文箐虽心里不服，却早已领教过作为长辈训话，还是莫要直接顶撞的好。于是埋头，不吭声。
“你莫装哑巴！你不说我也晓得，定是用的我予你们姐弟的月例钱！早知你这么败家，我何必心疼你们姐弟，给你们那么多钱。文箐，你莫说三婶管你甚多，只你这般败钱的行径，便是说到你二伯母那去，她亦会要说我一顿，没有好生查看你的花销，失了婶母之责。月例钱打从这月起，你也与文筜一般，不得超过50贯！”李氏越说越生气。
减月例！这可不是文箐要与李氏相谈后期望的结果。月便减成五十贯，这可不成！
文箐深吸一口气，道：“三婶，且听箐儿把话说完。”
她说自己已与人合伙，一起卖绒衣，并且将绒衣得利大体是多少，透露出来。
李氏气是暂时压抑了，可又转为不置信的问道：“你是说，这鸭子的毛就是你给文箧做的冬衣里填的物事？那个所谓的绒衣，指的是内中为鸭绒鹅绒？”
文箐点了点头。这下发现自己有个失误了，还以为李氏早已晓得这些了，哪想到她只是猜测，根本不晓得自己用这鸭毛做甚么用。不过说出了口，也没办法。
而李氏呢？她一直以为绒衣这个名，是因为领子与袖口还有衣襟处裹的那一圈灰鼠毛而得名，原来竟是指的内里为鸭绒。这时想起春节时，文箐送予文箧的冬袄，当时还很是奇怪：竟比蚕丝暖和，却比棉花轻，彼时只听文箐提了一句绒袄，也没太意。如此实说，上次去北京文箐送给文筼的两件绒衣，竟也是文箐做得。
李氏这么一琢磨开来，便想得更多了。这意味着，文箐年初时就已经开台做绒衣这门生意了？可她在自己面前未曾透露半点儿口风，瞒自己瞒得好紧啊，这哪是把自己当婶子看啊。想想又来气了。
然后，她再联想到周腾说的是褚群一事。这是文箐真与褚群有来往？褚群的东家又是谁？他离开江家不可能自己开铺子，必是受雇于人。这是李氏与余氏两人在一起商量的结果。现下一想，是文箐雇的褚群？
“你雇的褚群？”
文箐这时没有半分闪躲地道：“啊，我与他有生意往来，算是合伙做这门买卖……”文箐自然不敢实话实说，想着还是保留一点为好。
她话未完，李氏却训斥道：“没想到你胆子是越发大了，找我要粮说是养马牛，却暗中蓄养水禽，如今鸭卖不掉自是浪费粮食不说，现下却又同外人合伙做买卖。好侄女儿，我且问你：当日你那香玉膏的方子，头油津方子，尽皆卖与外人，却未尝与你三叔三婶打一句半句招呼，你把我们当甚么？！如今好了，我与你三叔竟成了外人，你甚至于要与曾在江家手下做活的人合伙，也不肯在三婶面前透露半个字，好得很啊！！”
正文300 气死人不偿命
李氏骂得凶，打从昨日归家就没好心情。原因是归家后，周腾撞到邓知弦，邓知弦却热情地问文箐是不是赁铺子做买卖。
李氏得知，以为文箐这生意定是做得十分大了，追问铺面一事。
而实情是，文箐最近这段时间在沈家，根本无心管顾铺面事项，全权托付周德全办。周德全又要忙于阳澄湖其他田地的活计，分身乏术，只道是中秋前后谈定。至于邓知弦为何晓得此事，便是那日在南门处碰到了周德全与经纪在谈铺子，是以此事外泄。
此时文箐面对李氏的穷追猛打，只掌握一个原则：敌进我退，在其盛焰之时万万莫与之短兵相接。
既然是谈到经营上的事，最终还是要落到三叔头上，需得看他如何发话了。可李氏骂了不解气，又叫来邓氏与彭氏，还有两个姨娘来围观评理。
刘氏冷哼一句：“且瞧这教出来的这甚么人？羞为长辈……”
彭氏充耳不闻，脖子挺得直直地看着文箐，偶与彭氏说一两句，对其他人一概视若罔闻。
邓氏没精没神地看着他们闹，她现下心思都不在家中，还全然留在长沙歌妓处，只是文箐此时落在她眼里，是格外的刺眼，尤其是隔两年再见文箐，只见她是越发象徐氏，心如针扎一般疼。她说得几句风言风语刺文箐，文箐装作没听见。
