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郭明瑞说多少都不行，以后再说。于是人们就说，这郭明瑞过得硬，夫人找来不徇私，美女进攻不动情。由此也看出他在文化建设方面欠债甚多。下个月县委要专门研究精神文明建设。文化方面的欠债也该逐步偿还了，听听这位怪才提些什么意见是有好处的。
刘佳平吃完了，擦擦嘴，脸转向郭明瑞说：“苹果吃完，书归正传。我叫刘佳平，文化局副局长。以为你又运用毛主席的战略战术，钻出沟打游击去了，凭我的两条腿怎么能追上你的四轱辘，所以只能在县委门口守株待兔了。后来听说你到市里来了，我就赶忙到汽车站，刚好赶上最后一辆车，连饭都没顾得吃。”
刘佳平说的也是事实。上面遇人事变动调整，多少人像疯了一样活动的现象近两年来并不稀罕。对此，郭明瑞都是采取特殊的办法对付过去的。凡有人事调整，不拖拉，速战速决。要是人选一时定不下来，需要考虑考虑，郭明瑞就采取三十六计走为上计——下乡去了。而且行踪诡秘，出县城是向东面走，出城后却转到南面、西面或北面去了，并避开乡政府，直接下村，这个村三天，那个村两天地转游，城里那伙人没法搞清他在哪里。这样既避免了庸俗的纠缠，也检查督促了工作，郭明瑞称之为一举两得的好办法，在村里转游期间，一旦有了较成熟的考虑，就把县长和组织部长叫下来，三人先碰碰，若取得一致，就打马回朝召开常委会。当那些嗅觉灵敏的跑官者，发现郭明瑞端着茶杯从会议室走出来时，已经迟了，任免文件已送文印室开始打印。于是一个个心里叫苦不迭，暗骂郭明瑞老奸巨猾。
郭明瑞瞧着这位部下问：“看来你有当紧事喽？”
刘佳平说：“说当紧也不当紧。我不是汇报工作，那是局长的事。局长没委托，说了也不算数。我是讲个人工作问题，说文雅点好听点，叫毛遂自荐，我向郭书记推荐自己来了。说得直率难听点，我是跑官来了……”
小胡忙站起说：“我该走了。”
刘佳平伸手将小胡推回去说：“我刘佳平跑官从来不偷偷摸摸。现在这个副局长也是公开要来的。那是1989年，刘禄的县委书记，他们正开常委扩大会，我进去当着那么多人自荐搞文化局长，结果给了个副局长。所以小胡师傅用不着回避，坐着好了。”
小胡又坐回去说：“那时我还在部队上，所以没听说过。”
刘佳平继续说：“跑什么官呢，没有太大的要求，只希望上半级台阶，挪挪地方转了正。”
这可真是乞丐屁股后跟了个要饭的，我还没找到主儿呢，他倒向我伸手来了。如果搬到春节文艺晚会上，一定是轰动全国的好小品。郭明瑞心里这么想，嘴上却说：
“你是说，离开文化局，到别处搞局长？”
刘佳平说：“对，具体讲就是外贸局，我认为，只上半级台阶，我的条件绰绰有余。文化程度，大学本科，经济专业，毕业整整十八年了；年龄四十三岁，也不到限；
资历，二十五岁参加工作，当了十年干事，到三十五岁才伸手要了个副局长，到今天这个副科级已整整八年，光凭熬时间也熬到了；政绩呢，谁都承认文化局这几年搞得好，特别是去年干了几件漂亮事，是责任制考核受奖单位。当然现在的情况是，有成绩是一把手的，一把手自己这样认为，你们领导奖励的也是一把手。倒是有了什么错误，那是要追查谁分管的，谁参与了，谁表过什么态说过什么话，都得有一股子。要这么说，我只能说协助局长干了点工作，但实际上呢，可以到文化局调查一下，三个副局长，那两位同局长就坐不到一块儿，是谁顶到第一线干的？所以我自认为政绩绰绰有余。怎么样郭书记，搞个正科级的外贸局长，还不够吗？“
郭明瑞瞧着这个前额格外突出的人，心里说，直率得真可以。
