目中无人的安城此时已从习武场上退了下来，正兴致勃勃地与众僧谈笑。但另一个挑战者出现后，他脸上出现了厌烦情绪，懒洋洋地说：“你们谁去替我一下。”
“还是你去吧，”众和尚催促他。“就只剩一个了。”
安城让步了，他若无其事地回到了习武场的中央，重新握住那根闪亮的黑木杆，立即摆出一副进攻的架势。但却背对武藏，攻击它方！
“呀——嗨！”他一个大鹏展翅，跃向后墙，猛地用长杆刺了开去。尽管这习武墙刚换过新木板，还是被安城的橡树棍戳了个对穿对过。
“哟——喔！”他又得胜地怪叫一声，拔出橡树棍，手舞足蹈地退向武藏。武藏走上前来，手中只是拿着把木剑，无声地站着，看上去好象还有点吃惊的样子。
“准备！”安城叫着。
窗外传来一声干笑。“安城，你这个傻瓜，看！这不是你该攻击的对象。”
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安城并未收势，看着窗户吼道：“谁在那儿？”
笑声仍在继续，接着在窗口出现了一个人头，那闪光的头顶及雪白的眉毛，就象是一具金银铸造的古董。
“这对你没好处，安城。现在还不是时候，让这个人等到后天，等为春回来再说。”
武藏也把头转向了窗户，看到的是刚才在前面寺院菜园中见到过的那位老僧的脸。可他刚认出来，那闪光的头便不见了。
安城听了老人的劝告，慢慢地松开了手中的武器。但当他与武藏的眼光再次相遇时，又把老人的劝告丢在一边了。
安城又握紧了木杆，武藏问道：“准备好了么？”
武藏的请招使安城发起狂来。你看他肌肉如钢，闪闪发亮，一身轻功，更非寻常！腾挪跳跃，闪烁不定，整个身子，象是海浪上一片抖动的月光。
武藏还是静立不动，没有摆出什么特别的架式，只是双手向前握剑，看上去十分平常。
安城摇着头，大概是要抖落如泉的汗水，大概是要抖落老僧的告诫！他来回变换着位置，试图引发武藏。但武藏还是不慌不忙。
安城—声尖叫，棍随声至，武藏一剑化开，随即一剑奉上。
“怎么回事？”
安城的师兄师弟们急忙拥了上去，在倒下的和尚身边围成一圈，大乱中竟有人被木杠绊倒在地。习武场上一片惊慌。
一个和尚站了起来，手上与胸前都染上了鲜血，疾声高叫：“药，拿药来，快！”
“你用不着药了，”老人又出现在门口，他脸色愠怒。“我如果认为药可以救他的命，原先就不会阻止他了，白痴！”
谁也不管武藏了，他无事可做，只好准备回到前门去穿鞋开路。
老人跟了上来，“慢走！”
武藏回头答道：“喊我吗？”
“我想跟你说几句话，请随我来。”
武藏跟老和尚走进了习武厅后面的一个方形小室，此室四壁无窗，只有一个门进出。
坐定后，老人说：“应该这儿的寺主来见你的，但他有事外出了，大概得两三天才能回来，所以今天我只好代表他。”
“多谢了！”武藏鞠了一躬。“对今天的良好训练我很感激，但又为刚才的不幸事情深感歉意。”
“为什么？该怎样就怎样。你在过招前不是也作好了那种准备吗？别想这件事了。”
“安城伤势如何？”
“他当场就死了。”老人说话时呼出的气使武藏觉得如冷风拂面。
“你叫宫本武藏？”
“对。”
“跟谁学的武功？”
“我并未承师。小时候跟父亲学过耍棍，之后在各方武士那里请教过。”
“你看起来已得要领。但就是力气太旺了，太旺了。”
武藏认定对方是在夸自己，脸都红了。“啊，不，我还很不成熟……”
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“不是那个意思。你过旺的力量是个问题。你必须学会控制它，使它变弱。”
“什么？”武藏大惑不解。
“你还记得刚才穿过菜园时，我正在干活吧？”
“记得。”
“当你见到我后，突然一跃而逃，是吗？”
“是的。”
“你为什么要那样干？”
