在着，“河上”的“一小撮人”是非正常的、落后的、有历史污点的，“岸上”的广大人群是正常的、优越的、没有“污点”的；“河上”的人整年漂泊，习惯了被隔离、被排斥，像麻风病人一样被排挤，偶尔双足踏上久违的土地甚至会“晕岸”，踏入“岸上”人的地盘还必须接受监督，连岸上的乞丐都可以盛气凌人地对他们指手画脚。“河岸”是两者的分割处、交界处，也是爱恨情仇集中发作的绝佳场地，于是，历史的谜团、现实的芜杂在“河岸”纷纷上演。
“我父亲曾经是邓少香烈士的儿子”，当父亲是烈士儿子时，他是书记，“我”是书记的儿子，而当历史被重新描述父亲不再“担任”烈士儿子时，书记成了发誓永不上岸的“河上”人、鱼人，“我”则成了“空屁”，“比空更虚无，比屁更臭”。这显然是对那段非正常年代的隐喻，值得注意的是，故事的时代背景一直延续到80年代，“河上”人的被离弃状态其实一直存在着，甚至到现在，它仍然壁垒森严地矗立在人们内心，“河上”与“河岸”的对立是时代的顽疾。
造成这种离弃状态的原因是混乱如迷的历史与现实被无序地操纵。“历史是个迷”，这是书中不断强调的判断，一切人的宠辱悲欢得意失意都与邓少香烈士的历史有关。苏童用看似随意的几句话点出了历史本身的混乱，“每个地方都有自己的传奇，邓少香的传奇扑朔迷离。”邓少香真正的面目其实并不重要，重要的是人们如何对她进行塑造，那些关于她私奔的、好高骛远才去闹革命的说法“严重玷污了女烈士的光辉形象”，于是专门召开批判会肃清流毒。出于现实的需要，传说中她放在篮子里逃脱一命的婴儿被找到，“我”的孤儿父亲摇身一变成为库书记。而很快，历史被重新翻出，搭救库书记的封老四原来是土匪，一个假设很快流传，封老四之所以指认库书记就是烈士儿子，目的在于“用狸猫换太子的手段，蒙骗组织，让自己的私生子冒充了女烈士的后代。”又传出，得以确认烈士儿子身份的屁股上的鱼形胎记并不是库书记一个人独有的，傻子扁金同样也有，对鱼形胎记的盲目崇拜虽被称为唯心主义，但它掀起了探究亲朋好友胎记的狂潮：“在油坊镇的公共厕所甚至僻静的街角，你可以看到这样的景象，男孩们褪下裤子，撅着屁股，认真地比较各自屁股上的胎记。”盲众的暴民心态和对权力的渴求恶化了历史和现实的混乱。要做烈士儿子的大有人在，学校的某老师，广播站的某记者，烈士后代可以享有的种种权力、现实利益像一个巨大的吸盘，吞噬着人的良心。
当这段历史不再需要时，烈士的光环顿时消失，烈士牺牲的标志性地点棋亭被拆掉，纪念碑被遗弃。最终，谁也无法确知历史的真面目，人们的探究行动早已变成窥私欲望的发泄渠道。
其实，历史的真相并不是最重要的，关键的是操控历史、掌握历史话语权的力量在如何对待历史，它的喜恶足以翻手为云覆手为雨。它很轻易地操纵群众的心理，让他们变得痴傻、疯狂、残忍。它也导致个人的异化，尊严丧失、性格扭曲。库书记至死不渝地认为自己就是烈士的儿子，根本原因在于他无比渴望这种身份带来的好处。权力让他有恃无恐地放纵欲望，烈士儿子身份的丧失伴随着权力的丧失，失去身份和权力的库书记，自虐般地将原因归结为个人身体欲望。他严密地监控儿子的身体：“我”青春期的性冲动被父亲认为是罪恶的，因为父亲认为它导致了身份和权力的丧失，他无时无刻不在监视着“我”，对“我”正常的生理现象痛加责骂，他在肉体上虐待自己的同时也在精神上虐待儿子，他试图通过自虐洗清“罪恶”。可悲的是，他至死也没有意识到造成自己悲剧的真正原因，终身停留在权力丧失的悲痛和再度掌握权力的妄想当中。
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第6节：《河岸》：混乱如迷的历史和现实（2）
