守门人道：“今天不行，庄主有客，不能出来。”
郑一虎道：“求宿之人，只求一席之地就够了，并不希望庄主亲自招待，管家方便方便罢。”
守门人道：“未奉庄主许可，你认为行吗？”
郑一虎一想也对，遂往对面贺家庄走去。走近贺家庄，忽于庄外的池塘边遇到一个老人，只见他含笑迎上道：“年青的外乡人，莫非是错过了落店之地？”
郑一虎拱手道：“老丈请了，晚生正是。”
老人呵呵笑道：“这条路上经常有此现象，因为南北两头都赶不到镇市，外乡人人生地不熟，往往错过落店之时。”
郑一虎道：“这真是外乡人所料不到的。”
老人道：“年轻人，请了，老朽欢迎你们到敝庄去。”
郑一虎诧然问道：“老丈就是贺庄主？”
老人呵呵笑道：“老朽贺慈，薄有几亩荒田，「庄主」二字实不敢当，不似对面的林坤，居然自称员外哩。”
郑一虎道：“晚生如果早知老丈好客，那就不到到对庄去吃闭门羹了。”
贺老人哼声道：“林坤所接待的是往经官宦，豪门乡绅，似年轻人你这种真正的困难的人，他就睬都不睬了。”
郑一虎道：“这也是人情之常，当今之世有几个真正济困扶危之人呢？”
贺老人大笑道：“老弟，你倒是个胸怀阔达之人。”
进庄门时，忽然迎上两上青年，郑一虎一见，不由暗讶，忖道：“真想不到，他两居然有着极高的修为，他们的目光多么锐利。”两青年迎着贺老人就同声道：“爹，我们回来了。”
贺老人哈哈笑道：“你们回来得正好，鹏儿、鹤儿，快来见见客人。”
闻言即知，两青年竟是贺老人的儿子，郑一虎连忙拱手道：“在下郑时，请问二兄称呼……”
贺老人大笑道：“郑老弟真是快人，这是老朽两个犬子，大的名鹏，小的名鹤，希望郑老弟多指教。”
郑一虎连声道：“岂敢，岂敢。”
贺家兄弟忽然面显惊讶之色，同时向老人又道：“爹，你老前天说有高人前来，原来就是郑兄。”
贺老人哈哈笑道：“你兄弟误会了，郑老弟是过路之人，我们从来未见过啊，不过你两兄弟总算不错，居然能识英雄，哈哈……”
郑一虎知道被贺家父子看出破绽来了，随之朗声笑道：“老丈好厉害，晚辈初识一点武功，竟无法瞒过法眼。”
贺老人大笑道：“老弟，快请入厅，茶点一过，就是酒饭齐来。”饭后，贺老人竟向郑一虎道：“老弟，咱们入后堂去坐，这里人手杂，不清静。”
郑一虎豪爽笑道：“老丈，晚辈还是外人哩。”
贺老人大笑道：“老朽有眼不盲，老弟，你这外人天下能得先人。”
坐入后堂，忽见一个小姑娘蹦蹦跳跳迎上道：“爹，这是谁呀？”
贺老人疼爱的笑道：“绿儿，快来见见郑叔叔。”他又向郑一虎笑道：“老弟，这是老朽娇坏的小丫头，她叫绿茵。”
郑一虎看到小姑娘年仅十一二岁，竟练有非常深的内功，而且美丽活泼，可爱极了，连忙向她笑道：“小妹妹，我们还是第一次见面，不知你高兴不高兴。”
小姑娘娇笑道：“你会武功嘛？”
郑一虎笑道：“会，但会的不多。”
小姑娘笑道：“你教我武功我就高兴。”
贺老人笑骂道：“绿儿太不懂规矩了，那有见人就要教功夫的。”在后堂坐下后，贺家兄弟又送上茶点。
郑一虎道：“老丈，你老真是家学渊源。”
贺老人大笑道：“老弟，犬子和丫头的功夫不是老朽教的啊。”
郑一虎道：“老丈定属何派名宿无疑，能否见告一二。”
贺老人忽然叹声道：“老弟，实不相瞒，老朽本属峨嵋弟子，现在的掌门人即为老朽师兄，后因老朽错杀一个败类而被逐出峨嵋。”
郑一虎诧异道：“既为败类，何为错杀。”
贺老人道：“一言难尽，总之一句，那人虽死有余辜，却不应死在老朽手里。”
郑一虎不便多问，笑道：“令郎必师出名门？”
贺老人笑道：“老弟，他们的师傅倒不是有门有派的，说起来惭愧，三位老人至今尚未与老朽会过面哩。”
人家不愿深说，郑一虎也就不再追问，调转话题笑道：“你老今晚在门外决非无因。”
