一个慎重的选择，他祈祷这个选择对他来说是正确的。
淑芳这些日子觉察到了高明的烦躁情绪，每次问高明怎么了，他都说没怎么，是因为工作上的事情。但细心的淑芳凭借女人的直觉发现， 高明的坏心情远不止工作这么简单，因为高明会长时间的瞅着乐乐发呆，偶尔还会莫名其妙地问淑芳：“我以前做过对不起你的事情，你是不 是很记恨我？”淑芳说：“人做什么事情都凭自己的良心，如果你今后能够真心实意地对我们娘俩儿好，我是会原谅你的。”高明却说：“那 如果有一天你发现，我做得并不好，你会不会离开我呢？”淑芳听高明这样一说，警觉地抬起了头：“你说这话什么意思，你是不是还在和她 联系，或者你又有了新的目标？”高明赶紧将淑芳搂过来，解释道：“哪有，我只是随便问问而已，别瞎想。”淑芳嘟着嘴说：“你别指望我 再给你第二次机会，如果我发现你还在外面乱来，我非和你离婚不可。”
不知道为什么，高明听了淑芳说要和她离婚的话，反倒舒了一口气，嘴里喃喃道：“你放心吧，如果真的离婚了，我也会给你一笔补偿金 的，不管怎么说，你跟了我这么多年，非但没享到什么福，反倒吃了不少苦，我也该补偿你。”淑芳听高明这么一说，立即挖苦道：“你给我 补偿金？好啊，那你给我100万，我立马和你离婚，让你和相好的生活在一起。不过不是我小看你，就你这副穷样子，等你攒够100万的时候， 估计也老得快掉渣了，那时离不离婚也没什么意义了。”高明说：“这你就别管了，反正如果真有那么一天，我绝对不会撇下你们娘俩儿撒手 不管的，我保证会给你们留下一笔钱，说到做到。”
淑芳窝在高明的怀里，没有再说话，她对眼前这个称之为丈夫的男人充满了陌生感，她感觉这个男人离她越来越远，再也不是当初那个说 话都会脸红、敢爱敢恨的毛头小子了。其实淑芳也明白，这或许就是男人所谓的成熟，一个即将步入中年的男人必将会在他的身上发生一些改 变，这些改变会让他丧失很多本色的东西，变得不那么纯净透明，变得难以捉摸、高深莫测。老实说，淑芳不大喜欢高明的这种改变，她希望 一切简单，包括生活的简单、爱情的简单、婚姻的简单，但很显然，这种简单目前已经不存在了，不知道为什么，淑芳隐隐有了一丝不祥的预 感。
其实高明也感觉自己变成熟了，这种成熟尤其体现在工作上，自从他担任政府办公室主任以来，接触的人多了，层次上升了，人也变得圆 滑了许多。表现在从来不在人前谈论是非，在领导面前卑躬屈膝，勤请示、勤汇报，工作上兢兢业业，早来晚走。高明梦想着有一天能靠自己 的谦虚谨慎、为人勤快，为自己换来再次升迁的机会，因为只有再次升迁，才可能担任重要的领导岗位，他现在的副主任职位，说到底还是一 个只干活没有实权的小角色。男人似乎只有拥有了权力才能证明自己的价值。高明在内心里是不服气的，他常常想，那些能力水平远远不如他 的窝囊废们都能担任比他高许多的官职，他为什么就不能凭自己的实力一步步地爬上去。
当然，高明并不是一个死心眼的人，他也知道在适当的时候应该往上送礼，可是送给谁、送多少也是一个技巧问题。虽然天河市的人事大 权依旧把持在市委书记齐向天的手里，但是给他送是不可能了，因为齐向天对他的印象并没有多好，即便是送了也不见得能起多大作用。况且 ，凭借高明的实力，他也知道自己送不起，拿个千八百块钱的东西，人家齐向天根本就看不上眼。眼前看，只有送给冯刚最实际，一来冯刚很 欣赏高明；二来在冯刚面前，高明也敢说话，不至于在送的时候显得很唐突。高明知道，人在官场，只要将关键的领导巴解上一两个，那么就 有机会改变自己的命运。
