最后。我们爬过一道特别狭窄的地道，发现来到了一个比较大的山洞里，这里从上到下都结满了蜘蛛网。“现在别说话了，”我们停住脚步后，塞巴说道，“可不能打扰这里的居民。”
这些“居民”是蜘蛛。有成千上万只——甚至可能几十万之多。整个山洞里密密麻麻的都是，从洞顶上垂下来的，悬在蜘蛛网上的，在地上飞快爬行的。它们跟我刚来圣堡时看见的那只蜘蛛一模一样，黄黄的颜色，毛茸茸的。它们的大小都赶不上八脚夫人，但都比大多数普通蜘蛛要大。
一大群蜘蛛匆匆地朝我们爬来。塞巴小心翼翼地单膝跪下，吹起了口哨。蜘蛛迟疑着停下脚步，退回到它们的角落里去了。“这些蜘蛛是哨兵。”
塞巴说，“如果我们来跟蜘蛛捣乱，它们就会保卫其他蜘蛛。”
“怎么保卫呢？”我问。“我还以为它们没毒呢。”
“单个儿蜘蛛构不成多大伤害，但如果它们成群结队地发起进攻，那就很不好对付了。一般不会造成死亡——一个普通人也许会丧命，但吸血鬼不会——但肯定会带来严重的不适，弄得不好，还会局部瘫痪呢。”
“我明白你为什么不许点蜡烛了。”科达说，“只要溅出去一丝火星，整个这地方就会像干纸片一样燃烧起来。”
“正是这样。”塞巴慢慢地走到山洞中央，我们其他人小心地跟在后面。
八脚夫人奔到笼子的栅栏前，仔细端详着那些蜘蛛。“它们在这里已经待了好几千年。”塞巴小声说，一边伸出手去，让几只蜘蛛爬上他的双手和胳膊。
“我们管它们叫巴哈伦的蜘蛛——如果传说是可信的——是以那个原先带它们来这里的吸血鬼的名字命名的。没有一个普通人知道它们的存在。”
许多蜘蛛顺着我的腿爬了上来，我毫不在意——我对付八脚夫人已经很习惯了，而且在遇到它之前，我的爱好就是研究蜘蛛——可是盖伏纳和科达显得很紧张。“你能肯定它们不咬人吗？”盖伏纳问。
“如果它们咬人我才会觉得奇怪呢，”塞巴说，“它们是很温良的，一般只在受到威胁时才会发起进攻。”
“我好像要打喷嚏。”科达说，一只蜘蛛在他的鼻子上爬来爬去。
“我建议你别打，”塞巴警告他，“它们可能会认为这是一种挑衅行为。”
科达屏住呼吸，拼命忍住喷嚏，憋得浑身发抖。等到蜘蛛爬走时，他的脸已变得通红。“我们快逃跑吧。”他喘着气说，颤颤巍巍地长吐了一口气。
“这是我今晚听到的最好建议。”盖伏纳随声附和。
“别这么着急，朋友们，”塞巴微笑着说，“我可不是带你们到这里来找乐子的。我们还有任务呢。达伦——脱掉你的上衣。”
“在这里？”我问。
“你不是想止痒吗？”
“是啊，可是……”我叹了口气，按塞巴的吩咐做了。
我脱光上衣后，塞巴找来几张废弃的蛛网。“弯下身子。”他命令道，然后拿着蛛网悬在我背上，用手指搓捻着，把蛛网捻碎了撒在我的皮肉上。
“你在做什么呢？”盖伏纳问。
“治疗瘙痒。”塞巴回答。
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“用蜘蛛网？”科达怀疑地问，“说真的，塞巴，我原以为你是不相信这些迷信的鬼话的。”
“这不是迷信，”塞巴一边把蛛网粉末揉进我破损的皮肤里，一边固执地说，“这些蛛网里有一些化学物质，有助于疗伤、止痒。不到一小时，他就不会再痒了。”
等我全身都撒满了蛛网粉，塞巴又将几张厚厚的、完整的蛛网敷在我感染最厉害的几处伤口上，包括我的两只手。“我们离开通道前就把蛛网揭掉，不过我建议你一两天内不要洗澡——如果洗澡，你又会感到瘙痒的。”
“真是荒唐，”盖伏纳喃喃地说，“肯定不会管用的。”
“实际上，我觉得它已经在起作用了。”我当场反驳他，“我们进来时，我的后背和大腿痒得我要死要活，可现在我几乎都感觉不到了。”
“既然这么有效，”科达说，“为什么我们以前从没听说过呢？”
“我不想张扬，”塞巴说，“如果蜘蛛网的疗伤功能传开了，吸血鬼们就会整天跑到这些通道里来。他们会干扰蜘蛛们自然的日常生活，逼着它们迁往大山深处，不出几年，资源就会枯竭了。我只是在人们确实需要帮助时才带他们来这里，而且总是告诉他们要保守秘密。我相信你们谁也不会辜负我的信任，是吗？”