“不知怎么的，我那时只觉得你会用锄头作武器击我的双腿。虽然你的注意力看起来好象集中在地上，但我的整个身子都感觉到了你那灼人的眼光。我觉得你那眼光中充满了杀气，好象你正在寻找我的弱点，伺机而攻。”
老人笑了。“当你离我还有四、五丈远的时候，我就嗅出空气中的杀气了，我不得不防。如果是个农民从我身边经过，我只是一个地道的种莱老人而已。你感觉到了我的敌意， 那只不过是你自己的反应。”
第二十一章
武藏的看法是对的，他甚至还未与这位老人交谈，就知道他决非等闲之辈。现在，他强烈地感觉到老人就是师傅，自己是徒弟，开始在老人面前变得毕恭毕敬。
“谢谢您给我的教训。请问您尊姓大名，在院中如何称呼？”
“啊，我不是宝藏院的。我叫日干，就是前面那座寺院的方丈。”
“我明白了。”
“这个寺院的方丈稻荣和我是老友，自他开始习枪之日起，我们就常在一起练。”
“听说现在这个院的寺主为春和尚是您的徒弟？”
“是的，可以这么说。一个寺院，弄得迷恋武功胜过了崇拜佛祖，实在是佛门之不幸。但人们认为如果让宝藏院枪法失传，又甚是可惜。无奈之下，我把枪法传给了为春，让他作了寺主。并且亲手再传第二人。”
“我能否等到为春归寺？”
“你想与他过招？”
“既来了，我还是想看看寺主如何使枪。”
日干自责地摇了摇头，“那是浪费时间，这儿实际上没有什么好学的。”
“是吗？”
“刚才你与安城交手时，就已经看到了宝藏院的枪法了。还有什么好看的呢？如果你真的还想学点东西，那请看我的眼睛。”
日干和尚耸起双肩，头部朝前微倾，双眼盯住武藏，那眼睛似乎要从眼窝中跳出来。当武藏与他对视时，日干双眼的瞳孔中闪烁着红珊瑚般的火焰，接着渐渐变得蓝天般地深沉，这火焰使武藏头脑焦灼、麻木。他不敢正视了。日干方丈爆发出劈干柴般的咯咯笑声。
一个小和尚进来耳语了几句，日干才把眼光收住，并吩咐道：“端进来。”小和尚用托盘端来一木盆米饭。日干方丈盛了一碗递给了武藏。
当武藏拿起筷子时，他又感到了日干那灼人的目光。他真不明白这种眼光的穿透力是禅宗老佛固有的呢，还是日干方丈以后练成的。当他咽下一口泡菜时，他觉得泽元和尚的拳头又似乎在向他打来，门口的长枪似乎要向他刺来。
离开寺院之后，红辣椒对舌头的刺激还未消失，使武藏还可回味那泡菜的滋味。这当然不是他受到的唯一刺激。更大的刺激是，他觉得自己这次在宝藏院是被打败了。“我输了，”他抱怨自己，在一片柳杉林中缓步而行，“别人比我强多了。”一小群花鹿被他的脚步声惊起，飞快地跑过前面昏暗的树林。
“在体力的较量上，我是赢了。但在离开寺院时，却有一种被打败的感觉。为什么？难道这是表面的胜，内在的输吗？”
想着想着，突然想起了条太郎，他赶紧折转身子往回走，宝藏院中，还是灯火通明。当他通报之后，一个守门和尚伸出头来淡淡地说：“怎么？忘了什么东西？”
“对，明天或后天，估计会有个人来找我。请告诉他我就在边猿泽附近，叫他上那儿的客栈去找我，好吗？”
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“好吧。”
由于回答是那样的漫不经心，武藏感到那和尚的态度很勉强，于是又加了一句：“那是个小孩，叫条太郎，他很小。请一定把我的口信对他讲清楚。”
武藏又走在刚才走过的小道上。“这是我被打败了的证明，我甚至把给条太郎留口信的事都忘了。我是败在那老方丈的手下的。”武藏一直很沮丧，虽然他赢了安城，但为什么一见到日干，就感到自己象个不成熟的孩子呢？怎样才能变成天下第一剑？今天的经历给他浇了一盆冷水。
在过去二十几年中，猿泽与犀河下游之间的地区发展很快，兴建了许多住房、客栈和商店。最近，德川政府派大久保长安来管理这个地区，在附近设立了管理机构。城镇中央是一块华侨居民区，主要以卖汤元为业。现在生意兴隆，正朝猿泽方向发展。