小说结尾“我”拖着纪念碑行走的场面很精彩，“我”虽然怀疑父亲并不是烈士的后代，但却不能忍受众人对烈士的遗弃，不能忍受棋亭被拆，不能忍受纪念碑上落满污秽。“我”必须把纪念碑拉到父亲面前，给遭遇重重打击已经完全绝望的父亲以生的希望，只有让父亲相信他是烈士的儿子，才能挽回他的求生意愿。库书记背着石碑投入河底的场面写得更精彩，“这是一个奇迹。我父亲生命的最后一刻和纪念碑捆在一起，成为了一个巨人。”这个场面多么富有象征意义，“成也萧何败也萧何”，历史和现实的混乱让人无法忍受，不如同归于尽同归于河底。库书记沉没河底，灵魂像鱼一样自由游去，可这并不能阻挡历史和现实继续混乱下去，“河上”与“岸上”的分割一如既往且会更加严重，正常的生活永远在非正常的秩序当中持续。
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第7节：儿子（1）
河岸 01。儿子
一切都与我父亲有关。
别人都生活在土地上，生活在房屋里，我和父亲却生活在船上，这是我父亲十三年前作出的选择，他选择河流，我就只好离开土地，没什么可抱怨的。向阳船队一年四季来往于金雀河上，所以，我和父亲的生活方式更加接近鱼类，时而顺流而下，时而逆流而上，我们的世界是一条奔涌的河流，狭窄而绵长，一滴水机械地孕育另一滴水，一秒钟沉闷地复制另一秒钟。河上十三年，我经常在船队泊岸的时候回到岸上，去做陆地的客人，可是众所周知，我父亲从岸上消失很久了，他以一种草率而固执的姿态，一步一步地逃离岸上的世界，他的逃逸相当成功，河流隐匿了父亲，也改变了父亲，十三年以后，我从父亲未老先衰的身体上发现了鱼类的某些特征。
我最早注意到的是父亲眼睛和口腔的变化，或许与衰老有关，或许无关，他的眼珠子萎缩了，越缩越小，周边蒙上了一层浓重的白翳，看上去酷似鱼的眼睛。无论白天还是黑夜，他都守在船舱里，消沉地观察着岸上的世界，后半夜他偶尔和衣而睡，舱里会弥漫起一股淡淡的鱼腥味，有时候闻起来像鲤鱼的土腥味，有时候那腥味显得异常浓重，几乎浓过垂死的白鲢。他的嘴巴用途广泛，除了悲伤的梦呓，还能一边发出痛苦的叹息，一边快乐地吹出透明的泡泡。我注意过父亲的睡姿，侧着身子，环抱双臂，两只脚互相交缠，这姿势也似乎有意模仿着一条鱼。我还观察过他瘦骨嶙峋的脊背，他脊背处的皮肤粗糙多褶，布满了各种斑痕，少数斑痕是褐色或暗红色的，大多数则是银色的，闪闪发亮，这些亮晶晶的斑痕尤其令我忧虑，我怀疑父亲的身上迟早会长出一片一片的鱼鳞来。
为什么我总是担心父亲会变成一条鱼呢？这不是我的妄想，更不是我的诅咒，我父亲的一生不同寻常，我笨嘴拙舌，一时半会儿也说不清楚他与鱼类之间暧昧的关系，还是追根溯源，从女烈士邓少香说起吧。
凡是居住在金雀河边的人都知道女烈士邓少香的名字，这个家喻户晓的响亮的名字，始终是江南地区红色历史上最壮丽的一个音符，我父亲的命运，恰好与这个女烈士的亡灵有关。库文轩，我父亲，曾经是邓少香的儿子——请注意，我说曾经，我必须说曾经——这个文绉绉的极其虚无的词，恰好是解读我父亲一生的金钥匙。
河岸 02。儿子
邓少香的光荣事迹简明扼要地镌刻在一块花岗岩石碑上，石碑竖立在她当年遇难的油坊镇棋亭，供人瞻仰。每逢清明时节，整个金雀河地区的孩子们会到油坊镇来祭扫烈士英魂，近的步行，远的乘船或者搭乘拖拉机。一到码头，就看得见路边临时竖起的指示牌了，所有路标箭头都指向码头西南方向的六角棋亭：扫墓向前三百米。向前一百米。向前三十米。其实不看路标也行，清明时节棋亭的横檐会被一幅醒目的大标语包围：隆重祭奠邓少香烈士的革命英魂。纪念碑竖立在棋亭里，高两米，宽一米，正面碑文，与其他烈士陵园的大同小异。孩子们必须把碑文记得滚瓜烂熟，因为回去要引用在作文里，真正令他们印象深刻的是纪念碑后背的一幅浮雕，浮雕洋溢着一股革命时代特有的尖利而浪漫的风情，一个年轻的女人迎风而立，英姿飒爽，她肩背一只箩筐，侧转脸，凛然地怒视着东南方向。那只箩筐，是浮雕的一个焦点，吸引了大多数瞻仰者的目光，如果看得仔细，你会发现那箩筐里探出了一个婴孩的脑袋，圆鼓鼓的一个小脑袋，如果看得再仔细一点，你可以看见婴孩的眼睛，甚至可以看清那小脑袋上的一绺细柔的头发。
