“不错，”他说，“这只不过是遵照传统。”
通道的尽头是一个大山洞，里面立着一间奇怪的圆弧形的白屋子，闪闪放光。我从来没见过这样的屋子——墙壁颤动着，好像活的一样，而且屋子上没有一点接合的痕迹和缝隙。
“那是什么？”我问道。
“王子厅。”暮先生说。
“是用什么造的——岩石、大理石、铁？”
暮先生耸耸肩。“没人知道。”他带我走到屋子前——最后一批卫兵都集中在屋子的两扇门外——让我把手放在墙上。
“是热的！”我惊讶地叫道，“还在动！这是什么东西？”
“很久以前，王子厅跟其他厅没什么两样。”暮先生又用他通常用的绕弯弯的方式回答说，“但一天晚上，小先生来了，说要送给我们一点儿礼物。那会儿吸血魔刚刚脱离出去不久。那‘礼物’就是这间圆屋——是他的小人盖的，没有一个吸血鬼看见中间的过程——和血石。这屋子和血石都有魔力，它们——”
一个卫兵向我们招手。“拉登·暮！达伦·山！”我们赶紧走了过去。“你们可以进去了。”卫兵说。
他用手中巨大的长矛在门上敲了四下，两个门扇滑开了——像电门那样——我们走了进去。
王子厅里没有点火把，但是像白天一样明亮，比山里任何地方都亮得多。光从墙体里射出来，放光的道理只有小先生一个人知道。厅里摆着一圈圈长椅——与教堂里祷告用的长椅一个样儿。中间有一块空地，空地中设有一个平台，台上摆着四个木制的王座，其中三个上面坐着王子。暮先生跟我讲过，每次议会至少要有一位王子缺席，以免他们同时遭难。墙上什么也没有，图画、相片、旗子，一样也没挂。厅里也没有雕像。这里是用来议事的，不是用来炫耀或者展示的。
椅子已经差不多坐满了。普通的吸血鬼坐在后排；中间的座位是山内工作人员的，比如卫兵什么的；吸血鬼将军坐在前排。暮先生和我向前面第三排走去，坐在了科达·斯迈尔特、盖伏纳·波尔和哈克特·马尔兹旁边。他们正在等我们。见到小人我很高兴，急忙问他这些天都干了什么。
“回答……问题，”他回答说，“一样的话……说了一遍……一遍……又一遍……”
“你有没有再想起些什么？”我问道。
“没有。”
“我们可没少逼他想。”盖伏纳侧身捏了捏我的肩膀，大声笑了，“我们简直是在用问题折磨哈克特，逼着他回忆。但他一次也没抱怨过。换做是我。我早把地狱都给掀翻了。他甚至睡不了觉！”
“不需要……多少睡眠。”哈克特害羞地说。
“跟埃娜交手时留下的伤好了吗？”科达问。
我还没来得及回答，盖伏纳便大声说：“我听说了！你到底在想些什么？我宁愿去对着满满一坑的蝎子，也不愿意跟埃娜跳到木板条上去。我见过她一个晚上把二十个经验丰富的吸血鬼剁成了肉酱。”
“当时以为交手是个不错的主意。”我笑着说。
盖伏纳要跟别的将军讨论事情，只得告辞了——在王子厅里，吸血鬼们总是讨论一些严肃的话题——在我们等待的时候，暮先生又讲了一点儿有关圆屋的事。
“圆屋有魔力。只能通过那两扇门进来，墙壁是穿不透的，工具、炸药、强酸都不行，是世上所知的最坚固的材料。”
“哪儿有这种材料？”我问道。
“不知道。这材料是小人装在盖得严严实实的篷车里运来的。他们花了好几个月的时间才把材料从车上卸了下来，一次一张。他们组装的时候，我们不能在旁边看。从那以后，我们最好的建筑师一直在研究，但始终解不开其中的谜底。
“那两扇门只有王子才能打开。”他继续说道，“他们把手直接放在门扇上，或者用手按一下王座的扶手，就可以开门。”
“那门一定是电动的。”我说，“控制盘能‘读出’王子的指纹，是吗？”
暮先生摇摇头。“王子厅是几百年前盖的，那会儿还没有电这个概念呢。这里面一定有超常的力量，或者有我们不知道的非常先进的科技。“看见王子身后那块红色的石头了吗？”他问道。
台子后面五米处的一个架子上有一块椭圆形的石头，跟足球差不多大。
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“那就是血石。它不仅是圆屋的钥匙，也是吸血鬼一族命脉的钥匙。”他说。
