多年的心愿终于实现了，母亲心中的一块石头总算落了地，可是按下葫芦起来瓢，茂生结婚几年了没有孩子，茂强二十多岁了没有媳妇，作父母的怎能不操心呀！
婚事被逼，茂强很无奈，于是就来到榆城找茂生诉苦，说那女子有些憨，脑子不够数，三句话就冒傻气，希望能得到他的帮助。茂生知道当时家里的情况，听说茂强已经说了十几个了，没一个他能看上的。如果茂强不结婚，秀兰就不能上来。再说几千元扔了也很可惜，别看家里住上了平房，经济上还是一贫如洗，茂强全凭贷款支撑着。
婚姻乃终身大事，不能马虎。茂生于是跟茂强就回去了一趟，发现那媳妇人样长得还不错，细皮嫩肉的，很丰满，干活也泼辣。农村人嘛，要的就是实在的人，他便支持父母的意见，力劝茂强不要退。
茂生回来后父母便商量给茂强把婚事办了。结婚证已经办了，是父亲找茂生同学办的，因为女方没意见，同学在征得茂生的意见后就给办了。茂强觉得这事很荒唐，现在分手还要去办离婚手续，很麻烦的，再说女方也不会同意。
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两个姐姐也支持父母的意见，大家齐心协力对付茂强，茂强被弄得焦头烂额，无暇应接。
新婚之夜，茂强跑到冬有家睡了一夜，扔下如花似玉的新娘子在屋里默默流泪。连着几天都是这样。姑娘的母亲于是就来闹事，一定要茂强给她一个说法。事已至此，茂强很无奈，摊开两手苦苦一笑，说其实也没什么，你不要大惊小怪。
但其后的半年时间，茂强晚上一直不在家睡觉，找各种理由睡在外面，或者干脆把铺盖搬到砖厂里，几天也不回来。
母亲对茂强的表现是欣赏的，她认为做男人就应该有骨气，对女人要狠一些，不要象茂生，关键时刻就掉链子。
父亲的脸上挂着不快，整天一幅愁眉苦脸的相，似有万种的哀愁和委屈。终于，在一次喝醉酒后，他哭了起来，哭得浑身乱颤，哽咽难语。
是呀，茂生已经结婚几年了，还没有孩子。茂强结婚后又不同媳妇在一起住，七十多岁的老父亲认为周家从此要绝后了，他在有生之年可能连孙子也见不到了。
公公老泪纵横，秀兰充分认识到了问题的严重性。
五十七（1）茂生回来了
黄昏的时候，秀兰从沟里背回了牛草。
她放下镰刀，便去对面的池塘里去挑水。绿茵茵的池水倒映了她的身影，煞是好看。秀兰蹲下身来，对着池水抿了抿了头发，然后掬了一捧水洒在脸上，顿时便觉得凉透心脾。水花溅碎了她水中的身影，几只花鸭扑楞着翅膀跃上岸边，摇摇摆摆地往回赶。对面，一对刚下地回来的小夫妇在用水撩着嘻戏，弄得对方一身一脸，忽听背后有人在叫，忙抬头，原来是孩子们已等不及，从屋里跑了出来，于是小夫妇顾不得劳累，撂了手里的镰刀，抱了孩子就亲。秀兰看得眼热，心里扑腾腾地跳。是呀，结婚几年了，至今还没有孩子。这时暮色已渐渐地下沉，遮掩了远处的山峦。炊烟袅袅而起，笼罩了这一片村庄。几只性急的青蛙已开始歌唱，一时和声一片，此起彼伏。谁家爱管闲事的狗也不甘寂寞，冲着外面使劲地叫。秀兰于是急急地拽了水往回赶去，还没走到门口，就听得婆婆在屋里头高声地骂着：“一回来就野去了，也不看看快半夜三更了，成心想把人饿死！”
第92节
秀兰放了桶，赶快到下院抱了柴禾，拢火做饭。火苗呼呼地窜着，映着她红红的脸庞。婆婆的唠叨声从西房的土炕上传了过来，她似乎并未听见。晚饭不一会便烧好了。秀兰先盛了两碗端到西房里，低头正准备走，忽听婆婆在问：“我让你给茂生要钱，你要了没？这两天我浑身疼痛，也没有钱去看，茂强也不管我——你们是盼着等我死呀！”秀兰没有抬头，只低低地回了一句：“茂生说他这几天就回来”。仍回东房去了。
