“别让他跑了！”
“那个无赖！”
“好好揍他一顿！”
一大群人把复又钵围住了，有的已开始往他脸上吐唾沫。小杉与权叔赶到了，立即对这帮围攻者大发其火。她手握短剑，咬牙切齿地推开众人。
“你们在于什么？”她质问着，“你们为什么要打他？”
“他是个贼！”
“他不是贼！他是我儿子。”
“你的儿子？”
“对，他是我的儿子，一个武士的儿子。你们没任何理由打他。你们是什么东西？还不是一帮小市民！如果谁敢再动他，我就——我就对谁不客气了！”
“开什么玩笑？谁刚才喊捉贼来着？”
“是我喊的，我不否认。我想只要一喊捉贼，我儿子就不会跑的。谁叫你们这些家伙打他的？真是暴行。”
小杉态度的突然转变，把四周的人都惊呆了。他们赞赏这老妇的勇气与智慧，慢慢地都散了。小杉抓住他那不肖儿子的衣领，把他拖到了附近神殿的空场上，逼他跪了下来，开始没头没脸地打他。
“好哇！见了你老娘还跑！”她又开始打他的屁股，好象他儿子还是个小孩似的。“我还认为你不在人世了呢！你居然还在大坂闲逛，丢人！”
“别打啦，妈！”复又钵真象个小孩似地哭着，“饶了我吧！我知道我做的不对。因为我觉得对不起你，才不敢回家。我一见到你非常吃惊，不由自主就跑了起来。我感到羞耻，我没脸见人。”他用双手捂住了脸。
“什么事也不准瞒着我，”小杉说，“从关原逃脱后都干了些什么？一直讲得我听够了为止。”
复又钵开始讲了整个经过：先藏在伊吹山，与寡妇绪子搞到了一起——后又到京都，从她身边跑了出来。现在还憎恨那种生活。
小杉舔了一下嘴唇说：“你的作为真叫我吃惊。那你现在在干什么？看样子你穿的还挺不错。找到了个合适的差事了吗？”
“对，”这字眼刚出口，又赶紧更正说，“我是说，没有，没有，我还没弄到官差。”
“那你是从哪儿来的钱？”
“我的剑——我靠教剑术过日子。”
“是这样吗？”小杉很感兴趣地说着，“剑术，嗯，我的儿子会抽时间习剑，这没有什么奇怪的。听到了吗？权叔！他还是我的儿子。”
权叔点着头，高兴地看到小杉态度好了起来。“这表明他身上还流着本位田祖先的血。以前走过一段错路没什么了不起的。”权叔说。
“复又钵！”
“什么，妈？”
“你在谁的名下学剑？”
“金牧持齐。”
“啊？！他可是名师。”小杉脸卜露出幸福的表情。复又钵为了更讨她欢心，拿出了证书，但却用大拇指按着佐佐木小次郎的名字。
“看看这个！ ”他说。
“拿过来看看！”小杉伸手要拿过去，但复又钵却抓住证书不放。
“就这样看吧，妈，用不着担心。”
她点了点头说：“很好，权叔，过来看看，他很小时，我就看出他比竹城那帮孩子强。”她太兴奋了，说话时唾沫四溅。
就在这时，复又钵的手指滑了一下，证书上的名字露了出来。
“慢！”小杉说，“为什么叫佐佐木小次郎？ ”
“啊——啊！那呀，是我的化名。”
“化名？为什么要化名？本位田复又钵不是挺好吗？”
“是很好。”复又钵的脑子飞旋着。“但当我反复考虑之后，还是决定不用我原来的名字。我过去太丢人了，我怕有辱先祖的名声。”
“这想法不坏。好啦，你大概还不知道村于里发生的事情吧？我现在就告诉你。注意听着，这很重要。”
她开始讲本位田家族如何受辱，她自己与权叔这几年来怎么样一直在抓小津与竹城。她用的词句都是精选过的，目的是煽动儿子采取行动。而真正打动复又钵的，只是小津不再爱他了这一事实。
“这都是真的吗？”他问。
“当然。当竹城被吊在树上时，他叫小津救了他，然后他们俩双双逃走了。人人都说他们俩中间肯定有什么名堂。”
听到这些，复又钵开始对童年的朋友产生了反感。
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小杉觉察到了这一点，来了个火上加油。“现在你明白了吧？复又钵。我与你叔叔背井离乡，就是要找这两个人复仇！不杀死他们，我就不能再在宫本村露面，也不敢再去祭先祖之灵。”
