士兵们牵着马，僵直地立在四周。人和马都无声地垂着头，身上不知是汗水、河水还是血水，滴滴答答落在地上，好似哀哀的啜泣。赵瑟的心里很不是滋味，既沉重且发虚。这两种情绪并存于她的身体里。她为薛玉京的死亡而沉痛不已，然而这种沉痛却仿佛总是不能彻底、不能无所顾忌，虚飘飘的卡在半当间不上不下。在那沉痛里，赵瑟总有一种隐约的错觉，似乎正是自己的不祥才是导致薛玉京死去的罪魁祸首……
赵瑟不知如何是好，茫然无措地抬起头。她的前面，隐约可以看见水军船舰的旗帜；她的后面，是淮水。淮水上火势已经开始减弱，大约很快就会熄灭，浓烟也渐渐散开。透过稀薄烟雾，可以看见淮水之后敌军的大营。追兵已经在岸边集结了，抬着木头之类的准备重新搭建浮桥。赵瑟又低头打量了一遍周围，再次确定了他们大家的确还身处险地，而所有的人都陪着张襄哀痛死者。他们的确是不管不顾的发着呆。
赵瑟的心里当即就是“咯噔”一声。头脑霍地清醒过来。不能这样下去了！赵瑟匆匆几步走到张襄的身边。“张襄……”赵瑟手搭在张襄的肩膀上。
“滚开！”张襄大喝一声。不仅如此，他甚至还将抱着薛玉京尸体的手分出一只，推搡着赵瑟将赵瑟甩了出去。
赵瑟只觉得眼前一黑，身上巨痛，然后就发现自己躺地上了。她有些茫然地坐起身，头脑里嗡嗡作响。 “这下完了，”她漫无边际的胡思乱想着，“为什么要突围呢？我真蠢，为什么一定要突围？留在寿州城里等着被俘不就行了？我怎么竟没有阻拦张襄，给他说明白这个道理呢？糊涂啊！真蠢！现在可好了，结下不共戴天的仇怨了吧？杀妻之仇啊，一尸两命——嗯？孩子！”赵瑟一骨碌爬起来，冲着张襄不要命地就去了。
“孩子！还有孩子！”她大声叫嚷着，疯了似的和张襄抢夺薛玉京的尸体。争夺中，薛玉京的身体从张襄的怀中滚落，高高隆起的腹部和裹着裙子的长腿长长地搭下来。张襄一手从她的腋下绕过抱着死去的妻子，另一手则伸出去揪住赵瑟的头发。赵瑟顶着头皮上快要撕裂的痛，抽出身上的匕首握在手里，将薛玉京的裙子用力向上一掀，手中的匕首就毫不迟疑地剖了下去……
赵瑟满脸满手的血将那小小的婴儿抱出来，割断脐带，在孩子铁青的屁股上用力一拍，再一拍。孩子紧闭着眼，过了仿佛一生的时间，手才微微动了一下。又过了仿佛一生的时间，孩子终于哭泣起来。
“张襄，还有孩子，你看，孩子还活着！”赵瑟激动地说。
张襄抓着赵瑟头发的手慢慢松开来，木呆呆的眼光里终于也有了一点儿生气。他看一眼薛玉京的尸体，看一眼赵瑟手中的婴儿，看一眼尸体，看一眼婴儿……终于，他扑在薛玉京的尸首上涕泗横流地嚎啕大哭起来。
似乎是这个刚刚出生的婴儿带给了张襄新生的力量，给了他振作了理由。他好不哀伤地哭过一气之后，便一抹眼泪停住了哭声。他默不作声将薛玉京背后的箭拔下来，箭头上隐约一个“鹰”字。
“啊——”赵瑟要咬住嘴唇才能控制住自己不要叫出声来。“鹰……”她心里想到，“是十一手下那个女将军……”
然而张襄却并没有什么反应，或者有反应表面上也看不出来也说不定。总而言之，他只看了看，就像扔掉垃圾似地将那箭远远地甩去一边。然后，他就抱着薛玉京的凋零的身体站了起来。
“以后的事情，我们以后再说，”张襄道，“现在，我们先和接应的水军会合！”
赵瑟眼睛里噙着泪道：“好！”她将系在颈上的貂裘围巾接下来，裹住婴儿小小的身体，然后道：“我帮你抱着娃娃，你抱玉京姐姐！”
张襄看了看那蹭满了烟尘与汗水、灰蒙蒙的白裘中间婴孩儿半遮半露的半边脸庞，向赵瑟点了点头，然后飞身上马。一手执缰，另一手将薛玉京的身体搂在怀里，大声道：“出发！”骑兵发出轰然应是的声响，紧接着，一齐上马，动作整齐划一得仿佛刀从空气中花滑过。赵瑟也抱着婴儿骑上马，追赶上前面张襄的马蹄。
