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如果仅从威武雄壮的体态看，这个掌握着帝国最高权力的男人，一点都没有显露出衰老的姿态，无论是金黄｜色的卷发还是颔下浓密茂盛的胡须，让他看起来都像是四十岁的中年人，只有眼角处的深深皱纹才让人察觉他年龄的老迈。
在金羊毛编织成的奢美地毯上，数十名妙龄少女正翩翩起舞，每一个都是肤色若雪、发如流瀑的绝色美女，穿在身上的舞衣也都是薄若蝉翼的五彩长裙，贴身的布料清晰勾勒出一具具凹凸有致的诱人娇躯，坚挺饱满的酥胸玉｜｜乳，纤细若柳的小蛮腰，修长笔直的玉腿，浑圆结实的挺翘美臀，她们都是那么的娇美艳丽，仿佛是天国的神女降临人世一般。
作为王国的统治者，皇帝拥有近乎神明的权力，世间最为奢侈淫靡的享受，在他这里都是司空见惯的事情，台下那些美艳诱人的舞女在他的眼中也不过是一具具活色生香的人体玩偶，更不要说触发他的占有欲望了。
实际上，这些外表纯真的美少女都是皇室内部精心培育的密探，她们在不久将来会被派遣到那些手握实权的诸侯级贵族的身边，成为皇室遏制他们自立野心的秘密武器。
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此刻，皇帝陛下就是正检阅这支特别的军队，当然，如果真有某个少女能够得到他的青睐，那么他也不介意把她带到床上亲自调教一番。
在皇帝脚下的一层金阶上，还跪坐着十二名身穿华丽长裙的美丽贵妇，她们每一个人都肌肤洁白如雪、晶莹如玉、明亮双眸中流荡着妩媚春波，堪称是万中无一的绝世美女。
不过，这些美女的来历可不简单，她们全出身于各大家族，有着为皇帝侍寝义务的宫廷贵夫人身份，同时也承担着作为各个家族传话人的重任。
格瑞特王国的现任皇帝是个很有政治智慧的老人，他并不喜欢依靠帝王的权威，执行独断专行的独裁统治，而是希望能将皇室的利益跟顶级贵族们的利益结合在一起，共同维护帝国的权威与荣誉，开创帝国恢宏中兴的伟业，成为后世子孙们仰望的圣皇贤臣。
不过，就算是最开明的皇帝与最忠心的臣属之间，在处理政务的时候也一定会有矛盾产生。
双方如果直接摊开全部矛盾，很可能就再没有斡旋讨论的余地，这时候就需要双方互相试探底线，避开让矛盾爆发的导火线，并花费一定的时间逐步理解对方的深层用意，取得双方都能接受的共识。
这十二名宫廷贵妇人就是时刻伴随在皇帝陛下身侧揣测圣意，并且在适当的时刻进言，然后将皇帝的意图传递到宫外，成为各个家族跟皇帝陛下之间的对话桥梁。
能够主动在身旁安排各大家族的密探，足以说明皇帝陛下的胸襟气度，而这一看似平常无奇的策略，也使得他成为帝国在位时间最长的执政者。
按照以往的惯例，皇帝陛下每当决定重要事务的时候，都会先向这传说中的影子内阁吹吹风！
“朕想要向南方行省发一道试练演武令！”
皇帝陛下饮了一口美酒，看似自言自语地说道。
“南方行省？试练演武令？”
那十二名宫廷贵妇人看似安静地跪坐在那里，实际上每个人都时刻倾听着皇帝的声音，这个出人意料的决断，让她们不禁都惊讶地睁大了眼睛。
什么叫做试练演武令呢？就是皇帝陛下找一个合适的试练场，让全国的权贵子弟在里面打打杀杀一番，好从中选出一批表现优异的人才授予爵位官职。
无论是身份卑微的粗豪佣兵，还是出身豪门世家的纨绔子弟，这都是一条可以一步登天飞黄腾达的捷径。
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按照帝国以往的惯例，每间隔十年左右皇帝就会发一道试练演武令，提拔出大批的新锐人才，并借机清肃一批腐败无能的贵族阶级。
可是，现在距上一次的演武试练还不到十年的时间，莫非皇帝陛下是想要对付某个失去圣眷的家族吗？南方行省又是哪几个家族的势力范围呢？
