、《纽约明星》虽然都报道了换角事件，并且 采访了黛德丽，但黛德丽对外声称这是正常的工作变动，她的合约已经到期，而基于‘个人考虑’，她决定不再和剧院方续约。
剧院方对此也呈现默认态度，表明在几个月前就已经着手选拔新的维尔玛，只是因为找到的意向人选在欧洲，合约也没有签订，所以才一直没有公布。
‘那么，对于珍妮弗。简。杰弗森你有什么看法？’
几 乎是每篇报道都有这么一个心怀叵测的问题，挑拨是非的意图简直令人一目了然，不过黛德丽并没有对珍妮做出差评，甚至是暗示记者珍妮有什么不为人知的坏脾 气，反而是出人意料地给与了相当不错的评价。“她是个很优秀、很努力的女孩，非常单纯，我是说，你很难讨厌她，即使有很多理由，但你就是做不到。我相信她 和剧团的所有人都是好朋友。”
这算是很有诚意的回答了，任何人都没法从这句话里挑出什么对珍妮不利的因素。当然，作为目前非常罕见的‘合作者评价’，也迅速被贴到讨论版，激发了一连串感慨和赞扬。现在珍妮的公众形象非常正面，以对粉丝和气友善闻名，黛德丽的评价让她又多了一层友好努力的光环。
“这并不奇怪。”和她共进午餐的时候，切萨雷评论道，“黛德丽对你做的一切都由失业恐惧驱动，现在既然恐惧成真，而你似乎又‘和此事无关’，只是单纯‘愚蠢地运气好’。”
他在耳朵边上比了两个双引号，“那么她在接受了失业的事实后，感到对你有所亏欠，对之前的行为稍微做点弥补也就是情理之中的事了。”
“听起来你似乎并不觉得黛德丽是个坏人。”珍妮吃了一口意大利面，今天是她的谷物日，珍妮允许自己吃一碗意大利面，当然，还是酱料从缺，只是以盐、胡椒粉等调味，佐以水煮蔬菜、鸡肉作为伴食。
“你觉得她是个坏人吗？”切萨雷反问。
“不，我只觉得她非常绝望，”珍妮说，“并且情不自禁地对将来感到忧虑——如果在这个圈子里，底层的竞争都如此激烈，竞争者的心态都如此绝望了，那么高层的竞争是不是经常要出人命？”
“我 不是说高处的竞争不会更惨烈，但黛德丽之所以会为了一个继续演出的机会试图毁掉你的一生，是因为她一旦失去这个角色，转眼间就将一无所有。”切萨雷享用了 一口他的小牛排，“当你进入两千万俱乐部以后，事情会变得不太一样，当然，本质上你们还是要踩着对方的鲜血前进，但这种竞争会被蒙上温情脉脉的面纱，你和 你的竞争者之间甚至还可能会发展惺惺相惜的情谊。毕竟对两千万俱乐部来说，一个工作机会对他们的影响业已微乎其微，只有连续两次失败的选片才会让他们的地 位发生动摇。”
珍妮忍不住笑了，“你到底是在鼓励我还是要吓唬我——连两千万俱乐部都只能承受两次失败的选片，这么说，在两千万俱乐部以下，明星岂不是毫无犯错的机会？”
“这不是美好新世界，所有人都值得第二个机会。”切萨雷以餐巾抹了抹嘴，转移了话题。“今晚会是新维尔玛第一次登台？”
“是，你打算来看吗？”珍妮问，“这一次会带哪个朋友？”
她 在百老汇上演《芝加哥》以后，和切萨雷见面的机会反而变多了，只要他因公前来纽约，就一定会到舒伯特剧院来捧场，当然身边也从不曾少了陪伴，大多数情况下 都是知名演员、导演，甚至是制作人，切萨雷一直在推销她，珍妮知道这点，在过去一个月内她经常在演出后滞留剧场内，和切萨雷的朋友打招呼，有时甚至会一起 去酒吧小坐。她也因此结识了一些圈内的朋友，但到目前为止，他还没有和她提起过新的试镜机会——也许是时机不到，也许是档期不对，珍妮也没有细问其中的缘 故。
“应该是和阿加塔、罗伯一起来看。”切萨雷回答，“也许会有阿加塔的几个朋友。据我所知，纽约和洛杉矶的评论家也都打电话来要票，他们对于这个新的维尔玛能否和你旗鼓相当感到非常好奇。”