茂生是坐了今天最后一班车回家的，一路上司机贪拉人，三个小时的路程走了六个多小时，回到家时已是夜里十点钟。秀兰听见叫门声，忙应了一声就往出跑，月光下几个月不见的丈夫似乎是在梦里一样，看着她微微地笑。秀兰忙拉了他一把，回首关了大门。这时西屋里传来咳嗽的声音，就听见婆婆问：“是茂生回来了吗？”茂生忙应了一声，说：“是我回来了。”婆婆屋里的灯于是就亮了起来。茂生给秀兰使了个眼色，便径直往西屋走去。秀兰犹站在院中，怀疑自己是否在做梦，使劲地拧了一下大腿，很疼。
茂生回屋的时候已是三更，鸡已叫了头遍。秀兰于是忙盛了温热的水叫茂生洗脚。茂生把脚放在盆子里，只是不动，脸上满是疲倦的神情，眸子里也缺少亮光。秀兰悄声地问：“咋啦？”茂生不语。停了片刻，说：“没什么事，睡吧。”于是倒头便睡，连衣服也没脱。秀兰忙拉了被子，替他盖好，然后坐在跟前，呆呆地望了好长时间。
那天晚上茂生和母亲商量了一件极为重要的事情。这件事情跟秀兰有关，但秀兰毫不知晓。
母亲说：“茂生，我跟你说的事，你考虑得怎样了？”
茂生说“什么事？”
“就是你们离婚的事情。”母亲的语气很平静，是经过一番深思熟虑的。
“仅仅就因为她不能生育？”茂生说。
五十七（2）母亲最后的通牒
母亲说：“有些事我实在不想说，嫌丢人，说了你生气哩！你媳妇并不是你想象的那么好，她喜欢你，也喜欢别的男人！花花肠子多着呢！跟那个王老师不明不白一段时间，我说过多少次，就不听！接着又跟那个驻队的小黄成天钻在一起，有人看见他们在庄稼地里干活，秀兰教他锄地……唉，谁知道还做了啥事了，我都说不出口。最后把人都带到家里了，整天给他做捞面，两个人眉来眼去的，村里的风声可大了，唾沫点子都能把人淹死！我出去了都没脸见人。那个小黄一开始我还以为是你的同学，后来才听说秀兰跟你订婚前就是给这个小黄说过，人家看不上她！她还心不死，死缠硬磨的赖人家！——女人不能生养的也多了，这我都能原谅，但是她一天在外面胡骚情，背过你都做了些什么事情？她对得起这个家吗？表面上看她确实很贤惠，心里想些啥你知道吗？不生养我们可以给她看病，但是她出去怀了谁的孩子，你能知道吗？！——你妈我说得都是实话，不信你去村里访访，就知道了。”
茂生低下了头。他知道秀兰不是那样的人，但人言可畏，这件事也有人向他提醒过。豆花曾委婉地说过，茂生不相信，要她不要胡说；茂云有一次也说起这事，要茂生多留意一些；大妈有一次说的似乎也是这件事情……还有那次回来小黄喝醉了，痴痴地看秀兰的眼神，睡下后嘴里一直喊着秀兰的名字，那种欲罢不能的样子让谁看了都疑惑……说不清，道不明，女人的心思，谁又能搞得清楚呢？
茂生感觉头疼得很厉害，他不愿意再想下去。
“一把肠子好断，长痛不如短痛——你妈还是这话！男人家要有钢口，提得起放得下，不要像你大一样窝囊一辈子！——我看秀兰对小黄也有那意思，不信你先跟她提提……”母亲幽幽地说。
是呀，为什么不能试一下呢？如果秀兰早有这心，说不定就把她解放了。毕竟，她对别的男人起过异心的。也许换了别人，她一样会对人家好。
母亲说这件事情也不是第一次了。上次回来的时候娘俩就发生了激烈的争吵。茂生觉得此事不能操之过急，应该再给他们一些时间。特别是要他亲口提出同秀兰分手的话，他认为非常残酷。母亲认为她给秀兰的时间已经够多，是她自己的肚子不争气。媳妇的贤惠她也是承认的，但光贤惠不生孩子有什么用？既然小黄对她有意思，秀兰也喜欢他，你还犹豫什么？！
“——男人面软一世穷呀，你不能毁在这个女人的身上！我和你大眼看黄土就埋到脖子上了，你再不离，恐怕我们这辈子也看不到孙子了！”母亲说着眼泪便流了出来。她咳了一声，说：“这事也不能再拖了，你现在离了就在城里找一个女娃成亲，兴许我们明年就能看到孙子哩！——你媳妇是个好女人，对咱家确实也好，但你们结婚已经四年了，咱也算对得住她了。——你还不知道吧？关中那个女子还来过一次，秀兰不在，我跟她谈了，女子心好着哩！现在还没有成家。你结了婚人家还不嫌弃，痴痴地等了你这么长时间——这件事你自己一定要有主意！”
