周容华欠身应了，恭恭敬敬送我和玄凌出了仪门，方才志得意满地回去了。
次日到皇后宫里请安，皇后倒也看不出不痛快的样子，只训诫众人道：〃祺嫔的样子就是个例，别学着她以下犯上的样子，都安分些罢。别以为本宫病着精神短了就料理不到你们。莞妃也是宫里位份高的妃子呢。〃
我忙站起身来，恭谨道：〃臣妾无能，如何能比皇后明察秋毫。皇后这样说真是折杀臣妾了。〃
胡昭仪美目微扬，淡然道：〃听说昨日祺嫔被被皇上责罚时莞妃就在边上，竟一句也没劝，就那么眼睁睁瞧着。〃
我扬一扬唇角，发髻上端正的红翡滴珠凤头步摇微微一动，垂下的殷红如血的珊瑚珠子掠过额头，只觉一阵轻微的冰凉沁心。我不疾不徐道：〃昨日皇上正在气头上，若硬要劝起来只怕又是一场风波。昭仪最善解人意，得空也劝劝皇上早点宽恕了祺嫔才好。〃
胡昭仪盈盈一笑，道：〃莞妃当时在身边都劝不成，本宫说话还有什么分量。说到底祺嫔也不过是咎由自取罢了。〃
皇后微微咳嗽了一声，望着胡昭仪道：〃是不是咎由自取皇上都已经罚过了。妃嫔之间谨记教训即可，不必妄作议论。〃胡昭仪淡淡低头，未必听进去了皇后的话。皇后又向我道：〃如今莞妃身边是谁伺候着？〃
我恭顺道：〃未央宫的掌事宫女是正三品恭人崔槿汐，首领内监是小允子。〃
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皇后宫中有清洁的香橼气味，闻得久了，竟也会微微晕眩。皇后若有所思，转瞬笑道：〃还是从前服侍你的人。那也好，知道你的脾性才能伺候得好。崔恭人很是个得力能干的。〃话毕也不再多言语，只叫众人散了。
我扶着槿汐的手缓缓出去，走到湖心亭一带，却见安陵容带了宫女在那里掐花儿，有意无意地回头看了我一眼。我心中有数，缓步行了过去，陵容行礼如 仪，侧头道：〃宝鹃，你和宝莺、宝鹊先下去，本宫陪莞妃娘娘说说话。〃说罢上前扶住我的手臂，婉声道：〃姐姐，咱们一同走走吧。〃
她靠近的瞬间，那香囊里的气味冲鼻而来。我屏住呼吸，干呕了两声作势就要吐出来。浣碧眼色快，忙拉开安陵容，抚着我的背心轻轻拍着道：〃小姐可好些了？〃
陵容也顾不得脏，忙用绢子捂住我的嘴，急道：〃姐姐怎么样？〃
我缓一缓神气，靠着亭子的栏杆坐下，喘息着道：〃好多了。〃
陵容见我好些了，紧蹙的眉头才松开些许，柔声道：〃姐姐这个样子更要好生保养才是。〃说着用自己的扇子为我扑着风驱热，道：〃幸好祺嫔的事告一段落了，姐姐也好安心些。否则陵容一想到祺嫔的手段，就觉毛骨悚然。〃
我扶着栏杆冷笑道：〃她既要谋害我和我的孩子，我便不会让她好过。〃
陵容柔声道：〃恶人有恶报，姐姐应该的。〃
到了深夜里，周容华亲自携了晶清过来道谢，〃多谢娘娘妙计，嫔妾才能出了几年来这口恶气，当真是痛快！〃
〃本宫哪有什么计谋，都是妹妹在皇上面前应对得宜。〃我叫槿汐取了一对红宝金叶子耳坠来，笑盈盈道：〃妹妹进了容华真当是可喜可贺。本宫没什么好东西，这对耳坠子是皇上赏的，与本宫耳朵上这对蓝宝石的是一样的。妹妹年轻，正好衬这样娇艳的颜色。〃
周容华拉过晶清道：〃倒是委屈了这丫头，演这一场苦肉计。〃
晶清羞涩道：〃奴婢常常挨祺嫔的打，昨日才算是打值了。〃
周容华微露得色，〃娘娘不知道管氏打晶清打得多狠，有一回硬是把一根鸡毛掸子给打断了。她也有今日！昨日她搬出采容殿，嫔妾就把她安置到最后头的交芦馆去了，那屋子陈设华丽，是个极好的所在，免得皇上觉得咱们苛待了她。〃
我微笑，〃妹妹真是好心肠。〃
周容华抿嘴一笑，道：〃嫔妾是觉得那屋子湿气重，住久了骨头疼，思过是最好不过的。〃
我不置可否，隐隐带了一抹浅淡的笑意，看着月色下深红的蔷薇花绽开如一颗一颗流光闪烁的红宝石，道：〃妹妹当真是心思细腻。〃我注目于她姣好的面庞，笑意愈深，〃妹妹如此年轻，又得圣宠，难道小小一个容华妹妹就满足了么？〃
