梅华夫人笑道：“也没怎样，这几个伤风败俗的婆娘被老虎话儿蜇了，生下一窝畜生，早算不得人，我明个儿便送她们去窑子接客，也算得便宜她们，重新能享男人的福。。。。”
刹那间，陶灯儿双目血红，如同灯笼一般，他抢上一步，喀嚓两声，将梅华夫人身旁侍卫杀死。梅华夫人从小对这陶灯儿随意打骂，从不遭反抗，又如何料到他此刻凶性大发，武功又如此高超？她尖叫起来，跌坐在椅子上，一时哑口无言。
其余虎人少年见了血，也一个个儿发了疯，动如猛虎，手如镰刃，在弹指间将梅华夫人护院家丁悉数杀死。屋中如杀猪宰羊，叫声不断，可过了一会儿，便陷入沉寂。
陶灯儿不多时冷静下来，指挥得当，足见才干了得，他喊道：“妙纹，铁斑，去守住前后门，愁齿儿，去救大王头，将娘亲接了带走，其余一个不留，全都杀了！这宅子清净，咱们。。。咱们躲往长乐庙。等风头一过，再。。。再从庙里出来。”
梅华夫人不吱声，缩在椅子上，仿佛吓晕过去。陶灯儿将她捉起，神色悲伤，却又有一丝畅快，他道：“奶奶，从我懂事时起，我便一直想这么做了。”
他拔出梅华夫人腰间长剑，剑光一闪，登时红光四溅。
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八十一 人生在世难两全
东采奇陡然回神，怀中梅华夫人已然伤重死去。？？？ ？ 火然？文 ？？ ？？？．？r？a？n？？e？n‘她心想：“此事。。。此事。。由梅华夫人而起，她所言所行，委实不该。她怎会变成这样？”细细回想，心中渐渐明白：“是了，她原先被魏武哮追杀，迫于重压，只能善待这些少年，以求其援手。待得我杀了魏武哮，她压抑心气已久，一股脑爆发，这才如此肆无忌惮，口不择言。”
她心知陶灯儿在军中胡人少年心里威望极高，虎人士兵数目极多，身手矫健，乃是东采奇守城倚仗的基石，他虽犯下大罪，但权衡轻重，决不能加罪，反而需得怀柔争取才是。
东采奇计较已定，施展法术，将梅华夫人尸首化了，回到马车旁，说道：“我要去某处，你们先行返回。”众侍卫知她武功惊人，可敌万军，依言离开。
东采奇举起火把，四处放火，不久火光冲天，烈焰滚滚，将这座富丽堂皇的大宅付之一炬。她望着火焰，心中越来越失落，耳畔响起那自尽的女子所言：
蛇伯亡了，蛇伯早就亡了！你想要回到过去，但再也回不去！除非你将咱们全数杀了。
蛇伯的血脉已然受染，这些虎头少年便是下一代蛇伯城民。但蛇伯未亡，东采奇从城中各处放出不少奴隶来，他们与城中女子结合，终有一天，真正蛇伯城的人会诞生。
可那些女子呢？她们为征服者强占生子，待到得了自由，又得为原先城中男子养育，她们这一辈子的苦难，何时才能到头？
这宅子所处偏远，火势不会蔓延，东采奇看了一会儿，便舍弃不管，行向长乐庙方向。
走了十多里地，忽听街头哭声响亮，此起彼伏，东采奇急忙赶过去瞧，只见数百个女子被男子围住，女子各个儿光着身子，众男子则消瘦虚弱，身上伤痕累累，但力气仍比女子大得多。他们拉拉扯扯，将女子摔倒在地，举起大酒缸，把酒泼洒在女子身上。酒入伤口，女子们痛的厉声惨叫，仿佛鬼魂哀鸣一般。
众汉子大声笑道：“咱们在狱中受苦，充当奴隶，这群脏东西却在外头逍遥快活，被虎人脏了身子，正该好好洗洗，洗不干净，咱们也不碰。”
又有汉子道：“我说洗不清楚啦，不如拿火去烧，将肚子里的妖怪烧光，我才饶了这贱人。”
众人齐声叫好，有人当即拿来火把，在女子身边比划，众女子吓得痛哭流涕，苦苦哀求，但众汉子反笑得愈发猖狂。
东采奇想起盘蜒来，他听军营中将士赌博大笑，曾经说过：“但我听来，却不像在人间，倒像是入了魔窟，好一群杀人饮血、打斗拼死的亡命之徒。”
我是在噩梦中么？蛇伯城已成了魔窟么？