我们都说不会的。
塞巴给我治疗完毕，又把八脚夫人从笼子里取出来，放在地上。一群蜘蛛好奇地围了过来，八脚夫人不安地蹲伏在那里。一只背上有浅灰点儿的蜘蛛试探性地发起进攻，忽地扑上前来。八脚夫人不费吹灰之力就把它打到了一边，其他蜘蛛纷纷后退。八脚夫人熟悉了周围的地形后，就开始考察整个山洞。它爬上洞壁，爬上蜘蛛网，其他蜘蛛大受干扰。它们对它的贸然侵犯非常恼怒，但一看到它的块头那么大，而且看出它并不想伤害它们，也就立刻平静下来了。
“它们一眼就看出谁最有权威。”塞巴指着那一大群尾随着八脚夫人的蜘蛛评论道，“如果我们把八脚夫人留在这里，它们准会把它封为女王。”
“它能跟它们交配吗？”科达问。
“大概不能，”塞巴沉思地说，“如果能够，那倒是很有趣的事情。这个蜘蛛群体几千年来都没有引进新的血统。我倒真想研究一下这种交配所产生的后代呢。”
“千万不要。”盖伏纳打着激灵说，“万一小蜘蛛都像它们的妈妈一样剧毒无比可怎么办呢？到时候成千上万只毒蜘蛛在通道里爬来爬去。会随心所欲地把我们毒死！”
“不太可能。”塞巴微笑着说，“如果有块头较小、体格较弱的对象可以征服，蜘蛛一般不会去选择那些比它们强大的对象。不过，八脚夫人不是我的蜘蛛，还是让达伦来决定吧。”
我对八脚夫人仔细观察了两分钟。它出了笼子，在它同类的簇拥下，显得非常开心。但是我比别人更清楚它的毒牙的杀伤力。最好不要冒险。“我认为我们不应该把它留在这里。”我说。
“很好。”塞巴赞同道。他噘起嘴唇，轻轻吹起口哨。八脚夫人听见了，立刻钻回到笼子里，不过它一进笼子就紧紧地贴着栅栏，显出很孤单的样子。我为它感到难过，但又提醒自己：它只是一只蜘蛛，不会有这样复杂的感情。
塞巴和蜘蛛们玩了一会儿，吹着口哨，邀请它们爬到他身上。我从八脚夫人的笼子里拿出笛子——其实只是一个花里胡哨的锡哨，和他一起玩了起来。我花了好几分钟才使自己的思维与蜘蛛们的思维合上了拍子——它们不像八脚夫人那样容易与我形成心灵感应——但我一旦控制了它们，塞巴和我就获得了极大的乐趣。我们让蜘蛛跳到我们俩的身体中间，在我们之间结网，把我们从头到脚连在一起。
盖伏纳和科达看着，简直入了迷。“我也能控制它们吗？”盖伏纳问。
“我表示怀疑。”塞巴说，“这件事看起来容易，做起来难。达伦天生与蜘蛛有缘。很少有人能够和蜘蛛建立联系。达伦，你真是个幸运的年轻人啊。”
自从许多年前，八脚夫人和我最好的朋友斯蒂夫·豹子之间发生了那件可怕的事情之后，我就不再喜欢蜘蛛了，但听了塞巴的话，我觉得我昔日对这种八脚食肉动物的喜爱又回来了。我暗自发誓，今后一定要更加关注蜘蛛们的丝网世界。
我们玩够了，塞巴和我掸掉身上的蛛网——同时小心不要弄掉他给我疗伤的那些蛛网——然后我们四个人爬出了通道。有些蜘蛛一直跟着我们，后来发现我们要离开了，才掉头回去。只有那只身上带灰点儿的蜘蛛依旧恋恋不舍地跟在我们后面，差不多跟到了通道尽头。它好像被八脚夫人迷住了，不愿意看到它离去。
第十章
我们开始返回大厅，这时我突然想起很久以前，我刚来吸血鬼圣堡时科达跟我说过的那个古老的埋葬地。我就问我们能不能去看看。塞巴兴致很高，科达也有兴趣。盖伏纳不太乐意，但还是同意跟我们一起去。“殡葬室总使我感到心情压抑。”他说，我们顺着曲里拐弯的通道往前走。
“一个吸血鬼有这样的观点，真是很奇怪。”我说，“你不是睡在棺材里的吗？”
“棺材是另一码事，”盖伏纳说，“我在棺材里觉得挺舒适。我无法忍受的是墓地、停尸房和焚尸炉。”
终旅厅是一个大山洞，洞顶是拱形的。四壁生长着厚厚的荧光地衣。一条欢腾的小溪从山洞中央横穿而过，又从一条通道里流了出去，流向地下。小溪很宽，水流湍急，发出很响的声音。我们站在溪水边，不得不抬高噪门说话互相才能听见。
