说到此处，轻轻叹了口气，低声道：“唉，这回才真是丢人丢到家了！刚追到常州府，那讨要公文的王兄弟也赶上来了。咱们五人对付他一人，却……却居然教他使奸计害死了一个！操他娘的！”
虽然事隔多年，可脸上犹自又惭又怒。
李逍遥也大为吃惊，问道：“怎的弄成这样？”
皇甫英面色惨然，道：“唉，那也不必细说啦……这贼子！嘿嘿，你老哥哥也不是好相与的，就跟他耗上了！我这名兄弟可不能白死罢？当时我想：不抓住你兔崽子，六扇门里从此算没我这号人物！……哪成想这一追，足足就是两个月！最后竟然追到了云南大理。”
“那年大理城是乱成一锅粥啦，满城的苗子杀来杀去，还有不少的流寇趁火打劫，抢掠财物。我找到当地的汉人，一打听，说是云南境内的黑苗、白苗两族干起仗来啦，打了已有三个月，死了上千人！……说到这些苗子，你老弟大概不知，他们本不是蛮族，故老相传，是上古黄帝时候由中原迁移到蛮地来的，大半都住在川贵滇桂的深山里。其后人口渐渐增加，各部族酋首纷纷自立山头，有的还定居在城市。这班苗人大多不服王化、不奉天子，只听苗酋的号令，更兼凶残成性，发起疯来不但杀汉人，便是自己人也照杀不误。一直到咱们洪武爷得了天下，创立了大明朝，派大将平定边疆，设立蕃司，又任命各大部落的苗酋轮流执掌土司，才慢慢安定下来。”
“大理、南绍一带的苗子甚多，其中尤以黑、白二苗领地最大、人丁最盛。那黑苗族跟白苗族的名字，说的是他们服饰上的区别。黑苗尚黑色，白苗尚白色，嘿嘿，区分起来倒也容易。像这些事，也是我在云南待得久了，这才慢慢晓得。”
李逍遥心道：“这黑猫白猫的，跟我爹有个屁关系？你这家伙缺扯越远。”
只不过皇甫英所说，皆是他闻所未闻的奇事，听来倒也不为无趣，忍不住便道：“原来如此。大哥，这班家伙又为什么要抽风杀人哪？”
皇甫英道：“我们几人也觉奇怪：不知这班家伙动刀动枪，所为何事？当下又一打听，原来这场大乱的起由，乃是为了一颗小小的珠子！”
李逍遥“哦”地一声，竖起了耳朵。
只听他接着说道：“据说在数百年前，白苗族历代相传有五颗圣珠，后因战乱频仍，渐渐都遗失了，只保存得最后一颗，叫做水灵珠。约莫十几、廿年前，黑、白苗两大部族和好通婚，白苗族的圣女，就是族里世袭的女巫，嫁给了黑苗的巫王。这次婚姻本是为永结盟好，没成想才过了几年太平日子，就又惹出了事端。那黑苗巫王也不知怎的，硬说自己的老婆是妖怪，一口咬定当初白苗将她嫁过来，是没安好心，当即派人将巫后囚禁起来。黑苗族信奉拜月教，那教主将巫后世传的宝贝水灵珠夺了去，说什么物归原主……”
“……白苗人自然不肯答应，当下那掌族的女酋派了三千族兵，直杀奔黑苗所在的南绍，说是要迎圣女、护圣珠。黑苗人也有上万的护教兵呵，双方就在南绍城下战了个昏天黑地。说起来这些白苗倒真彪悍，虽只三千人，却杀得八千黑苗溃不成军，连连退败！黑苗的巫王这下慌了神，赶紧请掌教法师拜月教主出面主持局面。那拜月教主不知怎的大施妖法，一夜之间，南绍城外平地水深三尺，将三千白苗兵卒尽皆淹死。仗打到这个地步，势头已是无法控制，黑苗军反过来杀奔大理，冲进城去连抢带杀，连朝廷设在大理的蕃司衙门都给一把大火烧了个精光……老弟，我当时想：这蛮子还就是蛮子，做的事咱们可搞不大懂。那苗酋领地恁大，想必金银财宝也有无数，怎会为了一颗珠子，便打得不可开交？嘿，也真是奇了。”
李逍遥听得津津有味，见他打住话头，随口道：“想是那珠子有甚特别之处，于他们关系重大，倒也说不定。”
皇甫英点点头，接着道：“对，他抢什么猪子、狗子的，本来咱们也不必理会！可是兄弟，只怕你想不到，这……这颗珠子于你、于李大侠，都有着莫大的关联！”
李逍遥“啊”了一声，更觉惊奇，问道：“怎么？”