彭氏终归是长房嫂子，与文箐亲厚些，又无利益冲突，自然是好言相劝李氏。李氏的尖嗓子吵得她头痛不已，心烦意躁，说话也就没多考量。“她想方设法挣些钱，或许是为争口气，可毕竟不过年十二，顾虑不全，难免有失妥当……”
只是“争口气”这三字落在邓氏与李氏耳里，可了不得了。邓氏撇清责任：“我在长沙，家中诸事一概不知。”
李氏闻言却是如刺猬一般全身警戒起来，尖声与彭氏道：“争口气？二嫂，你言下之意是我们给她气受了？她要扬眉吐气，才这般背着我们做这些事？养鸭能卖得几个钱，卖不出去，那些米啊工钱啊就同洒土一般洒没了，连个铜板下地的响声儿也不曾闻得！那些谷粮还不是我们给她拉过去的，虽是文简名下的地，可那些庄田哪一亩不是我们打理的！二嫂，你说这话，也太伤人了！”
彭氏没想到自己一张嘴反而让李氏怒气高涨，她可不想再搅和到里面去，忙说自己嘴拙，然后借口身子不适，腹内难受，赶紧要走。李氏去不放，非要闹个是非曲直来。彭氏为难地看一眼文箐，心中直叹气。
文箐不想彭氏为难，躲不过去，那就只能与李氏掰扯。本以为顺风顺不这店铺只要赁下来，年底就能开张。不过那时也是势必然要传到李氏耳中的，哪想到铺子没搞定，这事先要摊牌。“二伯母，三婶，四婶，侄女先斩未奏，确实是不妥。侄女在这一事上，真心向三婶认错，请三婶三叔宽宥则个。只是，说到箐儿败家，唯这一点，箐儿心中难过……”
李氏自然再次一一例举她从这边拉去多少谷粮，这几年月例钱得了多少，问她现下何在。
文箐缓缓地道：“三婶，您这般辛苦我自是晓得三婶是为着替我们姐弟看顾好钱财而打算，免得侄女儿不经事就败了去。我亦是每笔支出都记了帐，各钱花销如何，都有帐目可查。可宅子建成后，三婶三叔都没向侄女问过帐，侄女一时便错以为这些月例钱是任由侄女作主，私自做了决定，未曾再与三婶打招呼了。”
文箐最后一段说得极为合理，这月例钱发到各人手中，难道也要象公帐一样日日禀报花了几文？自然是各家各人自作主。
李氏被她这么一说，红了脸。彭氏赶紧问道：“箐儿既有帐，不妨说来都花在哪处了。”
文箐终于将大家的问题从亲疏远近这一事上扯到月例上来，松了一口气，有条不紊地说出这几年从三婶处取得月例有多少，人情往来花费之数，与下人的工钱打发多少，还盖房子的工钱又是几何，偿还周管家部分钱，最后手头结余是多少。
算到最后，明显是李氏发放的月例钱远远小于文箐支出去的钱。
邓氏却问方氏：“分家时箐儿既与方姨娘一起，方姨娘竟也放心让她一个小娃管帐。”
方氏这次没再象以前卑微的垂下头，却是不咸不淡地道：“我虽为长辈，只是我又不懂这些，若我掌管，定是不如文箐料理昨清楚。再说，她也不可能胡来，毕竟还有周管家与陈嫂在一旁把持着，各项皆是无误。文箐有本事，我又何必瞎便操心。”
一句话好似说她自己，却又好似指桑骂槐一般骂了其他几个人，却是发作不得。
彭氏恼李氏刚才凶自己，此时亦明知故问道：“箐儿，这月例三年来总计也不过一万四千贯，你这人情往来就花去了一万多贯。哪里还有余钱去清偿其他债务？可是一贯掰作两贯花？有甚么决窍，不如与说与二伯母知。”
邓氏听得文箐小小年纪竟是过手了这么多钱，很是吃惊，同时更是不满，可又不知文箐哪里来的钱，略想一下如今刘姨娘管钱也不可能予周同这么多钱去资助文箐姐弟。寻思着是不是文箐上次盖房又挖得了钱财？可明明是三哥三嫂指了人去挖了个底朝天一无所获。此时，迫不及待地问道：“除了月例，你哪来这么多钱？”她差点儿就脱口而出：是否另有藏银。
刘氏也是好奇不已，只她与文箐闹僵后，现下只冷着脸等着瞧文箐出丑，李氏要找文箐算帐，不用她出马，她便安然地坐在那儿。
