电局股长、副局长、局长。1978年我升为汤县县委书记，人家都称我是娃娃县长。有位作家写过一篇报告文学，那标题就是《娃娃县长》。1985年我被提为市委常委，同年底当选为副市长。我这个副市长当了十四年啊！十四年，对于一个想干点事情的人来说，那是多么重要的一个阶段啊！一个人的青春年华有多少个十四年啊！而我，几乎白白地耗掉了这十四年，尤其是近十年。想想我当县委书记前的那十五年，多辉煌啊！汤县农电事业在我的主持下从无到有，从小到大，一步一步地发展起来了。那十五年中，我的脚步从常河、清水、河东、河西，一直走到了河西水电站的建成，我被树立为农电事业一面旗帜，是因为解决了全县二十多万人的吃水、用水、浇地问题。那是一个令人瞩目的成就啊。那十五年，可以说是我一生最幸运的一个阶段，风调雨顺、国泰民安。除了水电事业外，我主持完成了县里的老城改造等十余项较大型的工程。……
“可是，这十几年，我落伍了，越来越让别人瞧着不顺眼了。我也真弄不懂了，这干一件事就特别难。就拿这引黄入新工程吧，这应该是造福新城的百年大计、千年大业。可有人就硬是说我不务正业，他不干事，还让你也别干事。……这下好了，于波到新城去了，我终于遇到了引黄工程这个千载难逢的机遇。想想自己的梦想与企盼，马上就要在自己的手里变成现实，你说我该有多高兴啊！”
梁艳芳被感动了，说：“程市长，你也别太劳累了，我听于波说，修到引黄工程工地的路时你还差点出了事儿。”
“是啊！”程市长说，“太危险了，如果我死了，连个烈士都算不上，因为那个路是我们瞒着人家修的呢。”
程市长笑过之后，梁艳芳说，在年龄上你是老大哥，我们于波就交给你老大哥了。
程忠说：“没问题，我们共过事，挺合得来的。你就放心吧。”
程忠刚要开口继续说，电话铃响了。梁艳芳过去接电话：“喂，噢，是刘省长呀，于波到现在还没回来，是啊，新城的程市长也在等他呢。……好。”梁艳芳冲程忠笑笑说：“刘省长让你接电话！”
程忠抓过了话筒：“你好，刘省长！”
刘省长：“好呀，程忠，你胆大包天，还敢来省城跑官，你就不怕我撤了你？”
程忠：“刘省长，这不叫跑官，称要官很合适。我不怕你撤了我，你也不会撤我，很可能还要推荐我呢！”
刘省长笑了：“程忠，你就这么自信？好了，我就告诉你，经于波同志提议，省委省政府同意你出任新城市代市长！”
程忠：“是吗？谢谢省长！……拿引黄入新工程竣工典礼谢你，怎么样？好！好！好！刘省长，我一定！……再见！”
程忠放下了电话，说：“这于书记到哪里去了呢，把老朋友扔到这里就不管了。……弟妹，我如愿以偿了，于书记的提议，省委省政府通过了！”
“祝贺你！”梁艳芳打开了凉州红葡萄酒，斟了两大杯，递给了程忠一杯。程忠喝下了一大口说：“能不能给于书记打个手机？”
梁艳芳打了几次电话，没有打通。她说：“程市长，他除了开会才关机，一般情况下不会关机的。现在不会再开会吧？”
程忠说：“还非得等。我继续吹吧。”
程忠说：“你嫂子是家庭妇女，三个孩子全上班了。他们都让我当好这个轻车熟路、一张报纸一杯茶、坐着小车转半年的不操心副市长就行了。对于我搞引黄入新工程，更是不能理解。你操那么多心干什么？市长是人家杨书记，通不过就算了吧，这水又不是给我们一家引。别人能喝上水，我们也保证能喝上水，咸吃萝卜淡操心干什么？你都是知天命的人了，人生辉煌的制高点你已经走到了，激流勇退吧。……他们哪知道我的苦衷啊！他们只知道皮毛，而实质的东西在我心中哪，如果我不很好地抓住引黄入新这个机遇的话，我可能就什么也没有了。当市长干啥？当市长、当一把手就是为工作方便呀，当个副职你想做点啥比登天都难呀！”
