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“难道就这样往退休的混吗？天啊！离六十的年龄还差二十多年，近万个日日夜夜就这样无所事事地往下混，自己不成了一具行尸走肉？难道活在这个世上只是充当酒囊饭袋？”他有时也想：“是金子总有发光的时候。可人是有寿命限制的啊！”他又想：“贾送欢总该不会在单位永远呆下去？但谁又知道他哪一天才滚蛋呢？听好多人说贾送欢这几年出了不少的事，但贾送欢在摆平自己的事时趁机给省厅的许多领导塞了不少的货，路子早已走通了，官再往上升不升还在两可，但眼前的官是坐稳了。即就是有什么变动，还不知在猴年马月？自己一晃两晃一旦年龄闪过了四十，到那时候就是贾送欢遇了车祸或暴病身亡，自己枉有天大的本事也过了规定的用人年龄。左思右想，总不能这样默不声息地自生自灭？得想办法啊！否则，这无法释散的能量还不把人给憋死？可干什么好呢？做生意！本钱哪儿来？工作还要不要？如何给父母交待？父母千心万苦地供自己上学，好不容易考上大学有了工作，用父母的话说就是吃上了公家饭，成了公家的人。祖上积了德才出了自己这么个人，在父母的眼里也算是光宗耀祖了。自己如果辞掉工作不干，做生意赚不赚钱先放在话下，还不把父母给气死。唉！干什么好呢？干脆，好好地多读点书算了。自己原来能发表几十篇论文，能在报刊上发表散文，别人说自己聪明，还不是得益于读书？算了吧，静下心来，多读一些书，一方面是自己能有所提高，另一方面静观其变，以图东山再起！”
马宏楠从书架上取下多年没有翻动过的书，但却再也找不到当年读书的感觉和滋味了。“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”马宏楠在单位没有当主任科长以前，书是多么地令他着迷和陶醉，可如今读再好的书也觉索然寡味。“世事洞明皆学问，人情练达即文章”，他既不“洞明世事”，也没“练达人情”，为何却读不进去书呢？他不止一次地掩卷沉思，最后终于明白：“自己早已过了闭门读书的年龄，而是应该在社会实践中有所作为干一番事业的时候了。”找到了答案，问题却更加严重，矛盾也更为突出，岂不又回到了原来的问题和矛盾上？因无事可干而读书，又因要干番事业而读不进书，马宏楠真正陷入了一种二难境地。
没有不透风的墙。马宏楠在单位被免职的事儿很快在村里被传开，只是他的父母亲暂时还被瞒着。本来，一个人在单位的工作变动是很正常的事儿，但在世俗的眼里却会引发出许许多多的议论和猜疑。在单位，有一名快要退休的老钳工叫王德宏，和马宏楠是本村，农业社时招工进厂的，马宏楠原来发表了论文到北京开会，后来借调到省厅，再后来进修当主任当科长，全是王德宏在村里作的义务宣传，且夸大其词， 锦上添花，末了还非常肯定地对村人说道：“没问题，用不了几年马宏楠就能当上厂长！”可现在，马宏楠在单位的一落千丈也是他在村里唱开的，而且加盐添醋，说得神秘兮兮，结束时总要说道：“宏楠这娃太年轻，还是把持不住，这下栽了！”让村人听了后感觉到马宏楠似乎犯了什么错误。人的这张嘴巴，张开后没有什么固定的形状，所以从里边滚出来的话语也就没有什么样子，真个“成也萧何，败也萧何！”待各种议论和猜疑传到马宏楠父母亲的耳里，已远不是王德宏起初给村人说的那样了。
母亲整整哭了一夜，眼睛肿得核桃般大；父亲一个晚上抽了足有三两旱烟叶子。第二天早上，父亲喊住马宏楠不让他去上班。马宏楠一看父亲憔悴的面容和母亲哭肿了的眼睛，再一闻满屋的旱烟味，知道了父母一夜未曾合眼，却不明白到底出了什么事？正在他摸不着头脑时父亲咳嗽了几下吐了口痰，说道：“去，把你媳妇叫来。”