能够代表自己的家族守候在皇帝陛下的身边，可不是光脸蛋漂亮就可以的，这些女人的身后都站着一群策略师，为她们出谋策划、讲解政事，因此她们都对帝国现在的状况了解得十分透彻。
这群聪明的贵妇人静静思忖了片刻，联想到南方行省现在的局势，才发觉这正是一石数鸟的绝妙计策，皇帝陛下果然是一个聪慧睿智的老人家啊！
由于帝国的疆土实在太过辽阔，许多名义上属于皇帝陛下的领土，实际都掌握在地方权贵的手中，皇帝即使掌握着格瑞特王国最强大的军队，也不想让自己陷身于四处镇压平乱的境地，许多时候他宁愿装作什么都没有看到，用怀柔的手段安抚那些野心勃勃的地方权贵。
最近几年，南方行省两大权贵家族的迅猛扩张，已经引起皇帝的特别关注，因为摩尔公爵跟罗斯侯爵的两强对立模式是他精心安排的结果，他恨不得这种平衡局势能永远持续下去。
然而随着时间的流逝，摩尔公爵跟罗斯侯爵都逐渐失去了耐心，他们都希望在自己死去以前，能够解决那个跟自己纠结了大半生的宿敌。
那不仅仅是一种执念，更是对自己家族未来是否能够生存下去的担忧，他们都担心自己去世以后，他们的继承人会败给自己的敌人，他们的血脉也会被连根铲除，一场惨烈的家族战争似乎随时都可能爆发。
皇帝可不希望南方行省爆发战争，因为战争必然会减少他的税赋收入，何况战争结束以后，南方行省很可能会落入其中一个贵族家族的掌握之中，未来他对这片边远疆土的控制力必定会下降到近乎不存在的程度，这是他绝对不能容忍的事情。
江水寒在戈多罗城的崛起让皇帝眼前一亮，如果可能的话，这个具有稀薄皇家血脉的少年男爵，正是皇室在南方行省最合适的权力代言者。
他只是一个小小的男爵，作为一名低阶贵族，他没有门阀根基可以利用，野心也就会小得多，由于培育自己的家族势力至少需要花费二十年以上的时间，期间只会依靠帝国的扶持而不会想着成立自己的公国，这对帝国来说是相当长久的一段安宁时间。
可是，这样一个小贵族要想成为一方豪雄也不是一件容易的事情，江水寒控制的领地太过贫瘠，而没有足够的人口和资源，就没有资格对抗那两大强豪控制的军事集团。
不过当江水寒平定南洋以后，他的实力就得到皇帝陛下的认可，少年依靠着在南洋建立起来的强大海军，已经具有跟那两大权贵进行对抗的资本，哪怕最后他在陆地上失败，他还可以在海上继续战争！
虽然江水寒跟罗斯侯爵的姻亲联盟，也曾经让皇帝心怀疑虑，担心少年会选择跟罗斯侯爵联手对抗摩尔公爵，那么他扶植少年的举动只会更早打破南方行省的势力均衡。
但鲁西尼伯爵恰好在这个时候跳了出来，罗斯侯爵坐视江水寒的领地遭到攻击，没有发兵救援，让皇帝看到这一盟约的裂隙，随后他派往黑石城的密探也传来了情报，表明少年有意为皇帝陛下效忠尽力。
“现在，皇帝陛下突然在南方行省推出试练演武令，多半就是为了提拔这位少年男爵，压制摩尔公爵跟罗斯侯爵的吧！”
这些女人都这样想道。
而其中出身于冯拜尔家族的贵妇人，更是早就得到家主的传讯，在这个时候再无片刻犹豫，抬起头来说道：“陛下英明，我玛拜尔家族愿意在财力方面鼎力支持陛下在南方行省的演武试练！”
另外一名出身西南行省，来自波利家族的贵妇人也赶紧跟着说：“陛下英明，我波利家族定当选派族中精英子弟参加此次试练！”
波利家族的祖先当年是靠着东方神将的提携，才得以列入帝国神将之列，何况前些日子还接到来自江家的消息，波利家族失踪的次女茜媚儿竟然被摩尔家族的人囚禁淫辱，此仇怎能不报？这时候当然是要大力支持江水寒了！
“陛下选择的是南方行省，那么试练地就是沙漠王国喽？”
来自东南行省胡安家族的贵妇人犹豫了一下，说道：“自从沙漠之王萨海珊去世以后，沙漠王国就陷入群龙无主的状况，如果遭到外敌入侵，很可能会在外部压力的作用下，诞生一个新的联合王国呢！”
胡安家族跟摩尔家族一向交好，所以当然要替盟友说话，只是要反对皇帝陛下的意见，说话总是有些底气不足，只好旁敲侧击。
