收麦的时候茂生回来了。
两月没见，秀兰显得瘦了许多。茂生把镜子和头巾拿出来的时候她很高兴，随后又噘起了嘴巴，嘟囔茂生不该给自己买这么贵的东西。茂生说这是我参加美术比赛的奖品，秀兰听了满脸惊喜，把头巾围在脖子上，照着镜子转了一圈，高兴得在他的身上拍了一巴掌。茂生说想我了吧？秀兰红了脸，看着他脉脉含情地说：“——你说呢？”茂生用额头在她的脸上顶了一下，这个亲昵的举动被母亲看见了。秀兰赶紧推开茂生，母亲笑了。
一大早起来便觉得空气已经热烘烘地炙烤人了。等到太阳高悬的时候，大地便象着了火似地燃烧起来，徐徐地冒着一股青焰。远处的房屋和墙桓象水里的倒影在微波中荡漾，升腾着，颤抖着；柏油马路上已经成了泥泞的油滩，行车过处，发出“嘶啦啦”的声音，像是要撕裂这个夏天；玉米叶子干瘪瘪地蜷曲着，可怜巴巴地耷拉着脑袋，发出痛苦的呻吟；路边的大树象库尔贝油画里的风景，一动不动，没有一点响声；淡紫色的天际找不到一丝敢于游曳的云彩，耀眼的光芒刺得人头晕目眩，眼前发黑；脚下，一股淡淡的蓝焰在腾腾升起，人像是站在火炕上一样，浑身燥热异常，却不流一滴汗珠；也许所有的水份已经被炙烤殆尽，周身散发出一股难闻的焦糊味……
这个时候，躲在凉棚里的猪仔也呆不住了，置涝子里的孩子不顾，扑里扑通就闯了进去，在里面痛快地打滚；狗们耷拉着长长的舌头用力地呼吸着，仿佛时刻都有断气的可能；小猫摒弃了炕头的宝地，躲到墙根下乘凉去了；鸡仔也一反往日的喧闹，在粪堆上刨个坑，把自己埋在里面……
麦田象一个巨大的烤箱，人们在里面痛苦地挣扎着。劳力多的人一天就收完了，茂生家要好几天才能完。割麦子主要靠他们俩，父母把割倒的麦子抱全，做他们的助手。因为娘家也有许多地要收割，兄弟们都来不了。茂生割麦子不算慢，秀兰还是远远地把他甩在了后面。
太阳直直地烤着，烤得人开始眩晕。突然，秀兰身子一歪倒在了地上，汗水把她的衣服都浸湿了，人已经昏迷不醒。茂生慌了，背起来就往村里跑，找到医务室，赤脚医生说中暑了，在秀兰的额头上抹了些清凉油，给她服了一瓶藿香正气水，说休息休息就没事了。过了一会秀兰真的清醒过来，茂生松了一口气。赤脚医生给放凉的开水里放了些盐，让秀兰喝了，然后又给了她一些人丹，嘱咐多休息，多喝盐开水。秀兰休息了一会便说好了，不听茂生的劝告又来到地里。
三十九（2）“驴驹子”和“驴二世”
太阳终于收敛了最后一丝光晕，整个身子慢慢地隐在了灰蒙蒙的大山后面。一丝微风吹来，凉凉地沁人肺腑，令人陶醉，心旷神怡，浑身的疲惫和龌龊仿佛一瞬间都没了，真想甩开膀子大干一会，但时针告诉他们已是晚上九点多了。夜幕的帷帐迅速就拉合了，眨眼间万物便失去了自己的轮廓，变得影影绰绰，虚无缥缈起来。星河拉开了舞台的大幕，牛郎织女演绎着千古佳话。若不是蚊虫们的猖狂，真想就在麦田睡一晚呢！这时肚子咕咕咕地叫了起来，算一算，它已经有七、八个小时没进食了，一家人拖着沉重的腿回到了家里。
第59节
这顿晚餐直用到午夜方休。秀兰和婆婆回去后才开始做饭，柴火湿，水开不了，等做熟了差不多就十二点了。秀兰端着碗就睡着了，汤撒了一身也不知道。茂生轻轻地拿了碗，看着她疲惫的样子鼻子发酸，眼睛开始湿润了。
晚饭后茂生想大睡一觉。“——嗡嗡嗡”，一群骨骼铮铮的黑蚊乘隙而来。“——啪！”不中；别理会，睡吧。刚躺下，这怵人的“嗡嗡”声又响了起来，令人深恶而痛绝之！这些满屋乱飞的家伙吸进你的血浆，注入一些毒液，然后让你的皮肤肿起，疼痛发炎，甚至化脓——但你却奈何它不得，于是只好半睡半醒，熬过这并不比白天舒服多少的夜晚。大约凌晨四点的时候露水下来了，浸湿了这群毒豸的翅膀，人终于昏然而睡——然而下地干活的时间已经到了。
茂生知道，这就是真正的农家生活。
