一家人都笑了。
茂生在家里呆了两天，母亲唠叨了两天。娘俩差点都吵起来了。
母亲说她请人算过命，命里跟秀兰相克，自从秀兰到这个家后，她就一直腰疼，这辈子怕没有安宁的日子了。秀兰跟你相属相克，“兔子见龙泪长流”，你看她那嘴，一看就是个没福的相！茂生说我们不般配你为什么要给我订婚？开始的时候我不愿意，你们一圈人说我。现在都结婚了，却说这样的话！母亲说好娃哩，那时给你订婚是因为咱家穷，说了几个对象人家都不愿意，你妈怕你打光棍呀！现在我娃到好处了，随便找一个也比秀兰强，一年半载生个孩子，比啥都好！秀兰对这个家确实付出不少，咱也不能虚说人家，因此我一直在等呀！你们如果有个一男半女，也就罢了，看她那面相，说不定一辈子都不会生养！再说她都快三十岁了，就是能生，再过几年也生不成了，你要等她到什么时候？我知道秀兰喜欢你，你们两处得也好，我娃听妈一句话：长痛不如短痛，一把肠子拽断了！茂生说你让我跟秀兰离婚？母亲点点头。茂生说这是不可能的，我不会跟秀兰离婚的！母亲说我都是为你好，你不听妈的话是要后悔的——你妈还能害你？
回到东房，秀兰已经暖好了被子，眼睁睁地等他回来。看着妻子那因过度操劳而憔悴的脸，他真想哭。他不明白，这么好的媳妇，母亲为什么咋看都不顺眼呢？
茂生的心情很沉重。
母亲真是越老越糊涂了。她后来的情绪很不稳定，经常跟父亲吵架。对待秀兰的态度也越来越刻薄。
母亲说，这屋里只能留一个人，你看着办吧！
母亲正在一步步地逼近，这场婚姻将注定以悲剧收场。
在母亲和妻子之间，他必须作出选择。
五十四（4） 招魂
黄昏的时候，秀兰从沟里回来弄好了牛草，却发现圈里的牛还没回来。她于是便放下镰刀出去找牛。婆婆等她回来做饭，等了好长时间也不见回来。这时天已渐黑，婆婆于是来到生产路去找，老远看见秀兰正在跟一个男人说话。那个男人便是小黄，婆婆已经知道了他们原来的事情，于是一扭身便回去了。秀兰随后赶了牛也回来了，刚进大门，婆婆迎面便泼来一盆泔水，浇得秀兰一身一脸，像个落汤鸡似的。秀兰还没明白过来是怎么回事，就听婆婆在高声地骂：“养了个不下蛋的鸡，还成天到外面骚情！——你个不要脸的货，你把我茂生的人都丢光了！”秀兰一愣神，还没反应过来，脚下一滑就倒了下去。婆婆边骂着一些难听的话，边往她的身上吐唾沫。
秀兰的哭声惊动了村里的人们。几个婶子于是忙拉了婆婆，不住地劝她回去。婆婆的骂声不绝于耳，秀兰羞愧万分。
中秋的月亮浮在静静的池塘里，辉映着这一片天地。秋虫声声，几只不知疲倦的青蛙在池塘里鼓噪，令人生厌。秀兰细细地收拾了一遍自己，然后换了干净的衣服，来到涝子边上。
茂生一段时间没来信了，不知出了什么事。婆婆说城里有几个姑娘在等着茂生，姑娘有文化，人长得又漂亮。婆婆不止一次地让她去死，她死了周家就会有后代了，茂生身后好少的女人哩！秀兰于是便觉得自己确实对不起茂生，她连累了他。她想得很开，于是心情反倒平静了许多。她把做好的饭端了上去，然后转身来到涝子，奔着那有月亮的地方走了进去……
水很凉。
秀兰的身子打了个寒颤。这时她看见茂生同一个天仙般的姑娘从眼前飘过，好像是袁玫，又好像不是。两人边说边笑，样子很开心。秀兰长长地吁了一口气——茂生有人照顾了，不用她来操心。这时她突然觉得身子一滑，人便昏昏沉沉地滑了下去，滑向无边的黑暗世界……
豆花从果园回来，远远看见一个人轻飘飘地走了过来，象是浮在空中一样。那晚的月光很亮，沟畔边的一草一木都看得清清楚楚。等人走近了，豆花看见是茂生的媳妇秀兰。秀兰披头散发，脸色惨白得没一点颜色，嘴蜃是乌黑的样子，紧闭着双眼。豆花吃了一惊，浑身打了个寒颤，说这么晚了你要到哪里去？秀兰不理她，径直从她的身边走了过去。豆花又喊了两声，见秀兰越走越远，竞遁着果园的墙走了进去，她忙说了声不好，急急地三步并做两步赶了回去，见村子里站了许多人，正在纷纷地议论着秀兰跳涝子的事情。豆花又说了声不好，就拉了两个年轻的媳妇并一个年纪大的婆婆，一块去给秀兰招魂。