贺老人笑道：“老弟真是明察秋毫之人，是的，老朽今晚有位客要来，是以在外盼望，不想却和郑老弟相逢。”
郑一虎笑道：“老丈所盼之人也许误约了。”
贺老人摇头道：“一定会来的，老朽与他父亲是深交，老朽有事，他绝不会失约。”
正说之间，忽听他二儿子贺鹤在外大叫道：“爹，客人来了。”
贺老人急忙起身，向郑一虎道：“老弟请宽坐，老朽要去亲迎了。”
郑一虎道：“老丈请便。”
贺老人尚未走出后堂门，忽见一个青年进门大叫道：“贺伯，小侄来迟了。”
贺老人一见哈哈笑道：“贤侄，恕贺伯迎接来迟，快进请坐。”
郑一虎看那青年人约是二十七岁的年纪，长相不恶，但有几分骄傲之气，于是起身相迎。那青年一见郑一虎，立问贺老人道：“贺伯，这人是谁？”
贺老人笑道：“贤侄，这是郑时兄，你们多亲近。”他又向郑一虎道：“老弟，这是老朽义弟之子，姓梅名独秀，江湖人称四侠之一的南侠就是。”
郑一虎拱手道：“久仰梅兄大名，真是如雷贯耳。”他只是这样说，心中却忖道：“何来四侠，怎地并未听人说过？”郑一虎目力何等锐利，他虽未闻这人之名，但也能看得出，这姓梅的是一位青年高手。
姓梅的走近郑一虎，伸手握住，笑道：“郑兄由哪儿来？”
郑一虎不怕他暗施内功，笑道：“小弟由曼谷回来，道经贺老宝庄，适逢天黑，是以冒昧求宿。”
梅独秀哈哈笑道：“郑兄赶上曼谷大会了。”
郑一虎故意叹声道：“算是名落孙山而回。”
贺老按按道：“听说「金骷髅」夺得天下第一，消息可否属实。”
郑一虎道：“「金骷髅」最后一场杀死魔鬼党老大，确是取得第一。”
梅独秀啊声道：“郑兄可曾与「金骷髅」交过手？”
郑一虎道：“小弟在当时因他事离开，实际上并未参加大会。”
梅独秀有点不信，暗地里认为郑下虎是在自我遮羞，大笑道：“可惜梅某赶到曼谷时大会已散，否则难免与「金骷髅」一争长短。”
郑一虎看得不错，梅独秀确有一点骄傲，他笑道：“「金骷髅」现已回国，梅兄自在机会和她印证。”
梅独秀点点头道：“梅某把贺伯之事办完之后，决心找「金骷髅」领教几手。”
郑一虎笑了笑，侧顾贺老人道：“老丈有何大事？能否见告晚辈？”
贺老人叹道：“老弟，你不是去过林家庄么？”
郑一虎道：“适才已奉告过了。”
贺老人道：“他家一定有客人？”
郑一虎道：“听他守门人说过。”
贺老人道：“老弟，这林坤表面上是个相当四海的豪富，实际上就是当年独霸五湖的大盗，他在三十年前被少林枯大师横扫五湖失败之后，即声明退出江湖。”
郑一虎啊声道：“他一直就在此隐居。”
贺老人道：“不，那是知道老朽隐居在此才由别处搬来的。”
郑一虎道：“贺老与他有关系。”
贺老人道：“不如说有仇。”
郑一虎早就看出林、贺两庄有毛病，这时一听贺老人之言，知道自己竟被卷入一场是非了，不由愕然问道：“老丈与林坤有什么仇？”
贺老人道：“当年枯大师横扫五湖之时，适逢老朽与林坤第一堂主「太湖蛟」发生冲突，后来太湖蛟下落不明，林坤说是老朽干的，同时还说枯大师乃是老朽请出来的。”
郑一虎道：“因此他发现你老隐大在此就搬来此地。”
贺老人道：“他搬来时，表面与老朽言归于好，可是这人阴险多诈，他竟在暗中谋算老朽，这次老朽不幸，孩子的妈妈在这次死亡。今后林坤又要有举动了，近两三日之内，他庄下竟来了不少不明人物，因此之故，老朽除了慎防之外，特请梅贤侄前来帮忙。”
郑一虎道：“老丈已知对方庄内的虚实么？”
贺老人道：“只知该庄近日来了不少人，然而却不知是些什么人，更不知来人有些什么武功，尤其怀疑林坤为什么一直不对老朽采取行动。”
郑一虎道：“不采行动是所约之人尚未到齐之故，不过虚实是非明不可。”
梅独秀接道：“梅某今晚就要探出对方虚实，看到底来了些什么角色。”
贺老人道：“贤侄今晚去不得，等伯伯所约之人到齐了才动。”
