黑城堡里。照例是没有灯火光亮的。即便有，也是幽绿色的魔法风灯。然而我没有点亮它们。只让黑暗与令人窒息的寒意包裹着我，安静地待了半个钟头。
随后城堡的大厅里响起了轻微的呻吟声。
是被我带回来的那四个人醒来了。这样黑暗的环境当然会令人惊慌失措，于是又过了五分钟，我听到女医生的低呼：“啊……这是哪里？”
然后丹尼斯的声音响起：“嘘……别说话，我想我们是被关起来了。咱们得想法逃出去。朗恩，你身上还带着点火的东西么？”
隔了一会儿，另一个年轻人的声音响起：“该死，都被那个魔头搜走了——这是哪？地牢么？”
三弟瑞克发出轻轻的咳嗽声：“这里没有外面的毒气……我们应该是在他的城堡里。刚才我们应该听那女人的话，跟她走的……”
在黑暗的环境当中，只要还有些许的光亮，人类的眼睛就总能看得清一些东西。然而这黑城堡此刻却是完全封闭的，连一丝月光都透不进来。因此我通过黑暗视野，便可见到四个微红的人影相互摸索着，试图找到周围并不存在的“牢房墙壁”，然后再循着墙壁找到“牢门”。
而站立在过道两旁的二十个死亡士兵，也毫无感情地冷眼旁观着，没有发出一丝言语。
这四个可怜虫便这样时不时地发出低低的交谈声，同时相互鼓励安慰，却一直没有找到那所谓的牢门。
不过这样也好。一旦他们认为周围没有敌人，就开始透露出一些我想要听到的信息。
例如……起先他们告诉我。帝国的军队会在几天之后对我发动讨伐——看起来那只是当时他们为了安慰我的托辞而已。真相应当是，附近的帝国驻军绝大部分都参与到了对贝利卡的灾后救助工作当中。仅剩的那一些，则处于防御的态势。
想来那一夜留给他们的印象过于深刻。使得那些用先进火器装备起来的新式军队都变得信心不足。
不过这情有可缘……毕竟现在的人们还没有掌握像“雷神之锤”那样可怕的武器，面对威力强大的高等法术、甚至传奇魔法，都显得有些无能为力。
在准备充分的情况下……我可以毫不费力地引发一次海啸。在那种程度的人为天灾面前，人类的力量还是显得过于渺小。
但总而言之……那些家伙怕了。想要讨伐我？呵呵……得看看他们有没有勇气承受死亡数万乃至数十万人的代价。
唯一能对我构成威胁的，不过是瑟琳娜而已。然而我可不认为，她会充当什么正义使者。
况且在法师们的世界观当中，凡人这种生物……
平日里当然可以表现出适当的亲善、温和，甚至怜悯。但不要忘记……她原本就是暗精灵的公主，米伦？尼恩的女儿。两百年前她就坐视自己的那位母亲荼毒生灵。将族人残忍地改造为魔法傀儡，又凭什么认为此刻会对这些毫无关系的凡人大发慈悲？
即便是在贝利卡的那个夜晚，当我毁灭了半座城市之后，她也不过是想要我“冷静下来”而已。
倘若我没有做出之后的事情……她甚至连我的真名都不会喝出来吧。
有这样的一位老朋友……也许是我最近几百年来，所做的为数不多的、有价值的事情之一吧。
她现在在做什么呢？是躲在某处黯然心伤？
如此也好。我当然清楚她对我的感情。但我这样一个不祥之人……除了带给身边人永无止尽的痛苦之外，又能为她们做些什么。不如就趁此机会……让她永远地绝望。再不相见，直到彼此有一人死去，永远留在对方的回忆当中。
我叹了一口气。
于是大厅之中四个人的窃窃私语陡然停顿下来。
然后我一挥手，墙壁上的两排魔法风灯依次亮起。将广阔的空间映成了可怖的淡绿色。
这一下，四个勇者可就看清楚他们所处的坏境了——女医生的手还保持着向前摸索的姿势，再一点点，就会碰到一个死亡士兵的小腿。丹尼斯一把抓住她。将她拉了回来。然后兄弟三人半蹲在地上，把那女人护在身后，戒惧地看着我。
我用左手撑着额头。在王座上啧啧赞叹：“真是令人感动的情谊，勇气可嘉。倘若在以前。也许我们还会成为朋友——”
