周应秋？不就是人们私下里说的那位，魏忠贤的爪牙之一，绰号十狗之一的那个？
馨汝心里暗暗想着，嘴角轻轻一撇。
听到这名字，她对邱兴禄的反感更多了。
「呦——大人们，这是怎么啦？醉红楼一直都安分守己地做生意，怎么大人们这么有空，突然间大驾光临？醉红楼别的没有，就是有酒有姑娘，大爷们想玩，随时都可以来，但别动刀动枪的，看把咱们的客人吓着！」
醉红楼的老鸨吴月霞，从楼上登登几步跑下去。
用她早就练就的假笑，挥舞着她艳红色的丝巾。
她是多年的妓女熬成的老鸨，早年也是京城的名妓。
只是经过了这些年，她那玲珑有致的身材，早已变得臃肿，那曾经迷惑了多少男人的脸蛋，也早已松垮下来。
敷在脸上凸出一层的胭脂水粉，不安分地被皱纹挤来挤去，诉说着美人迟暮的悲哀和尴尬。
「吴妈妈，这一次，咱们可没酒可喝，也没情面好讲了。」
东厂番子头领冷冷地看着吴月霞说道。
他那种冰冷的表情，让吴月霞从心里都凉了起来。
到底出了什么大事，能让面前这嗜钱如命的东厂小头目不苟言笑？
「宣——」
一声尖细的嗓音从门外响起，随之走入一个身着黑衣披着麻布孝服的太监。
他手中捧着一方黄｜色丝帛卷轴，疾步步入一楼大厅正中。
所有人看到这架势，都连忙跪下迎旨，也知道宫里是出大事了。
卫子卿和卫子璇混在人堆里，也跪下听旨。
那太监用着尖刻高亢的嗓音，宣布了天启皇帝朱由校的死讯。
新皇帝已在灵前继位，就是朱由校的同父异母兄弟，信王朱由检。
并说皇帝体恤人民，大丧期间，举国百姓禁止娱乐，为期仅二十七天。
吴月霞心里一直叫苦，二十七天，多少白花花的银子，就这么错过了！
只是她是在人间打滚已久的人，知道此时她该如何表现。
于是她跪在地上嚎啕大哭，一把鼻涕一把泪地，为素未谋面的木匠皇帝哭起丧来。
一众嫖客和妓女们，看到老鸨的这个架势，知道他们表示忠君爱国的关键时刻也到了。
四周有那么多虎狼般彪悍的东厂卫士，谁敢不哭？不哭，难道对圣上有何怨怼？
于是大家扯开嗓子哭，哭得撕心裂肺，口中纷纷说着，大明天子如何地天纵英明又英年早逝。
卫子璇跪在人堆里，捂着嘴一个劲想笑。
他从未看过这么好笑的笑话，从未听过这么滑稽的事。
太监尖刻的嗓音和妓女嫖客们的干嚎，竟形成那样一种独特的乐子。
卫子卿也觉得好笑，可这时谁敢笑，难道不要命了吗？
于是他悄悄地，用手使劲去掐卫子璇的大腿。
卫子璇明白哥哥的意思，可他实在是忍不住。
只好强忍着大腿上传来的剧痛，捂着嘴使劲地憋着笑意。
到了最后，他满脸胀得通红，不断地拿拳头捶着地板，连眼泪都憋出来了。
乍看之下，谁都会觉得，这个年轻人对死去的皇帝感情很深。
终于，那宣诏的太监，拿手背拭了拭没有半滴泪水的眼角，叹口长气说道：「罢了罢了。这里所有人都回家去吧。」
大家纷纷站起身，回包间去拿自己的衣服和行李。
很多没有发泄完欲望，便被这事弄得败兴而归的嫖客们，从心里偷偷地骂着娘。
这短命皇帝，怎么偏偏赶上今天死？
他若晚死个一时半刻，自己也不至于白白地搭上银子，又没有真地得到痛快。
馨汝晃悠悠地轻移至两兄弟身前，看着一脸是泪的卫子璇。
又回头打量一下其它人，没有人在注意他们。
于是偷偷笑了一下说道：「两位卫爷，馨汝可还等着伺候你们呢。」
看看两人都没答话，馨汝主动更走近些，装作擦身而过的样子，用饱满的胸脯，蹭着卫子璇的手臂。
「你呀，什么事都敢笑。」
说罢，爱恨交织地，又用胸脯重重压了一下他的胳膊，便扭扭身回房了。
卫子卿有点埋怨地看了兄弟一眼。
好在这馨汝并不坏，否则的话，此时他们哪还有命站在这里？
于是他赶忙拉拉兄弟的袖子，示意他赶紧跟他回家去。