皇甫英道：“嗯，咱们等下便要说到，我接着话头再讲……那司马无忧甚是狡猾，发觉老哥哥穷追不舍，走投无路之下，竟想到去投靠那拜月教主。老哥哥也是事后才知，这厮一路躲避咱们追捕，竟仍有法子劫掠女色，他……他在常德府挟了一名美女入滇，作为礼物进献给拜月教主。这厮久在西南，晓得拜月老儿是个淫棍，便投其所好。果然那老儿大喜之下，当即收他做了关门弟子。”
李逍遥道：“拜月教主既然身份恁高，想必不缺女人。是什么样的美女能教这老家伙心动？倒也奇怪。皇甫大哥，你见过这女人没有？”
皇甫英道：“那美女倒也……也不是一般的角色，在……在江湖上颇有些名头。我听说过她，却没缘一见。”
李逍遥听得那美女乃是武林中人，又妒又气，一拍屁股下的大石，怒道：“拜月教主是个什么东西，竟敢包庇逃犯？难道这老小子不理王法吗？”
皇甫英道：“拜月教是黑苗人信奉的邪教，有十万教众，教主就如白苗的圣女一般，权利当真不小，连巫王也对他恭恭敬敬。老弟你想，人家在苗疆一呼百应，你老哥哥我只是个小小的捕快班头，千里迢迢由外省赶来，人生地不熟，还不是干着急没用？”
李逍遥道：“大哥不是带有海捕公文么？递到衙门里，告他妈的窝藏逃犯！”
皇甫英一拍大腿，道：“是啊，我最先也这般想！云南虽说山高皇帝远，可也算王化之土，他们再无法无天，也不能没半点顾忌，是不是？谁知道战事一起，大理的宣慰司衙门便给乱民烧成了平地，再一打听，黑苗巫王又是南绍的土司，教我寻谁去交涉？”
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李逍遥皱眉道：“嗯，这还真不好办！”
皇甫英抿了两口酒，又道：“你老哥没法子啊，官道走不通，只好走旁的道啦。我们六扇门中人，也算半个江湖人物，老哥哥便依着江湖规矩，领了三名弟兄前去拜山。”
李逍遥道：“皇甫大哥，这拜山远不远？想是拜月教的老巢？”
皇甫英一怔，随即大笑道：“嘿嘿，老弟，这拜山说的是去同人打架，不是有座山叫拜山。这个……传说拜月老儿的武功、妖术均已臻化境，凭我一个人只怕不是对手，况且他手下有二大护殿使者，都是这老儿亲手调教出来的徒弟，妖术端的了得。所以我带着帮手去，倒也不算怕了他……”
李逍遥问错了话，正大感失了面子，听他这般说法，心道：“你老兄自然不是怕，只不过这个腿么……胡里胡涂有些儿发软罢了。”
只听皇甫英又道：“那一日我们到得拜月教总坛，先递上拜帖。拜月老儿明知我来意，故意装模做样，扯东扯西，只是不提司马小儿之事。我们之中有位高兄弟，出身峨眉派，性子最是火暴，当下忍不住就撕破脸大骂起来。拜月老儿也不生气，叫过他的小徒弟，说我们如能打败他这徒弟，就将司马小儿交与我处置……老弟呵，说来惭愧！想我四人均是练过些功夫的，没成想只拜月老儿一个小徒弟出手，便打得我四人一败涂地！我们见势头不妙，逃出拜月教总坛，那小子居然追了出来，哈哈大笑，说是已在我们身上下了无影毒，教我们回去等死罢。”
李逍遥咂咂舌头道：“这老王八当真了得……这无影毒又是什么厉害玩意儿了？”
皇甫英摇头道：“这个老哥哥却也不大明白，只知道那东西在苗疆七大毒蛊排名第四，毒性端的猛烈无比。我四人请了当地使毒的行家，也奈何它不得，说是三天内若弄不到解药，绝无生理。老弟，你瞧刚才老哥我中的毒厉害不厉害？那叫做九阴散，是白苗人炼制的一种毒药，中毒之后，一个时辰内若无解药，必死无疑。那妖女定是将毒药放入蜡丸，含在口中，临死前和着血喷在我头上，是个同归于尽的意思。我身上虽有解毒灵药，可惜中毒之后，立时全身麻痹，动弹不得。若不是老天有眼，教兄弟你恰好从旁相助，那就……嘿嘿，那就有得瞧啦。就是这般奇毒，也还排不上七大毒蛊的份哩。”
李逍遥吐了下舌头，道：“好厉害！”