“魔鬼才是你的朋友！你这魔头！”瑞克恼怒地吼道，声音在大厅里回荡不休。
我无奈地笑了笑：“之前同你们说过。别把我和那种东西联系在一起。那玩意儿已经变成传说了——即便你想，这辈子也见不到一个。”
“按照你们刚才说法，你们的帝国暂时还拿我无能为力？”我继续说道，“那么你们的命运可就堪忧了……不过，身为想要打败魔王的勇者，你们也早就有此准备吧。我就如你们所愿——也许再过上十几天，你们就会成为它们当中的一员——”
我指向那些高大魁梧的死亡士兵：“没有恐惧，不畏伤痛，忠诚地执行我的命令，且永生不死。多么美妙的未来。”
他们还想要反驳些什么，但我已经一挥手，四个死亡士兵当即走了上去，将勇者们牢牢抓住，拖向更下层的牢房。
叫喊声逐渐消失，随后我听到牢门关闭的声音。这下子他们可以稍微安心些了——至少还有一扇牢门可供他们消磨时间，不必费心猜测究竟身处何地。
说要将它们变成死亡骑士，这一点，我可是相当认真的。既然有这样四位不知天高地厚的勇者前来，保不准以后还会有不胜其烦的其他杂鱼来碰运气。我没可能事事躬亲，于是就得挑选几个靠得住的部下来捍卫我的领地了。
而转化死亡骑士这件事儿……对于现在的我来说可的确麻烦。
虽然身为魔法师。还属于相当神通广大的那种，但我终究还没有成为神祗。因此我也得面对相当多的问题——
衣食住行。每一件凡人要考虑的事情，我也得考虑一番。
衣服么……我原本就拥有一件“坚固法袍”。这东西眼下就穿在我身上。不会破损、不会折旧，哪怕沾染上了不干净的东西……丢到火堆里烧一会儿，再抖一抖也就成了。大多数法师们都要在外游历很久，因而一些实用的小法术也就不断地被创造出来。例如，如何使自己的身体保洁、如何凭空制造饮水、或者一定数量的食物充饥。
但我可没打算只用那种黏黏糊糊、毫无味道可言的东西充饥。因而这些天来，我只进了两次食。
而柔软的被褥、整洁的环境、干净的毛巾……相信我，即便是诸神也不会拒绝这样的诱惑。
而眼下，这座城堡当中……一样都没有。
大魔王当然也是要追求生活品质的。我没可能一直待在这石头房子里，生活得像是一个苦修士。所以这四位看起来还算顺眼的家伙……在成为我的死亡骑士之后。实际上大部分的工作就应当是为我解决上述几件麻烦事。
我可不希望自己外出购物的时候被人认出来——
黑城堡的主人、亡者国度的伟大主宰，在某一天被人发现出现在一家面包店中，手里还抱了一堆蔬菜肉类、用四个铜板买下两支长棍面包，这……
但想要解决这个问题也还需要一个前提：施展法术的材料。
去往贝利卡之前我曾经想要补充一些东西，却被告知有将近一半都没有凑齐。那时候可没料到会处于今天这种境地——毕竟有不少法术可用其他的同类型魔法替代，我也就没有计较那么多。但转化死亡骑士……却是没法含混过关了。哪怕是一种材料少了那么几克，也会导致整个仪式的失败。
因此，尽管万分不愿、时机也不大适合，我还是不得不……
再次外出了。
好在帝国的军队已经被吓破了胆……这片区域又是如此突兀地出现在人们的视野当中。一时半会儿还不会有多少像这四位那么胆大包天的家伙来找我的麻烦。更何况外围的毒气、亡灵、死亡士兵、防御法阵就已经够他们手忙脚乱的了。
于是我叹了口气，收拾一番——不过就是变幻了容貌、换上之前在贝利卡购买的那套新时代的衣服，然后走出了黑城堡的大门。
此刻正是深夜，我向着东方独自行进了大约七个小时。才走出了被浓雾笼罩的那片区域。期间在一条荒芜的小路边看到一块界碑——奥茨维尔公国领。
原来这个地方叫做奥茨维尔公国。从前没有听说过，想来是在我石化之后新出现的小国家。只是看起来……那位公爵就只能被迫接受我这样一个侵入者了。而且至少在一百年之内，我还没有搬出去的打算。