她修长的身段盈盈站起，深深拜倒，〃嫔妾但求娘娘扶持。〃
我示意槿汐搀她起来，笑意蔓延上妆点精致的眼角，〃妹妹聪慧，本宫怎么舍得弃妹妹于不顾呢？翠微宫妹妹就先打理着吧，迟早有名正言顺的一天。〃
送走了周容华，浣碧服侍了我睡下，倚在我榻边打着扇子道：〃小姐今日闻见了没？安氏身上依旧有那股子味儿，奴婢真怕伤到了小姐。〃
我心下一动，淡淡一笑，道：〃我已经想好了主意，咱们寻个机会就是。〃
浣碧道：〃其实小姐也不必费心想什么主意，拆穿了她就是。〃
沉沉睡意袭来，我困倦道：〃她心思极深，咱们没有十足把握就扳不倒她，慢慢来吧。〃于是一宿无话，安静到天明。
十八、空翠孤燕
这一日从太后处请安回来，正倚在软轿上往上林苑走。天气闷热，跟随行走的浣碧已经除了一头细汗，便吩咐抬轿的内监，〃往太液池边走，也好借点水汽清凉。〃
太液池边垂柳荫荫，条条碧绿丝绦悠然垂地，仿佛女子舒展开曼妙长发，临水梳理。太液池边亦多假山，以太湖石堆叠精巧，深得〃瘦、透、漏〃之神韵， 以〃春山澹治而如笑，夏山苍翠而如滴，秋山明净而如妆，冬山惨淡而如睡〃来构思，匠心独运。假山上薜荔藤萝，杜若白芷，点缀得宜，恍若一幅精妙画卷。
彼时正是入夏十分，细蝉在柳枝间声声烦躁，一声长过一声。我大约疲倦，坐在软轿上便有些恍惚。隐约听得细细的哭泣声入耳而来，仿佛有女子躲在假山后头哭。
我挥一挥手示意停轿，转头吩咐小允子，〃仿佛有人在哭，你去假山后头瞧瞧。〃
小允子赔笑道：〃或许是宫女受了委屈，或者是挨了主子的打。这大热天的，娘娘有着身孕怕中暑，还是先回宫吧。〃
我瞪他一眼，也不作声，小允子吓得低头，连忙拔腿去了。只听得〃哎呦〃一声，小允子探出头来道：〃回禀娘娘，是晶清呢。〃说着把晶清带到我面前。
晶清因着挨祺嫔的打因祸得福，成了周容华身边的得力宫女。我见她哭得伤心，以为是受了周容华的责骂，忙道：〃这是怎么了，是给周容华你委屈受了么？〃
晶清呜咽着道：〃回娘娘的话，并不是容华小主给奴婢委屈受。〃她举袖擦一擦眼泪，道：〃奴婢不敢瞒着娘娘，奴婢是为玉照宫的徐婕妤难过。〃
〃徐婕妤？〃我道：〃便是你从前服侍的那位小主么？她可不是被禁足了？
晶清啜泣道：〃正是为了这个事奴婢才难过。宫里头说小主冲犯了太后和皇后，以致怀着身孕也被禁足。〃
我安慰道：〃你忠心旧主是好事，徐婕妤虽然禁足，但不是犯了大错，想必还是有人照顾的。〃
晶清摇头道：〃娘娘不知道，虽然衣食无缺，可是小主的身子一向不好，奴婢怕她怀着身孕胡思乱想伤了自己身子。而且宫中的嫔妃一直难生养，奴婢 怕……怕……〃她没敢再说下去，然而我已经明白。晶清膝行过来抱住我的脚，哀求道：〃小主以前就不太得宠，禁足之后更是没有一位妃嫔敢去看她，皇后还裁减 了小主身边服侍的人。奴婢实在不放心，求娘娘……〃
我会意，〃你是想让我去探视她安好是么？〃
晶清哭道：〃敬妃娘娘明哲保身，端妃娘娘不理世事，唯有娘娘最得圣宠，所以奴婢只敢求娘娘去。〃
我取下自己的绢子递给她拭泪，〃你与本宫主仆一场，既然你开口，可见徐婕妤待你不错，本宫也没有不去的道理。你先回去，别叫人看见你哭过了闲话，本宫得空就过去。〃
晶清忙破涕为笑，道：〃多谢娘娘。自从娘娘回宫后奴婢一直无缘再伺候娘娘，心里不安的紧。如今又要求助于娘娘……〃
我含笑道：〃服侍哪位主子都是一样的，你好好当差就是。〃
回到柔仪殿，我歇息了一晌，便唤花宜，〃去太医院请温大人来。〃
槿汐半跪在妃榻前为我捏脚，道：〃娘娘身子不爽快么？这个时候去请温大人。〃
我斜倚在妃榻上，柔软的缎面叫人精神松弛。我沉吟着道：〃我是想问问徐婕妤的胎像。〃
槿汐抬头诧异，〃娘娘真要去看徐婕妤么？〃