麦子很快就收完了。茂生请了一个礼拜的假也到了。回到单位的时候人已累成了一滩泥，倒头就睡，连饭也不想吃。第二天上班的时候大家都说他晒黑了，才一个礼拜的时间，都快成非洲人了。
实验室的两个姑娘一个叫吕玲，一个叫白梅。吕玲是农村来的女孩，父亲在厂里紫砂车间当主任，大家叫他老吕。老吕已有二十多年的工龄，工艺厂的工种没有他不熟悉的。老吕工作很认真，兢兢业业，对厂里很负责。但有时候却很教条，对工人的管理采取一种高压政策，很刻薄，因此人缘不好。吕玲的脸上有一块胎记，胎记的旁边有很多雀斑，很不雅观。她眼睛一只大一只小，看人的时候像牛眼一样地瞪着，怕得人不敢与她对视，有人背地里就给她起了个绰号叫“驴二世”，老吕则被唤作“驴驹子”。白梅是煤矿矿长的亲戚，生得眉清目秀，细皮嫩肉，说话文声文气，有些撒娇的样子。这两个女孩经常在乔师跟前逞能，乔师拿她们也没办法。但是张工来了她们就收敛了许多，不敢太放肆。两个女孩茂生都不喜欢，如果不是因为工作的关系，他情愿每天都不见她们。
老吕是工艺厂的关键人物，很受厂长器重。几年后，茂生成了这个厂的技术厂长，老吕是生产厂长，两人私下是朋友，无话不说，工作上却经常吵架，意见分歧很大，甚至经常弄到厂务会上。他们互相依赖又互相排斥，在厂里的关系很微妙，没有人能够说得清楚。
老吕把女儿安排在实验室，引起了厂里很多人的不满。作为厂里的中层领导，他是最不受人们尊敬的一位干部，经常受到不公平的待遇。比如年纪与他相仿的人不叫他科长，而是喊“驴驹子”。当地人把长不大的驴犊叫“驴驹子”，这个称谓含有欺侮的味道。开始的时候老吕很反感，甚至怒目相向，表现出强烈的抗议。可是没人理会他这一套，时间一长就麻木了，后来也就习惯了。
三十九（3）“一晚上几回？”
老吕叫吕世杰，跟工商局的局长是一家子，相距不远。老吕的家在西河湾，是一个三面环山的小镇，因为当年的大开荒运动一举成名，成了革命圣地，但当地的民众却一直很穷，完全没有歌曲里唱得那样潇洒。老吕弟兄二人，他是老大，因此家中的重担早早就压在他的肩上，十五岁的时候他便随村里民工来到榆城给瓷厂挖泥，后来被招工到厂里，成了正式工，也成了小镇人的骄傲。
老吕给茂生的影响一直很瘦，脸色蜡黄，相容枯槁。黑黑的颧骨处有一个指头大的瘊子，上面长着一撮黑毛，很不雅观。长方形的脸象受苦受难的人民一样，有些扭曲变形，很少在上面看到笑容，一副苦大仇深的样子。老吕做事谨慎，一丝不苟，干什么事情都要精打细算，从不马虎行事。对于一个家庭来说，这当然很好，但老吕后来管了车间，便激发出很多矛盾。比如他把原来的均工分配变成了记件制，并制定了许多严格的检验条款，许多人于是从第二个月起便拿不上工资。那时间，农村土地承包制已实行多年，国有企业也在由大锅饭向多劳多得方面转型，许多人一时还不适应，于是便对老吕心生仇恨，无端谩骂。那时老吕的妻子尚在农村，好不容易来一趟，没地方住，他们只好住在工房里。几个工友晚上蹲在外面听房。第二天一大早，老吕夫妻之间的情事便传遍全厂，成了大家的笑谈。他们问老吕：“一晚上几回？”老吕笑而不答。他们便哈哈大笑，说天亮了天亮了还要乍舞一回，驴劲可真不小呀！老吕就红了脸，骂狗日的不是东西。老吕婆姨出来后，大家就围着她笑，问吃饱了么？婆姨一扭脸就跑，大家笑得更厉害了。
老吕来厂近二十年了，还没有房子住。不是厂长不给他分房，实在是因为工艺厂就没有家属区，大家都在山上临时凑合，有的一凑合就是一辈子。老吕媳妇上来后他们在山上找了个窑洞，窑洞年久失修，从外面看很危险。但老吕一个月几十元的工资不允许他在外面租房。窑洞住了两年，在一场大雨后塌了，幸亏人都不在，没造成伤亡。老吕于是与媳妇又住在厂里的料厂。料厂的驳壳窑潮湿阴暗，冬冷夏热，蚊虫轰轰地在头顶盘旋，一家人钻在蚊帐里被叮得浑身是包，小孩的身上红肿一片，感染化脓，脸也肿了。老吕媳妇心疼得不行，于是就骂老吕没本事，让她娘几个住这样的地方受洋罪。后来郝厂长从部队那里接过了几排牛毡房，许多老工人才有了自己的窝。牛毡房跟农村的猪圈差不多，又脏又破，但毕竟是房子，许多工人翘首以盼还住不上哩！
