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“你是打算继续站在原地，还是打算过去给我倒一杯热水？”兰斯扯出了一抹笑容，晒然地看着伊恩。
伊恩却没有开玩笑的心情，转过身就去厨房烧水了。不一会，烧水的沸腾声就远远地传了过来，但伊恩却没有过来。
兰斯知道，伊恩在内疚，伊恩试图把那个下午的所有过错都揽在身上，但兰斯却从来没有怪过伊恩，因为他们都是受害者。
兰斯对于那个下午的所有回忆都十分模糊，后来听高文说，他知道弗兰克正准备用棒球棍打他时，是伊恩抱住了弗兰克的小腿，然后让他快点逃跑。弗兰克把所有怒火都宣泄在了伊恩的身上，用棒球棍疯狂地砸向了伊恩，最后伊恩断了三根肋骨，还有一根插进了肺部，如果救护车再晚十分钟，就来不及了……
他们都是受害者。更为重要的是，在那个家里，他们是彼此的唯一，如果没有西奥、没有伊恩、没有高文，也就没有兰斯——字面意义上的，他那脆弱的生命也许根本就撑不到那个夏天，那么也就没有李瑾的穿/越和兰斯洛特的重生了。
事实上，西奥是那个默默支撑起整个家的大哥，而伊恩总是在他和高文身边，守护着他们两个。兰斯至今都记得，伊恩之所以会选择斯坦福大学，就是因为那里距离旧金山仅仅只有三十七英里（六十公里），他几乎每个周末都会回到旧金山，只是为了陪伴他和高文；再兰斯的记忆里，伊恩从来没有对他说过“不”，从来没有。
兰斯曾经试图开解伊恩，也曾经试图说服伊恩，那个下午发生的事不是任何人的错，而唯一一个需要为那个下午承担责任的男人已经永远被留在了那个盛夏午后。伊恩总是笑呵呵地说，“我早就不在意了。”但兰斯知道，这是伊恩的心结，他背负着这个沉重的十字架一直走到了现在。
“出了这么多汗，要不要去洗一个热水澡？”伊恩再次来到了房间，把卧室的灯光也打开了，站在了床沿边上，把手中的热水杯递了过去。
兰斯接过水杯，低头喝了一口，嘴角的笑容就不由轻轻上扬了起来，水里添加了蜂蜜。看到了兰斯嘴角那舒缓的笑容，伊恩抿了抿唇瓣，想要开句玩笑，但话语却干巴巴得没有任何味道，“记得不要告诉西奥。”
兰斯一口气喝了大半杯的热水，紧绷的肌肉总算是松弛了下来，抬起头来，兰斯就看到伊恩依旧站在床尾，即使伊恩没有开口，兰斯也知道，伊恩还是在自责，他想要转身离开。“我只是不喜欢有陌生人在我的私人空间里而已，你不是。”
伊恩却没有动静，他明知道兰斯睡觉不安稳，几乎只要一点点动静就会立刻惊醒；他明知道兰斯不喜欢有外人出现在他的私密空间，这会让他没有安全感……但他还是在凌晨时分来到了这里，这都是他的错。
伊恩避开了兰斯的视线，“你还是去洗个热水澡吧，不然要生病了，西奥知道了肯定会不断啰嗦的。”伊恩努力用轻松的语气说到，却发现根本没有得到兰斯的回应，他转过头，有些尴尬地瞥了瞥兰斯，然后就看到了那双湛蓝色的眸子一动不动地看着自己，这让伊恩有些尴尬，“所以，你喝完了？我再给你倒一杯。”
伊恩走上前，就想要接过兰斯手里的杯子，但兰斯却摇了摇头，“伊恩，我很好，至少我现在很好，我不是瓷娃娃。相信我，如果我不好的话，我绝对会报复回来的，还记得上次高文把我吵醒的事吗？”兰斯偷偷地把高文的体重计做了调整，让高文以为自己体重严重超标，不得不加重训练，一直到两周之后才发现，把高文折腾得一点脾气都没有。
兰斯的话让伊恩不由莞尔，兰斯又接着说到，“所以，你搭乘红眼航班专程赶回来，是因为我之前提起的经费问题吗？”如果不是因为自己的事，伊恩不会如此着急地赶回来，更不会乘坐红眼航班——他们兄弟都知道，伊恩才是最懂得享受的那个，红眼航班对他来说从来不是一个选项。
伊恩站在原地，肌肉不由就紧绷了起来，抬起头迎向了兰斯那平静祥和的湛蓝色眼眸，嘴角微微一松，轻轻地勾勒起了一个微不可见的弧度。