马宏楠慌不迭地去叫妻子，并问：“你惹爸妈生气了？”
“没有啊？”妻子满脸的疑惑。
他俩口揣着惶惶的心情来到父母的房间后，父亲仍在低头抽着闷烟，母亲却不断地抹泪。
“去，凤娟，把老大、老二和老四几口子全给我叫来。”父亲头也不抬地说道。这几年，公公直呼儿媳的名字，在农村里也算是一种进步。
人还没有来齐的时候，妹夫梁建锋带着妹妹马宏娜拎着个大包笑呵呵地走了进来。
“呦，大哥、大嫂，三哥、三嫂也在啊。爸！妈！快过八月十五了，我和娜娜给您二老买了些烟酒和其他吃的东西。”边说边将包内的东西掏出来往桌子上放。
杨凤娟走上前去给他们俩泡茶倒水。马宏娜脱了鞋和母亲坐在一起。
“妈，你怎么了，眼睛红肿红肿的？”
母亲没有回答，只是用手揉眼。
马宏娜半跪着拉开母亲揉眼的手，“妈，到底怎么哩？”声音里有了哭腔。
“问你三哥去！”父亲气恼地说。
马宏楠的心突突地跳着，和妹妹的目光相对却无话可说。
“咦，好好的，咋了？爸。”梁建锋嘴里叼根，不等丈人说话就给大哥、三哥递烟，牌子当然是高档的“红塔山”香烟。
这时，二哥、二嫂、弟弟两口子也一前一后地走了进来。
沉默。房子里突然静得出奇，唯墙上挂着的石英钟在“滴滴哒哒”地脆响着。
“吭，吭。”父亲嗓子眼里好象粘着块稠痰，咳又咳不出，咽又咽不下，只见他喉结滚动个不停，只听他咳吭个不断。大嫂倒了杯茶端给父亲。大哥马宏军拿起父亲的旱烟锅自己吸了起来。妹夫梁建锋掏出纸烟，“大哥，抽这个。”马宏军也没言语，只是摆手不要。梁建锋就给二哥、三哥和四哥一人发了一根，自己也点了一支。顿时，整个屋里烟雾缭绕，呛得母亲不住地咳嗽。马宏娜用手在自己的鼻孔前晃了几下，边给母亲捶着后背边猴急地说道：“少抽些行不！”并一脸的愠色。几个嫂子立刻给她投以支持的目光。马宏楠第一个灭了烟火，马宏军也将烟锅在鞋底上敲了两下，随手递给父亲；二哥马宏柏依然在吸。梁建锋从烟盒里又取出支烟正要点火时发现妻子宏娜正盯着自己，就放在鼻子下面嗅了嗅然后将烟夹在耳朵上，看得二嫂噗兹笑了下。其他人都把目光转向二嫂，极感纳闷的样子，不知她为何而笑？
“大（方言，即父亲），有啥事？不要紧的话我就走了。今天说好有个收购核桃的客要来，我得忙着给人家起货。”马宏柏习惯称父亲为“大”而非“爸”。
“就是的，我还急着出车哩。这几天正忙着给电厂上煤。”马宏强也开口说道。
“你们问他！”父亲一脸苦愁地用旱烟锅指着马宏楠。
屋里所有的人都把目光集中在马宏楠身上，马宏楠半张着口楞怔怔地看着父亲，半天才说：“大，咋了？”
“咋了？你在单位干的好事，你行！”父亲气哄哄地说道。
“我在单位好好的，没啥事儿。”
“没事儿？难道让我把你德宏叔叫来说给你听？全村人都吵红了，你倒装个没事似地。”
“噢，是不是我三哥在单位不当基建科长的事儿？我还是前几天在饭馆喝酒时听我一个哥们说的。哎呀，有啥稀奇的，公家单位嘛，正常现象。”梁建锋摇头晃脑地说道。
“你插什么嘴？让你哥说。”父亲打断女婿的话。梁建锋看了老丈人一眼，不再说啥，却嘻嘻地笑了。
马宏楠用右手的拇指和中指掐了掐两眼之间的鼻梁骨，然后用左手扶了扶眼镜。说道：“爸、妈，哥、嫂，还有弟弟、弟媳，妹妹、妹夫，今天就缺我姐和姐夫。我对不起你们，在村里给你们丢人了；科长当不成，不是我没有把工作干好，而是，唉！怎么说呢？说出来你们也不懂，单位上不象咱村里，总之一句话，你们放心好了，我没有做亏心的事，更没干犯法的事，也没有犯什么错误，当不当科长，只是人家领导一句话，我也没办法。大概是我福薄命浅，当官的事，你们以后就别指望我了，反正工资也差不了多少。”
