林夫人眼望窗外，出了好一会儿神，突然叹了口气，幽幽地道：〃 说起来早在十五年前，我……我就已是死了。这诗是死人所作，唉，哪还会有半点生气了？〃李逍遥听她莫名其妙说出这样的话来，不好接口，两眼直望向林月如，神色大为尴尬。
林月如倒似见惯不怪，脸上并无丝毫异色，走过去倚着林夫人坐了，将头靠在她肩上，嗔道：〃 妈，你又来了。好端端的，说甚么死呀活的？人家教你骂他，可没教你同他品诗论赋。此人不学无术，一望便知，你这不是对牛弹琴么？〃李逍遥脸上大有愠色，当着林夫人的面，不敢反唇相讥，只得讪讪的一笑。林夫人皱了皱眉，道：〃 如儿，不许胡闹。〃 林月如冲李逍遥吐吐舌头，扮了个鬼脸，满脸都是得意之色。
林夫人道：〃 听说李少侠是杭州人氏？这次到苏州来，是专为比武招亲么？
〃 李逍遥摇摇头，道：〃 小侄也是偶然间路过此地，只因先前同林姑娘有些误会，想要上台分说明白，不想却弄成这样。〃 林夫人道：〃 嗯，适才也听拙夫说起，李少侠同如儿早几日便见过面了。如儿这丫头最是争强好胜，这件事多半是她不对，你别见怪。〃 李逍遥连道不敢，看了林月如一眼，心说：〃 你爹爹妈妈知书明理，甚么事情都懂，真不知怎会生出你这样的怪物。〃 林月如见他眼神古怪，晓得他肚子里定无好话，气得叫道：〃 妈，你……你瞧他现下这副怪样，哼，多半又在暗中得意了。呸，呸，呸，真是气死人了！〃 林夫人掩嘴一笑，黛眉轻蹙，看着李逍遥缓缓摇首，似乎对这个刁蛮女儿也无可奈何。她脸上原本愁云淡淡，颇有忧色，可是这一笑之间，登时云开月霁，说不出的清雅妩媚，道不尽的风致嫣然。李逍遥霎时间意酣魂醉，如步云端，只盼这一刻能久久留住，就这样同她相对，坐上一生一世，那便心满意足，再无他求了。
只可惜人生不如意者十常八九，从来愈是消魂时刻，时辰都愈是过得如飞一般。仅仅再坐了片刻，林夫人便起身说道：〃 李少侠，这几日我身体欠佳，不堪久坐，教如儿陪你说会儿话罢。我这就失陪了。〃 李逍遥一阵失望，道：〃 是。
小侄告退。〃 短短五个字说完，只觉喉咙干涩，自己话语中的沮丧、难舍之意，只怕连聋子也听得出的。
林夫人盈盈一笑，摆了摆手，款款向后堂走去。林月如叫道：〃 妈，你等等我。〃 对李逍遥道：〃 你在这里坐一坐，我片刻即回。〃 不等他答言，也自起身追入。李逍遥目不转瞬，望着林夫人的背影，只盼她能再回转身来，哪怕只是向自己望上一眼也好。可是林夫人曼妙的身形渐行渐远，终于没有回头。
李逍遥怅然若失，在厅中枯坐良久，只听脚步声响，林月如满面春风走了出来。李逍遥想起她刁蛮的样子，心头登时起了一阵烦恶，起身说道：〃 林姑娘，你娘见也见过了，先前的话我再说一遍，那日城外之事，全是我的不好……〃一句话尚未说完，门外有人轻声唤道：〃 小姐，小姐，姑爷在这里么？〃 林月如眉眼含笑，低声道：〃 你晓得自己不好就行，这事以后慢慢再说……〃 一面说话，一面掀帘而出。李逍遥心道：〃 这丫头是铁了心要同我装一辈子傻啦。〃 无奈之下，跟随而出。见院里站着一人，正是先前见过的小丫鬟春桃。
林月如叱道：〃 啐，甚么姑爷？难听死了！不许你乱说！〃 春桃不解〃 姑爷〃 二字有何难听之处，看了看李逍遥，笑嘻嘻地道：〃 是，是李少侠。〃 顿了一顿，又道：〃 老爷吩咐，请姑……请李少侠这就去饭厅相见。〃 林月如板着脸道：〃 晓得了。〃 打发她去了，二人随后离开。林月如道：〃 听见啦？唉，我爹妈眼光不济，辨不出好人坏人，你这样欺负人家，反倒请你吃饭，真是没天理了。
