“嗐，那时答应他们做个啥捞什子妇女主任，张裕民还给你说来，你又没说不赞成，如今又怪咱，咱横竖是个妇道，嫁鸡随鸡。咱穷日子过了一大截，讨吃到你们这搭儿的，再坏些又熬个讨吃，咱还怕？去开会还不是为了你？你今天也想有一二亩地，明天也想有一二亩地，要不是张裕民，春上你想借得到那十石粮食？总算有了几亩地种了，你就忘了秋后要填的窟窿。土地改革又不会分给咱什么，好赖咱靠着你过日子，犯不着无头无脑生咱的气。”她吹熄了灯，赌气睡在炕那头不响了。
这老实人李之祥，也不再说下去，他把烟锅里的一点红火磕在窗户台上，又装上一袋烟，接住那点火，抽燃了，叭叭叭的使力的抽着，怪老婆吗？他不怪她，他了解她的心。可是，他想起白天他堂房兄弟李之寿告诉他的话。李之寿也是穷人，他们两个在歇晌的时候碰着了，李之寿露出一副机密的样子问：“说许有武要回来了，你听到过没有？”“真的吗？”李之祥一听到许有武要回来，心就不安了起来，他那五亩葡萄园子，就是在张裕民手里买的他的，作价只低市价一半。“知道真呢不真，咱也是听人说的，还说八路军在不长，你看这事怎么闹的？”他更把嘴凑到他堂哥哥耳朵上，“说钱二叔接到过许有武的信，他们要来个里应外合。”
这话使李之祥没法回答了。
李之寿又补充着：“他是脚踏两只船，别看他儿当八路，水萝卜，皮红肚里白。”
他们两个人还谈了半天，只是没法办。钱文贵是八大尖里的头一尖，村子上人谁也恨他，谁也怕他。要是干部们也不敢惹他，大家趁早别说话。钱文贵总派得有耳目，看谁和他不对，他就治谁。李之寿也买了三亩葡萄园子，两兄弟越说越没了主张，谁敢担保八路军能在长？“中央”军的武器好，又有美国人帮助。但李之祥对八路军是不绝望的，他觉得他们是向着穷人的，会替穷人打算盘。他们总有办法，说不定他们已经把钱文贵扣起来了，许有武是回不来的，因此他又跑去开会。文采同志讲了那么多，有些他听懂了，觉得还有意思。后来却越听越不懂，他很焦急，又使不上劲似的，他心里说：“唉，你吹些什么呀！你那么高兴的讲，谁也不高兴听，你要不能把钱文贵扣住，把他们的同伙，他们的狗腿子抓住，你就给地也没有谁敢要。看明儿许有武回来了，你怎么招架他们的里应外合吧。”他不愿意坐下去，门口放哨的又不准回来，他心里便有些烦躁了。好容易等到散会回家，家里黑漆漆的，他去摸灯的时候，又倒了一手的油，他不免就有些怨恨老婆：“开会，开会，连家也不照一照。”躺在炕那头的董桂花，等了许久也不见他说什么，忍不住又说：“睡吧，明天还要帮大伯家割麻啦，不要咱去开会，咱以后不去就是。”于是他告诉她：“少出头总是好的，咱们百事要留个后路，穷就穷一点，都是前生注定的。万一八路打不过‘中央’军，日子又回到以前的时候，那可够咱们受的了。村子上的尖哪里一下就扳得倒？……”
董桂花也只是一个女人见识，丈夫这么一说，她心也活了。她又想起小保儿，唉，白先生就说人心不好，不肯发马嘛！还说：“真龙天子在北京，……”她不愿意真有这么回事，她希望一切都像那个杨同志讲的，可是，她男人的顾虑也是对的，他们是受苦的老实人，可得罪不起人呀！她很难过，有指望，没指望都不好受。她想来想去也想不出一条路，她又回想着自己过去的痛苦，她这一生就像水上的一根烂木头，东漂西漂，浪里去，浪里来，越流越没有下场了。她悄悄的流着泪，在沉默中去看那个老实的男人。疲乏已经使他的眼皮阖下来，他在享受着他唯一的享受。天却慢慢的在转明。
19 献地
等李之祥醒来的时候，天已经大亮了，他听见窗户外边有人窸窸窣窣的在说话。他从那破纸窟窿看出去，听见他老婆小声说：“你公公答应没有？”
“没有，他老人家一句话也没说，扛起锄头就走了。”原来那背朝屋子站着的是李之祥的妹子，顾涌的儿媳妇。她又接下去：“一夜也没有回来，咱婆婆倒哭了。”