来自西方行省的贵妇人冷笑了一声：“难道我们格瑞特王国还会惧怕沙漠王国吗？我英格丽家族愿意选派族中精英子弟参加此次试练！”
帝都的权贵们也一直关注南方行省的局势变换，当一些手握权势的大人物得知江水寒先是横扫南洋，继而攻陷萨尔斯堡之后，就决心要利用这位少年男爵，将自己家族势力触角深入到南方行省中。
何况，西方行省英格丽家族的祖先也在神将之列，既然她的家族跟摩尔公爵与罗斯侯爵都没有什么交情，那么她当然选择支持同样是神将之后的江水寒。
“嗯，沙漠王国现在是四分五裂的局面，正适合充作帝国的演武试练场，我们都赞同陛下的旨意！”
当三个家族表明支持皇帝陛下，只有一个家族躲躲闪闪地反对，剩下那些喜欢骑墙看风向的贵妇人也不用再多想了，纷纷表示支持皇帝陛下的意见。
“拟旨！”
皇帝陛下微笑着说道：“钦命莱恩剑圣为钦差大臣，带五名天阶高手，三千大地武士，赴南方行省选拔试练者！”
第十一章南方新情势
就在第二天，莱恩剑圣具有天阶圣者实力的钦差大臣带着皇帝陛下颁发的旨意，以令人惊诧的速度从遥远的帝都向着南方行省飞驰而来。
就像摩尔公爵所猜测的那样，江水寒的确成了皇帝陛下关照的少年新贵，他的飞速崛起即将成为不可忽视的事实！
只不过这位神秘的钦差大臣并没有先去翡翠城，而是以极其眩目的方式出现在黑石城。
那是一艘足有数百米长的巨大飞艇，银光闪闪的艇身上面印着皇室的徽章，它的表面看起来是那么光洁如新，一尘不染，仿佛根本不曾跨越万里征程，而是才从炼金工场中制造出来一样。
这是在向罗斯侯爵示威，让这位地方上手握军权的强势诸侯明白，皇帝陛下掌握着帝国最强大的力量，如果他胆敢有谋逆之心，帝都随时都可以透过魔法飞艇运输精锐军队进行镇压！
“该来的总是会来的，摩尔公爵，这一次我就算是拼着让江水寒上位，也要整死你这头奸诈的老狐狸！”
罗斯侯爵不是傻瓜，摩尔公爵能够想到的事情，他同样也已经预料到，他虽然对这件事情同样有些不爽，不过心中却有一丝的得意，因为钦差大臣会先来到黑石城，足以向世人证明，他拥有的实力比他的老对手要更加得到皇帝的重视。
实际上，罗斯侯爵的这一点窃喜不过是安慰自己前一阵子受到的打击：因为他没有双足飞龙骑士这样的高级斥候，他比摩尔公爵要晚一些知道江水寒的军队攻陷萨尔斯堡的消息。
这个消息可不仅仅是让罗斯侯爵感到惊讶和遗憾，那一天，他在书房里像被困在笼子的狮子一样，神情沮丧地走来走去，宛若一个输光筹码的赌徒，懊恼得顿足捶胸，追悔莫及。
让罗斯侯爵感到痛心的是，当初他在鲁西尼伯爵进攻蝎盾领地的时候，竟然鬼迷心窍地作壁上观，没有派出军队进行支援，让他跟江水寒的盟约产生了一道难以弥补的裂隙。
毫无疑问，江水寒只有在击败那位黑暗女巫以后，才有可能攫取萨尔斯堡的统治大权，这代表着少年已经成为西大陆任何一位强者都不敢轻侮的可怕存在。
罗斯侯爵郁闷地发觉，仿佛他一觉醒来，南方行省就变成三强鼎立的时代，更让他烦躁不安的是，从地理位置上来看，黑石城刚好被夹在江水寒的势力与摩尔公爵势力的中间，他几乎没有战略腾挪的余地！
一定要想个办法重新把江水寒拉拢进我的阵营，否则我的家族恐怕就要面临毁灭的结局了！罗斯侯爵望着空中的魔法飞艇喃喃自语，脑海中则飞快地思索着各种计谋。
皇帝陛下的智慧显然不是地方诸侯们所能企及，罗斯侯爵与摩尔公爵万万没有想到，钦差大臣带来的竟然是一份试练演武令。
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“凡帝国臣民，尽可于六个月之内抵达南方行省，参加此次演武试练，当地驻军应尽职尽责，驻守各处关隘营寨，严防各类暴乱事故的发生。”
这份圣谕看似无关紧要，却让南方行省所有诸侯级贵族的战争热情彻底熄灭了。
这一次试练的场所位于沙漠王国境内，试练任务就是探寻古代炼金士试验室遗迹，其中带回价值最高的炼金物品的人，就是这次试练的冠军，他与其余表现突出的试练者，都将得到帝国皇帝