〃 李逍遥也懒得理她，一路上只是胡思乱想：〃 我那丈母娘怎不同去？她不用吃饭么？倘是她进了饭厅，只须眼光这么轻轻一转，他妈的，大伙儿饭也不用吃啦，吞口水也尽吞得饱了。〃 又想：〃 唉，如此说来，我那丈人林天南这些年也不容易，只怕连饱饭都难得吃上一顿。不过倘是换了老子，能娶到这般如花似玉的老婆，嘿嘿，便是给饿成了人干，那也心甘情愿、心满意足。〃 将到前院，林月如见到人来人往，突然心下害羞起来，唤过一名家丁替李逍遥引路，自己却转回南院，陪赵灵儿用饭去了。李逍遥进得饭厅，见已摆下了三桌酒席，林天南居中而坐，余人高高矮矮，既有须发皆白的老者，又有神情悍勇的少年，总计约莫二三十人。只是看来看去，刘晋元却不在其中，想来他本该一同赴宴，却因心中不乐，并未到场。
林天南满面春风，替李逍遥引见来客。在座都是些武林中有头有脸的人物，李逍遥一时之间也记不住那许多名字。席间众人谈笑甚欢，纷纷向林天南敬酒，恭喜他得了位乘龙快婿。李逍遥心神不属，匆匆吃饱了饭，只推头痛，不待散席便回房去了。
看看已近掌灯时分，李逍遥以头枕臂，平卧在床，思量前事，越想心中越是烦乱。当下取出李三思所遗的手卷，随手翻看。他闲来无事时，曾读过这手卷前面数页，知道记的是一门〃 飞龙探云手〃 的功夫，这时随意后翻，见某一页上赫然写道：〃 贼是小人，智过君子；偷窃小术，可以喻大。是故小人胜君子，小术证大道……〃 这几句话看似颠倒是非，强词夺理，可是李逍遥反复吟味，却深以为然。
再看下去，见书中所记甚杂，除了那〃 飞龙探云手〃 ，另外还录有诸般扒窃、偷盗手法，以及江湖上种种险恶门径、诡诈伎俩。大至瞒天过海、偷梁换柱之术，小到闷香迷｜药、绊索机关，林林总总，不一而足。李逍遥读了数页，觉得颇有些意思，不知不觉忘了时辰。待到一部手卷看完，天已大黑。心道：〃 老子这就出去碰碰运气，看能否寻到水灵珠的线索。〃 熄灭灯烛，背负长剑钻出房来。
当晚无月，天际白光黯黯，小星隐现。李逍遥四下看了看，并无一人，心想：〃 先去我丈母娘那里瞧瞧去。〃 展开轻功，沿着庄内小径一路潜行，向南而去。
他自睹林夫人娇容，心中一直念念不忘，只盼能再见一面，虽明知那水灵珠难同林夫人扯上关系，可是兀自自宽道：〃 林天南内功精深，我若贸然前去窥探，只怕难逃他耳目。林月如这丫头十五年前才只四、五岁，又是个没心没肺的角色，谅也不会晓得水灵珠的下落。我那美貌丈母娘瞧着有些古怪，先去探她底细，那是理所当然、顺理成章的事，可不算见色起意。〃 林夫人别院位于大宅西南，所处甚是荒僻。李逍遥惟恐撞见巡夜的庄丁，专拣树丛、假山等处钻行。行至半途，忽见前方小路上两条人影一晃，跟着翳然而没。李逍遥心念一动，闪入路边树丛。
过了片刻，脚步声近切，只听赵灵儿的声音说道：〃 ……这有甚么希奇？师父教过的，我自然都记得，倘若师父没教，那便不会了。〃 又听刘晋元的声音道：〃 如此说来，赵姑娘果然文武双全，真教小生愧煞。〃 李逍遥心道：〃 灵儿这丫头近来很是勤快，天都这般晚了，还在这儿同书呆子切磋甚么文武之道，教人好生佩服。〃 赵灵儿道：〃 话也不是这么说。刘公子你读的是圣贤之书，学的是济世经纶之术。我的医术再精，一生又医得几人？怎比得上你胸怀天下，治国安邦……〃 说着话，慢慢走过李逍遥藏身的树丛，一路向北行去。来到小径拐弯之处，忽听〃 啊哟〃 一声，一个女子的声音道：〃 该死，该死！是表少爷……跟表少奶奶。我们天黑没留神，撞上了两位，可实在对不住了。〃 语声清脆急促，有如爆豆。
李逍遥在树丛间偷偷探看，见两名小婢手提灯笼、食盒，对着二人连连行礼赔罪。赵灵儿听她唤自己做〃 表少奶奶〃 ，〃 啊〃 的一声，顿时脸红过耳，双手连摆，道：〃 你说甚么？我……我可不是……〃 二婢笑嘻嘻看着赵灵儿，并不做声。待二人去了，这才继续南行。走到李逍遥身畔，一人低声说道：〃 玉翠姐，我从前常听人说起，表少爷喜欢咱们大小姐，向老爷千求万求，想要娶大小姐为妻，可是老爷一直不肯。现下看来，表少爷早就有了少奶奶，原来他们都是胡说八道。我瞧这位少奶奶生得挺美，可不比咱们小姐差哪。〃 那名叫玉翠的小婢道：〃 你听谁说表少爷娶了少奶奶？这位姑娘是不是表少奶奶，可还说不准罢？