招魂需要几个人一块去，从看见魂魄的地方开始，前面一个人喊：“——秀兰哟，回来！”后面的人跟着应：“——回来了回来了！”如此反复，一直叫到家里。
秀兰醒来的时候发现自己躺在队上的办公室，跟前站了好多人。人们在忿忿地议论着什么，几个年轻的媳妇已是哭得泪人一样，床边还站着一个人——一头湿水，像个落汤鸡似的驻队干部——小黄。
原来，小黄那天听到秀兰的哭声，心里也很难过。他站在大门外面徘徊了很久，却始终没有勇气进去。后来秀兰来到了池塘，他也就跟了过来，却没想到她竟是自寻短见去了。他于是没来得及脱衣服，纵身便跳了进去……
秀兰用死来捍卫了自己的尊严。婆婆好长一段时间没有再骂她。
五十四（5）温馨的小屋
国庆节的时候茂生回来了。
那时秀兰的母亲有病，住在县城的医院里。茂生得知后便赶到了县城，发现秀兰已瘦了好多。秀兰看见茂生很高兴，她的嘴唇哆嗦了一会，想说什么，却什么也没说出来，清滢的泪水唰唰地流了下来，流得满脸都是。
她说：“茂生，你带我走吧！”
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岳母的病很严重，医院已通知让病人转院。秀兰父亲于是决定带她到榆城医院去治疗。
秀兰及茂生一同来到了榆城。岳母得的是“慢性病”，被转到了肿瘤科。
第89节
秀兰到厂后，住宿成了问题。茂生住的是单身宿舍，四人一间，单身宿舍的下面是那十孔窑洞，厂里的老干部论资排辈，茂生根本排不上。蒋路好不容易谈了个媳妇，没地方住，于是想强行搬进去。因为他看见柳城明已经搬进去了。谁知第二天就发生了流血事件，老吕住进了医院，柳城明进了派出所，郝书记带领一帮年轻人把柳诚明的家具扔了出来。蒋路没办法，于是就住在厂里料场的小驳壳窑里。驳壳窑夏天漏雨，冬天奇冷，阴暗又潮湿。工艺厂没有房子，工人工资又很低，赁不起房子，只好就这样凑合着。很多年青人因为没有房子谈不到对象，有了对象没房子结婚，拖了几年最终不了了之。
后来蒋路和这个对象吹了，凭着自己的身板找了一位事业单位的女友，从根本上解决了住宿的问题。
张工又让出了他的办公室。张工的办公室还是原来的样子。这个人因为痴迷于气功，经常一段时间就不见人了。回来后又没黑没明的干活，没上下班时间的概念，谁跟他干活都受不了。那时茂生已经是新产品技术开发科的科长，老吕是生产科的科长，可谓是厂长的左膀右臂，平时干什么工作都需要商量。老吕比较拗，自持资格比茂生老，什么地方都好逞强，这一点让茂生很反感，两个人于是经常发生一些小摩擦。茂生因为负责技术开发工作，周末的时候跟随张工去看原料。看原料要去几十公里外的山里，有些粘土北方很少，比如高岭土，只能在一些河流的断层找到一点。高岭土又是细瓷及釉料配制不可或缺的原料，他们于是一出去就好几天，风餐露宿，回来后人都累得散了架。
张工这几天做试验，每天要到深夜。秀兰累得不行，靠在床上就睡着了。
茂生和老吕一个办公室，老吕的千金吕玲住在里面，茂生不好说什么。住在张工的办公室很不方便，办公室毕竟不是长久之地，微薄的工资也不允许他们在外面租房，茂生于是就找到了郝书记。书记说前面的牛毡房正好有一家人搬走了，你去收拾一下，可以住那里。茂生一愣，但还是觉得应该感激书记的。因为当时的厂区住房很紧张，许多老工人还在外面租房住。牛毡房也不是随便就能住上的。