“我明白。”
“你看出来了吗？如果不报此仇，你也不能回村。”
“我不回去，永远不回去。”
“这不是关键，关键是要杀死这两个。他们是我们的仇敌。”
“嗯，是的。”
“你看起来不太起劲，怎么回事？你是怕打不过竹城吗？”
“当然我能打得过。”他反驳说。
权叔发话了：“别担心，我会帮你的。”
“你老娘也会帮的，”小杉说，“让我们把他们的头提回村子去当作礼物送给乡亲。我们如果办到了，你就可以找个好妻子安下身来。你能做到吗？”
“能做到，妈妈。”
“真是个好儿子。”小杉终于满足了，她准备从地上站起来。“啊，好疼！”看上去是难站起来了。
“怎么回事？”权叔问。
“地上都结了冰，胃与双脚都很疼。”
复又钵表示孝心的机会来了，忙说：“妈，我背你。”
小杉抓住儿子的肩膀，流出了欢乐的眼泪。“多少年啦？看啦！权叔，复又钵要背我了。”
“好啦，”复又钵轻轻把母亲驮在背上，边走边说，“妈，你很轻，很轻！比一块岩石轻得多了。”
第三十章
冬雾漫漫，粟岛渐隐。风中行船，海浪滔滔。四国粟岛至大坂的班船正穿过内海向大坂方向驶去。船上的货物光凭眼看似乎全是纸张与染料，但要用鼻子一嗅就知道除此之外还装有走私货——烤烟，这是当时德川王朝禁运的东西。船上的乘客大部分是商人，有的是外出归来，有的是赶到大坂去做笔年终买卖。
“怎么样？捞了一大把吧？”
“虽然人人都知道大坂行情看涨，但那不一定证明我肯定会赚啦。”
诸如此类的对话在另一对商人中也在进行。
“不瞒你说，我是老供应军用装备的——象旗杆，盔甲之类，但现在不如以前赚得多了。”
“是吗？”
“我猜呀，八成是那些个武士也学会了如何自己装备自己了。”
‘哈，哈！“”以前是，我从强盗们手里接过那些在战场上盗来的东西，再把它们染一下、油漆一下，就又卖回了军队。等下一次战争打完之后，它们又回到了我手中，于是整理一下再卖给他们。“
一张门帘挂了起来，女招待端进来了米酒，几个商人开始玩牌。赌注是成块成块的金子，叫船上的穷人看起来一块金子就可以救一个村子的饥荒，而商人们却把它们当石砾一样 玩着。乘客中当然还有些其他的人，其中有一个云游和尚、一个儒学先生，几个浪人及几个军人。商人们一与他们谈话，首先就问他们是如何混饱肚皮的。这些人看到商人们那炫耀 富贵的赌博开场之后，都在自己行李旁坐了下来，茫然地看着大海。
一个年轻人怀中抱着个毛茸茸的东西，一直在说：“别动！”
“多可笑的一只小猴，驯好了吗？”一个乘客问。
“养了好长时间了，是吗？”
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“不，前不久才在土佐与粟岛之间的山中抓到的。”
“喔，你自己抓的？”
“对。差点叫老猴子把我撕成了碎片。”
年轻人一边说着话，一边在给小猴捉蚤子。这个年轻人很特别，就是不带这只猴子，也会格外引人注目。他在和服外套一件短短的红斗篷，额发未削，顶髻上系一根显眼的紫红色带子。这一身打扮叫人看上去象个小孩，但现在，光凭外表判断一个人的年龄已不那么容易了。自丰臣秀吉统治时起，大众的衣饰就变得比较多彩了。一个二十四、五岁的年轻人打扮得象个十五、六岁的小孩，并留着额发，也不足为怪了。
这年轻人皮肤细嫩，嘴唇鲜红，双目明亮，个头结实。那浓浓的眉毛及眼角上曲的鱼尾纹，显示了与打扮不相称的成年人的持重。
他的社会地位很难判断，脚下与其他人一样穿着草鞋、皮袜，在那些云游和尚、衣衫破烂的乘客中显得很自然，看上去象个浪人。但他那柄剑，那柄长大漂亮的剑，似乎证明他的地位又比浪人略高。剑，几乎每个与他谈话的人都注意到了这柄少见的剑。
