？”
玄武在一边默默地注视着太阴低垂的脑袋。
“毕竟那是天皇的敕令，没办法的事。其实只要有晴明在，我去哪儿都行，保护晴明就是我的职责嘛。”
太阴微微抬起目光瞥了斜前方的屋子一眼。那是昌浩的房间。
“让彰子小姐前往伊势也是天皇的敕命，也没法违抗啊。”
但正因为如此，各方面的平衡就都被打破了。哪怕都是无法违抗的命令，但心里的闷闷不乐也是无药可医的。
今天，比平时稍早些离开阴阳寮回到家中的昌浩一直将自己关在屋子里。
与彰子一同迎接昌浩归来的太阴，觉得自己仿佛看到了二人之间的鸿沟，不禁心生焦急。
玄武瞥了一眼隔壁房间。
“彰子小姐呢？”
“她也在屋里，一直在缝衣服。”
在三天前得知自己必须前往伊势的彰子，从那天起一有时间便开始缝制新衣。
她在为昌浩准备自己不在的期间内要穿的衣服。
彰子的脸上带着落寞的笑容，像是在后悔自己为什么没早点着手准备。她的这副神情让人不知该对她说些什么。
忽然，太阴双肩颤了颤。
桔梗色的双眸轻轻晃动。
在她脑中浮现的，是出云的光景。
除了昌浩和彰子以外，碰巧还有一个人在场。
昌浩被包裹在天狐的火焰中。在那利刃瞄准昌浩刺去时，挺身而出的是彰子。
这一切，都被太阴看在了眼里。
太阴握紧双拳，静静地开了口。
“……昌浩，彰子小姐，他们都没错啊。”
玄武眨眨眼。太阴平静的语气中，包含着无法克制的纠结情感。
“昌浩一直在为了保护她而拼命。直到天狐之血暴走为止，都在全力战斗着。”
在那滂沱大雨中，雷声轰鸣，闪电刺眼。
没有暗视能力的彰子正因为闪电的光芒才看到了那寒光闪烁的白刃。
“小姐用自己的身体保护了动弹不得的昌浩……而我……”
那时的雨声，与此刻的雨声重合在了一起。
“我明明就在当场……可是，却什么都没能做到……！”
明明。
明明就在当场。
自己是侍奉安倍晴明的十二神将之一。当时在场的，不是向来守在昌浩身边的腾蛇，也不是彰子身边的天一或玄武，而是太阴。
当时她的确几乎精疲力竭了。她拼命地保护了他们，为他们战斗了。所以，晴明和同胞们在这件事上并没有责备太阴。
但即便如此，当时太阴没有行动也是事实。
自打与晴明一同从道反回