每个地方都有自己的传奇，邓少香的传奇扑朔迷离。关于她的身世，一个最流行的说法是其父在凤凰镇开棺材铺，她是家中唯一的女孩子，所以人称棺材小姐。棺材小姐邓少香是如何走上革命道路的？说法版本不一。她娘家凤凰镇的人说她从小嫉恶如仇，追求进步，镇上别的女孩嫌贫爱富，她却是嫌富爱贫，自己相貌出众，家境也殷实，偏偏爱上一个在学堂门口卖杨梅的泥腿子果农。概括起来，这说法与宣传资料基本保持一致，她出走凤凰镇，是为了爱情，为了理想。而在她婆家九龙坡一带曾经流传过某些闲言碎语，内容恰好与娘家的相反，说邓少香与果农私奔到九龙坡很快就后悔了，不甘心天天伺候几棵果树，更不甘心忍受满脑子糨糊的乡下人的奚落和白眼，先是跟男人闹，后来和公婆全家闹，闹得不可收拾，一把火烧了自家的房子，跺跺脚就出去革命了。这说法听上去是家长里短的庸俗，总结起来就有点阴暗了，邓少香是好高骛远才去闹革命的？是放了火才去闹革命的？这别有用心的说法就像一阵阴风刮过，严重玷污了女烈士的光辉形象。有关方面及时在九龙坡乡派了一个工作组，严加追查，将其定性为反革命谣言，开了三次批判会，分别批斗了邓少香当年的小姑子，还有一个地主婆和两个老富农，很快肃清了流毒，后来就连九龙坡的贫农也没人去散布这种谣言了。
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第8节：儿子（2）
河岸 03。儿子
无论是娘家凤凰镇，还是婆家九龙坡，邓少香做出那么大的事，是两边的人都不敢想象的，谁想得到呢？战争年代金雀河地区腥风血雨，为金雀河游击队运送枪枝弹药的任务，竟然落在这么一个弱不禁风的小媳妇的肩上。游击队在河两岸神出鬼没，邓少香也必须神出鬼没，她恰好有这样的天赋，也有这个资本。凤凰镇上娘家的棺材铺，是一个天造地设的根据地，死人和殡葬的消息总是最先传到棺材铺，每当运送任务繁重的时候，邓少香会设法回到娘家，把枪支弹药藏在死人的棺材板里，自己乔装成披麻戴孝的哭丧妇，一路哭到荒郊野外的坟地，看着棺材入土，她的任务就完成了，其他的事由游击队员来做。所以，有人说邓少香做出那么惊天动地的事，主要是靠了三件宝，棺材，死人，还有坟地。
那次到油坊镇来，邓少香的任务其实很轻，只要把五枝驳壳枪交给一个绰号棋王的地下党员。所以，邓少香有点轻敌了。她没有事先打听油坊镇一带殡葬的消息，也没打听好油坊镇的坟地在什么地方，就确认了接头人和接头的地点。那是唯一的一次，她运枪没有依赖娘家的棺材，只动用了婴孩和箩筐，也许连她自己也没想到，离开了三件宝，离开棺材、死者和坟地保驾护航，她的油坊镇之行会变成一条不归路。
邓少香把五枝驳壳枪缝在婴孩的襁褓里，背着箩筐，搭乘一条运煤船来到油坊镇码头。在码头上她向人打听棋亭的方位，别人向西边的六角亭指了指，说，那是男人下棋的地方，你个妇道人家去干什么？难道你也会下棋吗？她拍拍背上的箩筐，说，我哪儿会下棋？是孩子他爹在那儿看棋王下棋呢，我要去找他。
（）
邓少香背着箩筐进了棋亭，她不知道在棋亭里下棋的两个穿长袍马褂的男子，一个是换了便衣的宪兵队长，看上去文质彬彬，貌似棋王，另一个面孔白皙，东张西望，戴着眼镜，镜片后的眼神非常犀利，也像一个棋王。她一时猜不出谁是棋王，就对着棋盘说了接头暗号，天要下雨了，该回家收玉米啦。
下棋的两个人，一个下意识地看看棋亭外面的天空，另一个很冷