刘佳平又说：“当然人们对我有看法，有议论，说刘佳平孤僻，高傲，不合群。这意见有正确的一面，我的确有些清高，恃才傲物，看不起那些无才无德的人。但也有不正确的一面，比如这不合群吧，以前没人提过，为啥最近几年有了这看法？无非是我这人不抽不喝，不玩不赌，更不溜须拍马、巴结逢迎。比如这跑官吧，人家是装着钱拎着物上门，我却两手空空，还得领导搭上一颗苹果。这不也是显得不合群不入流吗？”
郭明瑞问：“你说的拿钱拎物是指咱们县？”
刘佳平说：“别以为你当书记，北县就是一片腐败之风吹不进来的圣洁之地。在中央眼皮底下，北京市委还出了个王宝森呢。”
郭明瑞被呛得说不上话来，但他没生气，而是一副严肃认真而又顽强的神态，说：“佳平，这个问题咱们认真探讨探讨，好不好？既然人事上存在着你说的现象，那么卖官鬻爵的头号人物就是我了。因为我是一把手，人事权我把得很紧，要卖官只有我卖，可我至今还没收过哪个人的一分钱。是我不敢承认呢，还是你讲的情况有出入？我说要探讨的就是这个问题。”
刘佳平一扬脸笑道：“郭书记，用不着探讨，两句话就能说清。你一定读过鲁迅的《阿Q正传》，人们所以在小D和王胡面前可以大说特说‘癞’以及一切近于‘癞’的音，正是因为小D和王胡头上没有癞疮疤。”
“噢？”郭明瑞歪着头很感兴趣地瞧往刘佳平，“那么我这个没有癞疮疤的人是怎么搞的？官僚主义把关不严？
还是高抬贵手不讲原则？“
刘佳平说：“这个问题很好解释。你留心一下，在某一个人的升迁问题上，一旦出现有通不过的局面，就有原形毕露者，凡是软磨硬泡，动容动情拼命坚持的，多半有问题，收了礼就得办事，他能不拼命坚持？还有不露声色者，能推上去就趁机使一把劲，实在推不上去，也就不再坚持，下去悄悄把礼退回去算了。也正是因为有你这个没有癞疮疤的一把手坐镇，北县才会有悄悄退礼的事呢。”
郭明瑞说：“噢，你这不是编小说吧？”
刘佳平说：“郭书记，咱们俩地位不同，站的角度不同，因此你是理想主义，我是悲观主义，我们把自己撇开，听听社会上的声音。在提拔升迁问题上，社会上流传的四字真言，你听过没有？”
郭明瑞问：“什么四字真言？”
刘佳平说：“第一句：不跑不送，原地不动；第二句：
只跑不送，平级移动；第三句：勤跑多送，提拔重用。不是吗，我自从当上副局长以后，再没跑，当然更没送，这不，八年了原地不动嘛。这还不说明问题吗？“
刘佳平说罢站起来，似要走的样子。
郭明瑞说：“要是没什么事，请坐下。既来之，则安之。我们可以就刚才的话题，敞开好好谈谈。”
刘佳平说：“我找你的目的，就是把我想说的话说给你听，并不希望你当面许愿什么。现在我说了，你也听了，而且还听得挺认真，这就算完成任务，明早坐班车就回去。当然你还有话要说，可能是批评我伸手要官的行为，或是批驳我的一些观点和认识，或者是安慰一番，说位子有限，该考虑的人太多，要正确对待，千万不能泄气云云，所有这些统统不必要了。批评解决不了实际问题，我不想听；安慰也不必要，我这人生来心宽，何况还随身带着《不气歌》呢。”说着，掏出一个笔记本，从上面撕下一页，往茶几上一拍：“一位朋友请我吃饭，他还在饭店门口等着呢。回去见，郭书记！”说罢匆匆走了。司机小胡将那纸片给了郭明瑞。郭明瑞一看，上面写着：
不气歌官场好比一场戏，悲的悲来喜的喜；
劝君凡事想开点，气出病来无人替；
钱财本是身外物，白扔多少由它去；
忘掉过去向前看，耐心再等好机遇。
郭明瑞一向不感兴趣这一类东西，看完又给小胡。小胡小声念了一遍说：“我也听人说过，只是五六两句不一样。”
郭明瑞陷入沉思。他感到这位刘佳平也真是个怪才，本是赤裸裸的跑官要官，不但不给人以卑劣龌龊的感觉，而且还透着一种咄咄逼人之正气。
小胡见郭明瑞沉思不语，就说：“郭书记，老贾不让你熬夜。我不打扰了，你看看书早点睡。有人敲门不要理，你不理，他就不知道你在不在。”