东采奇朝前一冲，砰砰几声，将数个汉子打的翻身栽倒。众汉子大怒道：“又来个不要脸的婆娘。”但借着火光，看清她面容，又无不震惊惶恐，纷纷跪地喊道：“是侯爷来了！我等愚昧无知，未认出侯爷，还请侯爷恕罪。”
东采奇将众女子扶起，哽咽道：“是我无能，当年未能保住大伙儿。”众妇人冷的发抖，东采奇忙道：“你们快回屋去吧。”于是她们赶忙跑远了。
东采奇对众汉子大声说道：“如再做这等行径，我定砍头不饶！知不知道？”说罢手掌一劈，轰隆一声，地上陷落，破开一道三丈裂缝，众汉子吓得魂飞魄散，连声道：“不敢了，不敢了。”连滚带爬，散得干净。
她心情更是沉重，仿佛陷入无尽的风沙暴中，无论朝何处走，都是令人窒息的灾祸。她不能犹豫不决，可也不能痛下杀手，她不能失了民心，可也不能放纵罪恶。
她不能放弃，现在还不是放弃的时候。
盘蜒说的不错，东采奇舍不下蛇伯城。
她来到长乐庙，此庙早荒废多时，黑夜之中，乌鸦栖息，哇哇鸣叫，加倍颓废。她遥遥望见一虎人少年正站在屋顶巡视，那人身形高大挺拔，正是陶灯儿。
东采奇也不藏身，快步上前，说道：“陶灯儿，我来瞧瞧你们。”
陶灯儿吓得不轻，险些从屋顶落下，他颤声道：“是。。。。是城主姐姐，你。。。。你。。。。”
东采奇开门见山道：“我知道梅华夫人之事，错不在你，我处事疏忽，罪责在我。”
陶灯儿惊疑不定，问道：“你怎地知道的。。。。。。你当真饶了我的。。。我的罪？”手握刀柄，毫不松懈。
东采奇道：“梅华夫人已死，她。。。她言行恶毒，死不足惜。陶灯儿，我本就不该将你送至她手下管辖。我见事不明，对不起你，也害了她。你让你手下兵卒都回来吧，我说话算话，既往不咎，如出尔反尔，天打雷劈，便如此庙一般。”
她手一扬，寒星剑出鞘，一招蛇伯雪岭飞出，霎时风霜大作，尖声狂啸，将那破庙屋顶一剑而断，陶灯儿站立不定，惨叫着跌落下来，庙中一阵大乱，众虎人少年惊呼不断，奔走逃出，去看那庙顶，已然被吹得四分五裂。
陶灯儿回头望着同伴，心想：“她。。她如要杀咱们这二十多人，真是易如反掌。”于是跪地喊道：“城主姐姐，你如此宽宏大量，咱们再不敢捣乱啦。”
东采奇听他言行幼稚，不知罪行严重，正要斥责，但想起当温和处置，只得勉强笑道：“好，我就喜欢你这句话。”但又提高声音，说道：“如有下次，可别怨我斩下你们的小脑袋。”
众虎头少年连声道：“不会有下次了。”但目光闪烁，躲躲藏藏，似满怀心事。
东采奇不以为意，心想：“他们毕竟年幼，身子虽强，还是孩童。犯下这等大错，岂能不吓得魂不附体？”目光一扫，见众虎人少年中有一人似极为眼熟，她随手指着他问道：“小兄弟，你叫什么名字？”
那虎人少年哆哆嗦嗦，低声道：“我叫额。。。。额顶。”
东采奇努力搜寻记忆，却无论如何想不起在何处见过此人，她暗暗心想：“这少年无关紧要，你又何必为此分心？这几天来倒霉事接踵而来，你可莫乱了方寸，心神不宁。”于是笑道：“你定是众娃娃中胆子最小的一人，是么？莫慌，莫慌。我说话算话，绝不处置你们。”
众虎人少年立时放下心来，东采奇亲自领着众人，回到军营之中，送他们返入住处，见其余并无异样，这才折往宫殿。
她忙碌一夜，心力交瘁，又想着去见盘蜒，将他那几句话问个明白，他到底是危言耸听呢？还是真信大难将至？但稍一在卧房躺下，吐纳几回，便即刻沉入睡梦中。
日有所思，夜有所梦，她在梦中也不得安稳，一会儿梦见处置不完的公文，一会儿梦见接连惨死的众人，可又不愿醒来，去面对那真实的、连绵不断的噩耗。
睡到早朝时，几位侍女将她叫醒，替她匆匆梳妆打扮，整理一新，东采奇来到大殿，主持朝议，见众人早已齐聚，议论不绝，吵闹不休。众臣看东采奇现身，这才安静下来。
东采奇强颜欢笑道：“诸位何事如此惊咋？”
吕昂出列，躬身说道：“侯爷，梅华夫人家中失火，已然。。已然死去了。”
东采奇本该装作吃惊的模样，但她已懒得伪装，点头道：“我知道。”