“这么看来，今晚观众的焦点会在安身上。”珍妮和安。本森相处得不错，不是非常投缘，但保持友好关系。在过去的一周里她一直在和安进行双人排练，准备合唱曲目。“我想他们会满意的，安的专业素质的确强过黛德丽一头。”
“所 以，今晚你就成了黛德丽。”切萨雷挥手示意结账，“相信我，如果今晚你被新维尔玛压下去，明天各大专栏就会对你口诛笔伐，那些剧评家虽然对你极尽溢美，但 终究只是因为别无选择。在百老汇，你是个来搅局的野姑娘，注定不会停留太久，而安。本森却是科班出身、名门正派，在你和她的斗争中，剧评家不会是个公平的 裁判。你只有做到最好，好到他们无法忽略，才能换来相对客观的评价。”
“你还真是会鼓舞士气，”珍妮和他一起走出餐厅，她半开玩笑地说，“接下来你是不是就要提供给我一根加了料的烟卷，让我去降低安的竞争力？”
“现在，黛德丽的心情没那么难以理解了，是吗？”切萨雷反问说，他又紧接着问，“但今晚你对自己的表现到底有没有信心？”
“看起来某个人已经对我失去信心了。”珍妮评论说。
“我知道安。本森很优秀，她在西区可说是大名鼎鼎，而你即使天赋超群，但也只是经过短期训练。”切萨雷简短地解释，他的眉峰微微聚拢，“当然我知道你很优秀，否则我也不会签下你。”
—— 他的语气暗示珍妮的优秀是个无需多加谈论的话题，如果珍妮居然还要求一丝赞美的话，那就是她太过娇纵了。“但即使是你也有个极限，在你和黛德丽的共演中， 黛德丽的虚弱可能让你更为光彩夺目，但安。本森是西区的首席维尔玛，她对于舞台资源和观众注意力的运用也许会更加得心应手。”
“总之，你就是对我没信心喽？”珍妮确定道，她假装受伤地说，“噢，Baby，我还以为我们说好了要彼此信任。”
“我 现在在问的是你对自己有没有信心。”切萨雷的情绪有些不快了，珍妮可以通过他的语气变动和眉毛角度变化看出来。这一个多月来，他们见面的次数已经多到足以 让她对他增加了解，发现切萨雷其实也不是她想得那样‘机器’。他有一个小毛病，就是不喜欢人们一再地回避他的问题。
“反正你今晚总是要来看的。”玛丽把她的车开来了，珍妮打开车门，回头对切萨雷说，“看过以后，你不就知道答案了？”
切萨雷的眉毛拧得更加紧了，珍妮关上门，忍住对他抛出胜利飞吻的冲动——看在莉莉安份上，她一直对他格外避嫌，削减一切让人误会的举动。
但即使如此，她依然忍不住笑嘻嘻地冲他挥手道别，心里充满难言的胜利喜悦：在这段时间里，这还是她第一次在和切萨雷的对话中占到一点上风。
#
“这是这个月来最让人兴奋的一晚。”当本。布兰特雷在他的位置上坐下来时，他这么想道，但随后又纠正自己，“不，应该是最让人兴奋的一个下午。”
由 于半个月前所有票房就销售一空，根本无法挤出大量赠票，而对安。本森的《芝加哥》首演表示兴趣的剧评家为数不少，剧团干脆直接在周一下午安排了加场，在满 足了所有剧评家以及广告商的赠票需求以后，全场仅剩数百个座位可以往外贩售，视野普遍还不太良好，但即使如此，座位也是在数小时内就销售一空。
“这简直就是托尼奖预演。”他的老朋友帕特里在布兰特雷身边落座，他不满地张望了一下场内，“哼，看吧，迪克。斯坎兰、简尼。特索尼……难怪我们拿到的座位要比上次偏僻。”
因 为是下午的关系，这一次来观看的除了剧评家以及手持广告商赠票的商务人士以外，还有许多百老汇的名演员，他们对于《芝加哥》也是闻名已久，但因为工作时间 重叠的关系，并没有机会成群结队地前来看剧。他们理所当然地占据了最为中央的头等座，布兰特雷和帕特里就只能坐在稍微偏僻一些的后排区域了，但他们还在头 等座的范围内，这已经是对纽约客的优待，很多洛杉矶的剧评家就被安排在了更后头的位置。