“本来么，地是一亩一亩置的，如今要他大片往外拿，怎么舍得？你们大爷怎么说呢？”
“大爷当面不敢说什么，背底下吵着要分开过。”她又悄声的问：“嫂子，到底怎么闹的，你们昨晚会上咋说来？”“咱以后也不打算去开会了，没意思。”董桂花却只引起了昨夜不愉快的回忆。
“你们昨晚没说要斗争咱公公吧？咱老三顾顺说村上在疑心咱们了，说怕要斗争呢。”
“不会吧！昨晚没听说要斗争你公公嘛。文同志还说，自己下力的人，就是富有，也不分他的地嘛，怎么会疑心你们？村上就是这几个人，谁也不清楚谁呢？这几天村子上的话可多啦，还不知听谁的好呢。你们老三听谁说的？”
“知道老三是从哪里听来的？昨天开会就没要他参加，以前开会总有他啦，他是青联会副主任嘛。还听到派咱们是，是什么，是‘金银’（经营）地主，真是，天知道！咱们家就是多几亩地，可是人多，要说金子，那是见也没见，就说银子，媳妇们连个镯头都没有呢，就几副银戒指，这就算什么‘金银’地主了？”
“你们家的地总算不少啊！就只平日老实，不是那些横行霸道的；说要斗争你们，咱想不会的，别忒多心了。”
“嫂子，咱们家已经闹得不成样子了，你到咱们家去看看吧，把昨晚文同志讲的话给学一学，让老人家也安安心。你不知道，献地还好一点，要是闹斗争，老头子可受不住啦，不送条命也落个半死。”
“咱等一会去吧，你哥还没有起来呢。”
“怎么，还没起来？”
这时李之祥便叫了她们一声。妹子也像老婆一样，蓬着头，脸黄黄的，眼皮肿肿的，李之祥便又问起刚才她们谈到的事。
事情是这么开头的：老头子两兄弟在院子里，商量着把胡泰的车送回去。弟弟说这是受人之托，只能等别人来取。哥哥说：“泥菩萨过江，自身难保，送回去也好。”恰巧顾二姑娘回娘家来串门子，听到他们商量的话，便问她爹卖羊不卖。
她说她们家在卖羊了，要是不卖掉也是白给人。她公公还说这一改革，要把全村都闹成穷人，谁要有点，谁就倒霉，如今这个世道，做穷人的大三辈。
女人们都不安心的站到院子里来了，两个老人家也不做声。他们一辈子拉扯过来，不是容易的，好容易闹到现在这一份人家，可是要闹共产了。共就共吧，他们也没办法，但他们却舍不得出卖土地，也不愿分开。他们没有很多的羊，只五六只，那就更不算回什么事了。
他们固然为着这个风声担心受拍，可是却更不高兴，觉得天真不长眼。后来街上敲锣喊开会，他们的顾顺便去打听，看见青联会有人也去了，他便也跑去。站岗的民兵不让他进去，他说他也是村干部。旁边有人就笑了，“你们家土地那么多，正要改革你们呢，你自己倒来了。”旁边又有人说：“村干部怎么样？连村长也不准进来，你就想来听会了？”接着还小声对人说：“这都是打听消息的。”顾顺年纪轻，脸皮嫩，他即刻感到站不住，悄悄的就走开了，可是心里非常难受。他是一个小学毕业生，是一个规规矩矩的青年，在村子里一向被人看得起。他参加青年联合会，也很热心，有时要写标语，他就自己到合作社挂私账买纸，买笔，买墨。他觉得八路军很好，他拥护它，还常常写信给哥哥，勉励他做一个光荣的军人，要他别想家。他觉得他不能去参加会，简直是很冤屈和很耻辱的。他有什么不对呢？他想怪别人，又不知怪谁好，慢慢他却对父亲生出不满来了。他以为是父亲连累了他。为什么父亲那么喜欢买土地，那么贪得无厌！要是少买一点地，那倒好些。他假使只是一个少地的农民，像李昌那样，倒也好些。尤其使他觉得难堪的，是他们派定了他是探子，只是为打听消息才去开会的，他又不是反动派，为什么会让人这么看他？