我点头，〃晶清是我的旧仆，既然她这样来求我，我倒很想见见这位徐婕妤是何等人物。况且芳若也曾对我说徐婕妤疼爱胧月，我就当还她一个人情。〃我浅浅一笑，〃毕竟，没有她的身孕吸引着皇后的目光，我要回宫也没那么容易呢。〃
更何况，在玄清的述说中，徐燕宜颇负才情，若她这一胎能顺利生下，他日于我是利是弊也未可知。
温实初很快就到了。我开门见山道：〃徐婕妤的身孕如何？〃
温实初答得爽快，〃已经五个月了，按脉象看，有七八成是个男胎。〃
我一怔，〃皇上和皇后那里知道了么？〃
温实初沉默片刻，〃这种事太医院也是讳莫如深。若说了是男胎，怕引太多人注目；若说是女胎又怕皇上不高兴。所以只说断不出来。〃
我轻笑一声，〃你们太医院的人也足够滑头。〃
温实初微微迟疑，继而道：〃为徐婕妤诊脉的正是微臣的门生卫临，他曾说徐婕妤脉象不稳，这一胎未必能母子平安。〃他顿一顿，〃徐婕妤是心思细腻、多愁善感之人，为了禁足一事寝食难安，影响了胎气。〃
难怪皇后在把徐婕妤禁足后无所举动，原来她是吃准了徐婕妤会自乱阵脚。我心下微微发急，〃那能不能保住？〃
温实初低头想一想，〃若徐婕妤能自安便是无碍。可若是心思太重，只怕……〃
我心下明白，送走温实初，我吩咐浣碧，〃备些孕妇用的东西，咱们去一趟玉照宫。〃
玉照宫是紫奥城北边一所宫室，不大不小，中规中矩的规制。玉照宫中尚无主位，位份最高的便是徐婕妤。因徐婕妤被禁足，出来相迎的便是仅次其下的德仪刘令娴。
刘德仪屈膝的瞬间眼圈已经红了，低声道：〃嫔妾参见莞妃娘娘，娘娘金安。〃
我仔细留神，不由唏嘘，〃数年不见，慎嫔已是德仪了。〃
刘德仪含悲亦含了笑：〃娘娘故人心肠，还记得臣妾。〃
刘令娴与我同年进宫，很乖巧的一个女子，当初也是颇得恩宠的。记得慎嫔之位还是我初次有孕那一年晋封的，如此六七年来只进了一阶，可见也是早早失宠了。我见她神色悲苦，衣衫简约，颇有凄凉之色，心下更是明白了几分，握住她的手道：〃这几年德仪当真辛苦了。〃
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刘德仪哽咽道：〃劳娘娘记挂着，现下与徐婕妤同住，婕妤是个好相处的人。〃
我轻声在她耳边道：〃眼下人多，快别这么着了，叫人瞧见你的眼泪有多少闲话说。〃刘德仪用力点一点头，忙别过头悄悄拭了泪。我转头吩咐小连子，〃徐婕妤如今在禁足中，少不得缺些什么，你去挑一些绫罗首饰来，再照样封一份送到刘德仪这里。〃
刘德仪慌忙道：〃娘娘如此，嫔妾怎么敢当。〃
我和缓道：〃咱们又是同年入宫的老姐妹了，互相帮衬着也是应该的。〃
刘德仪憋着一口气，神色微微一黯，轻声道：〃娘娘心肠好，顾念旧情。可是有些人自己攀了高枝儿当了贵嫔，得皇上和皇后的宠，就全然不顾咱们同年进 宫的情谊了。〃她咬一咬唇，带了一抹凄然之色，道：〃咱们同年进来的十五个姐妹，死的死，失宠的失宠，剩下的除了娘娘有福气，这五六年来连连高升的就只是 有她，还一味地踩着咱们头上。若不是惠贵嫔得太后的赏识，只怕也要被她压下去了。〃
我听她说得伤心，心下也明白，低声道：〃眼下不是说这话的时候。〃
刘德仪点一点头，省悟过来道：〃娘娘是来瞧徐婕妤的吧，瞧嫔妾糊涂了，拉着娘娘浑说。〃她略显为难之色，〃只是徐婕妤是皇上下旨禁足的，只怕不好探视。〃
我略正一正衣裳，重纱掐金菡萏纹的浅桃色广袖卷起几带凉风，〃本宫身为三妃之一理当关心各宫姐妹，如今徐婕妤怀着皇嗣，禁足只是为了避免冲撞太后与皇后，并不是犯了什么大罪，有什么不能探视的呢？〃
我话说得和气，然而话中之意不容置疑。刘德仪忙笑道：〃娘娘说的是。嫔妾这就引娘娘过去。〃
空翠堂堂如其名，草木阴阴生翠，并不多花卉，自苑中到廊下，皆种满了应季的唐菖蒲、蛇目菊、龙胆草与飞燕草，满院翠意深深。外头日晒如金，然而一进空翠堂，只觉自然而生凉意，心头燥热也静了