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考取生员，是功名的起点。
一方面、各府、州、县学中的生员选拔出来为贡生，可以直接进入国子监成为监生。
一方面，由各省提学官举行岁考、科考两级考试，按成绩分为六等。
科考列一、二等者，取得参加乡试的资格，称科举生员。
因此，进入学校是科举阶梯的第一级。
明朝正式科举考试分为乡试、会试、殿试三级。
乡试是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试。地点在南、北京府、布政使司驻地。每三年一次，逢子、卯、午、酉年举行，又叫乡闱。考试的试场称为贡院。考期在秋季八月，故又称秋闱。凡本省科举生员与监生均可应考。
主持乡试的有主考二人，同考四人，提调一人，其它官员若干人。
考试分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行。
乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。唐寅乡试第一，故称唐解元。乡试中举叫乙榜，又叫乙科。
放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。
放榜后，由巡抚主持鹿鸣宴。席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。
会试是由礼部主持的全国考试，又称礼闱。
于乡试的第二年即逢丑、辰、未、戌年举行。
全国举人在京师会试，考期在春季二月，故称春闱。
会试也分三场，分别在二月初九、十二、十五日举行。
由于会试是较高一级的考试，同考官的人数比乡试多一倍。主考、同考以及提调等官，都由较高级的官员担任。主考官称总裁，又称座主或座师。考中的称贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称会元。
殿试在会试后当年举行，时间最初是三月初一。
明宪宗成化八年起，改为三月十五。应试者为贡士。贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。
殿试由皇帝亲自主持，只考时务策一道。殿试毕，次日读卷，又次日放榜。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。二、三甲第一名皆称传胪。一、二、三甲通称进士。进士榜称甲榜，或称甲科。进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。
乡试第一名叫解元，会试第一名叫会元，加上殿试一甲第一名的状元，合称三元。连中三元，是科举场中的佳话。明代连中三元者仅洪武年间的黄观和正统年间的商辂二人而已。
殿试之后，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授编修。其余进士经过考试合格者，叫翰林院庶吉士。三年后考试合格者，分别授予翰林院编修、检讨等官，其余分发各部任主事等职，或以知县优先委用，称为散馆。庶吉士出身的人升迁很快，英宗以后，朝廷形成非进士不入翰林，非翰林不入内阁的局面。
明代乡试、会试头场考八股文。而能否考中，主要取决于八股文的优劣。所以，一般读书人往往把毕生精力用在八股文上。八股文以四书、五经中的文句做题目，只能依照题义阐述其中的义理。措词要用古人语气，即所谓代圣贤立言。结构有一定程式，字数有一定限制，句法要求对偶。八股文也称制义、制艺、时文、时艺、八比文、四书文。八股文即用八个排偶组成的文章，一般分为六段。以首句破题，两句承题，然后阐述为什么，谓之起源。八股文的主要部分，是起股、中股、后股、束股四个段落，每个段落各有两段。篇末用大结，称复收大结。八股文是由宋代的经义（主要来源于朱熹注解）演变而成。