高明一咬牙，去银行支了5000元钱，他想要趁着春节临近去冯刚家串个门，进一步拉拉关系。来到银行后，高明填好单子、递上折子，服 务小姐很快就从窗口甩出了5000元钱过来，高明小心翼翼地点好，然后放进了口袋里。他正要回走，一转身，忽然看到旁边窗口提钱的人拎着 个手提包，有说有笑地将那整捆的佰圆大钞往包里装，那钱少说也有10万元，可对人家来说似乎还只是一个零头而已。高明的心理瞬间又不平 衡了，深刻地体会到了穷人和富人的巨大差距。他拿出自己的存折看看，里面只剩下9000多元了，这些钱都是他和淑芳过日子一点点攒下的， 而今他却要将辛辛苦苦挣来的血汗钱拱手送给别人，高明的心里还真不是滋味。高明想到了将来供乐乐读书还需要大笔的钱，想到了自己到老 了还没有更多的保障，一种巨大的压力和悲情自心头涌起。高明叹了一口气，无奈地摇摇头，走出了银行的大门。
去冯刚家串门对高明来说是一件很让他头疼的事情，一来他对冯刚是不是敢“收礼”还把握不准；二来他对该送什么、送多少心里也没有 底。思来想去，高明决定豁出去了，他想这年头往上干，哪有不送礼的，反正他还没有听说哪个干部因为送礼而被领导赶下台的。
拿定主意之后，高明特意去名烟名酒行买了两瓶茅台酒，然后将那5000元钱装进一个信封里，长吁了一口气，就向冯刚家走去。
冯刚家的大致位置高明是知道的，来到了那个小区的楼下，高明给冯刚打了一个电话：“冯市长啊，我是高明，我就在你家楼下呢……嗯 ，我想上去看看您，顺便向您汇报汇报工作。”高明在得到冯刚的允许后，拎着东西走上了楼，他边走边在心里合计，一会儿见面话该怎么说 ，钱该怎么送。终于到了冯刚的家门口，高明平静了一下情绪，然后按响了门铃。门迅速地被打开了，冯刚笑呵呵地迎了出来，并且为高明递 上了一双拖鞋。高明一边换鞋，一边打量着冯刚家里的布局，这是一个简单的三居室住宅，房间内的装潢设计并未见多么奢华，和这个城市中 的大多数家庭并无两样。
高明将茅台酒放在了门口内侧，冯刚瞥见后嘴里说道：“来就来嘛，还拿什么东西！”高明故意套近乎地说道：“头一次登门，你总不至 于让我空手吧。”冯刚也没有和高明计较，嘴里喊着：“慧兰，来客人了，你炒两个小菜，我要和高主任喝两杯。”高明赶紧说道：“我已经 吃过饭了，这酒就免了。”冯刚拉着高明的胳膊不放手：“那怎么行，你吃过了，我还没吃呢，你今儿个就是陪我，也要再喝两杯。”高明再 三推辞不过，被冯刚强拉着坐到了餐桌旁。这时，早有冯刚的妻子慧兰走进了厨房，乒乒乓乓地炒起菜来。高明仔细地端详了一下冯刚的夫人 ，那个叫惠兰的女人，这才发现她五短身材、黝黑的皮肤，并不比自己的妻子淑芳漂亮多少。高明早就听说冯刚最初是借助岳父的权势从官场 一点点起步的，不禁在心里猜测，莫非冯刚也是为了事业选择了婚姻，和所谓的爱情并无多大关系。这样想着，心中不禁慨叹：“这世界怎么 了，难道真如古人所说，注定了‘好汉无好妻，赖汉娶花枝’。
冯夫人倒是手脚麻利，不一会儿几个下酒小菜就摆上了桌子，高明赶紧跟冯夫人客气道：“给您添麻烦了！”惠兰微笑着说道：“说哪儿 的话呢，我们家冯刚经常提起你呢，说你很有才华，市里的大小材料都出自你的手。”高明听冯夫人这样一说，不禁心里暖乎乎的，再看冯夫 人忽然觉得她漂亮了许多。
冯刚为高明斟满了一杯酒，嘴里说道：“我最近正在为考核方案的事情发愁呢，现在有人反映我们对考核的尺度把握不准，难以体现出公 平性，而且下面有些单位为了迎合考核方案弄虚作假的也不少，你对这个问题怎么看？”高明与冯刚碰了一下杯子，喝了一口酒，略一沉吟说 道：“现在参与考核的都是些职能部门，与被考核单位有着千丝万缕的关系，你比如说农牧局要考核各乡镇，外经局要考核招商引资工作，这 些部门单位之间以前就有业务往来，早就彼此熟悉，在考核的时候难免有人情的因素在里面，难保考核的公正性。另外有些单位的工作也确实 难以量化，比如组宣监等部门干的都是意识形态的事情，你让他们完成多少指标也不现实，我看能不能那样，专门成立一个考核办公室，抽调 政治业务素质好的精干力量，专门负责考核工作，由你和书记直接领导，这样效果或许会好些。”冯刚听了，点点头：“你和我想到一起去了 ，但说实话，这样的考核要说做到百分之百的公平公正也确实是难，我的意思是只要能起到相应的激励和推动作用就可以了，我们的干部也确 实需要给他们加加压，否则他们也真不干活。”