武藏站在闹市区，不知往哪儿去住宿为好。客栈虽然到处都是，可他得考虑花销，同时，还要考虑到离大路尽量近一点，这样可以让条太郎比较容易找到他。
一阵汤元味飘来，使得刚刚在庙中吃过饭的武藏又觉得饿了。他进了一家汤元馆，要了一大碗汤元。这可不象宝藏院的辣泡菜，味道使武藏十分满意。
一个小姑娘给他倒了杯茶，并很有礼貌地问：“你今晚准备在哪里投宿？”武藏不熟悉这儿的情形，见有人主动攀谈，乐得听听别人的建议。那小姑娘告诉他说，这个店主有个亲戚，他有私人房子，欢迎他去住。还没等他回话，小姑娘就跑走了。不一会儿，她又把老板娘找来了。老板娘带着武藏走入一条静静的胡同，在一家门前停下来轻轻叩着门，并对武藏说：“这是我姐姐的家。”
一个少女跑了出来，他们很简单地耳语了几句，小姑娘便很满意地带着武藏进入了第二道门。到房子里面—看，只见陈设极好，不象个普通客栈，这使武藏不安起来。他不知道一个这么富有的人家为什么还要接客。他问那少女，少女笑而不答。吃过饭，洗过澡，躺在床上的武藏还在想着这个问题。
翌日早晨，他对少女说：“有人会来这儿找我的，我能在这儿多住一两天等找我的人来吗？”
“当然可以，”姑娘笑了，根本没问这房间的主人就满口应允了。不一会，女主人来向武藏问好来了。
这女人三十岁左右，皮肤很细嫩，长得很好看，当武藏为满足好奇心，问她为什么要接客时，她笑着回答说：“告诉你吧，我是个寡妇，丈夫生前是个演员。我一个人住在这屋子里面很害怕，因为周围到处都有为非作歹的浪人。”她继续解释说，虽然街上到处都是酒店与妓院，但那些穷武士对这些消遣不满意。他们常向本地年轻人打探情报，然后去围攻那些没有男人的房子，他们美其名曰“拜会孀娥。”
“简言之，”武藏说，“你是收我这样的房客为你当保镖罗？”
“好啦，就象我所说的，这所房子里没有男人。请随便些，想住多长时间都可以。”
“我明白，我希望在我呆在这儿时，能使你觉得安全。我有个小小的请求，我在这儿等一个人，不知能否把我的名字写在门外？”
那个年轻寡妇一点也不怕叫外人知道她这儿住着一个男人，她很乐意地同意他在一张纸上写下了“官本武藏”几个字贴在门外。
第二天，条太郎没来，倒是有三个武士来拜访武藏。他们推开了阻拦的少女，直接上楼来到了他的房间。武藏一眼就认出了这三个人，当他在宝藏院与安城和尚比武时，他们全都在场。好象与武藏素有交往似的，他们坐在武藏周围，然后开始对武藏极尽其吹捧之能事。
“我一生中从未见过这样的事，”其中一个说，‘我相信，宝藏院以前绝未发生过这类事情。想想看，一个不知名的人，只那么一个回合就把’七大支柱‘之一给打倒了，这可不是别的支柱，而正是那骇人的安城和尚本人。“另一个接着吹捧道：”人人都在谈论这件事。所有的浪人都在互相打听谁是宫本武藏。那天，宝藏院可丢了大脸啦。“
“你肯定是全日本的第一剑侠！”
“而且这么年轻。”
“毫无疑问，前程无量。”
“如果不在大名手下尽职，真是浪费天才。”
他们一个劲地吹捧着，只是在喝茶、吃点心时才住一下口。由于要抓紧时间吹捧，吃起东西来狼吞虎咽，糕点屑落在地板上到处都是。
武臧被他们的吹捧弄得很不好受，眼光不时地从左边移到右边。有好一会，他一直表情冷漠地听着，等待他们大肆吹捧的势头减弱下去。当发现他们一直不愿调换话题时，武藏只好主动接触正题，开始问他们的名字。
“对不起，我叫山添段八，过去一直在蒲生领主手下，”第一个说。
另一个接着说：“我叫雄友万缘，已精通木仙剑法，对未来还有些抱负。”
“我叫安川安兵，”第三个轻声笑着说，“象我父亲一样，一直是个浪人。”
为什么花这么长时间闲扯呢？看样子还得再问他们。武藏接着便问