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329 最好礼物
“你还是先休息一下，你需要休息。等你睡醒之后我们再谈。”伊恩没有正面回答兰斯的问题，转过身离开了房间，那小心翼翼的脚步声渐行渐远，让卧室里所有的喧闹都沉淀了下来。
兰斯把玻璃杯放在了床头柜上，随手披了一件外套，走进了卫生间，打量着镜子里的自己，苍白的脸色和满头的汗水看起来的确很糟糕，梦魇犹如荆棘一般缠绕在眉宇之间，吞噬了所有的血色。
打开热水，看着盥洗盆被逐渐注满，然后一头就扎进了热水里，屏住呼吸，感受着整个世界都陷入了一片真空的安静之中，毛孔缓缓张开，氤氲的热气顺着毛孔钻入血液之中，让肌肉慢慢地松弛下来，慌乱的心跳渐渐回复到了常规的节奏。
一直到窒息的恐惧感侵袭而来，无比真实地提醒着：他还活着。然后才猛然抬起头来，眼前的镜子被雾气沾染，模糊一片，只能依稀看到自己的轮廓，那种介于梦境与现实之间的漂浮感缓缓晕开，抬起手放在了镜子上，轻轻擦拭干净，梦境的虚幻一点一点消散。
打理好自己之后，兰斯离开了卧室，来到了客房门口。这套公寓一共是三室两厅，本来有一个是书房的，不过也被改造成了卧房，这样一来三个房间都变成了卧房，这是专门为伊恩和高文预留的，即使西奥就在洛杉矶，偶尔也会在这里留宿。
“叩叩”，兰斯敲响了房间门，“伊恩，你睡了吗？”
“没有，进来吧。”伊恩的声音从里面传来，兰斯直接就打开了房门，然后就看到了坐在书桌旁的伊恩。
此时伊恩就连衣服都没有换下，依旧穿着那件深灰色的衬衫，只是领口的扣子被解了开来，显得有些颓废狼狈。不过表情之中的慌乱和堂皇都已经消失了，彷佛又恢复了平常那个潇洒自如的浪子模样。
兰斯随意一扫，就看到了堆放在桌面上的资料，显然他还是正在忙碌着工作。兰斯走到床边。直接盘腿就在床铺坐了下来，“还记得西奥二十岁生日的那一天吗？”伊恩不由愣了愣，但随即就反应了过来，嘴角不由露出了一抹笑容，然后就听兰斯接着说到。“那一年绿湾简直冷得不像话，早晨高文抢在所有人面前，第一个跑进浴室里，结果热水器出不来热水，他像个小丑般直接跳了出来，浑身赤条条地在大厅大喊大叫着，就像大猩猩一样，把那些孩子们都吓坏了。”
伊恩扑哧一下也笑出了声，“然后你去检查了一下，发现是热水器被冻坏了。你和高文两个人就坐在那里发愁，到底应该怎么办。拉尔森小姐说了，收容所已经没有任何多余的经费了，就连感恩节的火鸡都是警/察局的人们捐赠的。”跟随着兰斯的话语，伊恩的回忆也被唤醒了，他接着说到，“最后还是你出的主意，斯文顿街的莉亚夫人已经去世了两周，但房子始终没有被收回去，热水器依旧留在那里。然后我们偷偷去把热水器扛了回来，这才解决了问题。”
“回来的路上，那个叫做艾拉的小妞跑过来，让你去帮她替考数学。你说必须要一百美元，她说五十美元加上一次口/活，你头都不抬直接就拒绝了，她可是伤心坏了。”兰斯幸灾乐祸地说到，那青涩的回忆让伊恩哑然失笑，“我敢打赌。她肯定是看上你了，替考数学只是一个借口罢了。”
伊恩歪着脑袋，无语地看着兰斯，“你确定她不是看上你吗？”
“我？一个十三岁的小不点，胳膊肘就像是意大利面似的，你确定吗？”兰斯的自黑让伊恩摇了摇头，无可奈何地笑了起来。“后来，我们回到收容所，就看到了西奥。”
“是，走进收容所，我们就看到了西奥。他坐在餐桌旁边，像是一座石膏像。”嘴角的笑容逐渐消散，伊恩的记忆也回到了那遥远的过去，那已经是将近二十年前了，原本以为那些记忆都已经模糊了，可每一次提起时，那一天的每一个细节都是如此真实、如此美好，以至于让人不敢相信，这一切就真的发生了，“然后西奥就站了起来，招呼着我们一起去法院，他的动作僵硬得不行，简直就像是机器人。”
