奇姑娘，你可知我是何人？”
东采奇摇了摇头，说道：“还请道长解惑。”
高阳说道：“我乃是万鬼幽鹤门的鬼官。”
………………………………
六十九 罪行累累泣血诉
东采奇一凛，问道：“你真是万鬼中人？那为何惺惺作态，假意做这些善事？”
高阳面色不豫，道：“万仙之中，便定然是好人么？万鬼之中，便不能有好人么？”
东采奇心念急转：“他对蛇伯百姓这慈悲心肠，倒不似作伪。姑且莫要武断，且听他说下去。”
高阳见她犹豫不决，低声说道：“你若所说不假，我非但可借此地供你们容身，更。。。。更可助你打下蛇伯城来，将鬼虎门彻底铲除。”
东采奇道：“你与鬼虎门同为万鬼？为何要助我这万仙行事？”
高阳语气变得极为诚恳，他道：“万鬼之中，各派之间互相争斗，乃是家常便饭，便是鬼虎门中，亦有内乱，不然万鬼之中，门人百万，你们万仙焉能敌得过我万鬼？”
东采奇暗暗惊讶，可想起当日曾目睹鬼虎门中一言不合，互相拼命的情景，可知此人所言非虚。
高阳又道：“你可见过鬼虎派虐杀蛇伯百姓的情景？你可见过老弱病残，受尽欺压，死的连牲口都不如？你可见。。。鬼虎门施展妖术，将常人变作妖虎恶兽？我在此住了一十二年，这一幕幕都烙在我心里，想要忘记，可如何能够？我曾劝鬼虎派首脑善待百姓，方才可长治久安，但他们不听我的，说不得，我唯有与他们对着干了。”
东采奇听他言语间椎心泣血，便是她不运血肉纵控念，也能断其真伪，不禁感动，低声道：“道长有这等心思，我代全城百姓，多谢道长恩德。”
高阳转身回屋，与他那妹妹龚琴说了几句话，龚琴小声道：“左近并无奸细。”东采奇这才恍然大悟，原来这龚琴有一门探知人踪的本领，难怪高阳先前能道破自己行迹。
高阳出来说道：“你随我来。”
东采奇当机立断，心想：“如不冒大险，怎能成大事？我警醒一些，便不怕他有诡计。”于是跟着高阳走入后山，其后是一大片林海雪原，山崖林立，层峦叠嶂，难以尽数。这高阳展开身法，全速飞奔，快似离箭，东采奇不甘落后，始终距他不过一丈。高阳回头看她，眼神颇为钦佩。东采奇淡淡一笑，也不说话。
约莫奔了半个时辰，来到一极隐秘的山洞前头，走入洞中，阳光透入，只见此洞高远至极，上下数十丈，前后数百丈，洞壁地面经过打磨，颇为平整。
再往里走，便见一圈木墙，木墙上有哨兵见到高阳，喜道：“是道长来了！”东采奇听出这是蛇伯口音。
哨兵命人打开大门，木墙后无数兽皮帐篷，约莫有千余人聚集在此，有常人，有半妖，男男女女，老老少少，乃是一难以发觉的洞内城寨。高阳带东采奇于城寨中游逛，说道：“这些或是不堪折磨，逃离蛇伯之人。或是遭遇不公，犯了叛逆之罪的逃犯。或是前些年间起兵造反，兵败重伤的好汉。他们有的是找上我来，有的是我设法救出。”
东采奇不禁动容，深知此举不易，道：“道长义薄云天，真是当世英雄。我先前出言不逊，万分对不住道长这番善举。只不知道长如何瞒了这么多年？”
高阳苦笑道：“我身为鬼官，在此隐居，鬼虎派纵然与我不对付，又怎能料到我会做到这等地步？他们不会来查我，也不敢来查我。”
东采奇道：“那这许多人的口粮又从何而来？”
高阳道：“这后山猎物丰富，地下有一溶洞，其中盛产果实，蛇伯城中也有人接济，饶是如此，至今已颇为艰难，饿死不少人了。”
东采奇心下凄然，看着这些昔日乡亲落魄模样，当真心如刀割一般。
高阳道：“鬼虎门初统领蛇伯，便将城中百姓分为奴隶、下人、仆役，妾妇，身份低下，日子困苦。又将城中女子悉数捉走，赏给鬼虎派高手，皆。。。惨遭。。。惨遭强占，生下一大群半妖来。你们万仙无法生育，但万鬼的鬼虎派却有法子。。。。让女子受孕。”
东采奇怒发冲冠，险些将银牙咬碎，她厉声道：“鬼虎门。。。。竟做出这等事来？”
