事情最后还是在红卫出院后得到缓解。红卫谴责了刨房子的荒唐行为，说他不愿意把事情弄得太大，自己也有对不住茂生的地方，希望两家能够和解。后来黑蛋赔偿了红卫在医院的药费，事情总算告一段落。
然而茂生并没有回来，他不知道事情会有这样的结果，依然在外面过着东躲西藏的生活。
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茂生呆在那里提心吊胆，有一次看见一群警察过来了，他拔腿就跑，警察大声地喊着让他站住，茂生跑得更快了，直到后面看不见人了，才松了一口气，衬衫都湿透了。
一天晚上，茂生吃完饭往回走，走到郊外的时候听见一声凄厉的的呼救声，走近时，原来两个歹徒正在对一个姑娘施暴，姑娘声嘶力竭，声音渐渐微弱，茂生在路边找了根木棍，冲着歹徒一阵乱打。
两个歹徒已经扒光了女人的衣服，突如其来的袭击把他们吓懵了，来不及穿上衣服，捂着脑袋就跑。月光下，茂生看到眼前这个惊魂未定的女人其实只有二十岁的样子，非常漂亮。女孩羞红了脸，慌忙穿上衣服。茂生的心神也回到了现实，他转身就走……
茂生走出不远，女孩就追了上来，紧紧拉住他的胳膊不放。茂生说你在什么地方住，我送你回去。女孩千恩万谢，一路上陪着他又说又笑。她说你是我遇到最好的人，说完一只手挽了茂生的臂膀，看来对他有一种深深的信任感。走了几里路，前面是一个院落。院子的大门上挂着一个牌匾，好像是个工厂。女孩说她家到了，这个工厂是她父亲办的，如果你没工作，就来这里干活吧。茂生心一动，转眼一想，又觉得不能来这里，万一被警察发现了怎么办？想到这里，茂生说：“你先回去吧，我回去收拾一下”。女孩说：“你说话可要算数！我等你。”说完嫣然一笑，充满柔情。茂生走出很远，望着那里呆呆地愣了好一会才离开。
回到住处，茂生想这里是不能再呆了，于是收拾简单的行李，趁着月光悄悄地离开了。
茂生来到离县城十多里的地方，那里正在招收修路工人。因为离县城较远，所以来往的车辆也不多，很少有行人。
茂生在那里一干就是十多天，每天他都拼命地干活，借此消除痛苦。大家都说他老实吃苦，是个好小伙，就是不爱跟人说话，一天也难得听到他说一句。谁能知道，茂生的内心世界翻江倒海，思想一直在进行着激烈的斗争。
第21节
一天上午，茂生正在路边干活，突然看见一辆疾驰的车子把一个老人碰了一下，老人随后便倒在地上。车子没有减速就跑了，大家喊了一阵就围了上去，看见老人的手臂被擦烂了，脸色很难看，痛苦地在地上扭动。大家面面相觑，不知道该怎么办。茂生犹豫了一下，撇下铁锨就蹲下去，把老人揽在怀里。工友们说小伙子，你最好别多管闲事，现在的事情不好管，弄不好他家人会说是你把老人撞成这样的。救人要紧，茂生管不了那些，伸手挡了一辆车，直奔县城而去。
医院里，茂生背着老人跑上跑下做检查，最后安排他在住院部住下。身上带的钱全垫进去了，老人接下来还没人管。这时，一个熟悉的身影从他身边走过_——原来是那天晚上所救的那个女孩！女孩走过去又回过了头，同时也发现了他，惊喜得大喊大叫：“好呀，原来是你！你说话不算数呀，害得我跟爸爸去了几次，也没找到你！——你在医院给谁看病呀！”茂生说：“我也不知道他是谁，一个老汉让车给碰了，睡在路边没人管，我就把他背来了”。女孩在一瞬间眼里闪着激动的泪花，说：“你是个活雷锋呀，现在还有谁像你一样整天做好事呀！病人在哪里，我去看看。”说完便拉了茂生的手，好像他们已经认识很长时间了。
女孩认识这个老头，原来跟她家一个院住过。这时，老人也醒了过来，对茂生千恩万谢。女孩是陪她的一个同学来看病的，她已经让同学先走了。