因为瘟疫之云的缘故。附近的人们死得死，逃得逃。仓促之间来不及带走太多的东西，于是大部分家当都留了下来。我又走了一会儿。期间停下来喝了两次水，终于见到不远处的两栋木屋。
这里从前应当是一个农场——冬季里被保养好，又被拖出来打算下田的耕具还丢在地上。而院中散乱着衣物与锅碗瓢盆，似乎人们在逃难的时候一路“丢盔卸甲”减轻重量，只为速速离开这片死地。
我满意地点点头，穿过院落走到门前，推开了那扇虚掩的木门。
屋子里有些黑暗，月光从半开的窗户当中透射进来。我打了一个响指点起东面的壁炉，然后发现这家人的生活条件似乎还不错。
于是开始翻箱倒柜。
他们还算有些良心……食材没有统统带走。眼下未到夏月，温度不是很高。尽管有些东西已经发了霉，但大多数还保存良好。我找到三枚鸡蛋，一棵卷心菜，一块风干的腊肉，打算给自己做一顿晚餐。
谁能想得到，那个毁灭了贝利卡的刽子手，眼下会出现在这样一个农场当中，还在炉灶上升起了火，在为自己摆弄一道鸡蛋煎腊肉？
这世界真是总能为我们带来惊喜——尽管这惊喜又有点儿讽刺。
不过，一百七十多年没有为自己摆弄过伙食，新世界的灶台又有些怪模怪样，这令我的厨艺大大有失水准。鸡蛋煎焦了两面，里面包裹的腊肉似乎还没有完全熟透。等我相当不满地将它装进盘子里，坐在桌前一尝的时候又发现……似乎盐放得有些多了。
然而总是比那些用法术制造出来的、黏黏糊糊的东西好很多。于是我皱着眉头用过了这一餐，又在楼上找到一张床，慢慢平躺上去。
过了一会儿，月光安静地透过玻璃，照射进来，我觉得有点儿刺眼。
所以眼睛就有些潮湿了。
这该死的月亮。
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卷一 黑暗之人 第三十一章 狗
我醒来的时候，天已经放亮了。空气里带着令人愉快的微微凉意，深吸一口，只觉得身上的疲惫也都消失得无影无踪——我又变成了那个冷酷坚强的人。
我振奋精神，走下楼去，为自己在木盆里打了水，然后洗一把脸。
接下来像是这个家真正的主人一样，生火，煎蛋，终于给自己弄了一餐还算不错的早饭。
但在咽下最后一口的时候，忽然听到门后传来了细微的声响。我的座椅正对大门，但没有看到有什么人站在那里。于是精神一震、眯起眼来，法师之手蓄势待发。
然而下一刻……一颗毛柔柔地脑袋露了出来。
我不禁哑然失笑。我竟被一条狗弄得紧张兮兮。随后它目不转睛地看着我，试探地向前迈了两步，露出了全身。
尽管看起来并不壮实，然后也还算干净，似乎是一条家犬——会是这家从前的狗么？
它有一身金黄色的皮毛，耷拉着两只耳朵，冲我小小地叫了一声。见我没有试着驱赶它，便小步跑到桌子底下，舔了舔我昨夜掉在地上的腊肉渣，然后讨好似地用那颗大脑袋蹭着我的腿。
这家伙不是一条小狗，站立起来的话也快有一人高了，却出奇地温顺。
我微微皱眉，但还是在打算将它一脚踢开之前生出了另一个念头——倘若一个人带着一条狗上路……看起来是不是更像凡人？
这狗东西似乎感受到了我的犹豫，又仰起头来要舔我的手——我赶紧缩了回去。我的手可是要用来施法的——沾上了唾液，谁知道会弄出什么事儿来。
不过最后还是拿起了盘子。将底下那么点碎鸡蛋倒在了地上，然后就自己也禁不住苦笑起来。我这是怎么了？或者说这栋普普通通的房舍里有什么魔力？为什么一离开那个阴暗冷酷之地……我又变成了这个样子？
我叹了口气。站起身来，打算尽快离开这个诡异的地方。
农场向东北。那条道路应当是去往欧瑞的方向。然而附近似乎仍然属于乡村，路边的绿意并未受到由我制造出来的那场大灾难的影响，反倒更有几分旺盛。我苏醒的时候已是春月中旬，