第三章枯井
周迅跑出屋子，在大宅子里转悠，时不时摘点花、叶，随手拿着把玩。
平常他总是在宅子里到处翻找，仆人们也都见怪不怪，只是笑着给他让道。
九岁的小子已经进学，学了不少书，童生其实不过是说着好听，不过是得了推荐参加童生试的资格而已。
大夏的童生，数目何止百万，是个读书人都是童生。
童生试有三场，县试、府试和院试，三场过关才是生员，也就是真正意义上的秀才。
考过了童生试，就是生员，又叫秀才，这个时候就要进入学院去读书，有县学、府学、州学三种学院。
在学院里经过月考、岁考，等等许多考试，并且人品没有污点的，才会得到参加乡试的机会。
在学院内部，其实已经经过了一系列的考核筛选，平时的考勤、表现都算在最后的综合成绩之中，能够最终取得参加乡试推荐机会的，都是学院里的拔尖读书种子。
周迅现在，连县试都没参加，也谈不上考虑这些。
他探头探脑地走进后院，然后回身一看，没人注意到他。
“后院里没人，正好这次进去看看。平常老爹都不肯让我进宗祠，。这次我偏要去看看。”
千层底的棉布鞋，踩在石子路上也没有多少声音，一路小跑着，周迅溜进了后院。
后院是不住人的，这里平时会有人打扫、看护，摆放着祖宗神主位，整整齐齐的，不多，就七八个，周家这几代人丁不旺，都是一脉单传，所以供奉的神主牌位也很少。
事实上，有来历的家族，都是从创业先祖开始供奉。周家之所以制供奉上溯三代人，没有直接供奉的先祖，就是因为前朝战乱时，家族四散，现在的玉处庄周家一脉，从此就是单独分出来了。
周迅轻车熟路地在宗祠里走着，这里也不大，也就一个僻静的院子，平时逢年过节祭祀先人时，周迅都有跟着进来看过。
先是给祖宗牌位拱手作揖，周迅大抵还是不敢在这儿放肆的，他的爷爷奶奶、祖爷爷祖奶奶，乃至先祖都在这里，木制的牌位上书写着名讳，大都是名姓之类，很寒酸。
不过这也是没有办法的事情，大夏开国至今不过六十年，地方上还是偶有动荡，更别提先祖那会儿了，哪有余钱理会这个，也只是简单的木牌应付了事。
周迅在宗祠里转了一会儿，没什么新奇的。
“和上次来时简直一模一样······”
地面上也很干净，每天都有专人负责打扫、清理这块，是以完全不会存在什么“惊喜”。
“不是说，宗祠里面会有宝物的嘛！宁哥儿就是大骗子，回头看我修理他！”
周迅恨恨地挥舞着小拳头。
宁哥儿是他在私塾的同窗，和他家还有点亲，姓宁叫宁瑞，是他的表弟，和他娘亲是同族，平时也有些来往，都在这附近一家老夫子的启蒙私塾读书。
这次周迅跑过来翻找祠堂，就是听了宁哥儿的“蛊惑”，觉得自家肯定隐藏着什么不得了的大秘密，谁知道这里干净得跟什么似的。
“没理由啊，家里我都找遍了，按说没有遗漏的地方······”
“当年老爹可是去过龙宫的，怎么也得带点什么回来，究竟藏在哪儿”
周迅是相信自己家里藏着什么的，他老爹的故事从小听到大。
清河龙王设宴款待人间才子，他老爹就是那七百多人里头的一个。
虽然老爹一直宣称是坐的末席，只是去凑个数的，旁人也大多以为是这样——清河龙王一次下帖，几乎将稍微有些名声的文人士子都请过去了，当时周桂不过是个生员，侥幸有几篇诗文被龙宫之人听闻，索性大笔一挥，就添了上去，这也是极为可能的事，也不是他一个人这样。
虽然按照常理来说是这样，可是周迅总觉得自家老爹有所隐瞒。
“老爹他不是真的带回来龙女吧？这些年都不见踪影······莫非养在井里头？”
周迅突然想到了一件事，就是宗祠这边似乎有口井，而且平时没人在这里打水。
周迅不禁有些怀疑。
