多年后，曲哲在加拿大多次参观一个犹太人的墓地。那个墓地是建在四处松林环绕的山坡上，一米一个，整齐排着几百个墓碑，其中一个墓志铭引起曲哲的注意，那是一个活着的丈夫写给去世的妻子的，朴实无华的墓志铭写道：
“出色的母亲，忠实的妻子。”
这两句话提炼了一个女性最朴实也是最伟大的地方。看后曲哲感动不已，曲哲想以后老了的时候，杭湛要先曲哲而去的话，拿这两句话做总结就是她最忠实的写照。
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法国的生活是舒适的。一到周末，他们开车到有树有水的地方散步。那是杭湛最喜爱的户外活动，她平时可以安安静静在家里待上一天不说话。曲哲带老婆孩子到森林散步，还可以借机会寻找抓鱼的地点。
杭湛不喜欢钓鱼，开始还愿意陪曲哲坐在那里。可是湖中的鱼经过鱼饵的多次诱惑后，有了经验，长了记性，很少上钩，可能坐半天还钓不上一条鱼来。像曲哲这个业余垂钓者又没有耐心，常常是守候半天，空手而归。几次以后，曲哲觉得不是办法，因为技术上比不过那些巴黎人，设备又没有他们好，所以就想起抓鱼的办法。
有一次，春天来得很早，四月初就春暖花开了，天气反常地热，曲哲带着家人漫步在湖边时，看见成群的鱼在岸边嬉戏。于是他回去买了两个抄网，一手一个，在岸边守株待兔，等到鱼游过来时，两只抄网同时插入水中，和岸边并成一个三角形，没来得及逃出去的鱼就落在网中了。
那一次抄了十几条巴掌长的鱼，大有斩获。都是小白鱼，拿回去炸了吃，一口清香，唯唯很喜欢。后来他如法炮制了好几次。唯唯有时候跟爸爸去钓鱼，但是以她小小年龄，在岸边根本待不住。曲哲就看着她在草地上跑来跑去，比水中的鱼游得还快，跑够了她就过来扯鱼竿，刚抛下的线，她就往上拉，自然是什么都没有。她就让爸爸再把线扔回去，然后她再扯回来。还学曲哲的样子，将鱼竿的轴转来转去，常常把鱼线弄得一团糟。
不久以后，曲哲把注意力转到了森林里的一个像水帘洞似的岩洞，里边有几十米的水面，只有一尺多深，水清澈见底，可以看见一群鱼在里边游。这些鱼一见到游人过来，马上转到边上的石缝里，藏得无影无踪。曲哲尝试着用竿引逗它们，但是那鱼线下到水里，清晰可见，鱼儿不上钩。
费尽心机后，曲哲想到了抓鱼的点子。因为鱼也是群居的动物，它们常常躲在一起。经过一段观察，他发现它们躲在一个石板下面的洞中，而那个洞口正好可以放上两张抄网，封住它们的去路，石板另一侧是死胡同，还露着一个巴掌大的缝。于是他叫唯唯拿一根长树枝在石板缝中准备，自己则将两个抄网堵在洞口，回头让她用树枝使劲搅水，把洞里边的水搅浑，藏在里边的鱼受惊吓往洞口逃，正好落入曲哲的抄网中
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第20节：没有当她的面杀生
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那时的感觉让人兴奋，鱼儿毕竟没有人鬼道。曲哲感到手中的抄网竿在激烈地抖动，那是鱼入网后拼命地想往外窜。他只需顺势往上一提，几条巴掌大的鱼就落在手中了。那种鱼长得圆滚滚的，鱼鳞是墨绿色，曲哲后来查字典，知道它们的学名叫洞｜｜穴鱼。
洞｜｜穴鱼是草本动物，喜欢在冷水中，一遇到危险，就喜欢钻到洞里。它肉质鲜嫩，只是鱼鳞不好刮。这种鱼生命力极强，离开水可以坚持两个小时不死，曲哲用塑料袋带回去放在大盆里养着，它们在盆里立即恢复了生命力。抓到鱼后，唯唯只兴奋了一会儿，看着鱼在盆中游来游去，唯唯转身对爸爸说：
“我不想让它们死。”
曲哲看出人类的天性，人之初，性本善。孩子们在一开始都是善良的，于是曲哲开导她：
“好不容易抓来的鱼，也是给你吃啊。”
三岁的唯唯已经能够和曲哲对话了。她仰起脸，真诚地说：
“你给我吃青菜就可以，吃肉也可以。”