程忠喝了口葡萄酒继续说：“可以这么讲，这个引黄工程寄托着我的人格理想。诚所谓是人往高处走，水往低处流，是吧？这引黄工程没有遇着别人，偏偏就让我碰上了。于书记早不来新城晚不来新城，偏偏在这个节骨眼儿上来新城主持工作了，这对于我来说，是多么好的机遇啊！好多想干点事的人都是在生不逢时的浩叹中走完了生命的历程，可我突然间恰逢其时了。你说我该怎么办？我应该奋不顾身地冲上去，为这片与我血肉相连的土地、与我命运紧紧联系在一起的土地，去拼他一番、去搏他一回！在退休前了却我这点心愿，也值了！”
梁艳芳说：“程市长，我改变主意了，我要随于波去新城，投入到程市长领导的宏伟大业中去……”
三
5月20日23时。
新城环球大厦夜总会。钟祥酒醉后的歌声与哭声。
三个小时前，钟祥的几位朋友，硬是死拉活扯地把心绪糟透了的钟祥拉到了新城最高档、最豪华的这处夜总会。钟祥最不想去的地方就是这里，凡是吕黄秋环球集团下设的任何地方他都不想去。他对吕黄秋的霸道、不可一世，是最有成见的。前些年，他当市中区区长时，就有一种强烈的愿望，他要把吕黄秋和环球公司从市中区赶出去。可是，想想容易，做起来就难了。本来，他当上区长，就违背了市里的意愿。你想想，区长的候选人名单里本来就没有这个那时还当市中区水电局长的钟祥，可人代会上竟出现了奇迹。这个与现任市委常委、常务副市长程忠等人一块为新城市水电事业立下过汗马功劳的钟祥，却被人民代表选成了区长。这在新城市选举的历史上是又一个奇迹。还有一次选举上的意外是现任汤县县委常委、县公安局局长汪吉湟。此人是一个农民，选举汤县汪庄镇镇长时，他还在汤县公安局的看守所里关着。有人说，这新城就是怪，上面画在圈圈里的人，这人民代表就是不选你。汪吉湟是一个例外，钟祥更是一个例外。这细细一想，也就不足为奇了。人民代表就是要选自己心目中的大公无私的人当父母官，那些虽被上面画在圈圈里边、可又得不到群众信任的干部，老百姓就是不选你！汪吉湟被关进了看守所是一个冤案，他曾在汪庄镇干出过被老百姓认为是轰轰烈烈的事情。所以，他就被人民代表选上了。虽然他是一个农民。当上镇长后，他干得非常出色。他当镇长的几年里，这个曾是是非窝子、社会治安排在全县倒数第一的镇子，一举而登上了全国社会治安先进镇。他当县公安局局长没几年，汤县公安局就被国家公安部树立为全国优秀公安局。
钟祥被人民代表选为区长后，市里大感意外。不错，你钟祥的水电局长当得是好，可你也不能一步跨上两个台阶从正科级升到正县级吧。应该是先当副县级，再到正县，这才合情合理呀。市委书记兼市长的杨栋也感到事态严重，便征求几个常委的意见怎么办？于波说，“按照选举法，钟祥被当选也是合乎法定程序的。要我说，就宣布上任吧。再说了，钟祥同志工作能力还是很强的，比起有些拿着人民的、吃着人民的、不为人民办事的不称职的干部来，当个区长，还是绰绰有余的。”
程忠说：“是呀，有功就是好干部，无功便是过。钟祥干水利有功，应该当这个区长。”
祁贵说：“程市长，你只知其一不知其二。这钟祥被选为区长是有背景的。”
“噢？”程副市长问：“祁书记，什么背景？”
祁贵说：“有人举报，钟祥的选票是自己拉的，他给代表们送钱送物，代表们才选他的。”
程忠有点惊讶：“是嘛？这钟祥怎么会这样？”
杨栋生气了：“这样的人怎么能当区长？”
于波说：“杨书记，这怕是有人在诬陷钟祥。”
祁贵不理于波，对杨栋说：“杨书记，我看这事就这样，先不宣布。”
杨栋说：“好吧。”
这件事被于波捅到了省里。省人大即刻派员来调查，没有发现钟祥拉选票的事实。市委不得不通过了对钟祥的任命。