“对啊，我和高文都说，他像是C…3PO附体一样。”兰斯哧哧地笑着。
“对，C…3PO。”伊恩也附和着点点头，但很快，声音就沉寂了下来，陷入了那遥远的回忆之中。
不仅仅是西奥，伊恩、高文和兰斯三个人也都僵硬在了原地，就像是机器人一般。收容所里的其他孩子们都鼓掌庆祝起来，纷纷为他们送上了祝福；管理收容所的拉尔森小姐更是喜极而泣，语无伦次地根本不知道应该如何表达情绪。在一片喧闹和掌声之中，他们却像是雕像一般，僵硬地站在原地，因为他们几乎不敢相信，事情居然就这样发生了。
1984年的八月十八日，施特雷洛家发生了一起重大事件，在一场暴力失控案件之中，三个孩子都受伤，并且找到了大量遭受暴力虐待的证据，最终弗兰克…施特雷洛死于车祸，菲奥娜…施特雷洛死于吸/毒过量。但是那个下午具体发生了什么，却只有三个孩子知道，警方没有进一步展开深入调查，这样的事情在寄养家庭里屡见不鲜，没有人在意，也没有人在乎。
只是，按照法律规定，由于寄养父母的死亡，未成年的孩子必须重新送往儿童福利局，然后重新开始寻找寄养家庭。可是，在儿童福利局抵达寄养家庭时，却发现四个孩子都已经消失不见了。
他们四个孩子并没有血缘关系，仅仅只是弗兰克和菲奥娜为了政/府补贴救济金而领养的诸多孩子之一而已。所以，他们都知道接下来会发生什么，他们会被重新送入寄养系统，然后重新送到不同的寄养家庭，很有可能永远再也见不到对方——因为没有任何一个寄养家庭愿意同时收留四个孩子，这是不可能实现的。于是，他们选择了逃跑。
一直到当年的十一月十九日，由于第二天就是兰斯的生日，高文为了给兰斯一个惊喜，用偷来的电缆线卖出了一个好价钱，然后到镇上去订做了一个生日蛋糕，却在蛋糕店门口意外地被学校老师发现了踪影。老师报警之后，警方顺藤摸瓜，发现四个孩子躲在了一座废弃的发电厂里，强制送回了儿童福利局。
由于西奥和伊恩的强烈抗议，当时兰斯发着高烧，处于半昏迷状态，几乎不省人事；同时考虑到四个孩子所承受的家庭暴力，儿童福利局最终同意了西奥的要求，在兰斯出院之后，把他们安排在了同一个少年收容所里，等到寄养系统的重新筛选。
那间少年收容所里居住了二十一个孩子，那是专门收容被大人殴打、虐待的孩子的收容所。那些饱受折磨和摧残的灵魂，生硬而别扭地被聚集在一起，守护着仅有的一丝温暖。然后，等待着十二个月之后自己的未知命运，也许会被送到另外一个陌生的寄养家庭，也许会被彻底遗忘，也许会迷失在犯罪的混沌之中——由于收容所经费有限，他们最长只能停留十二个月，然后就必须离开。
1985年的十二月二十四日，这是西奥二十岁的生日，他终于达到了法定年龄，以养父母没有能够履行养育责任并且双双死亡为理由，同时提交了过去一年的个人收入银行清单，向法院申请了对伊恩、高文和兰斯的合法监护权——换而言之，他们四个不用再分开了，他们再也不用等到着寄养系统送来的未知和惶恐。
经过法院的审判，西奥合法地取得了三个弟弟的监护权，并且举家离开了绿湾，一无所有地来到了旧金山。
“你知道，那是最好的生日礼物，也是最好的圣诞礼物。”兰斯沉声说到，这让伊恩抬起头来，然后就看到了兰斯那双沉静的眸子，犹如深夜绽放的昙花一般，悄无声息，却惊心动魄。
伊恩只觉得鼻头有些酸楚，那刹那间汹涌而来的情绪几乎让他失去了控制，他有些慌张地低下头，长长吐出了一口气，让胸腔里沸腾的情感缓缓沉淀下来。西奥提供的个人收入银行清单，是西奥和伊恩两个人没日没夜一起工作之后，叠加起来才勉强达到了合法监护权的年收入最低标准。
“最好的？”伊恩露出了一抹轻松的笑容，“我以为去年高文送你的生日礼物才是最好的。”
兰斯轻笑着，却没有说话