此言大出众人预料，一时脸上变色，高阳问道：“侯爷，你从何得知此事？”
东采奇道：“昨夜失火时，我得了消息，赶去看过，可惜未救出一人来。”
高阳迟疑片刻，问道：“可是有敌人来袭，害了。。。害了梅华夫人满门？否则以她门下护卫功夫，绝不至于。。。。全数丧身火海。”
东采奇摇头道：“并非敌袭，或许是天冷烤火时不小心，先中了火毒气，晕厥过去，所以。。。。有这般后果。”
吕昂等人面面相觑，听她说的轻描淡写，浑不在意，心知她有意遮掩真相。她素来恩德服众，处事得体，众臣对这刁钻阴毒的梅华夫人也无好感，此刻她这般态度，众人心中一盘算，便各自装作不知，一个个儿叹道：“原来如此，今后可非得小心用火了。”
东采奇又道：“梅华夫人眼线密布，生意做的不小，各处讯息可谓灵便至极。如今她已不在，郭新爷爷，她的担子，便由你代劳如何？”
郭新最喜得权，受人重视，连忙笑道：“这婆娘见识浅薄，大字也不识几个，才干如何及得上我这老才子？侯爷放一百个心吧。我这便去挑选探子，牵线搭桥去也。”说罢扬长而去。
东采奇昨日阅读奏章，再听群臣奏报阐述商量，一一定夺，忙活许久，这才命群臣退朝。高阳犹豫片刻，又自行折回，东采奇问道：“道长仍有话说么？”
高阳道：“采奇侯爷，你可曾见到阿道姑娘么？”
东采奇“咦”了一声，好奇心起，问道：“是了，我也有两天不曾见她。你为何要找阿道？莫非。。。。好生想念她么？”
高阳道长摇头道：“如今城防牢固，探报畅通，敌人大军倒也不足为虑，唯独鬼虎门的高手刺杀，叫人好生头疼。若阿道姑娘在此，合你我之力，三人配合无间，加上众侍卫相助，便是万鬼鬼首来袭，咱们也未必不能一斗。”
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八十二 兄妹之情似海深
东采奇笑道：“我还当道长对我这妹妹。。。嘻嘻。。。好生想念呢。
高阳摇头道：“侯爷取笑了，我哪有这等心思？”
东采奇道：“我也许久不见阿道，这小丫头去了何处？但她一身神通，人又精明，倒也未必有什么凶险。你也不必太过担忧，我师兄盘蜒功夫极高，有他相助，遇上鬼首，总能对付过去。”
高阳沉吟少时，问道：“侯爷，梅华夫人可是得罪了你，你才。。。。才。。。对她下手么？”
东采奇就怕他这般乱猜，立时摆手道：“哪有此事？你又不是不知我的为人，我何尝做过这心狠手辣之事？”
高阳道：“那又是何人所为？”
东采奇左思右想，再无法隐瞒，又确想找人商议此事，便将陶灯儿等少年将领罪行如实说出。高阳越听越惊，却也无法决断，过了半晌，说道：“如今也。。。。也唯有如此了。但若咱们蛇伯城安定之后，终究。。。终究不能轻饶他们。”
东采奇道：“这些孩子也是苦命人，我虽救了他们，但却管不了百姓偏见，要真局面改观，各个儿城民间和睦相处，真不知还要过多少年。”
高阳听她语气忧国忧民，神色见难掩疲倦，不由出神，只痴痴望着东采奇，东采奇见他这般模样，喊道：“喂，喂，道长，你看什么呢？”
高阳身子一震，脱口说道：“采奇姑娘，我高阳生平所见女子，要么贪慕虚荣，要么自私自利，要么任性胡闹，要么不识大体，绝无一人比得上你。”
东采奇大感窘迫，忙道：“道长过奖，我这人平庸无能，又有甚么了不起的？”
高阳道：“此乃肺腑之言，绝无虚假，你放着中原高官厚禄不要，偏要为蛇伯故人，独闯险境，这等胸襟胆识，便是天下男子，又有谁人能及？而若非你心胸宽广，知人善用，又怎能得这许多助力，将这许多受苦百姓救出苦海？”
东采奇听出他言下满含情意，心中不快，不愿多谈，果断说道：“道长言过其实，倒让我好生惶恐了。此事不说也罢。我尚有要事，这便不送了
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