中午的时候老人的家人来了，一开始对茂生还很客气，后来一看已经花了那么多钱，态度就有些变化。那儿子说你看我父亲已经成了这个样子，咱们就不要经公了，你看着再给些钱算了，我们这家人好说话。茂生瞪大了双眼，说你父亲又不是我撞的，不信你可以去工地上问那些干活的人，看是怎么回事。那人就怒目圆瞪，说不是你撞的你为什么要带他来医院？明明是心里有鬼嘛！——雷锋早就死了，现在哪有什么好人！女孩气得够呛，跟那人就吵了起来，那人说你是他什么人，女孩说女朋友！说完看了茂生一眼，表情很自然，好象他们已经谈了好长时间。茂生有些不好意思，说这样的事，别把你也卷进去，你如果有事就赶快走吧。女孩不依不挠，说你的事就是我的事，你等着，我叫我爸来。茂生觉得很晦气，但现在说什么都晚了，他想走也走不了了。
女孩的爸爸带来了一帮人，有修路工人，还有两个穿警服的人。茂生不由得又紧张起来，躲在女孩后面，尽量不使人看见。修路工人指着那儿子说你怎么能恩将仇报，冤枉好人！我们都可以作证。穿警服的人说肇事司机已经找到了，一会就可以过来。老人指着儿子大骂他没良心，那人把头转向窗外，点燃一只烟，闭上眼睛狠狠地吸了一口，一副不以为然的样子。
女孩父亲请茂生到他们家做客，说了许多千恩万谢的话。得知他在公路上干活，想让他到他们的工厂来工作。女孩父亲是做黑陶工艺的，厂子规模不大，十几个人，产品主要销往省城，效益还不错。
女孩姓袁，叫袁玫。高中毕业后跟父亲在厂里工作。
八十年代初期，改革开放刚刚开始，许多民营企业是以个体户的形式存在的，还没有得到大家的认可。政府部门虽然提倡，但是支持力度很有限，主要精力还是放在支持国营企业上。一些不甘在单位混日子的人悄悄地办起了自己的企业，有的甚至赚了一定的钱，但是没有得到大家的肯定。农村人一听说私人办的摊子就认为是不务正业——跟公家作对还能有好果子吃？迟早也是关门。
茂生虽然高中毕业，但是对个体户也没任何好感。在他认为，那都是在单位混不下去的人才干的营生，农村人很少涉及，弄不好会被当作资本主义尾巴割掉的。因此，尽管他非常喝望跳出农门，但对目前的这个“企业”却没有兴趣。
没兴趣也得干，要不吃饭也成了问题。
黑陶是项复杂的手工劳动，是土与火的艺术。采泥、练泥、揉泥样样有学问；手工拉坯、成型、压光、镂空、压线每道工序都是工艺；入窑烧成更是最为关键的一个环节，成败全都在此一举。黑陶靠还原焰烧成，为了烧出漆黑明亮的效果，在最后压火的时候要用沥青封窑。浓烈的烟焰在高温里与坯体相结合，陶器就成了黑色。从踩泥到最后抛光处理，包装出厂，每件产品都要经过上百道工序。特别是半成品和烧成阶段，损耗很大，因此成本相对较高，价值自然不菲。
茂生从小酷爱美术，初中时候还在县文化馆办过几次个人画展，因此有很好的基础。几天后，他就能使用刀子在坯上刻字了。三个月后，又学会了拉坯和镂空工艺，在厂里的作用越来越大了。
袁玫对他越来越离不开了。看他时的眼神象一团燃烧的火焰，那火焰茂生是能强烈地感受到的，热辣辣的能把人溶化。袁厂长对茂生也很信任，几次都准备带他到省城谈生意，让他多接触一些客户，以后就能独当一面了。袁厂长没儿子，就一个女儿，看得出他的良苦用心。
茂生不能去省城，这里离县城远，很少与人接触，到了省城岂不自我暴露了吗？因此每次他都借故推辞，令袁玫百思不解。对袁玫他也保持着一定距离。茂生知道，自己是杀人犯，迟早要被逮捕的，说不定会被判死刑，谁跟了他岂不毁了一生？茂生越是这样，袁玫就越想靠近他。上学的时候有那么多的男生追她，她都不屑一顾，茂生是她的救命恩人，人又老实本分，不会花言巧语。父亲也喜欢他这一点，可以说，茂生就是他苦苦寻找的乘龙快婿。袁玫认为茂生一直有严重的自卑心里，思想压力太大，等自己用感情慢慢地感化了他，一切就会好起来的，她对自己充满信心。
十六 茂强不见了
入秋的时候传来令人震惊的消息：瓦窑沟的煤矿发生了瓦斯爆炸！茂华丈夫受伤了。