大约与刘佳平的冲击有关，郭明瑞今晚例外地没看书。他冲了冲澡就睡下了，却迟迟没有入睡。他觉得刘佳平的这一番话似真似假，真假难辨，就细细回味辨析……
三
应该说，郭明瑞是从刘佳平那里汲取了一点力量和勇气。他想，刘佳平理直气壮所依仗的那些东西，我郭明瑞并不缺乏嘛！学历？人民大学毕业；资历？从八二年开始做县委书记，到现在已有十四年的书记史，是所有县委书记中资格最老的；政绩？他在四个县任过书记，每一任干了些什么，留下什么实绩，同前任后任们相比又怎么样，这已有公论，且有据可查。可实际情况又怎样呢？那些政绩平平者有的提升；有的群众告状，闹得天翻地覆，呆不下去了只好移个地方，可是就在移动当中竟然出人意料地升了一格。那么我郭明瑞找找领导有什么不可？为啥不能理直气壮？
这便是刘佳平走后郭明瑞躺在被窝里长时间思索的结果。它有效地指导了郭明瑞此后两天的行动，增加了勇气。第二天，郭明瑞仍是昼伏夜出，晚七点按响了市委万书记的门铃。面目和善的书记夫人告诉他，万书记还没回来。九点半再去，书记夫人说，吃过晚饭，有人打电话把万书记叫走了，好像有啥急事。时间不早了，不能再来第三次，只好作罢。睡了一觉起来，是双休日的星期六，不需要昼伏了，于是上午十点钟再按万书记的门铃。书记夫人很有点过意不去地说，你来的迟了一步，下面哪个煤矿发生事故，万书记刚走几分钟，让你又白跑了。我认住了，你是北县县委书记。他回来我一定告他。
万书记既然是下去处理煤矿事故，很难说哪天才能回来。那就找市长？反正一二把手是非找不可的。于是郭明瑞就直奔革市长家。他步伐很快，也很有力，可知他的勇气很足。
按响门铃之后，有人出来了，“嘶啦”一声，铁大门上抽开一个小窗口。一个胖女人说，革市长不在家。说罢就要关上，郭明瑞忙伸手挡住说，市长爱人老范是认得我的，你进去说一声！声音惊动了屋里，市长夫人老范出来了，通过小窗口一瞧哟了一声说，北县郭书记吧？好稀罕，快进来吧。说罢径自转身回屋去。郭明瑞被放进院里来，跟着胖女人走进屋里时，市长夫人已在沙发上坐了，板着脸说了声坐吧。郭明瑞就在坐下去的这一刹那间，猛醒过来，这老范如此冷淡，一定同那次甲鱼的事有关。这位市长夫人的刁悍是有名的，他后悔自己是自投罗网。他准备说几句话赶快走掉算了，就问，革市长到哪儿去了？
老范说不知道。郭明瑞又问，什么时候回来？老范说，连去哪里都不知道，怎么能知道什么时间回来呢。这就没话可说了，郭明瑞正要告辞，老范说话了，而且正是冲着那甲鱼的事来了：郭书记，好长时间不见了，我正想问你，那回你打发人送来的甲鱼我可是如数退回，收到没有？郭明瑞点头道，收到了。老范说，我担心中途丢上两只，就说不清了，让别人以为是我们克扣了呢。既然已到这一步了，郭明瑞也想摸清那次甲鱼被退回的真正原因，就说，那本来是让市长补身体的，你怎么退回去呢？老范说，你们是二十多天才送来的吧？人家有人两天以后就送来了，个头足有你们的两倍大，我们能用得了那么多吗？郭明瑞听出来了，人家嫌小又嫌迟，就说，甲鱼场是乡镇办的，管理不好，长得很慢，老范说，长得挺好呀，那大个头的也是从你们那里弄来的呀。郭明瑞很是难堪。但又想知道送甲鱼的人到底是谁，他听养殖场的人讲，那几天古里县李子民书记的司机买过甲鱼。再一想，那天是会议包场看文艺演出时，老范对他说，革市长最近身体不大好，想弄几个甲鱼补补身子。那晚李子民没去，司机拿他的票去了，正和郭明瑞邻座。他为了进一步证实，就说，你说的是李子民吧？他是在我们那里买的甲鱼，大点的都让他挑走了。老范点点头说，子民办事认真，挺实在挺好。又说，其实，不管谁拿来，我们都是按价付钱的，并非白要，我当时应当跟你说清，或是预付款才对。郭明瑞听得明明白白，这老范在说，你郭明瑞为啥迟迟不送来，又为啥送了几个小的，不就是怕我不给钱吗