风？现在，军饷告急，请你来，就是要你为我筹饷。”
“军饷？”
“对！目前国库空虚已极，湘军子弟的军饷，上谕由各省协助解决，所以称之为‘协饷’。但江南遭粤匪荼毒，为祸惨烈，各省协饷一下子跟不上。我即将率兵南征，扫荡太平军余孽，请胡大人帮忙救急，每月给我筹集二十万两饷银？”
胡雪岩不假思索：“过去，承蒙王中丞看得起，委托我阜康钱庄代理藩库，眼下左大人急需的支出，雪岩总是尽力支持，多方筹措。至于筹饷之道，不外两个办法：第一办厘金，第二是劝捐。厘金之设，缘起于征剿洪、杨之乱，已经弊端百出。劝捐一法，这些年捐得起的都捐过了，劝起来也很吃力。如今，我倒想到有一路人，他们捐得起，而且一定肯捐，我们不妨在这一路人头上打打主意。”
左宗棠沉吟：“捐得起，又肯捐，那不太妙了吗！是哪一路人？”
“太平军！太平军在东南十几年，手头上很捞了不少。现在要他们捐上几文，不是天经地义吗？”
左宗棠恍然大悟：“对，对！请你再说下去。”
“这十几年中，太平军官兵中间，有些人积了不少钱财，大都偷偷摸摸，十分隐秘。现在他们失败了，很多人当然要治罪。可是，虽然其罪不能赦，但人数太多，办不胜办，株连太多，又容易闹得扰攘不安，亦非战乱之后的休养生息之道。所以，最好的处置办法是：网开一面，给其出路，只要他们愿意出钱，可以买个活命。”
左宗棠颇感兴趣：“以钱买命？这倒是个办法。”
“但这还不够。据我所知，罚得起的人很多。他们大多躲在洋人的租界里，倚仗洋人的势力，官府一时也奈何不了他们。如果晓以利害，许其‘捐纳’、‘买官’让他们舍出一笔钱，一换命二换顶带，他们何乐不为？”
左宗棠高兴地一拍桌子，捻髭大笑：“那好！我马上向吏部去要几千张空白的捐照来，由你去物色对象。”
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“松江方面，马上有一批粮食运到。我正好去一趟上海租界，手持这些空白红蓝顶子，向诸公鼓吹鼓吹，吆喝他们抢一顶去。”
此时的胡雪岩，早已是上海滩上闻人。其生意涉足丝茶、军火、粮食、机械、百货、进出口贸易、药材、典当、金融等诸多领域，无论是资本还是声望，均属大象中的大象。而此时的上海，也由县升格为道，由一个繁华畸零的小县城，一变而成为一个国际化大都市了！
湘军攻陷天京，左宗棠在福建境内将太平军余部全部歼灭干净，闽浙总督，坐镇福州。上海他一时插不进去，便思在东南沿海建立据点与李鸿章等抗衡。胡雪岩随他来到福州，并向左宗棠建言：在福建兴建船厂、军械厂，在大兴洋务上，弄出些不同于曾、李的业绩来！此议正对左宗棠的心思：“轮船成则漕政兴，军政举”，他指派胡雪岩总揽其事，不数年间便建起敢中国第一个现代意义的造船厂——福州船政局！
胡雪岩因在浙江筹粮、筹饷有功，被朝廷授为军政使。
没过几年，在胡雪岩的料理下，福州船政局已开始造船下海，福州的经济形势也一片大好，胡雪岩也趁机把自己的钱庄开到了福州。
左大人究竟是胸怀大志之士，眼见福州的事业进展顺利就想进军上海把南方“洋务运动”的规模、声势做大，争取更多的支持，尤其是朝廷和外洋技术方面的支持！
胡雪岩自然是这个宏伟计划的急先锋。
大清国即将有自己制造的铁甲轮船了——胡雪岩眼中不禁有泪花闪烁，人到中年，去与来的历练增加，离愁别绪反倒多了起来。唉，马尾港，毕竟这是他人生旅途中一个风光的站点。这朵朵雪浪，正托拥着他拓建南疆的荣耀；点点飞鸥，正衔寄着大清船政达到的辉煌；悠悠白云，哪里会记得它曾多少次化为苍狗？左宗棠和他有着同样的感佩，他抄手踱了过来：“雪岩，你那种不服输的性格，决定你成为商场上的常胜将军。数年前你在上海买卖生丝与洋商斗法，不也显示出你的神通？现在我们已在福建站稳脚跟，下一步目标自然是上海。我想在上海专设一个采运局，委你当坐办，坐镇上海，掌控闽浙，盘活市场，联络八方。”