“命——什么？”我问。
“命脉，就是生命的延续。”
“一块石头跟生命的延续有什么关系？”我不太明白，于是问道。
“血石有几大用处。”他说，“每个加入基地的吸血鬼都得站到石头前，把手放在上面。血石看上去像玻璃球一样光滑，但是摸上去很刺人。血石会吸入从手指上刺出来的血——所以叫做血石——把这个吸血鬼同部族的脑波集合永久地联系在一起。”
“脑波集合？”我念叨说。认识暮先生以后，我已经无数次地希望他说话时能用些简单的词。
“吸血鬼能搜寻与自己建立了脑波联系的同伴的脑波，你知道吧？”
“知道。”
“嗯，但通过血石，我们还可以用三角追踪法找到与我们没有建立脑波联系的人。”
“三——什么？”我绝望地呻吟着。
“这么说吧，如果你是一个全吸血鬼，而且血石吸了你的血，”他说，“那么给出鲜血的吸血鬼同时也就给出了他的身份信息，供血石和其他吸血鬼确认。你让血石吸了血之后，如果我想找你，我只要把双手放在血石上，想你的名字，几秒钟以后血石就能找到你的确切位置，不管你在地球的哪一个角落。”
“就算我想躲起来，也会被找到吗？”我问。
“是的。但是光找到你的位置没有用——等我赶到那个地点，你可能已经走了。所以要用三角追踪法，就是说要涉及到三个人。如果我想找到你，我可以联络一个与我有脑波联系的人——比如盖伏纳——把你的行踪用脑波告诉他。这样我就能通过血石，指引他找到你。”
我默默地想了一会儿。这倒是一个富有创意的方法，但是好像有几个缺点。
“不管什么人都能通过血石找到吸血鬼吗？”我问道。
“只要有能力运用脑波的都可以。”暮先生说。
“连人和吸血魔都行？”
“人类中很少有人有强大的脑波，能够使用血石。”他说，“但是吸血魔可以。”
“那么这块石头不是很危险吗？”我问道，“如果它落到了吸血魔的手里，他们不就能查出所有吸血鬼的行踪——至少是那些他们知道名字的吸血鬼——让他们的同类去追杀吗？”
暮先生苦笑了一下。“看来跟埃娜·塞尔斯交手并没有影响你的脑子。没错——如果血石落入敌人的手里，吸血鬼一族可能就完了。吸血魔能查到我们的行踪，把我们全部杀死。他们也能找出他们不知道姓名的吸血鬼——血石不仅能通过姓名，也能通过地点查找，所以他们能找出英国、美国，不管什么地方的吸血鬼，让其他的吸血魔去追杀。所以我们小心地保护着血石，一直把它放在这间安全的圆屋里。”
“毁了它不是更方便吗？”我说。
一直在旁边听着的科达大声笑了起来。“几十年前，我就向王子们提出过。”他说，“血石和圆屋的墙用的是同一种材料，普通的工具和炸药毁不了它，但并不是说不能把它安全地处理掉。‘把那该死的东西扔进火山，’我哀求地说，‘或者把它扔到最深的海里。’但他们连听都不要听。”
“为什么？”我问道。
“有几个原因，”科达还没来得及回答，暮先生抢着说，“第一，血石能用来寻找失踪的、遇到麻烦的和发疯在逃的吸血鬼。让吸血鬼们知道我们不是仅靠传统维系部族，知道做个好吸血鬼总能获得帮助，而做坏事就会受到惩罚，这非常有好处，它维护了我们的秩序。
“第二，血石是圆屋大门的钥匙。吸血鬼成为王子的时候，血石换血是仪式中至关重要的一部分。新当选的王子要和其他两位王子围住血石，老王子伸出一只手与新王子相接换血，同时把另一只手放在血石上。血通过旧王子的手流向新王子，又流向血石，然后再流回来。仪式结束的时候，新王子就能够控制厅门了。如果没有了血石，那么这个吸血鬼就只能做名义上的王子了。
“不能毁掉血石的第三个原因是——吸血魔王。”他的脸阴沉了下来，“传说吸血魔王上台后，他会把吸血鬼一族消灭光，但是通过血石，我们有可能东山再起。”
“怎么东山再起呢？”我问道。