此时已是后半夜，四更天了。再过两个时辰，天都要大亮了。
卫子璇与卫子卿并排骑在马上，想到刚才的情形，两人仍是不敢大笑。
东厂锦衣卫如同人的影子，不一定什么时候，从哪个地方钻出来，定你一个活不下去的罪名。
好容易到了家，发现有些家奴已经开始忙活了。
门前高悬的大红灯笼取了下来，换成了惨淡的白色。
到处都是一片凄风苦雨之色，家家户户都如丧考妣。
皇帝活着的时候，百姓大多数从未见过他，也不见得受过他半点恩惠。
只有死了之后，皇帝才真地与百姓亲如一家。
整个天下都为之披麻戴孝，可真正为他流泪的，又有几个呢？
在卫子卿和卫子璇的心里，皇帝的死，并没有对他们产生任何触动。
就像街边死了一只猫，阴沟里烂了一只老鼠。
但两个人同时为此联想到，朱由菘何时才会随着这日渐腐朽的大明朝一起败灭？
当然，这句话，谁都不敢说。
天启皇帝朱由校的死，对于卫府来说，其实也很不讨好。
原因很简单，作为卫府当家人的卫夫人，她的生辰正好在所谓的国丧期间。
上头已经下达了禁制令，任何婚嫁仪式庆生喜宴，都必须退避三舍。
卫夫人平时的喜好不多，正如她一向严谨持家的风格。
可她就只锺爱一件，就是汤显祖写的戏。
尤其是那缠绵秾丽的牡丹亭，更是她心头所爱。
痴痴然进入那幻迷的爱情故事，卫夫人就忘了自己几岁，就有机会重温自己对爱情的遐想。
所以接连好几年，她的生日，也都只是请了戏班来府里表演。
可今年，赶上了皇帝大丧，眼见着这戏也看不成了，总叫人有些意兴阑珊。
等吃过晚饭，晚辈们也一一给卫夫人叩了头祝过寿，卫老爷便叫着卫子卿和卫子璇跟他去玩投壶。
单剩了府中的女人们百无聊赖，卫老爷的侧室夏兰就提议，大伙打打马吊，免得早早回房也睡不着。
卫夫人本就为这日子听不了戏而厌烦，于是便爽快地接受了这建议。
她们两个加上媳妇李玉臻，还有夏兰所生的女儿卫子宁，正好凑够了四个人，便围坐一桌玩了起来。
这夏兰本是卫夫人的贴身侍婢，作为嫁妆随着卫夫人嫁进卫府的。
后来也就顺理成章，被卫老爷收作妾室。也好为人丁不甚兴旺的卫家，再多添几个儿女。
可夏兰的肚子偏不争气，只生下卫子宁这么一个女儿，便落下了一身的毛病。
以至于后来，再也生不出个一男半女了。
于是无论在什么方面，她都要永远仰望着卫夫人的鼻息，处处小心讨好着。
好在卫夫人一向把她视为自己的家奴，又不算是个善妒的女人。
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所以两人之间的关系，也就一直相安无事。
夏兰的女儿卫子宁，虽不是个男孩，但在卫府也是主子。
夏兰一直遗憾这女儿不是个儿子，将来嫁出去也是个外姓人，算不得卫家正统。
因此一面使劲心疼着她宠溺着她，一面又不自觉地，把她当成儿子一般来教养。
也是这卫子宁天性所致，自小也就喜欢男孩子那套玩意，总追着两个哥哥的屁股后面。
只可惜，卫子卿和卫子璇毕竟与她隔了肚皮，不是一母所生。
又不屑跟个妹妹混在一起，因此总是想办法把她甩掉。
所以这卫子宁只好每天跟着夏兰，或者跟着大娘在一起，听她们说说家常，也总跟着卫夫人看戏。
她天性聪颖，对于自己看过的东西几乎是过目不忘。
于是那出《牡丹亭》她看了几次，便会整段整段地唱了。
只是朦胧之中，对于那男女情爱，卫子宁却有着与一般女子不同的见解。
相对于小生柳梦梅，她倒更喜爱那个轰轰烈烈为爱而死，又为爱而生的女子杜丽娘。
因此便时常把自己想象成那柳梦梅，在心里与杜丽娘爱了一场又一场。
只是卫夫人持家有方，对府中女子的管教更为严谨。
于是这卫子宁，长到了十八岁，所接触的男子，也不过是父亲兄长，以及家中那些奴仆们。