高阳点头道：“城中人数由此激增，鬼虎派不顾城民生死，反而驱使众。。。奴仆将原先耕地全烧毁，改种北妖的稻苗。原先住民吃不惯此物，多有中毒而亡者。百姓承受不住，起兵造反，可大伙儿。。。。心不齐，力不足，几天之内便惨遭镇压。
鬼虎派的一位大鬼官下令株连三族，将抗军首脑连同亲友一齐杀了，可只杀男子，留着女子。一时之间，城中男丁。。。。伤亡大半，剩下的也不过些老弱之辈。我亲眼目睹期间惨状，心中痛惜，可却无能为力，便改道号为‘高阳’，实有‘君为豺狼，我为羔羊’之意。”
东采奇捏紧拳头，绕圈踱步，竭力忍住怒火，说道：“这。。。。这深仇大恨，我。。。。定要百倍偿还！道长，我听说鬼虎门还以弱女幼子为食，可有此事？”
高阳冷冷说道：“不错，这群魔鬼般的恶人，什么事做不出来？”
人群见两人慷慨而谈，不禁围了过来，有人眼中惊异，声音哽咽，指着东采奇道：“你是采奇小姐么！”
东采奇急忙转过身，看着那中年汉子，此人肢体残缺，神色苦楚，一双干枯的眼中凄然欲涕，但却全无泪水。东采奇“啊”地一声，认得他是昔日自己麾下一位极得力的护卫，名叫文巢。此人当年武功高强，双掌刚柔并济，实是一位了不起的好汉，想不到时过境迁，他竟成了这般惨状。
文巢哭喊道：“小姐，小姐！”朝东采奇用力跪倒，砰砰磕头。东采奇也哭红了眼，将文巢拉起，两人抱头痛哭，又是欢喜，又是悲痛，周围众人也都有落泪者。
东采奇慢慢止住号泣，擦泪道：“文巢叔叔，我。。。回来了，我知道你们这些年受了许多苦。我练成了万仙的功夫，定会替大伙儿报仇。”
文巢神智有些紊乱，他喃喃道：“我亲眼瞧见我。。。。我老婆。。。产下一头小老虎来，我要杀。。。杀那小老虎，她死命哀求我。。。。那些粮食，那些是万鬼的毒草啊，咱们万万吃不得，吃下之后，便成了万鬼，慢慢变作虎妖、狼妖。。。我非得造反，杀光这些鬼怪。”
东采奇握住他手掌，大声道：“放心，放心，我要让鬼虎派断子绝孙，从这世上消亡殆尽！”
高阳心肠极软，忙道：“赶尽杀绝，大可不必，那些半虎幼童仍有蛇伯血统。你既然是昔日蛇伯城主之女，只需登高一呼，自然从者无数。那些幼童天赋秉异，一旦起兵，实为不可多得的强援。”
东采奇望向周围众人，见其中果然有不少虎头虎脑的少男少女，心底又起柔情，心想：“他们。。。是我蛇伯城未来的希望，我蛇伯城从不排斥半妖之人，他们无法选择生父，但咱们却不可因此而生偏见。”
就在这时，忽有一老头快步赶来，指着东采奇骂道：“你与你那几个哥哥，全都不是好东西！当年不顾百姓，只顾自己逃命！又能比鬼虎派好到哪儿去？”
东采奇为他所言震慑，愧疚感涌上心头，黯然道：“老伯伯，你说的不错。我。。。。我当年懦弱无能，未能与大伙儿同甘共苦，但如今我折返回来，还望大伙儿容我戴罪立功。我带来大军。。。带来许多高手，足以与鬼虎派抗衡。”
那老头凑近她道：“混账丫头，你还认得我么？”
东采奇细细一看，这才认出他来，此人乃是蛇伯城朝廷中的郭新大夫，掌管国中财政大事。东采奇喜道：“郭爷爷，你原来也活着？”
郭老头哼了一声，道：“我非但没死，当年带领大伙儿与鬼虎派拼命的，便有我一份大功劳。只可惜。。。可惜功亏一篑，遭叛徒出卖。”
东采奇道：“叛徒？这鬼虎派罪孽滔天，城中居然仍有叛徒？那叛徒到底是谁？”
郭老头脸色阴沉，尖声道：“这百万人中，自然多有墙头之草，随风摇摆。你们这一家子不也如此么？”倒也并不回答。
东采奇见这老头在人群中威望极高，他出言反对，不少人便神情不满。她当即招剑在手，刺入地面，跪地向众人磕头道：“我东采奇以性命起誓，若不在三个月内，助大伙儿夺回蛇伯城，便割下自己脑袋，以死谢罪。还请诸位助我一臂之力。”