“肯定是你把人家领导给得罪了！有啥说的？我看你这几年把咱小时候过的光景给忘了。为供你上学，我和大哥下的苦受的罪也就不提了。但你总不能忘了咱大咱妈受的煎熬啊！你补习了几年才考上大学，毕业后也没分配到北京、西安或别的大城市，连个小县城也没进，更没进公检法或别的有油水的部门，一大家子没有一个人沾你光的。农村人都助红灭黑，你在单位能当个科长什么的，人家就说你能行；你老混不出个样子，人家就说你是个骡子俅。大道理你肯定比我懂得多，一句话，在单位上班的人，谁不图个啥？光靠那点死工资，将来连娃娃上学都供不起。我看啊，你还是找找自己的毛病吧！不要一天臭清高，没人说你高尚，你干不出个名堂，人家都会说你是个屁不顶，是个孬种！”马宏柏不愧长年跑外做生意，说出来的话一套一套的。
“没犯错误就好，只要不把工作丢了就算老天保佑，烧高香了。”看来，母亲听了闲话后，把问题想得严重了。
“不是我说哩，我三哥成天到晚不知想些啥？人家是官越做越大，车越坐越小，可我三哥连个烂科长都没保住，不知咋弄的？一个月挣那几百块钱，天天上班，我看还不如停薪留职和我一起跑运输算了。挣那么点工资，看把人给肮脏死了。”马宏强年轻气盛，他是只知现在，不了解过去。
“你快滚远点，尽说些屁话！……”父亲还没骂完，马宏强嘿嘿地笑了起来，说：“大，你说让我三哥干啥好呢？”
“唉！你倒懂啥呢？”父亲深深地叹了口气。
“哦！今天开我三哥的批判会啊！”马宏娜从桌上她拿来的包里取出条“红塔山”烟，拆了盒递给马宏楠。马宏楠拿着烟脸上挂着比哭还要难看的笑容。
“嗯，应该犒劳三哥。哥，今晚上我请你喝酒，唱卡拉OK。让我说，我三哥做的对，有骨气！什么鸟领导？现在那些当官的没有几个好东西。他不让咱当科长，咱还不干哩。此处不留爷，自有留爷处。哥，咱兄弟俩开个酒楼。自由自在，胜过你在单位拿那几千毛，还要受那肮脏气。在社会上混，只要你脑瓜开窍，不愁没钱花。”梁建锋振振有词。
“快闭上你的臭嘴！三哥是有文化、有知识、有修养的人，谁跟你一样，看把你还显能的？”说来也怪，这梁建锋天不怕地不怕，只要在马宏娜面前就乖就听话。
马宏军坐在父亲身边，和父亲不停地换着抽旱烟，一句话也不说。
突然之间，马宏楠感到父亲和母亲比前几年苍老了许多。他已经意识到了父母来日不多，应该让二老尽可能的过上几天安宁日子了。辛苦了一辈子的人，老了老了总该享上几天清福。可眼下，唉！愧疚和自责立刻包围了他。看着已近五十岁的大哥，看着年迈的父亲，他猛然想起一首歌里唱的：“家兄酷似老父亲，一对沉默寡言人。”使他觉得无限地伤感。他慢慢地走到大哥面前轻声地说：“哥，以后再不用拿你的苹果送人了。”马宏军看了眼自己的弟弟，说道：“好好干吧！想想办法，不怕给领导送东西，只怕送不出去呢。”
自那以后，马宏楠对那个同单位的本村王德宏尽管产生了看法，但却也没怎么放在心上。在他看来，对待普通人，在他们对一些问题的议论和看法上不能要求得过高，因为这个社会本身就是锦上添花的社会。古人早已说过：墙倒众人推，唾沫花子溅死人。因为他们生活在最世俗最现实当中，讲的是实惠，媚的是领导；尽管嫉妒和红眼是他们的通病，但讨好巴结的却是现时的富人和为官者；虽说在私下里议论时也大发慈悲，但却深感自己无能为力。因而“谁得罪领导谁倒霉，穷人永远惹不起有钱人”就成了他们生活中的座右铭。在此信念的支配下，他们把正义和公道深埋心底，把区分坏人和好人的标准紧锁在喉咙之下。在日常生活和工作当中，他们远远看见那些因贪污受贿而富起来的人就打招呼；看见那些把老婆送给领导的红人“王八”们就上前问候，看见领导来了就满脸堆上笑容弯腰递烟。如此一来，贪污受贿者感觉甚好，戴“绿帽子”者春风得意，为官者也颇感深得民心，单位太平；打招呼，上前问候，