忍不住好奇心起，又问道：“皇甫大哥，另外那几样什么毒、什么蛊的，都有些啥名堂？你一发说来听听。”
皇甫英微一皱眉，道：“嗯，苗疆七大毒蛊，分别是孔雀胆、金蚕蛊、三尸蛊、无影毒、血海棠、断肠草，还有一味鹤顶红。这七味毒蛊，有的互相克制，有的却具催引之效。倘若你老弟中了其中一种，其他几味或者可以解毒，或者误服之下，立时便死！嘿，你说厉害不厉害？只不过这七种毒物极为珍稀，常人难得一见，你要中毒怕也没那么容易。”
李逍遥心里暗啐一口，气道：“呸呸呸，老子福大命大，怎会中这劳什子东西？你这家伙胡说八道，老子咒你今后再补中几样，凑齐这七大怪毒！最好那时别再教老子撞到，瞧你有没有这份能耐自己解毒？”
脸上带笑，道：“是极，是极！这样难得一见的奇毒都教你老兄碰上了，只这份好运气，旁人可就比不了！”
皇甫英道：“可不是！那厮的用心更是歹毒，他在我们身上所下是慢性药量，不会便死，为的是故意留我们多活几日，多受几日折磨……我四人虽一时逃得性命，可也只剩三日好活，打又打不过人家，心里这个窝囊劲就别提了。这事大抵因我而起，我眼看好朋友陪着等死，那……那滋味可真有得瞧！……最后大伙儿一商量，虽然功夫不如人家，但骨气还是要有，决不能跟那厮企命，就算死，也要死得硬气！”
说到这里，神色愈发凝重，端着酒葫芦呆呆出神，仿佛又回到了十五年前。
李逍遥也不敢出声打断他思绪，四下里一时寂静无声，只偶尔有小虫的嗡嗡之声传入耳中。停了良久，皇甫英才又慢慢说道：“人人都知死期将至，自然闷闷不乐，两日下来，大伙儿都瘦了一圈。到得第三日傍晚，我们四人坐在一起面面相觑，高兄弟突然一拍桌子说道：皇甫大哥，刘二哥，王兄弟，咱们打从入了六扇门，相交也不短了罢？大伙儿心中疑惑，不知他这话何意，纷纷点头。高兄弟又道：这些年来，死在咱们手里的恶人，那是数也数不清了，遇过的凶险之事，怕也不在少数，可是几时这样孬过？怎么大家为一个司马小儿跟拜月教主，就都变成锯嘴的葫芦啦？这还算不算好汉子？”
“我四人都是一同刀头舔过血的好兄弟，彼此性子熟悉，立时明白他意思。王兄弟拍手笑道：好，高大哥，你骂得对！既然此番绝难活命，咱们索性多买酒肉，大伙儿喝个酩酊大醉，明早上了黄泉路，也他妈做个饱死鬼！当下大伙儿都表赞成，同去买了烈酒和熟肉，回到客栈围坐下来。你老哥哥年纪最大，便由我替大伙儿都斟上了酒，一股脑儿连干三碗，却一口肉都不曾吃得。”
“王兄弟年纪轻，酒量最浅，这时脸上泛红，不住口地大骂司马小子与拜月老儿。正骂得痛快，突然梁上有人哈哈大笑，一个声音说道：好，骂得痛快！大伙儿吃了一惊，我们几人都是老江湖了，眼不瞎，耳不聋，怎么这人何时进屋都不知道？”
李逍遥插口道：“这人轻功了得，想是那拜月老王八派来的刺客？”
皇甫英听他几次提到拜月教主，都称之为老王八，忍不住微微一笑，摇头道：“兄弟这回猜错了，若是刺客，老哥哥此刻便不能够坐在这同你喝酒说话啦。”
顿了一顿，说道：“那梁上之人笑声洪亮，中气充沛之极，仅这份内力，怕也不在我之下。大伙儿踢开凳子，纷纷退后几步，见房梁上果然坐着一人。那人是个三十岁上下的汉子，身穿青布短衫，双腿互绞垂在梁间，不住一荡一荡，脸上笑嘻嘻地，神态甚是轻松。他见我们几人抽出兵刃，全神戒备，又是哈哈一笑，从梁上跃下来，大剌剌地坐在桌前。嘿，这份利落劲儿，连我们四人里轻功最好的王兄弟，都比他差得远了。”
“那人坐下之后，自己取了只空碗，斟了满满一碗酒，仰头便干，而后抹抹嘴，对我们几人说：几位怎么不吃喝了？小弟只不过适逢其会，这才叨扰一杯。俗话说，四海之内皆兄弟，难道各位怪我姓李的唐突不成？”
“大伙儿一时搞不清他是敌是友，都不默做声。我心想自己是班头，年纪也最大，因此横在那人面前，挡住了他视线，以免他突然出手偷袭。刘