胡雪岩 第三部分
胡雪岩不无担忧道：“左大人，上海如今可是李中堂李鸿章的天下呀！”
左宗棠嗨了一声：“按地舆讲，上海地处长江之南，一向属于南方，为什么要把它划归李中堂的势力范围？”
“李中堂的主要基地‘江南制造局’、‘江南转运局’，在沪经营多年，已经根深蒂固，上海官场一干人，多属‘李党’。我们去钻上海这个刺巴老，怕他们掣肘啊！”
左宗棠刚毅地：“怕什么？我左宗棠的性格也和你一样：不怕输，越难越敢碰！这就是不少人在背后骂我为‘湘骡子’的原因！只有敢斗，才能常胜。上海是沟通南北的要津，又是世界的窗口，洋商、洋行多集中于上海。我们想在南方搞洋务，不去占领上海怎么行？再说，你在上海也有一些基础，无论洋人或买办，都有你的不少朋友，上海的‘李党’，恐怕见你也要礼让三分。哈哈……”
笑声在海空回荡，与栈桥下的海浪一起翻滚。
胡雪岩一到上海，就把秦少卿从杭州调来，进一步盘活钱庄。左大人所谓采运局是空手打巴掌，没有足够的银钱作本，采何运何？他让秦少卿担任上海“阜康”的总档手，经管阜康在全国的业务。
秦少卿将“阜康”的情况向他作了汇报：“目前阜康在全国设立了二十四个钱庄和银号分号，已在全国范围内组成一个金融网。特别让人高兴的是，阜康在北京的客户中不少是王公大臣，存款数量都很大，有恭亲王奕䜣，刑部尚书协办大学士文煜等等……”
“ 这很重要！要紧紧抓住他们。这些皇亲国戚各有其关系网，可以为我们发挥意想不到的作用。我们给这些人提供一个转移钱财的避风港，又可以通过与这些特殊储户的交往，获得朝廷大员支持。这样要在北京办事，就方便多了。”胡雪岩一下子抓住了要害。
郭庆春进来，秦少卿知趣地退出。
郭庆春的高兴难以言表，上海方面，这几年就靠他在指挥铺排：“雪岩兄，这下你又回到上海来了。”
“这次不是来做一趟生意就走，而是要把上海作为永久根据地。庆春兄，你还是正式来‘上海采运局’兼个差使，帮左大人办事吧。”
郭庆春知道左宗棠是有抱负的人，立即表示应允，同时催促他尽早和上海洋人中那些头面人物见面。
同治六年（1867年），左宗棠奉命为钦差大臣，督办陕西、甘肃军务，实际上是要平定新疆之乱，解救边疆危机！
新疆局面纷纭复杂，积重难返。陕甘总督只能遥领新疆，怎生解救这场边疆危机？
胡雪岩被左宗棠召回杭州，商议大事。
尽管胡雪岩不懂军事，但谁都知道，新疆乃少数民族聚居之地，情形极度复杂、混乱；塞外苦寒，气候恶劣，人民贫困。就算有一支强劲的军队、充足的军需补给，用兵也不是一件容易的事啊！
胡雪岩是个务实的人，深知平定大西北，不是一场小仗，也非一朝一夕之事，左大人既把他从上海召回，使他这个已届中年、且从未上过战场的商贾奇才，忽然有一种士兵般的使命感：“大帅万里征程，砥定新疆，有什么需要雪岩效力的么？”
左宗棠深邃的目光，定定地凝视着他，缓缓道：“不是效力，是效命！因为这不是一场普通的战争，它是一场旷日持久的塞防之战，国防之战，可能要打上三年五年、十年八年……”
二人遂又一次翻看着“册页”，商议起这桩军国大事，左宗棠向他透露了一些朝廷机密——来自紫禁城的消息。
以往几次大规模西征，基本上是徒劳无功，大西北依然未定，边患不已。此次西征的成败，首先是军需，关键是军需！
“然而，国库空虚，自道、咸以来，战争赔付的外债难以计数。征剿太平军十多年，又把内力耗尽。此次西征，庞大的军需度支，朝廷又下令由各省‘协饷’。但‘协饷’实则是一句空话，就算有些省能凑一些，也是日影西偏，不能应急。因此，军需之费，只能靠你这个总军需去筹。”