牛毡房是多年前部队修筑工地时留下的，因为是临时建筑，所以前面连窗子也没留。房子的一半陷在地里，白天进去也要开灯。茂生怀着复杂的心情推开了那扇简易的木板门，一群老鼠从顶棚上“刺啦啦”地跑了过去，抖下一层厚厚的灰尘。秀兰一把抱住了他，吓得就要出去。呆了一会后，屋里的光线渐渐明亮，可以看见斑驳的墙上糊了很厚的报纸，许多地方已经起来，象农村人裱的袼褙；凹凸不平的土地上有一个很大的锅台，锅台的后面是一张土炕，中间部分已经塌陷，露出黑乎乎的炕灰；土炕的边上有一个用木棍做成的简易窗子，很小，屋里的光线就是从那里走进来的。那时茂生的全部家当就一张床板，还是厂里的。于是周末的时候他们起了个大早，整整收拾了一天，房子才算有了眉目。
那天晚上他们就搬了进去。月光透过临床的小窗泄了进来，满满地铺了一炕。两个人紧紧地依在一起，心里竟一阵阵地激动起来。——是啊，不管怎么说，在这遥远的城市，有个属于自己的小窝了。小窝不大，也很寒碜，但她毕竟是一个温暖的家呀！
家就要有家的样子。他们一起动手，把顶棚和墙上那层厚厚的报纸全部撕掉，然后糊上了新的白纸，小屋顿时就亮堂起来。茂生把自己的字画贴在墙上，秀兰给窗上剪了窗花，小屋就有了一股淡淡的温馨。
那年月，人是很容易满足的。忙了一整天，躺在床上，夫妻俩竟激动得睡不着觉。
五十五（1）岳母来了
岳母的病情稳定了一些，感觉轻松了许多，她于是就在医院里呆不住了，闹腾着要出院，每天上午再去做理疗。家里农活很忙，岳父于是就先回去了。
岳母站在低矮破旧的牛毡房前，不敢相信自己的眼睛！——房上因为漏雨，油毡重重叠叠地压了好多层，上面是乱七八糟的砖块；塑料布东一块西一块地张扬着，象一面面战败的破旗，在一个醒目的地方昭示着自己的寒酸；衰草在低洼的地方长了起来，并不识好歹地结满了果实，等待着一场好风把它们带走；门前的锅台边墙体裂开了大大的口子……小屋象一个不堪重负的老人在那里苟延残喘。
岳母说你们就住这？！小两口相视而笑。进门后岳母就不动了，眼前的情景让她不敢相信：女儿在床上、桌上、锅台上放了许多碗盆，水花在碗盆里乱溅！抬头看，顶棚上绽开了许多纸花，有些上面已经蓄了很多水，形成一个个很大的包，眼看就要坠落下来。原来那天刚刚下了一场雨，他们的小屋是晚上可以看见星星的，因此外面下大雨，里面就下小雨，浪漫得象是在野外露宿，一般人是人享受不到的。
茂生那天的心情非常好，锅灶却跟他过意不去。由于下雨，炉子怎么也生不着，满屋子都是烟，呛得人直流眼泪。折腾了几个小时，也没把水烧开，人已饿得站不住了。无奈，岳母只好带他们进食堂吃饭，美得秀兰直向茂生眨眼。
第二天一早，岳母就开始收拾烟囱，然后给他们买了崭新的铝锅。每天一大早，两个孩子还没起来，她就把饭安顿好了，然后去厂里的锅炉房拣兰炭（煤没有充分燃烧完后剩下的煤渣，可再次燃烧，焰很硬，没有煤烟）。她拣了很多，岳母去世后，茂生还烧了几年。
岳母在医院理疗一个月后，不想再看了，打电话要岳父上来接她回去。那时岳母已经被确诊为食道癌晚期，没法看了。那晚他们四个人睡在一半是炕一半是床的炕上，岳母紧靠着墙，岳父挨着茂生，秀兰睡在最外边。半夜的时候，岳父悄悄地钻进了岳母的被窝，轻轻地唤着她的名字，一双手在那瘦得只剩下骨头的脸上、身上抚摸，两个人窃窃私语。茂生听见岳父低低的啜泣声，岳母轻轻地安慰着他。可能是两个人抱得太紧，他听见一阵急促的呼吸声……
第90节
看着女婿简陋的居室，岳父心里也很不是滋味。他不顾看病急需用钱，给茂生买了一套灶具，一张双人床。岳母一大早起来拘搂着腰去锅炉房捡兰碳，一边捡一边用手锤着后背，已是喘息不止。捡的兰炭烧不完便让茂生拿出去卖，茂生不同意，岳母便自己联系了人来取，卖的钱给他们做生活费。岳母白天化疗，晚上跟他们住一起。尽管病魔将她折磨得不成样子，还是坚持早上起来做饭，让两个孩子多睡一会。一个月来，茂生觉得岳母