反正她的意思就是不想杀那些鱼。可是曲哲费了半天劲，抓来的鱼不想放回去。于是曲哲在她没看见的时候偷偷把鱼收拾了，最后还是给她炖了吃。幼儿忘性大，说过的事立即就忘了，那几条鱼的事，她以后也没有提起。但是曲哲心里倒觉得很惭愧，以后一直没有当她的面杀生，让她的纯真保持得久一些。
有一次，曲哲和杭湛一起看一个叫“海洋世界”的电视节目，那节目是讲一种洞｜｜穴鱼的生活习惯。母鱼产卵时会躲在洞里，由公鱼守候在洞口。等到小鱼孵出时，已经疲惫不堪的母鱼游出洞口，到外边觅食，守候小鱼的责任就完全落到了公鱼的身上。
公鱼一开始恪尽职守地挡在洞口前，寸步不离，勇敢地面对着围过来的鱼群，如果有哪个鱼胆敢试图进洞吃它的子女，就冲过去咬一口，把其赶跑。它就这样东咬一下西咬一下，但是独木难支，总有厉害的鱼一次一次冲过来。洞口里的小鱼不知世道险恶，还结伴往外游，结果都成了入侵者的美味佳肴。左冲右突的公鱼最后看到大势已去，就放弃了保护神的角色，掉过头来加入了入侵者的行列，也大吃起子女来，肥水不流外人田。一会儿的工夫游出来的小鱼就被消灭干净了。
杭湛看得咯咯笑，又若有所思地对曲哲说道：
“如果我不在了，你不会像那个公鱼一样做那种事情吧？”
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杭湛是个聪明的女人，记忆力相当强，小事几乎过目不忘，连第一次见面曲哲穿什么衣服十年后还能记得。但是对相对重要的，至少在曲哲看来是大一些的事情，有时表现得像傻瓜一样。有一次曲哲擦窗户不小心将工具掉到二十几层下面的地面上，让她去捡，因为那是一个挺贵的擦窗工具，又不好买到。结果她下楼后拣起工具，将绳子拆下拿了回来，价值昂贵的工具却扔了。
后来她告诉曲哲，那个绳可以挂衣服，所以她就解下来了。擦窗工具她觉得没用，至少她从来不擦窗户。爱干的事她可以天天干，不爱干的事一次都不干。她爱洗衣服，每天晚上都弄点东西洗，把其他事抛在一边。擦桌子的事她不爱干，地板角落灰尘已经堆积，她就是看不到。
她是那种每天穿新洗的衣服却可以几个星期不收拾屋子的人。连她自己都说大眼睛是用来出气的，看不见活儿。
曲哲没有洁癖，只是忍受不了脏乱，他认为收拾房间是女人的事。法国人的房间都干净整洁，无论贫富，全是妻子打理。
但是杭湛天性如此，凡是洗的爱干，擦的就不爱干。为这种事争执多次，最后无可奈何曲哲只好自己擦灰擦地。有时他一边擦桌子，一边抱怨。杭湛会听话般地跑出来，帮忙擦灰。只要曲哲不发脾气，她依旧想不起来。
杭湛到巴黎后还养成一大癖好，喜欢买女用皮包。她的皮包从小到大，几年里她买了十好几个。法国人是看透了女人的心理，知道她们个个都是消费动物，所以不断地推陈出新，将女用包做得琳琅满目。当然每一个包都价格不菲，都相当曲哲一套西装的钱。
杭湛买包就像吸毒一样上瘾，隔一段时间就买回来一个，然后放在家里收藏。有时候她买完了还不告诉曲哲，把包藏到朋友那儿去。要不买了贵的包，往便宜了说，2000法郎的说成1000，1000的说成500。免得吓到曲哲。
一般的女人结婚后，买便宜的说成贵的，以便攒点私房钱。杭湛不是，到巴黎最初的几年，她工作过一段时间。收到第一笔工资时，她乐颠颠地跑回家，双手捧着交给曲哲，让曲哲十分感动，知道这是一个值得信赖的妻子。以后他们账务不分，家里的现金不记账，随用随取。
杭湛没有私房钱的概念，觉得既然是丈夫赚钱养家，自己乐得不管账。她明明知道现金就在抽屉里，要钱时却去找曲哲，让曲哲给她拿，觉得这样做很满足。曲哲不知道女人的心理，被她一次次烦，奇怪她为什么自己不去拿，非得找他。
如果要买贵一些的物品，杭湛就拿着丈夫的银行卡消费，描丈夫的签字，乐此不疲。曲哲的银行卡老被她要去，自己身上没卡不方便，后来建了联名户，为她申请了单独的卡。这下子增加了她的额度，消费能力扩大了一倍
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第21节：第一次打架