茂华带着孩子赶到医院，丈夫与其他几位重伤者正在急救室抢救。听说这次矿难死了十几个人，他算是幸存者。
茂华站在外面浑身发抖，眼泪止不住地流。上次带着孩子到煤矿上找他，看见那不愿看到的一幕，茂华伤心欲绝，想一死了之，后被人救了上来。丈夫说那个女人根本不可能跟他结婚，他是不得已才那样的，以后不会再跟她来往了，要茂华相信他。茂华说你要跟她结婚我不阻拦，我给你腾地方。丈夫扑通一声给她跪下了，说茂华我想通了，孩子不能没有亲妈！你放心，我跟那个女人不会有结果的。
茂华相信了丈夫的话，说心里话，她还是爱他的。男人嘛，一个人在外面受那样的苦，犯点错误也是可以原谅的，只要他改邪归正，以后对自己好就行了。茂华说你去上班吧，放心，我会照看好孩子的。丈夫说等我再干上几年，就能给咱要一院底子，咱先修三间瓦房，让你娘俩住着。茂华当时就哭了，说如果有了房子这辈子跟着你也算没白活。小两口在破窑里拉了一晚上话。
结婚那么长时间，丈夫还是第一次跟自己说这么多，夫妻彻夜长谈。
然而丈夫去了那里还是拒绝不了那个女人的诱惑，听说他们还混在一起。茂华睁只眼闭只眼，全当什么也不知道，从此没有再去煤矿。丈夫给父母捎钱的时候想着他们，她拒绝花男人的钱，一个人拖着孩子过苦日子。过年的时候丈夫回来了。他带回很多东西，茂华不稀罕，全扔出去了。晚上丈夫跟她亲热，她不让，狠狠地抓了他一把。丈夫打了她一巴掌，拂袖而去，茂华搂着孩子哭得一塌糊涂。
第22节
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这样的时候，丈夫却出事了，能否保住性命还不知道。茂华本来已经晾凉的心突然翻腾起来，悬在了嗓子眼。她忽然发现自己原来是深爱着他的。男人死了，天就塌了，以后的日子怎么过？她娘俩该咋办？这是一个残酷的现实问题。
那一夜，茂华抱着孩子和公公、婆婆还有从省城里赶回来的小叔子在外面走廊上坐了一夜。
凌晨时分医生出来问病人家属，茂华嚯地站了起来。医生说病人已经脱离生命危险，手术很成功，只是面部煤渣太小太多，没办法取净，他以后可能不好看了。婆婆说不好看就不好看，老婆娃娃都有了，又不再相媳妇，只要我娃命保住了就比啥都强。我求过菩萨了，菩萨保佑我儿没事的！说完便给医生跪下了。医生忙扶她起来，说救死扶伤是我们的职责，老人家请不要这样，赶快起来。茂华摇醒了孩子，对着他使劲地喊：“小毛，你爸没事了，你爸没事了！”已是泪流满面，不能自己。不一会，手术车推了出来，整个人被白布缠着，只能看见人的轮廓。茂华扑了上去，喊着丈夫的名字，被护士挡了回去。
三天以后，丈夫醒来了，看见了身边的亲人。茂华把孩子高高举起，抱在他跟前，孩子稚嫩的声音使男人流下了眼泪。
矿上的领导也来了，要他好好休息。茂华男人忙问其他工友情况，当得知死了那么多人后，他又一次流下了眼泪。
茂华男人在医院住了三个多月，但仍落下了终身残疾。三个月来，茂华悉心地照料着他，让男人感动得一次次流泪。男人说我是个混帐东西，守着你这么好的女人还不知足，差点丢了你。茂华说现在丢不了啦，我不会再走了。等你康复得差不多了，不要再去上班，我们回家去吧。
矿上赔偿了一些钱，茂华用这些钱买了砖，修起了三面砖窑。
凤娥考上大学，录取通知书来了，整个村子都沸腾了起来。要知道，这是小村建国以来的第一个大学生呀！大家原来是把更大的希望抱在茂生身上的，没想到他已经失踪半年了，杳无音信，错过了高考机会，真是太可惜了！
白豆花借了队上的锣鼓，一帮人敲着在村子巡回。老槐树下人声鼎沸，大家争着要看凤娥的录取通知书。福来及时发表演说：“——牛皮不是吹的，火车不是推的！我关福来没儿子，却生了个大学生女儿，还有一个在拖拉机站工作的女婿！——我福来说这话没别的意思，就是想让你们知道，上天是有