高阳大声道：“姑娘，大伙儿自然信得过你，你何必发此毒誓？”
东采奇摇头道：“是对是错，我心中有数。我率孤军深入险境，本就不可拖延，该当速战速决才是。”
高阳盯着她瞧，见她表情倔强，绝无退缩之意，心中敬意油然而生，不禁摇头苦笑。
郭老头对东氏一族怀恨在心，不肯轻易放过，又道：“你说要帮大伙儿，这可是空口无凭，谁人能信？你须得替大伙儿出些力，我老人家心里一喜，说不定便指点你一条明路。”
东采奇心想：“无论他如何刁难，我都得接下难题才行。”于是道：“老爷子，还请划下道来吧。”
郭老头道：“碰巧大伙儿这些天缺粮，派去永周洞中采摘果实之人一天一夜不曾折返，你若能从洞中替大伙儿将果子摘来，再将那些兄弟找回，缓解这燃眉之急，大伙儿便都承你的情，记得你的好。”
………………………………
七十 容颜尽毁强颜笑
东采奇断然道：“那永周洞在哪儿，还请郭爷爷示下。”
郭老头道：“离了此山，走山后一条小路，过一座像鹰嘴的雪山，约莫三、四里路程。”
文巢道：“小姐，小姐，那永周洞一贯太平，不知为何会有人不见，其中定有古怪。你独自一人，万不可硬闯。”
东采奇道：“人命关头，就算郭爷爷不求我，我又岂能不去？我眼下功夫不差，叔叔莫要担心。”说罢转身离去。
她来到洞外，忽然高阳追了出来，说道：“姑娘若不嫌烦，我随姑娘同去如何？”
东采奇喜道：“我正愁万一迷路，道长肯同行，那可再好不过。”她本担心这高阳布下陷阱骗她，但见这许多蛇伯故人蒙他相救，已知他绝非恶人，反倒是世间罕有的良善圣徒，对他极为信赖。
高阳点头道：“还请再随我走上一遭。”运轻功，踏雪泥，寻小路往北。途中问道：“姑娘离蛇伯城时，约莫多大年纪？”
东采奇道：“那时还是小丫头，十六岁出头吧。”
高阳偷瞧她一眼，说道：“听说万仙与我万鬼相似，入门之后，驻颜不老，可有此事么？”
东采奇大大方方的答道：“是啊，我其实已是一老太婆啦。道长年岁看似不大，想必年岁也不轻了？”
高阳笑道：“我今年百岁有余，与姑娘习武进境相较，当真无地自容了。姑娘不过十余年间，便已身负绝学，天赋之高，直是不可思议，真可谓天纵之才。”
东采奇谦逊道：“道长可夸得我抬不起头来了，不是我自己学的快，而是我师父、师兄教的好。若我自个儿来练，身手比现在差了一百倍呢。”
高阳“嗯”了一声，问道：“姑娘有一位极了得的师兄么？”
东采奇笑道：“是啊，他既是我师兄，也是我心上之人。”她得盘蜒承诺情缘，极为珍惜，生怕这高阳对自己动心，便事先说个清楚，断其念想，但静下来一回思，却又觉得自个儿好生狂妄：这人百年修为，又怎会瞧得上自己？不禁暗笑她自己自作多情。
高阳一脚踩得太深，跃起时一个趔趄，颇有些狼狈，他闷声片刻，笑道：“不知姑娘师兄又是哪位盖世英雄？”
东采奇道：“请容我暂且卖个关子，我一女孩儿家，不好意思多谈此事。”
高阳干笑一声，就此闷头赶路。
不久来到那永周洞前，高阳说道：“此洞中有地热，有泉水，竟长出一种果树来，咱们叫其黑纹果，味道酸甜，三颗可以抵得上一大碗米饭。”
东采奇朝那溶洞鞠了一躬，笑道：“多谢洞中山神照顾我蛇伯城难民。”
高阳脱去棉衣，穿一身薄衫，说道：“洞中炎热，与外头天差地远，这大衣是穿不得了。”
东采奇点点头，也脱除外衣，轻装上阵。高阳目不斜视，不去看她，踏上斜坡，向下前行。这洞里果然闷热异常，蒸汽熏人，但两人内力了得，倒也全无不适。东采奇道：“那些采果子的莫非热晕过去了？”
高阳道：“他们服过抗热药物，以往一直来去自如，只不知此次为何如此。”
东采奇道：“那可非得快些救人了。”
两人边说边