文箐见邓氏目光盯得自己死紧，好象看一小贼似的，心里反感，却又不得不解释：“这钱不过是收鸭毛做绒衣所挣。当然，就只有阳澄湖那几十亩或山或湖的田地，也略有点小钱。”接着便说起了菰田，还有浮筏上皆种得十来亩菰果，一年卖了，正好能打发范陈氏一家的工钱；然后今年新种了好些藕，只卖得少许，这几日正让人挖出来过节大卖，或许能得些过节费用。
文箐说得不卑不亢，既不张扬也不失沉稳，那些数字从她嘴里迸出来，让其他人听了却是很吃惊。李氏虽听得她一件绒衣得利三分之一，可没想到已挣得这么多。这下子再不好说她用光了月例钱。
谈到养鸭，文箐便说，不亏也不赚，哪怕是鸭卖不掉，宰了取其绒制衣，减去工钱与所用稻谷之值，仍然还略有盈余。
如此一来，自是将李氏指责文箐败钱一结论彻底推翻。
李氏揪住文箐找外人合伙，却没禀知家人一事不放。“只怕等到铺子开起来，我们这些长辈的还一个个不知内情，稀里糊涂掏钱去买绒衣呢。”
文箐轻描淡写地道：“三婶，这事儿我曾想向您求助，问三叔可有闲暇能帮我一个忙，只是不巧三叔正打理产业无暇分身，让我自行解决。我寻思着，我既无铺面，又没人手，不过是有点月例余钱，放在手上，不下子儿，就拿着这小钱与褚群，还有李诚以及周管家商量，三家合伙，出力的出力，出钱的出钱，小打小闹，试试看。当时不过一个念头，就算这事没成，亏的也不过两三千贯钞。可我这念头又没人做得，说出来自然怕大家笑话，加之钱少，不好麻烦三叔三婶专门劳神，毕竟这事是十分琐碎。褚群与李诚他们出力出人四处张罗，我不过是出了一点儿，得了利，自要与人抽分。并不是不顾念家人，有心把到手的买卖推于外人做，更不是故意瞒骗家人。”
邓氏与彭氏听得呆了，没想到过两三千贯钞能挣得这么多来。可李氏却不信，嗤笑了一声，道：“你别信口开河，以为我无知不识数呢。两千贯钞？哼！”
文箐苦笑一声道：“三婶管过大钱，三叔打理的铺面都是南来北往的大行商，自是不把这点小钱瞧在眼里。可二伯母方才也算过，除却人情开销，箐儿当时确实只得这点余钱。我不可能用这点子钱去收布匹转卖于北地客人，另外如此一来也是与三叔的铺子抢生意了。而收鸭毛却是一文一只，哪怕收得一千只，也不过一百贯钞。布匹则是我舅姆好心让我拿了过来，未曾让我掏钱……”
“你卖香玉膏方子，可不知顶多少匹，她好意思让你再掏钱！”邓氏听了这话，不知详情，想等李氏继续说，哪料到李氏却没说下去，而是问：“你说你非有意欺瞒，我问你，这一年来，你既是一直在做这绒衣，又为何拖到现下才说与我们知？”
文箐见她步步紧逼，眼见得自己成功在即，退缩不得，此时亦针锋相对地辩解道：“三婶这话问得极好。这绒衣谁个夏天穿得出来？本是寒冬之物，焉能一年四季售得盆满钵满，更何况就算有人买，也没有那么多鸭毛。初时，好不容易做得五套，立时卖了，手头上又多得几千贯钞。这点钱我哪好意思张扬。三叔茶楼仅一日的茶叶钱可能就比我这个多了。我若想到处说，只怕让人笑话我小家子气，得志猖狂。”
这时，方氏也挺身而出，再次替文箐说出“不得已”的由衷。“若说文箐有几分心思瞒骗，也不过是担心亏了钱很是没脸面见婶子们，又怕挨训。好在是运气尚可，没亏了，略有所赚。彼时与我亦提过，我便训了她几句，不过挣了一点小钱，怎地就沾沾自喜，没必要逢人就说。也没想哪日会做大，到如今也不过是给我们这些闲人多找几件衣衫缝制，打发时间罢了，连个铺面也无，怎能说是生意？在我看来，她这好似就是闲时寻一个能在后宅里做的差使罢了。要说她是背地敛财，这倒是我指教不当。”
文箐与方氏一唱一和，三言两语，既道出了事情始末，又将李氏说的甚么欺瞒家人胳膊向外这些罪名，推得个一干二净。
彭氏道：“你小小年纪，已能想法挣钱养家糊口中，二伯母自叹不如。莫管大钱小钱，只是你这一年里，不曾与家人说，自是让人有几分恼，误会你，也难免。”
文箐点了点头，道：“我省得