“我们不知道，”暮先生说，“小先生是这么说的。既然血石所含的是他的力量，听他的话应该没错。所以现在我们更应该保护好血石。哈克特带来的有关吸血魔王的消息使不少吸血鬼精神不振。有血石，就有希望。现在毁了它就是向恐惧投降。”
“愚蠢的勇气！”科达哼了一声，“我才没时间理会这些古老的传说呢。我们应该把血石处理掉，关掉圆屋，另建一个王子厅。别的不说，这就是吸血魔不愿意跟我们谈判的主要原因之一。他们不想被小先生的一个魔物束缚住，谁能怪他们呢？他们不想跟血石建立联系——如果他们跟血石建立了联系，他们就再也不能脱离吸血鬼一族了，因为我们能够用血石追杀他们。如果我们处理掉血石，他们就有可能回来，那么就不会有什么吸血魔王——只有一个吸血鬼的大家庭——魔王的威胁就消失了。”
“是不是说等你当了王子，你会想办法毁了血石？”暮先生问道。
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“我会提议的。”科达点点头，“但这是个敏感的问题，将军们大概不会同意，不过随着我们和吸血魔之间谈判的推进，我想他们会慢慢同意我的想法。”
“你在选举的时候，把这个问题说清楚了吗？”暮先生问。
科达不自在地扭了扭身子。“嗯。没有，但那是策略。有时候你不得不有所保留。我没有撒谎。要是有人问我对血石的看法。我会告诉他们。只是……他们……并没有问。”最后一句话他说得结结巴巴。
“策略！”暮先生哼了一声，“我们的王子居然故意用该死的策略欺骗我们，真是吸血鬼的悲哀。”他气哼哼地扬起鼻子，扭身背对着科达，直直地看着前方的平台。
“我气着他了。”科达对我小声说。
“他很容易生气。”我笑了笑。然后我问他，我要不要和血石建立联系。
“在你成为全吸血鬼之前应该不会。”科达说，“以前有半吸血鬼跟血石建立联系，但是很少。”
我还想问问神秘的血石和圆屋的事，这时一个看上去很严肃的将军用一根很重的棍子敲了敲平台，大声说出了我和暮先生的名字。
王子要见我们了。
第十九章
参加议会的三个王子是帕里斯·斯基尔、米卡·维尔·莱特和阿罗（缺席的王子叫万查·马奇）。
帕里斯·斯基尔留着灰色的长胡子，白发飘飘，只有一只左耳。他是这世上最老的吸血鬼，有八百多岁了。吸血鬼都很尊敬他，不仅是因为他的年龄和职位，更因为他年轻时的丰功伟绩——据说，帕里斯·斯基尔什么地方都去过，没有他没干过的事。很多传说稀奇古怪——他跟着哥伦布航行到了美洲，在新世界开辟了吸血鬼的天地；他跟圣女贞德（很明显，她同情吸血鬼）一起作战；他还给布莱姆·斯托克那本声名很糟的书《德拉库拉》提供了灵感。但并不是说这些传说不真实——吸血鬼本身就是稀奇古怪的生物。
米卡·维尔·莱特是最年轻的吸血鬼王子，只有二百七十岁。他有一头闪亮的黑发和一双老鸦般锐利的眼睛，额头和嘴角边满是皱纹。他穿着一身黑，看上去比暮先生还严肃，我觉得就算他会笑，他也很少笑。
阿罗是一个壮实的秃头，胳膊和头上都装饰着长箭刺青。他是一名无姓的勇士，恨吸血魔恨出了名。他没当将军的时候娶了一个人类姑娘，但是她被前来向他挑战的吸血魔杀了。阿罗回到基地，变得非常阴沉，非常孤僻。他接受训练，成了一名将军，从此一心工作。
三名王子都很强壮，肌肉发达。连最老的帕里斯·斯基尔看上去也能够单手把一头公牛扔出去。
“你好，拉登。”帕里斯对暮先生说。他摸了摸灰色的长胡子，和善地看着这个吸血鬼。“能在王子厅里看见你真好，我以为再也见不到你了呢。”
“我说过我会回来的。”暮先生回答说，向他鞠了个躬。
“我从来没怀疑过你的话，”帕曼斯笑了，“我只是不知道我还能不能活着再次欢迎你。我老啦。老朋友。我的夜晚不多了。”
“我们会死在你前头，帕里斯。”暮先生说。
“我们看吧。”帕里斯叹了一口气。暮先生向其他王子行礼去了，帕里斯注视着我。等暮先生站回到我身旁，老王子说：“这一定是你的助手——达伦·山。盖伏纳·波尔说他不错。”
“