站在一边的祈园脖次，也被这柄剑吸引住了。即使在京城，这样名贵的剑亦为罕见，于是乎对这剑的主人的身份及背景好奇起来。吉冈道场的大徒弟怎么也在这船上呢？原来由于吉冈道场资金不足，他是奉少师傅之命到各地求援——恳求那些吉冈道场的老门徒捐些款子。他已外出十四天了，现在他在想着绪子的那张脸。但光想绪子并不能总使他在旅途中没有一点烦躁，他非常羡慕那个给小猴子捉蚤子的少年，他可真有办法混时间。祈园滕次走过来与他搭讪起来。
“喂，年轻人，到大坂去吗？”
年轻人只抬了抬眼皮，回答说：“对！”
“你家在那儿吗？”
“不在。”
“那你是粟岛人？”
“也不是。”年轻人语气果断，不想多说一句。
祈园滕次沉默了一会，又换了个话题。“你那柄剑真好！”见有人赞赏他的剑，年轻人看上去高兴了。他转过脸来友好地回答祈园滕次说：“对，我们家保存这柄剑已有多年了，这是一柄战剑，我准备到大坂去找个名剑匠把它重新弄一下，以便携带。”
“太长了，是吗？”
“喔，不长，只有三尺。”
“三尺就够长的啦。”
这年轻人笑了，满怀信心地说：“人人都可以用这么长的剑”
“三尺长可以使，甚至四尺长也可以。”祈园滕次带着指责的口气说，“但那只有高手才运用自如。这种时候，我见不少人都佩着长剑到处乱转，看上去倒挺象回事。但情况如真的 不妙，他们就只知携剑而逃。你属哪个门派？”一扯到剑术，祈园滕次在这孩子面前的优越感便溢于言表。
年轻人怀疑地看了看祈园滕次那张自命不凡的面孔说：“富田派。”
“富田派惯用短剑，”祈园滕次权威性地说。
“我学过富田剑法并不意味着我就非用短剑不可。我师傅是用短剑的，而我却喜欢长剑。正因如此，我被逐出山门。”
“你们年轻人就是好以此为傲，后来怎么样了？”
“后来我去拜金牧持齐为师，他扬弃了富田剑法而创立了中条剑法。他很同情我，收了我这个徒弟。在他名下习剑四年之后，他说我可以满师出山了。”
“这些乡下武师就是对发证书很随便。”
“金牧持齐大师可不是这样。以前从他手中拿到证书的只有伊东弥五郎。我在下决心要成为第二个拿到证书的人之后，练习更刻苦了。但就在快满师时，突然传来老母病危的消息，只好缀学回家探母。”
“你家在哪儿？”
“周防的岩国。回家后，我每天仍在金带桥附近坚持练习，先削柳技，又砍飞燕，渐渐悟出了些自己的剑路。我母亲去世前，把这柄长剑交给了我。她叫我好好带着它，说它是由永光大师亲手铸造的。”
“永光？别胡说。”
“不只是剑上有永光的名字，这的确出自大师本人之手，在外流传的绰号叫‘晒衣杆’，因为它比较长大。”虽然这年轻人刚开始不愿说话，但一谈到他所喜欢的话题就说个没完。“当我还在周防时，师傅金牧持齐又病了。草柳天海给了我这个信，我哭了。草柳天海是师傅的侄儿，呆在师傅身边的时间比我长，师傅生病时，他也在身边，但师傅临终前没考虑过要给他证书，而是告诉草柳天海，要把证书给我。而且希望亲手发给我。”年轻人说到这里时，眼睛都湿润了。
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对这个年少美貌、易动感情的小伙子的谈话，祈园滕次一点也没动情，与他谈话纯粹是为了打发时光。“我明白了。”
他假装感兴趣地问，“你还没到师傅那儿，他就去世了吗？”
“得到草柳天海的信后，我就想赶去见他。但他在木器，离周防有几百里，而我母亲几乎又在同时去世，所以，我最终未能见他一面。”
云彩遮住了太阳，整个天空一片灰暗。船身开始摇晃，海浪泡沫溅到了船弦上缘。
年轻人继续讲他那感伤的故事。梗概是他如何关闭了在周防的家，如何与草柳天海交换信件，如何被安排在春分时节