五十七（3）痴情的袁玫
提起袁玫，茂生的心颤了一下。
在省城参加贸易会的时候，他们曾不期而遇。袁玫还是那样年轻，衣着光鲜，举止得体，和秀兰相比，简直就不在一个层面上。岁月在她的脸上似乎没有留下什么痕迹，快三十岁的人了，皮肤象二十岁的女孩一样白嫩，光鲜。
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袁玫的黑陶厂办得不错，就是产品的结构有一些老化，许多品种还是当年茂生在的时候设计的，没多大的创新。袁玫说这也是企业发展的瓶颈，厂里曾聘请过几个技术人员，最后都没有好的产品出来，父亲因此经常提起你。茂生说你爸他身体还好吗？袁玫说我爸已经去世了。说完眼睛红红的，低了头。茂生说你爸年纪不大呀，什么时候去世的？袁玫说几个月前，父亲遭遇了车祸。说完便抹了一下眼泪，微笑着看着他，说茂生你过得好吗？茂生说还可以。袁玫说你的那个秀兰好吗？她对你可真实诚呀，你要好好待人家。茂生说谢谢你，我会对她好的。——你老公这次没来？袁玫说我没老公。茂生不解地望着她，说你也老大不小了，别光顾忙事业，自己的事情也该考虑考虑了。袁玫说我是个没福气的人，母亲早早离去，父亲也抛下我走了——谁愿意娶我？说完眼泪就簌簌地流了下来，已是哽咽难语。
展馆的人都在看他们，还以为是小夫妻发生了什么矛盾，把这么漂亮的媳妇气哭了，这个男人也真不会体贴人。茂生一时觉得很尴尬，不知说什么才好。
袁玫毕竟是城里长大的姑娘，很快就恢复了平静。她抹了把眼泪，笑着对茂生说：“你看我这人咋啦，见了你应该高兴才对——我是激动得哭了。”
茂生是和老吕一起出来的。茂生给老吕介绍袁玫说这是我的同学。袁玫很大方的和老吕握手，老吕受宠若惊，说茂生还有这么年轻的同学呀！歌舞团的？长得跟电影明星似的。袁玫笑了，说咱们都是同行呀，要不怎么会凑到一起呢？
下午的时候几个人一起出去吃饭。老吕的眼睛一直往袁玫身上瞅，瞅得袁玫都不好意思了。
晚上回到宾馆，老吕说茂生你真有艳福呀！你那个女同学看来比你小多了。茂生说我们其实同年，人家保养得好罢了。老吕说老实交代——你们是甚关系？茂生说我们是朋友嘛，你咋尽往歪处想！老吕说那女子跟你眉来眼去的，骗得了谁？一看你们就不是一般的关系！好呀，你小子在外面交女朋友了，小心婆姨知道了不依你！
第93节
茂生说你别胡说，我们真的是很一般的朋友，不是你想象的那种——别把人都想成郝书记，见女人就上。老吕说你不想混了，敢说书记的坏话。小心我揭发你！
袁玫一个人住一间房，茂生进去的时候她刚洗完澡，正在梳头，房间里洋溢着一股淡淡的清香。
袁玫准备了一些水果，问茂生是否出去吃宵夜？茂生摇摇头，在沙发上坐下了。
电视转换了几个频道，不是武打就是古装戏，吵吵闹闹，没一个能看进去。袁玫削了个苹果递了过来。
“袁玫，你不能再这样下去了。父亲不在，你一个人经管厂子会很累的，赶快找个合适的人成家吧。”茂生抿了一口茶，关心地问。
“这个问题我也想过。可是没有合适的人，我总不能随便找个男人结婚吧？”袁玫的情绪有些激动，眼睛红红的，眸子里有一丝淡淡的哀怨和凄楚。
“那你准备怎么办？总不能一直就这样拖下去呀！你都快三十岁了，不是小女孩子，有些事情不要感情用事，贻误终身。”
“三十岁怎么了？这辈子不结婚碍谁的事了？”袁玫定定地看着他，仿佛要把他看穿。
一阵难堪的沉默。
“袁玫，听我的话，不要再这样下去了，好吗？”茂生打破了僵局。
袁玫坐在沙发上慢慢地梳理自己的头发。头发湿溜溜的，散发出一股薄荷的味道。
突然，梳子掉在了地上。袁玫俯身去拣，与茂生的手碰在了一起。
袁玫的手很凉，