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到了月底，信用卡账单寄来的时候，金额大的开支往往让曲哲吃一惊，就会把她叫过来训一顿。她就扯着曲哲的衣服，解释为什么新买的皮包和以前买的不同，因为场合不同提的包就不同，场合不同则是因为曲哲去的地方不同。
最后都是曲哲被说服，没有一个包被退回去，被她原数留下。曲哲后来数了数，他们家的女用包，如果排在一起足够可以开一个包店，都是法国名牌！
只是杭湛解释的那些不同场合，都是曲哲自己拿着同一个公文包去。而那么多女用包只好塞入家里柜子里和箱子顶上那样的场合，还占了不少地方。每个包都是贵重物品，既不能挤也不能压，曲哲得把它们精心摞在一起，还要拿布包上，免得落灰。
曲哲不满意她买了那么多包却很少用，因为她不喜欢社交，大部分时间又没有出去工作，而那些包都是在社交场合才用得上，没用的东西买太多真是一种浪费。他们矛盾增多时偶尔也会打架。
他们第一次打架，也是杭湛开始的。那次不知道因为什么引起了争执，杭湛突然出手打了曲哲一个耳光。
女人打的耳光应该不厉害。她们柔弱力气小，胳膊没劲儿，又没多少打人的经验，但却让曲哲有被侮辱的感觉，他还几下手就把她推到地下。势单力薄的杭湛就势坐在那里呜呜地哭，曲哲不知道她是因为打架吃亏觉得委屈，还是心里后悔。那是他们结婚几年后第一次动手，也为以后的冲突埋下了伏笔。
很久以后，曲哲才认识到被女人打一耳光没什么大不了的，她们才是弱者。以西方人的绅士风度，得罪了妇女，被她们打了记耳光一般都不会还手。西方人的电影里常有男人被抽了耳光的镜头。
在那部恢弘大气的好莱坞电影《飘》中，郝思佳至少白抽了两个男人的耳光。那个被她没完没了追逐求婚的阿什礼挨了耳光后，还亲吻了她那只打人的手。在银幕上，这些不还手的男人没有一个人被认为懦弱。在现实生活中，他们可能还更显得性感。
曲哲毕竟不是西方人，没有那个修养，虽然在欧洲待了多年。被打耳光会让他头脑发热，失去理智，还手就成了正常反应，和被踢一脚或被打一拳是不同的。后来，曲哲才知道杭湛从小就被父母打过耳光，她已经习惯了这种吵架的方式。她并不是有意要羞辱曲哲，而是制止不了自己的那份冲动，尤其是气急的时候。
问题是杭湛隔一个月气急一次，正好在来例假的前几天。曲哲被她隔三岔五地发脾气弄得久了，也变得神经质，吵架时不愿意让步，站在那里迎战，有两次还主动敲打她两下。
那次和杭湛吵架，一件什么小事，双方怒气冲天，杭湛又像往常一样，说了几句恶毒的话，曲哲忍不住向她走去，她却像兔子一样转身跑了，躲到另一个屋里。看她知难而退跑走的身影，曲哲觉得特可爱。事后忍不住问她：
“当时怎么想的？为什么不和我打架了？”
她随口来了一句：
“我当然好汉不吃眼前亏呀。”
她那句俏皮话逗得曲哲大笑，她也忍不住笑起来。曲哲告诉她以后吵架，她如果都采取这样态度，他们之间的冲突就不会升级。女人如果示弱，大部分男人实际憋不了那么大气的，架也就打不起来。
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男人和女人是两种不同的动物，很长时间曲哲不理解这一点。他不明白聪明的杭湛为什么有时显得那么不理智，对一些事件的反应跟傻瓜一样。
其实女人凭感觉，男人凭经验，女人以直觉决定好恶，男人以理智考虑关系。女人如同平静的海水，深不可测，大部分时间却浅得一眼便可以看穿，让曲哲觉得她像自己的女儿一样。男人则是波涛起伏的江河，暗流汹涌，一肚子花花肠子。
曲哲自觉得男人比女人世故，比女人复杂，又比杭湛大几岁，以为靠气势能镇住她。
他们吵架一般不过夜。他不愿意和妻子冷战，知道如果真的发生冷战，杭湛坚持的时间比他长，和大多数女人一样。男人多激｜情，女人有耐力。至少她们没有男人那种隔几天就会蠢蠢欲动的性要求。这可能是大部分男人会在家庭战争中败下阵的原因，女人也常常用这种办法让男人就范。
曲哲认为中国人的夫妻没有隔夜仇的说