“过去死者的尸体都被运到这里。”科达说，“人们给尸体脱光衣服，然后把尸体放在水里，让它们顺水漂去。水流把尸体冲出大山，冲向外面的荒野。”
“然后怎么样了呢？”我问。
“尸体被冲上某个遥远的河岸，就被野兽或食肉猛禽吃掉了。”他看到我吓白了脸，轻声笑了笑。“这个下场不太体面，是吗？”
“倒也没什么特别不好的。”塞巴不以为然地说，“等我死了，我就希望得到这样的发落。死尸是自然界食物链的重要组成部分。把肉体用火烧掉是一种浪费。”
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“为什么现在不用这条小溪了？”我问。
“尸体总是堵塞。”塞巴不厌其烦地解释说，“它们在通道里堆积起来，那股恶臭真是难以忍受。只好派一些吸血鬼拴上绳子，游到下面的通道里，把尸体挪开。然后再由他们的同伴把他们拉上来，水流这么湍急。谁也不可能逆流游上来。
“我亲自参加了这项工作，”塞巴接着说，“幸好我只需要拉拉绳子，不用下到水里去。那些钻到通道里搬开尸体的人，始终没有勇气谈论他们在下面看到的情景。”
我望着小溪那黑魆魆的水流，想到要游到下面的通道里，撬开堵塞在一起的死尸，不由地浑身发抖。可就在这时，我产生一个念头，转身对科达说：“你说死尸冲到岸上，给野兽和猛禽当食物——可吸血鬼的血不是有毒的吗？”
“一滴血也没有了。”科达说。
“为什么呢？”我皱着眉头问。
科达迟疑着，塞巴替他回答了。“护血使者把血都吸干了，他们还把尸体的大部分器官都拿掉了。”
“护血使者是什么人？”我问。
“你还记得我带你在山上转悠时，我们在火葬厅和死亡厅里见到的那些人吗？”科达问。
我回忆起当时的情景，想起了那些怪人：他们皮肤特别惨白，眼睛也白得怪异，穿着破衣烂衫，默默地独自坐在昏暗阴沉的大厅里。科达当时不愿谈论他们，只说以后再告诉我，但最近发生的事情太多，我忘记去解开这个谜团了。“他们是什么人？”我问，“他们是做什么的？”
“他们就是护血使者。”科达说，“他们早在一千多年前就来到了吸血鬼圣堡——也不知道是从哪儿来的——此后就一直住在这里，不过每过十来年，都有几小伙人出去游荡，有时候又带着新的成员回来。他们在大厅下面有独立的住所，很少跟我们交往。他们还有自己的语言、习俗和信仰。”
“他们是人类吗？”我问。
“他们是食尸鬼。”盖伏纳厌恶地说。
“这么说可不公平。”塞巴不赞成地说，“他们是忠实的仆人，应该得到我们的感激。他们负责火葬仪式，并承担着打发死者上路的高贵工作。另外，他们还向我们提供血液——我们库存的大部分人血就是这么来的。我们不可能运进大量鲜血，满足参加议会的所有吸血鬼的需要，因此我们离不开这些护血使者。他们不让我们直接吸他们的血，而是自己把血抽出来，装在罐子里送给我们。”
“为什么？”我迷惑不解地问，“住在大山里，把自己的鲜血送给人家，这可没有多大意思啊。他们能得到什么好处呢？”
科达尴尬地咳了一声。“你知道什么是食腐生物吗？”我摇了摇头。“他们是靠吃垃圾和别人的尸体为生的动物——或微生物。护血使者就是食腐生物。他们吃吸血鬼死尸的内脏——包括心脏和脑子。”
我瞪着科达，怀疑他是不是在开玩笑。我看到他一脸严肃，知道他是认真的。“你们为什么要让他们吃呢？”我大声问，觉得内脏都在翻腾。
“我们需要他们，”塞巴明明白白地解释说，“我们离不开他们的血液。而且，他们并没有伤害我们。”
“难道吃死尸不是伤害吗？”我喘着气问。
“我们还没有听到死者的抱怨。”盖伏纳咯咯笑着说，但他的幽默是强装出来的——他看上去和我一样感到不安。
“他们非常细心地照顾尸体，”塞巴解释道，“他们把我们看得很神圣。他们先把尸体的血抽光，存在他们自制的专门的小桶里——所以他们才被称