梅独秀道：“贺伯伯还请了些什么人？”
贺老人道：“那还不是贤侄从前所介绍的，伯伯侥幸，竟在四日前会到了。”
梅独秀大笑道：“这真难得之至，他们竟会到齐了。”
郑一虎暗忖道：“另外还有多少？”
贺老人发觉郑一虎在沉思，不由阿呵笑道：“老弟，你也是巧了，无意中在敝庄会到了难得一见的四侠哩。”
郑一虎啊声道：“想必是与梅兄齐名的人物。”
贺老人道：“梅贤侄号南侠，北侠姓易字三山，东侠姓齐字昆仑，西侠姓金字世华，他们都是青年人。”
郑一虎道：“那真是晚辈之幸了。”
梅独秀道：“郑兄师出何派？”
郑一虎摇头道：“小弟东游西荡，只是承一些武林长辈略加指点而已，可惜从来示曾拜师。”
贺老人大笑道：“这就是无师自通了。”他忽然想到梅独秀还没吃晚餐，立即向身后静立的两子道：“鹏儿，你们兄弟真是，快去拿酒饭来，独秀哥还没吃饭哩。”
梅独秀闻言大笑道：“贺伯，不必了，小侄之所以来迟，就是被朋友拖着喝酒去了。”
贺老人呵呵笑道：“那就不客气了，贤侄，你陪伯伯多谈一会，郑老弟是外客，应该早点休息。”
郑一虎估计他们还有私事会谈，不便在旁，于是起身道：“晚辈打搅了。”
贺老人急忙向儿子道：“鹏儿，你送郑大侠去右书房。”
郑一虎被送进书房不久，贺绿茵跑过来缠着郑一虎，要他教武功。郑一虎也很喜欢这位小妹妹，于是和她一同来到花园。不过令郑一虎很惊奇的是，贺绿茵的武功居然十分的杂，懂的工夫可多着哩。郑一虎当然也顺便指点了她几手，才回到书房休息。
（）
刚睡倒，忽然听到不少人声，郑一虎猜想必是江湖四侠到了。将近三更，郑一虎推开窗户，闪了出去，然后又把窗户带上。郑一虎斜斜冲入空中，大约离地面足有百余丈，于是即平行前掠。林家庄跑贺家庄只有三箭之远，郑一虎在呼吸之间就到了对庄的厅堂上空。郑一虎低头一看，只见林家庄内在这竟时还是红灯大亮，甚至还人声喧哗，正在喝酒行乐哩。
不到顿饭功夫，郑一虎探出不少消息，心中暗惊：这姓林的神通真不小，他把太上君禁谷囚犯请到不少，自己一个不识，但却听出路子。虽然没有见到春之神，但就凭所见的这一批三十几个邪门，就足够贺家庄受的了。江湖四侠加上贺家父子，看势也难敌挡，自己自然不能袖手。
突然，郑一虎发现又来了四个，心知必是江湖四侠，心说：“他们的计划不坏，不由贺庄直来，而是绕到北面摸进，这是存心替贺家避嫌疑。”看了一会，心说：“从轻功上看，他们确是特殊高手，如有特殊武功，他们可比鬼王，魔王之流，不过他们要比传言的春之神和须弥子却不及。”立即发觉不妙：“他们进庄了，这样太冒失。会被察觉，他们把林家里人物估计错了。”
思忖未完，突见林家的灯光霎时全熄。郑一虎心道：“不出我的所料，一进去就被察觉了，如四人不见机后退，势必受困了。”突见庄内闪出几十条黑影，分成二批抄上了。
四人倒很精明，向北面退去。但是退不脱，追得紧。两下不到一箭之远，有七个更接近了。郑一虎在空中跟着，准备好好看双方打一场。郑一虎本来搞不清楚四人是真退还是诱敌，但不一会，他就明白四人是真退。他决定助四人脱身，因为他担心敌人声东击西，分出一批进攻贺家庄。看准机会，郑一虎突然一挥手，一道银光如匹练般在追逐的十八人之前闪了一闪，地面上突然发出两声惨叫，郑一虎竟然用上了飞剑。
郑一虎并不多做停留，立即赶回贺家庄。刚到贺家庄前，突见三条黑影由西面而来。郑一虎冷笑道：“偷袭的先锋到了。”
郑一虎大喝一声，叫道：“什么人？”一股掌劲跟随而至，贺家庄内也很机警，一闻有人发声，庄内灯火齐灭。
三条黑影始料不及，第一个措手不及，竟被打得转身回飞，痛得鬼嚎一般。其余二人还想再进，这时郑一虎早已到了他们面前，冷笑道：“你们快滚，通知后面不可再来了。”
当前是两个中年凶汉，问道：“你是什么人？”
郑一