别看剧评家好像一个个都能为艺术性献身， 对于明星的光鲜外表和过人身家毫无兴趣，针砭起他们的演技时用词尖刻，丝毫也不留情面。但其实他们也并不是没有在乎的东西，座位安排就是能很大程度上影响 影评人情绪的事情，如果看到一个观点时常冲突的评论家拿到了比自己更好的位置，评论家心里那股酸涩劲儿也是不用多提的。如果是以往，布兰特雷肯定会和帕特 里八卦几句片方对几个剧评名宿的座位安排是否得体，但现在他完全没这份心思，所有精力全在期待五分钟之后的演出。——他听说过安。本森，苏格兰皇家音乐戏 剧学院的高材生，进入伦敦西区已经四年了——但没看过她的表演，一方面，他希望安。本森这个科班出身的正统派能把J。J压下去，满足布兰特雷维护音乐剧传统 文化的希望，但另一方面，站在美国佬的角度，布兰特雷又希望J。J能够保持住自己的风头，让英国佬收敛他们莫名其妙的自信态度，停止瞧不起百老汇的艺术性。
他 特别看了看左手边的方向——那里坐了几个不断低声交谈的生面孔，从口音判断，应该是伦敦方面过来看剧的评论家。可想而知，今天下午的演出中，他们肯定会专 注发掘本森的亮点，而对珍妮弗的亮眼表现视而不见，甚至可能会抓住她履历薄弱，以及本人太过漂亮的弱点，大肆暗示百老汇在选才方面的浅薄。
对于百老汇晋升文化的忠诚与爱国情绪的冲突，让布兰特雷拿不定主意，不知道自己该希望珍妮弗继续压倒安。本森，还是希望结果恰恰相反。他连明天的剧评专栏该如何构思都毫无想法，俗话说‘没有无立场的评论’，而布兰特雷现在恰恰就是找不到自己的立场。
在他的心慌意乱之中，剧院灯光黑了下来，伴随着熟悉的开场音乐，第一幕开始上演，而安。本森也在她和剧院经理的对答中，完成了自己从容不迫的第一次出场。
“你妹妹呢？”
“今晚就靠我自己。”
低沉、徐缓的对白在抑扬顿挫间带有强烈的节奏感，仅仅是第一句话就让布兰特雷感觉不妙：她的台词功底很强，而且维尔玛的发音毫无伦敦痕迹，说着纯正的美国口音，这对于一个初来乍到的英国人来说并不容易。仅仅从这句话来看，安。本森就是个不容小觑的专业演员。
很快，随着维尔玛的第一次亮相，布兰特雷肯定了自己的看法——安。本森的专业水平在百老汇也称得上数一数二。
黛德丽在第一次独舞中已经表现得相当优秀了，她是个出色的舞者，虽然长相平庸、嗓音条件在黑人中也不算太好，但胜在舞姿充满力度，而且唱腔宽厚有力量，她的维尔玛是充满力量的，在没有珍妮弗的时代也足以震慑住观众，让他们忽略维尔玛的长相和演技。
但安。本森完全是另一个风格的表演者，她的维尔玛一样充满了迫力，在全程舞蹈中，她的双眼一直望着台下的观众，表情写满自信，展现出一种‘美女豹’择人而噬的主动感，但和黛德丽相比，第一，安要更漂亮，第二，她的维尔玛要更娇媚。
手抚过身体的角度和手势，冲观众的一个媚眼，嘴巴张开的角度……她的舞蹈性暗示意味更强，在她的演绎下，维尔玛不再是个强势的女战士，而是更贴近原始人设，更像是个乐于卖弄风骚，和观众打情骂俏，老于世故、游刃有余的当红舞女。
当第一出独舞结束以后，在换景切灯的短暂空隙里，帕特里侧身过来，对布兰特雷耳语，“不能不说，这一次，她是遇到强敌了。”
布兰特雷读过他的报道，知道帕特里简直把J。J当作他的女神，现在连他也不能不承认，安。本森已经对珍妮弗造成了威胁。
“谁才是《芝加哥》的第一女主角？”他又一次用错了词儿——毕竟身为剧评人，布兰特雷几乎没有在下午看过剧。但不论是他还是帕特里都没有在乎这个，他兴奋地咽下一口唾沫，“看来，今晚有好戏看了。”
作者有话要说：注：1 这一章提到的八卦杂志都是真的，其中最有名的是《美国周刊》，它和《人物》、《In touch》都是很畅销的八卦资讯杂志，在2014年还有TMZ和一些八卦博客、社区什么的，不过2002年，还是杂志的天下。
2 安。本森是虚构人物，迪克。斯坎兰、简尼。特