钟祥这个区长当得真是费劲。不仅市委市政府不支持他的工作，这吕黄秋和他的环球集团还常常和他捣蛋。对于市委市政府的不支持，钟祥想得很开，你不是人家喜欢的人，人家为什么要支持你。可吕黄秋就不同了，你是进城开公司的农民企业家，你理所当然要遵纪守法。可是你三天不交税，两天手下的人出事儿，弄得区政府成了环球集团的调解办公室了，这还了得！久而久之，钟祥就想收拾一下这个农民企业家。正好，税务局和检察院也想抓一个偷税案曝曝光。钟祥就签字，同意对吕黄秋及环球集团进行审查。可是，区检察院还没有来得及动手就收到了市检察院的书面通知，吕黄秋是全国优秀企业家，要保护。紧接着，区委书记也接到了市委的通知，发展经济是省政府的头等大事，要注意对企业家的培养。对个别突出贡献的企业家要保护，尤其是吕黄秋。作为区委常委的区长钟祥就憋了一肚子气，要把吕黄秋和环球赶出市中区。可气话总归是气话，你也赶不走人家。可是吕黄秋和他的环球集团也越来越不把他这个区长放在眼里了。过去除了税应付着交，土地使用费还在交。可现在，连土地费、水电费、乡镇企业管理费都不交了。今天税务局长来告状，明天国土局长来反映，弄得钟祥焦头烂额，简直无法工作。
去年，因为农民与环球集团土地纠纷问题的查处，钟祥彻底跟吕黄秋闹翻了。钟祥被调到了连一包茶叶都买不起、汽车的油都没钱加的市开发区管委会任主任，还兼任市政府副秘书长。开发区困难，就从头做起。从一个小企业，哪怕是私人企业，到基础建设“三通一平”中的马路牙子；从队伍建设到对外宣传……通过半年的努力，开发区大变了样子。在去年的龙交会上，他亲自带队与W国H公司达成了引进两亿元外资在开发区建设电力公司的协议。从立项到引资、从建设厂房到安装机器，仅用了短短的一年时间，被社会和媒体誉为大西北的“深圳速度”。
就在中外合资电力公司开业的前夕，吕黄秋来到了钟祥的办公室，提出环球集团愿承担中方的借款、贷款等全部债务，条件是环球集团要代表中方与W国H公司合资经营电力公司。
钟祥说：“不可能！我不仅不同意，H公司也不会同意，开发区包装公司作为合资公司的中方，更不会同意。”
吕黄秋冷笑了一声，把手里的皮夹子递给了随行的女秘书后，对钟祥说：“骑驴看唱本，咱们走着瞧，你可别后悔！”
钟祥眼看着吕黄秋气咻咻地和女秘书、保镖走出了他的办公室，心想你还能把电力公司抢过去不成？
当天下午，钟祥开会时手机响了。他一看电话号码是开发区包装公司经理、中外合资电力公司的副董事长朱浩打来的，就在会议室里接上了。朱浩说不好了，钟主任，市中级法院把公司查封了，H公司杰克先生也在宾馆被刑警支队的人抓走了。
“什么理由？”钟祥问：“跟环球集团有无联系？”
朱浩：“查封跟环球有关系，建厂时包装公司借了环球的1千万……”
钟祥愣了一下发怒了：“朱浩！谁让你借吕黄秋的钱了？这么大的事为什么不向我汇报？……”
朱浩说：“我也是没有办法，当时要拿不出钱来，杰克先生就要撤资……抓杰克的原因是，杰克正跟一个坐台小姐睡觉，被人举报了，理由是嫖娼。”
钟祥环视了一下会议室开会的人，意识到了自己的失态。他慢慢地坐了下来问：“朱浩，就是说，要查封也应该查借款方包装公司，对不？好，全部查封了？车间、库房，还有？财务、银行账户，还有呢？……大概封了多少？……什么？全查封了。就是说，他们查封了两亿多，你才借了人家1000万。……朱浩，你现在的任务是用录像机把所有查封的机器、设备录好，注意，封条上的印章要录得的清楚。我马上上市委！”
这之后的事是法院口头表态查封公司欠妥当，可以启封；刑警支队也以不知道杰克是外商为由，放了杰克。可杰克被打得遍体鳞伤，是从刑警队抬到医院去的。
杰克哭着对钟祥说，伤好了他即刻回国，这里的投资全部撤走……
封条启了，投资两亿多元的电力公司还没开工便死了。紧接着，朱浩和他录下的全部录像带在开发区管委会的办公楼下，在朱浩刚要下