〃 先前说话的小婢道：〃 瞧这样子，还不是早晚的事了？〃 玉翠笑骂道：〃 死丫头，你倒懂得！甚么时候你也……〃 两人咭咭格格笑了几声，渐行渐远，后面的话便听不清了。
李逍遥只听得一句，便不由得心中怦然而动，暗想：〃 灵儿昨晚同那书呆子共度了一宿，今日两个人却又混在一处，这不是眼看就要日久生情了？那刁蛮丫头老子是死也不娶的，就怕将来鸡飞蛋打，连灵儿也教旁人拐了去，那可大大的不妙。〃 当下顾不得再理林夫人之事，跃出树丛，潜地里跟在二人身后，打算看个究竟。
刘晋元同赵灵儿静静走了片刻，心中回想那小婢的话，谁都没好意思开口。
岑寂良久，赵灵儿忽然停住脚步，红着脸道：〃 刘公子，你……你方才却怎不开口？〃 刘晋元听她语气隐含责备，早明其意，只觉面上一阵发烧，却不知应该如何作答。他不惯装傻，只有默不做声。赵灵儿等了一会，不听他说话，又道：〃 方才那小妹妹误会我是甚么表少奶奶，你怎不向她分说？人家……啐，人家几时做过甚么表少奶奶了？〃 说完这话，自己也忍不住好笑。
刘晋元道：〃 是，是。我……我一时忘记了。〃 赵灵儿嗔道：〃 瞧不出，你的记性倒差。〃 刘晋元偷眼看去，见她嘴角含笑，笑容里意味悠长，知她并非真怒，当即壮着胆子握住她手掌。赵灵儿轻轻一挣，发觉他握得甚紧，也就不再强拗，狠狠掐了他一把，以为薄惩。刘晋元几天下来，给她迷得神魂颠倒，这时自然痛在手上，喜在心里，咧了咧嘴，暗道：〃 只要能同你一起说话、散步，莫说只是掐上一掐，便是立时杀我的头，我刘晋元也心甘情愿。〃 侧头看到她笑靥如花，风情万种的样子，刹那间全身一阵热血上涌，忍不住伸嘴在她脸上轻轻一吻，道：〃 赵姑娘，咱们……你……你愿不愿做……做……〃 他鼓足勇气，想说〃愿不愿做我刘晋元的妻子〃 ，可是话到嘴边，却无论如何也说不出了。
赵灵儿自然心如明镜，红着脸不敢接口。
刘晋元期期艾艾地道：〃 适才她两个的话，你都听见了。你……你愿不愿做……
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做她们的表少奶奶？〃 赵灵儿双睫低垂，高耸的胸脯不住起伏，仍是不答。
刘晋元又道：〃 赵姑娘，我一颗心原本都系在表妹身上，这事你也已尽晓。
可是姨丈他老人家一意孤行，硬要将表妹许配给李兄，只怕我再无半点机会。
现下你……你若肯点头应允，我愿意娶你做刘家的媳妇。〃 李逍遥只听得心头怦怦而跳，不禁又惊又怒：〃 这书呆子实在可恶，居然老起了脸皮同我换亲！老子脑壳又没坏掉，一个娇滴滴的美灵儿，干么要换你那又丑又凶的表妹了？假如老子拿了一颗臭鸭蛋，他妈的来换你的白馒头，你倒说说肯是不肯？〃 想到刘晋元性情温厚，家境亦足，自己这穷光蛋果然难与匹敌。在赵灵儿看来，究竟哪个是白馒头，哪个是臭鸭蛋，只怕是秃子头上的跳蚤，用不着多说。
赵灵儿慢慢松脱刘晋元的手，一言不发地向前行去。身后两个男子，一个在明，一个在暗，一个步疾，一个步缓，心境却是一般的惴惴不安。
行不多久，赵灵儿转身站定。刘晋元快步赶上，赵灵儿复又拉住他手，柔声说道：〃 刘公子，先前有一件事……是我不好，对你撒了谎。现下我讲出实情，你会不会怪我？〃 刘晋元满腹狐疑，先是点点头，复又摇了摇头。
赵灵儿道：〃 刘公子，逍遥哥其实是……是我的丈夫，先前对你说是我的表哥，那是句玩笑话，你……你现下知道了，可别生气。〃 刘晋元大吃一惊，道：〃 甚么？你……你说李兄……〃 赵灵儿心下甚感歉疚，轻轻点了点头。
刘晋元向她瞪视半晌，见她果然不似说谎的样子，可是兀自不敢相信。赵灵儿拉着刘晋元的手，一面走，一面将前事细细说了。李逍遥虽在暗中，却也听得不禁脸红。赵灵儿又道：〃 刘公子，我们苗家女子于男女之事，看得不似你汉人那般要紧，交欢燕好，只是寻常之事。我所以肯同你……同你……