迎着他们奔跑的方向，半红的朝阳从远处地平线探出半个脑袋。霎时间，宛如一道彩练扫过大地，万种光彩依次照薛玉京、张襄、赵瑟、婴儿以及之后许多骑兵的脸，为那些绝望而干涸的心平添了一种隐约的希冀。
“还有机会。”赵瑟默默地对自己说。
他们顺利地登上王余派来接应的战船，然后前往涡口与王余会合。王余从前一阵的挫折中重新打起精神，拿出当年逞雄海上的风采的十分之一，先是小小的偷袭了一把，吓住罗文忠的水军，然后使了个金蝉脱壳，从容脱身。扬起风帆，一路顺风，班师回金陵去了。
这个时候，站在船头吹风的赵瑟还不知道，金陵正有一桩噩耗在等着她。
……
彭城，古称徐州，地处南北交界，所谓北国锁钥，南国门户，向来为兵家必争之地。因为南北要地的战略意义，就使得彭城这个地方有两大出产：其一，出刁民，有对联为证——穷山恶水，泼妇刁民；其二，出帝王，所谓“千古龙飞地一代帝王乡”，自楚汉以降，这一片土地曾经出过九朝帝王。
出刁民这个很好理解。既然是古来兵家必争之地，自然战乱频仍。黄河要决口，山都被战火给烧了，生计困顿，更有甚者，一不小心，出去打个酱油说不定都能把命给送了。这种鬼地方，不做刁民那也活不下去呀？所以，此处出刁民那乃是传统。至于说盛产帝王——刁民多了，总要出几个帝王的。这俩儿实际是一个品种。
由于有了这一个必争之地，两样特产，曹秋何到了彭城之后，立即就爱上了这片土地。这生死之战配必争之地，赌棍配刁民，很是相得益彰嘛，于是，曹大都督宣布就此安营扎寨，彻底不走了。他这一死赖着不走，两淮正面的战事立即就陷入了僵持。
要说，曹秋何是真会选地方啊。虽然他自己水平不咋地，可人就是凭着彭州有利的地理条件，挡住了河东军近十万的精锐。从年前到二月，整整三个月，以庞炜、赫连胜等人为首的河东军愣是一步也没能再往前迈，全围着曹秋何在彭城打转了。所以，那段时间，曹大都督过得很是欢乐。每天按时出门，往城头——不是挑战，是挑衅，然后以观看河东军诸将跳脚为己任。
不过，曹大都督的欢乐也就到此为止了。当二月底叶十一来到彭州，他就去了个“欢”字，只剩下个乐了——以数自己这一方还剩下多少人为乐子。
当然，曹秋何是绝不可能是叶十一的对手的。不仅不是对手，而且差距还特别的大。关于这两点，举世公认。
这要是一般人遇到这种情况呢，在不想投降的前提下，大抵不过两个选择。第一选择，毫无疑问，自然是赶紧转头逃跑。如果实在跑不掉，或者说跑还不如不跑，那就要使用到第二选择了。这个选择非常的缺德，堪称损人不利己的典范。这个选择就是——死守。能守多久守多久，能拖多长时间就拖多长，吃完了粮食吃战马，吃完了战马吃老鼠，吃完了老鼠吃死人，吃完了死人吃活人。力争城没了，人也没了。最终达到千山鸟飞尽，万径人踪灭的最高境界。总而言之一句话，用我鲜血让你的胜利眼泪婆娑。
注意，以上这些不人道的景象只是一般人的选择，至于我们曹大公子，那从来都不是一般人。曹大公子何许人也啊？那是赌棍一枚！何为赌棍？就是宁可过把瘾就死也不肯受一丁点憋屈的神奇存在。
于是，曹秋何反其道而行之，竟然一本正经的和叶十一打起了野战偷袭。那可真是个不错的主意，打这玩意儿叶十一天下无敌！曹秋何自然不是对手。不过，这位大都督心态不错，抗打击能力也天下无敌。今天输了，跑回去美不滋儿地数数丢了多少人，咱重新筹备，明天再来。
就这样，今天输一场，明天输一场，三输两输，兵力输掉了三分之一强。这一下，手下都不干了，一致要求：有那功夫，咱还不如突围逃跑呢。
曹秋何翻了个老大白眼，以鄙视众人的姿态道：“闹什么闹？老子天天出门找着被叶十一拍，不就是为了送你们跑路吗？哼，狗咬吕洞宾，不识好人心！凭小叶那混蛋，不找他野战你们还想溜？混战中把盔甲一脱，跑你的谁有那功夫逮？猪脑子！不说明了自己就琢磨不明白！好了，甭着急，一批批的，我曹大都会送你们逃命的。”