至于人间情爱，她只是懵懂地向往，却没有任何机会付诸实践。
就这样，这四个出身个性都不一样的女人，便自成一国地玩起了马吊。
李玉臻并不精于此道，因此玩了一会儿，面前的筹码便已输得寥寥无几。
「玉臻，你也该胡两把嘛。小心回去子卿怨你输了家底。」
卫夫人面前的筹码已经堆成了小山，于是她心情大好，与李玉臻开起玩笑来。
李玉臻不好意思地笑笑说道：「娘，我在家时也只是看着我娘玩，对这个不在行的。」
「是啊是啊，再者今儿是夫人您的生辰，纵然我们都输了家底，只要您高兴，那也是应该的。」
夏兰打着哈哈，再次找到了巴结夫人的机会。
「大娘，到底是向着儿媳妇嘛。您看我这，也输个底朝天了。也罢，干脆都可着我来吧。待会儿我给大嫂放铳，让她胡一把，免得您心疼。」
卫子宁虽然不是卫夫人的亲生女，但在她身边久了，跟夫人的感情也很好。
加上性格开朗活泼，因而并不像夏兰那般处处小心。
她知道卫夫人的脾气，所以也放开了胆子与她玩笑。
卫夫人笑着，看看卫子宁说：「你呢，你就是被我惯坏了，那嘴也没个把门的。这脾性倒不像个丫头，比你那两个哥哥还伶俐些。」
话音刚落，那边卫子宁便看出来，李玉臻就独缺一张二索。
她手中正好有张二索，于是毫不犹豫便打了出去。
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「不管了，谁要谁拿去。」
卫子宁嬉笑着说。
「那我——胡了。」
李玉臻犹豫着，把手中的纸牌一撂，果然单胡一张二索没错。
「大娘，您看，我可是说到做到了。您疼儿媳妇，我也得有眼力见，跟着疼这好嫂子呢。」
卫子宁痛快地把面前最后剩的那些筹码，都给了李玉臻。
「行了行了，输点钱就卖乖。大不了这月发月钱，大娘再补给你。」
卫夫人笑着把纸牌一推，伸个懒腰又说：「时辰也不早了，我也有点倦了。你们娘几个正好住的不远，就结伴回去吧。」
卫府的奴仆们沾了主子的光，每年卫夫人生辰，都特许他们提早回房各忙各的去，不必一直伺候着主子们。
于是夏兰卫子宁和李玉臻，三个人便提了两盏灯笼，走在后花园里，身边并没有奴婢跟随。
行至一半，夏兰的房间便到了。卫子宁的闺房还要更远些，并不与她住在一起。
于是她便挽着李玉臻的手，亲亲热热地送她回房，倒像是李玉臻的嫡亲妹子一样。
李玉臻知道她是故意放铳让自己胡，对自己的态度又那么亲近，便对卫子宁多了几分好感。
在这卫府里，她毕竟是个刚嫁进来不久的媳妇，家道又日渐败落。
难得这小姑倒不势利，并没有对自己有半点不敬。
这也算是她并不幸福的婚姻生活中，最值得开心和庆幸的事了。
「大嫂，其实说起来，咱俩的岁数都一样。若论生日，你还比我小几天呢。只不过你嫁了我大哥，显得好像比我大似的。我问你，你说嫁人有意思吗？」
卫子宁一边小声问着，一边凑近了李玉臻。
她身上有一种淡淡的桂花胭脂膏的香气，让卫子宁很是喜欢。
李玉臻不自然地低着头，庆幸小姑看不到自己的表情。
想了一下说道：「嫁人，哪里有什么有意思没意思？不管好还是不好，女子终究还是得嫁人的。子宁，再过不久，你也一样会嫁人的。」
「我才不呢。说实话，大嫂，我觉得你嫁得就挺没意思。虽然他是我大哥，我也得这么说。他呢，以前就流连妓院，现在也没见他改。皇上驾崩那天，他和二哥就是从妓院一起回来的。留你一个人独守空房，跟没嫁又有什么区别？」
卫子宁攥紧了李玉臻的手，觉得她的手冰凉冰凉的，对她更是同情起来。
同情之中，又似乎多了一丝怜爱的感觉。
李玉臻平时都躲在房里，大门不出二门不迈，卫子宁与她之间的来往也不多。
今天还是打了几圈马吊，才有机会对她说出这番话。
李玉臻的手抖了一下，觉得这个小