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胡雪岩 第三部分
“左大帅要屯垦戍边，在大西北办工厂兴洋务，我也要作长期打算，筹备军需也当想到十年八年之后。哪怕只有一条路可走：找人借！”胡雪岩毕竟是经商出身。
“你当然要考虑向洋人借钱！”
胡雪岩把头摇得像拨浪鼓：“对！可以向洋人借债，但这需要担保，江海关当然是最好的担保人。但我担心的是：天朝大国，向洋人借债，一定有人会大不以为然，一些多事的官员，更会群起而攻之。”
左宗棠毫无忌惮地：“这就顾不得那么多了！雪岩，江海关是关税收入要害所在，总不能老是让李少荃之流一手把持，你好好想想办法，从他们手中多挖一点‘协饷’出来。”
“记得恭亲王曾在上给两宫的奏折里说：中国断无借洋债先例。我担心朝廷不准借洋债，那李中堂就有推三阻四的托词了。”
左宗棠坚决地：“雪岩，办大事最要紧是拿主意，主意一拿定，要说出个道理来并不难。第一，洋人愿意借债中国是仰慕大朝，自愿助顺；第二，洋人放债不怕放倒，正表示信赖中国，将来有力量还债。你想想，这是多么动听的言词。出征之前，我一定去北京为你拿到这把尚方宝剑。”
干清宫内，巨大的红烛和座座烛山大放光明，有澹淡烟气向金顶氤氲，织成一片轻虚幽渺的轻雾，使得臣下不敢仰视的金銮殿更加气象森严。
“正大光明”匾下，龙椅上端坐着少年同治皇帝。
稍后是垂帘听政的两宫东、西宫太后。
“西征军费浩繁，大约需要多少？”西太后问。左宗棠生怕开支过于宠大会动摇太后的决心，于是带着几分含混道：“数万兵马的粮草、武器，集训之后西进，首度大约需要二百五十万两之巨！”
犹如冷水里倒进石灰，这个巨大的数字，立即激起强烈反应。有人大摇其头，有人说这个兵干脆不要出了。就连西太后也沉默下来，惊讶收复新疆的军费竟如此浩繁！左宗棠拉长着脸，冷眼瞧着那些反对派，心里说：这算什么，只怕要四个二百五十万才能奏效哩！新疆多大的面积？相当于十六个浙江啊！
李鸿章的老鼠眼睛发出冷锐的光，示意宝洌С雒妗１︿＇出列奏道：“臣户部尚书宝洌糇嗷噬希骸椤⒀钪摇掌剑ξ瑁欢蠼媳绷暝只模沟酶乘叭窦酢Ｎ髡魉瓒傥迨蛄桨滓Р渴翟诙戎Р怀觥！�
李鸿章也出列奏道：“臣李鸿章启奏皇上：户部所奏属实。大战之后，元气未复，发兵西征，无异雪上加霜。是否待国力完全恢复之后，再行出兵西征……”
慈禧太后听了，忍不住打断李鸿章的话道：“西北历来为我大清江山，怎能容忍阿古柏之流肆意侵占？西征毋庸置疑！至于粮饷军需一节，着户部、兵部商议筹措，不得有误——”
左宗棠再次出列奏道：“微臣深知军费筹措之难，除西征军自行屯垦之外，还求各省以协饷方式尽力筹办。臣已和南方沿海三省督抚商定：臣所在的福建，每月协济四万两；浙江每月协济二万两；广东与福建一样，每月四万两。其它如北洋、天津等处，尤其是上海的江海关，当由海关洋税款中抽拨部分，共同协饷西征。”
李鸿章可不想出这个钱，赶紧推脱道：“微臣所辖海关也不宽裕，时时有捉襟见肘之虞。北洋津海关税收，实已用于筹建北洋舰队。上海的江海关，洋人也一再刁难，所以要江海关提供协饷，实在碍难从命。”
此时风头大变，多数倾向左宗棠，因为太后已经表态了。慈禧今日确实不太喜欢李鸿章这态度，带着几分不满道：“此事不必再争，你李中堂也无需推脱，当与上海道会同磋商：江海关能出多少协饷？从速奏明朝廷，不得有误。”
李鸿章不得不俯首称是，退到一边。
军费、军费，兹事体大，莫此为大！胡雪岩为这事吃不香，睡不着，偶尔做梦，也是骑马乘车、或是追车赶马地在为筹措军费奔走……
胡雪岩 第三部分
一到上海，他就把郭庆春召到阜康，商议兵分两路，上海方面，先由郭庆春出面，向各国银行、洋行商借白银二百五十万两，让西征之事从速运转起来。
“雪岩老弟，你是个商