他自己是想不出理由的，他愤愤的走回家去，正碰着他姐姐在说什么金银地主。顾二姑娘平日是恨她公公的，只有这次她却做了他的忠实传达者。她听见她公公说这次村子上要是闹斗争，就该轮到顾老二了，她害怕得要死，觉得要是不把这些话传给家里，她就是个没良心的人。顾顺着见他姐姐这么说，却忽然想到了另外一个问题。他说：“回到你那个家里去吧，不要同咱们有来往。要是你三天两头跑，咱们是掉到黄河也洗不清了。咱们有了你们家一份亲戚，真倒透了霉。只有你们家那个老头子，才是爱打探这打探那的。回去，要不走，咱就找同志们说理，要你家赔咱们的梨树。”顾二姑娘一听这，放声的哭了起来，边哭边骂道：“有了这份亲戚，又不是咱自个儿跑去的，还不是你们怕人家势大，才把咱丢了？如今共产党要你们的地，活该，谁叫你们有地啦！你们不情愿，找村干部说去，犯不着来撵咱。……”顾顺又向他父亲说：“你老人家百事都得想开些，让人家在众人面前斗争，还不如自己先拿出去，咱们自己够吃了就成。只要爹和大伯一句话，咱就找张裕民去，这还有面子。”顾涌也不说儿子，也不答应，扛起锄头走了。大伯是个老好人，也不响。老大说：“分开过吧。咱们家人多，一分开就不像样了。谁愿意送人，谁就送吧。”顾顺还跳着脚骂：“一家死顽固，都是些落后分子，闹斗争，活该。等将来大伙儿都戴上高帽子游街，挨揍，咱可不能同你们一样。要是你们老顽固下去，咱就找二哥去，穿上一身二尺半，啥也不要了。那几亩地会跟你们进棺材的。……”他的话只说得大家心里更乱，老太婆也哭了，还要劝着那个怄了气的女儿。家里像死了人似的，屋子显得空空阔阔。谁都憋住一口气，谁同谁都像有仇恨似的，就这样惶惶的熬过了一夜。后来还是老太婆想起了董桂花，她是妇女主任，又是亲戚，总会知道些情形。她便叫媳妇来问问，看看究竟怎么样，她们也好有个打算。唉，逢到了这种年头，真是新媳妇坐在花轿里，左右都是任人摆布呵！
李之祥听他妹子说完了，也提不出好办法，他觉得要是真的肯把地送出来，倒也是好事。本来么，他家自己就种不过来，总是雇短工，一个人够吃就对了，要那么多地干什么？
要说斗争他这么户人家，那可不应该，他只说：“你们老三到底还是开通，有脑筋。到什么世界做什么人，如今就不时兴那个有钱有势压迫人的那种劲儿。要是你公公真能听他的，倒也好。人好人坏，人家眼睛看着的嘛，还能冤好人！为人不做亏心事，半夜敲门心不惊，也别怕斗争。劝大伯二伯别着急，路走到尽头总会转弯的，事情总有一天闹明白。你男人已经当了兵，你怕个啥，总闹不到你头上。你放心，先回吧，等吃过饭叫你嫂子过去看看。”
他妹子走了，董桂花烧起火来，她也不同她男人说什么。
她觉得有些迷迷糊糊，假如顾涌家也被斗争，那不就闹到没有安生的人了？
20 徘徊
吃过饭，董桂花到顾家去了。李之祥觉得浑身发软，他答应替他大伯收麻的，也懒得去了。躺着又感到发慌，他便踱到巷头上，那边树荫底下蹲得有几个人，看杀猪。李之祥走过去，他们笑着问：“割一斤回家吃饺子吧，比集上便宜，一百六一斤呢。”李之祥也只淡淡的问：“生病了？”“没有，好猪肉。”“谁家的？大伏天杀什么猪，要是一天卖不尽不坏了？”大家却不答应他。隔半天，里面那个叫王有才的后生才说：“是咱哥的。咱哥听人说要共产了，他就这么口猪，也舍得杀了。他说一年四季没吃到什么肉，大家都尝尝腥味儿吧。卖得出去就卖些，卖不出去就自己吃，多搁些盐就不碍事。连挑到集上他都不情愿，说费那个事干吗咧。”这倒把大家都说笑了。大家说：“村子上论有钱人，要轮到你哥可早呢，真是着的什么急！”也有人说：“你哥真小气，就是共了你们一只猪，也没关系。村上就这二百多户人，不是大伯子就是小叔子，还请不得客？……”
李之祥也忘了问这群人为啥不下地去，自己又走开了。在大街上碰到了李昌，李昌的兴致仍旧很好，他喊：“大哥，没下地去？今晚还开贫农会呀！你早些来呵！”“嗯。”李之祥懒懒的答应。“大哥，得起劲的闹，这是咱们穷人翻