“老爹真的对不起娘？不能吧？可这井怎么看都有些多余啊？”
一般人家一口井就足够了，不过这宅子占地十几亩，在这小地方算是了不起的大宅子，自然有备用的，加上这个，就是三口井。
“其他两口井可都是有用的，偏偏这里没有，而且还在这么偏僻的地方打井······”
越想越觉得可疑，周迅慢慢挪到这口井边上，扒着砖石砌成的井沿，往下一看。
黑漆漆的，什么也没有。
弯下腰，在附近随手捡个小石子，丢进去。
听到一点点的声响，像是落在泥地上一样，没有听到水声。
“枯井？”
周迅这次真的惊讶了！
这是什么地界？
玉处庄，江南，清河附近！气候湿润、雨量充足！
这里怎么可能存在枯井？
这里梅雨季节，井水上涨，距离地面不足一丈！
“看来老爹没有带回龙女······”
周迅有些失望。
枯井自然是不能住龙的，即便只是龙女也是这样。
龙，能大能小，能兴风雨，所在之地，必定有水。
即便原来没有，渐渐地也会有，自然而然地形成湖泊、河流。
换句话说，没有水，自然不会是龙的住宅。
枯井似乎不太深，至少丢下去小石子还能听到回声。
周迅跑回宗祠，找出火折子，熟练地一擦，点燃了火苗。
接着，他在旁边的库房翻找出一个就灯笼，点上。
“我要看看，这井到底为什么没水？”
一种强烈的探寻的欲望，鼓动着他。
“没准老爹真的从龙宫中带出了什么好东西，就藏在这井里头。”
井壁上其实有软梯，每一节都紧紧地扣着井壁上的钉子，顺着这个就能轻易下去。
方才周迅居然没有看到这个软梯，或许是没注意？
“奇怪，刚才明明没有这个软梯的，怎么才离了这一小会儿，就多出来一条软梯？”
“或许是老爹藏东西时用的障眼法？”
周迅很兴奋，九岁的孩子发现大人的秘密时，有一种自豪感。
关于修改商羊为杨侗
由于有人看我的书跑去骚扰宁楚，我表示抱歉，同时修改这个名字。
我写的人物和宁楚的主角其实不一样，不要混淆了。
此外，对宁楚表示歉意。
第四章夫子
于是周迅一手持着灯笼，一手抓着软梯，双脚踩着绳结编织的梯子，慢慢下去。
这灯笼是黄色的，不过时间放久了，颜色已经褪去，现在有点发白，淡黄色的光照着井壁上。
井壁没有苔藓和水草，显然以前也是口枯井，一点水也没有，干燥的井壁摸上去很粗糙。
“奇怪，这井里头，就算是枯井，也不该这么干燥？太干净了，一点水汽都没有！按理来说，这样比较阴暗的地方一般都会有些湿润，汇聚一点水汽的，怎么这么干燥？”
周迅有点心里打鼓了，各种不可描述的故事在他的脑海里回想着。
然而已经下到一半了，他踌躇着，看了眼下面，还是继续往下爬。
井底到了，不算太深，就像方才他推测的那样。
这个时候，灯笼的光也照在井底。
脚下踩着的，这种质感，是沙子？
低头一看，都是黄沙。
再看看周围，什么也没有，除了一条所在井壁上的铁索。
周迅走上前去一看。
一条银白色的小鱼，奄奄一息地趴在沙土上，细而长的铁索，刺透它的鱼鳃，将它穿着，锁死在井底。
将灯笼贴近了这条银白色的鱼，周迅仔细地瞧着。
这条鱼通体银白色，有很短的胡须，不过巴掌大，比了比，恰好比周迅的右手掌长一点。
这可能是条特殊的泥鳅也说不定。
奇怪的是，这里一点水也没有，这条鱼就是微微起伏着，也没有渴死的样子。
“这不会是老爹从龙宫带回来的吧？一条小鱼？”
周迅在心里暗暗想着。
他不打算把手伸过去，谁知道这条鱼是不是已经成了僵尸鱼？
看了一会儿，这鱼也没什么变化，依然是张开嘴唇微微开合，一副半死不活的样子。
“这鱼很古怪，我还是回去问问我老爹怎么说。这可就在宗祠边上，这次他再不能推脱说不知道了。”
灯笼里的蜡烛本身也只是一小节，现在已经融化了一半。
看着时间不短了，周迅赶紧抓着软梯，顺着爬上去。
再过一会儿，就会有人发现他不在的事情，到时候就不太好解释了。
他提着灯笼慢慢爬上去，一不小心掉落了火折子，落在井底，发出一点响声