老吕干活很吃苦，干什么都不愿落在别人后面，因此很勤快。每天天不亮便第一个来到厂区，车间里的活他都要干上一遍。作模型是个细心活，老吕的模型做得比谁都好，严丝合缝，棱角分明；注浆是个技术活，老吕注得浆比谁都均称，软硬正好，薄厚适中；磨泥浆是个眼力活，老吕磨的泥浆比谁都细腻，没有砂砾，易于打磨；炒石膏是个体力活，又脏又累，老吕也能一口气在那里呆一上午。此外，他还会烧窑、压坯、锉刀、轧泥等，特别是修坯压光一项是女人们干的活，老吕比她们干得还出色！因此到车间检查工作，他一眼就能看出谁好谁坏，谁有前途，谁没出息，人人都从心里佩服，但嘴上却没一个服气的。
老吕很拗气，一般他认定的理很少有人能够说服。厂里来了个大学生，是学硅酸盐的，对原来的原料配方做了一些改变，老吕不同意，严厉地批评那个大学生，后来索性把他下放到车间去劳动，大家意见很大，说老吕这是嫉妒。新来的学徒原来每月有二十元的补助，这些学徒不好好干，老吕便去消了他们的补助工资，被几个蒙面人在城里狠狠的揍了一顿。供原料的原来泥沙混装，马马虎虎十几年了，工钱没少拿，老吕上任后却认真起来，原料被一车车挡了回去。送原料的托人找到了老吕，要请他喝酒，老吕也不拒绝，酒喝了还是照样严格检验，于是便被当作不识好歹的货狠狠地揍了一顿，老吕的腿拐了好长时间；供煤的以次充好，进厂后大磅称上一搁，停也不停就直接开了进去，月底照样结帐，一分不少。老吕不行，他让工人上去把石坯都扔了下来，然后亲自过磅。送煤的受不了，告到厂长那里，厂长也不好说什么。送煤的于是给老吕送了两条好烟和好酒，老吕装了几天糊涂又醒了过来，每天验秤捡石坯都不误，那个人就不送了。
三十九（4） 老吕的故事
第60节
每天下午是半成品检验的时间，老吕都会去车间巡回，看到不顺眼的都会砸了，或全部划上次品，一些女孩当场就哭了起来，遇到厉害点的女人就跟老吕大吵大闹，连哭带嚎，骂他不得好死！后来老吕的婆姨也在厂里当临时工了，常常会看不惯，就加入到吵架的行列，回到家里便跟老吕吵，吵得很凶，老吕生气了，狠狠地打她，婆姨委屈的放声大嚎，大家都围在门前看热闹。
婆姨一开始吵架后便回娘家，老吕不理她，过了一段时间她便自己回来了，从此吵死吵活也不走。老吕没儿子，养了个闺女，于是就成了人们的话柄，骂他缺德事做得太多，老天爷让他断子绝孙！老吕的闺女被叫做驴二世——因为她确实长得对不起观众。但一个女孩家被人这样叫，总是不好的，老吕婆姨于是象一头雌虎一样经常跟人吵架，跟老吕也天天闹气，从不给他好脸。那时，车间的工人每月都有一双手套和毛巾，夏天有六斤降温糖，老吕上任后把这些都取消了，工人们于是开始罢工，弄得沸沸扬扬，上面甚至来了人。后来工会出面，把降温糖补上了，事情才平息下来。
其实老吕自己也非常艰苦，家里一年四季很难看见肉食，一家人穿得很普通，光景撮肘见襟。他们走哪里从来都是步行，很少坐公交车。有一次老吕把婆姨狠狠打了一顿，第二天婆姨到工房后眼睛都哭肿了，中午的时候她狠狠心，说豁出了，这光景不过了！跑到商店买了两根麻花，吃了一根便吃不下去，下午给孩子拿回去了。一家人难得改善一次生活，吃一次鱼，鱼骨头汤能熬着喝几天。买一点肉，腥汤能用好长时间。老吕有一双皮鞋，平日里舍不得穿，只有出门或上街才拿出来，一家人一年四季穿的都是老婆纳的布鞋。老吕的母亲来了，一家人吃了一只鸡，