高明和冯刚的这顿酒喝得很痛快，冯刚与他探讨了天河市的许多热点难点问题，比如下岗失业问题，农民看病难问题，教育乱收费问题， 也许是在冯刚家里的缘故，高明说话比较放得开，丝毫没有隐瞒自己的观点，将自己的想法一一说了出来，听得冯刚不住地点头。高明当然不 是一个不知深浅的人，他不会在冯刚家里逗留太久，他看看酒喝得差不多了，借口有事起身告辞。恰好这时冯刚正读高三的女儿上晚自习回来 了，高明适时地拿出了那装好5000元现金的信封，递给了冯刚的女儿，嘴里说道：“高叔第一次见你，也没给你买什么礼物，这是高叔的一点 心意，你拿去买点学习用品。”冯刚显然没有想到高明还有这样的举动，赶紧将那钱抢了过来，然后硬塞给高明，嘴里说：“这可不行，你的 酒我留下了，但是这个你一定要拿回去。”高明执意要给，冯刚执意不收，两个人撕扯得脸红脖子粗，最后高明看冯刚面有愠色了，才不得不 罢手，任凭冯刚将那钱又揣回了自己的口袋里。高明不好意思地说道：“冯市长，不瞒你说，我这次是特意登门向你表示感谢的，我高明能有 今天，全凭您的提携和关心，我心中岂能没数。”冯刚说：“你的心意我领了，我也是爱才之人，我们市里正需要你这样的干部，另外我也当 你是朋友，希望你不要和我太见外。”说完之后，冯刚对着屋内喊了一句：“惠兰，你把我的茶叶拿两桶来。”很快冯夫人就拎了两桶茶叶递 了过来。冯刚递给高明说：“你尝尝，正宗的铁观音，我同学从南方寄过来的。”高明推辞不要，冯刚说：“你要是不拿着，你的茅台我也不 要了。”高明无奈，只有接过了茶叶，冯刚这才喜笑颜开，一直送高明到楼下，两个人挥手告别。
从冯刚处回来，高明觉得这礼送得有些说不过去，十分不合逻辑。高明看了看手中的茶叶，是啊，这算怎么回事，非但没有送礼成功，反 而还占了人家便宜，要知道这两桶铁观音少说也要上千元，远比他那茅台酒贵。高明在脑子里仔细琢磨着冯刚算不算一个清廉的干部，琢磨来 琢磨去，反倒糊涂了。要说冯刚清廉吧，茅台酒他也收了；要说不清廉吧，人家也确实没占自己的便宜，思来想去高明似乎明白了，这或许就 叫领导艺术，人家一方面没有卷了你的面子，另一方面也很好地沟通了彼此的感情。
高明长叹了一口气，唉——，没有办法，中国是一个人情社会，就讲究这个。想到这里，高明手拎着茶叶，忍不住笑了。
天河市最近盛传市委班子要有调整，说市委书记齐向天将被调离，去邻近的清水县担任人大主任，新市委书记由上级另行委派。果然，消息不久后就得到了证实，齐向天被调离，一个叫刘仲文的人接任天河市市委书记的职位，据说此人来天河市前曾就任龙江市江北区的副区长，对经济工作非常在行，曾领导了江北区着名的高新技术开发区筹建工作。而且此人非常年轻，50岁不到，属于年轻干练型的领导。
随着新市委书记的到来，天河市的干部们议论纷纷，大家都知道齐向天之所以被调离，是受了丁日民事件的影响。众所周知，丁日民能走到今天，与齐向天的包庇纵容有直接关系，上级没有追究齐向天的责任，已经算给足了他的面子，但人大主任的位置毕竟不比市委书记，意味着齐向天的政治生涯已基本完结。
随着新市委书记的到来，天河市的干部队伍也发生了显着的变化。所谓“一朝天子一朝臣”，天河市干部们见风使舵的本领也实在是强，也不知道他们从哪里学来的本事，无论“侍候”什么样的领导都能迅速地进入角色。当他们跟丁日民混日子的时候，习惯于搞假大浮夸那一套东西。等新