众将面面相觑，最后还是曹秋何的亲军统领越众而出，问出大家的心声：“那大都督您怎么办？”
“我嘛……“曹秋何冷哼着扯出个玩世不恭的笑，“我已经传书给傅铁衣，估摸着回音就这两天。只看他能不能让出一条道，哈哈……”
穷途
“报！”传报小兵一路小跑奔进帅府，单膝点地，献上一封十万火急的书信，大声道：“禀告大都督，山东的飞鸽传书到了！”
“嗬，说什么来什么？正说它呢，傅铁衣的回信就到了。甭管它好赖……”曹秋何环视众将，戏谑道：“这下，我曹大总也算是有着落了！”
众将都有点儿替曹大都督着急，觉得现在实在不是开玩笑的时候，这关系着生死呢。于是，众将齐声催促曹秋何道：“都督快看傅铁衣信上写些什么。”
然而曹秋何却是沉得住气得很。亲兵接了书信送到手边，曹秋何却信手往案上一丢，并不忙着去看。他好整以暇地坐了下来，伸手拎出帅案下面暗藏着葡萄酒和夜光杯，先给自己倒了一满杯，然后往虎皮交椅一靠，不紧不慢地喝了起来。一边喝一边大发感慨：“诶呀，葡萄美酒夜光杯……老吴，后面一句什么人来着？”
老吴者，姓吴，名士衡，乃是曹秋何军中公认最有学问的一人。此人曾经考中过一届乡试，可是再往上死活也考不上去，于是一怒之下，弃笔从戎，就投了曹家军了。其人替曹老帅写过奏折，教曹秋何认过字，因此在曹家军中很是有一些德高望重。
这吴士衡眼见曹秋何都这时候了还这么没正形儿，不免有些气急败坏，闷哼一声道：“不知道！”
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“别啊，老吴，你说你怎么还这么小心眼？都教了我这么多年，一点儿大将之风都没有！”曹秋何哈哈一笑道：“急什么？这封信一拆，八成我就要死了……
亲卫统领余竟闻言大惊失色，骇然道：“难道信上有毒？”
“瞎说！”曹秋何摆手道，“老傅虽然不是啥善男信女，可他再怎么不济，也不至于沦落到使这么下三滥招数的地步吧？”
那你什么意思？众将送了一口气，然后齐刷刷地瞪向曹秋何，等他进一步解释。
曹秋何向上举了举手里的酒杯，眨眼道：“我是说我手里这瓶酒啊！西域产的，价值连城。光把它从西域运到中原，就花了我万两黄金。这么好的酒，不喝多可惜……我估摸着老傅这封一拆，八成是凶多吉少了。这死到临头，还能有什么好心情吃好喝好？不如趁这一会儿心情好，先把这瓶好酒喝掉！”
众将为之无语，除了眼巴巴地看着曹秋何之外一句话都说不出来。
曹秋何到底还是慢悠悠地享受完了他那瓶价值连城，不喝好死都不能闭眼的西域美酒，然后心满意足地一抹嘴，拆开那信来看。翻过来调过去将那信看了好几遍，曹秋何放下信纸，咬着手指甲开始琢磨。
一番沉吟耗去半盏茶时间，曹秋何抬眼，发现大家伙儿都眼巴巴地看着他，神情焦急无比。于是，曹秋何晒然一笑，伸手将信递给吴士衡，示意诸将传阅，道：“傅铁衣的意思，不主张我撤回金陵。如果我回金陵，他就袖手旁观。不过如果我愿意逃亡出海，从此不回中原，他倒是愿意帮一点儿小忙。他说，他会派济宁的夏侯广德带一路人马秘密前来接应。脱身之后，夏侯广德会送我去临淄，这是为了防止我擅自潜回金陵。傅铁衣会在临淄跟我见一面。之后直接从那里出海……差不多就是这个意思。”他紧接着问道：“你们觉得怎么样？”
众将议论纷纷，拿着傅铁衣那封秘信，围着地图争执了老半天，最后得出结论：八成可行。还是吴士衡，代表众人做总结发言：“敌军围城三面，独留东北一面，本是围城必缺，要引我军突围以合歼的意思。我军本来的确不是对手，但如果有了济宁夏侯广德的队伍前来接应，情况就大不一样了。信上安排，考虑得很是周全。只要傅铁衣本人是可信的，此着便是可行。”
“这么说你们觉得还不错？”曹秋何扯着嘴角