文箐略有些歉意地对周珑道：“比原来筹划的还是晚了一个月。家什甚么的，都只做得了一半……到时还不知能不能搬得成。”
周珑气色似乎比先时好多了，眉间原来的那股凄色也没有了，文箐仔细一瞧，感觉周珑多了些生气，倒是显得格外动人。十七岁的少女，身高体长，在周家一众女人面前，格外挺拔突出。文箐都有些羡慕她的身高，不知日后自己会长多高？
文简那边却兴奋地拉着周珑，不停地说着家里的趣事，尤其是自己新得的那匹马，每日里吃多少拉多少都说得十分详尽。周珑听得聚精会神，面带微笑，鼓励着侄儿多讲，她好似听不厌一般。
文箐拉开文简，道：“小姑姑要同太姨娘讲话呢，你莫老缠在此。快去瞧你的小马驹去！小心文筹他们又逗它了！”这话让文简立时便奔了出去，文箐让嘉禾赶紧跟着他。
周珑归家，文箐虽然有些高兴，可是却发愁：这一过了孝期，任弛来正式提亲下聘，该如何是好？
这话，却不好直言问周珑。文箐憋得有些难受。文筜也有些苦恼，没想到在许先生上完课后，文筠与文筜发生冲突时，或者其在自家院里听了邓氏所言，知晓周腾要周珑嫁于任家，便讽文筜：“三叔要真有本事，就莫要卖小姑求荣。”气得文筜怒目而视。文筠仍不放过她，激道：“难道不是？你平素不是有胆量吗？还不也做了缩头乌龟？”
文筜被文筠所气，怒气冲冲地从学堂跑出去。文箐在旁边听得，责怪文筠：“你何时也养成这种出言不逊的坏习惯了？三叔与小姑的事，你我皆是小辈，焉能背后说三道四？”
文筠红着眼，低着头，不吭声。
文箐认为文筠原本性格讨人喜欢的，如今半年多时间，由邓氏唆使着，竟然变了个样。文箐生怕这么一个好女孩，要毁在邓氏手里了，可邓氏毕竟是文筠的母亲，邓氏私下里甚至不让文筠与她呆一起，她又能如何？
文箐虽觉得方才自己语气重了些，却不认为自己说错了。可是又怜她只是个小孩，便又放柔了语气道：“文筠，我永远记得当日我归家时，你让小西服侍我。我喜欢那个时候的你。咱们还是姐妹，不是？咱们家，我只有你与文筜两个妹妹，你也只有我与文筜两个姐姐，要是生分了，便没人说话了。多无聊啊……”
文筠哭泣。文箐给她擦了擦泪，叹口气，起身之际，却见得许先生的背影似乎从窗外经过。
十月初二，周家除服。文箐姐弟却还得为周夫人与徐姨娘守制。
文筜高兴地换了新衣，头上发髹插了一枝月季花，而文笈也欢欢喜喜地在院里跑着，叫着：“终于可以大口大口地吃肉了……”
文简黯然地陪着姐姐，道：“为甚么他们不用给咱们母亲守孝呢？”
文箐小声解释道：“因为母亲只是他们的伯母，他们按例自然不用守孝三年。文简也想穿漂亮衣衫吗？明年，明年好吗？”
文简眼角含泪，道：“我想母亲，想姨娘，想爹了……”
文箐紧紧地抱着弟弟，道：“你还有我呢？姐姐不好吗？”
文简牢牢地抱紧姐姐脖颈，泪水流向姐姐脖子里，道：“要是爹还在就好了……”
文箐非常奇怪，那时文简也不过三岁，按说还没记事，可说起来，怎么就那么让人难过呢？
周珑归家，却是马上求助文箐，让文箐找沈贞吉要了《抱一函三秘诀》摹本。文箐一听，立时皱了一下眉。关于这摹本一事，引发的问题她从杭州归家后亦是有所耳闻，纳闷地看向周珑道：“小姑姑，这摹本……”
周珑似乎没有半点儿隐瞒地道：“我送于无风师父。”
听这话意思，她已拜于无风道姑门下？文箐紧张起来：“小姑姑，你，你……你该不会跳出红尘外，心在……”
周珑也是一愣，立时知晓文箐误会了，忙道：“你想哪去了。我虽叫她一声师父，她却嫌我没慧根，不肯收我呢。”
文箐吐口气，拍拍胸口道：“那就好，那就好。要不然，吓死我了。”
可是，就在文箐将这摹本交于周珑没几日，任家还没来得及下聘之际，周家却接到了南畿镇守太监的信：
周珑作为待选女官，不日入京！
正文269 周珑三兄妹之争
此章名：红脸白脸诸颜面
这事，来得如此突然。
周珑去应征入选女官，在这个时候，巧合？
太巧了！
周珑以前籍籍无名，不过今年才声名雀起，在外人看来是才品略具，或有人称赞，可是更近的名声怕是孙任两家相争大打出手，任许两家抢婚这样的事吧？只是，她却被纳入待选女官之名单中，不得不令人称奇。
文箐相当吃惊：小姑姑周珑何时谋划的？自己虽略有察觉其最近似乎有些异动，可没想到是不声不响之间，她却谋得了这么一桩差使！或者说，她以这种方式逃避了逼婚局面，甚至涉及到更久远的将来……
若是其他人家，要是女儿选作女官，或许是与有荣焉的喜色，可周家诸人，皆是惊诧莫名！甚至可以说是吓一大跳。
李氏也没想到，先前没闻到半点儿风声，可公函却是千真万确地传到了周家门上来，白字黑纸写的就是周珑。
周腾听到此事，可以说是气急败坏！他一直拿着周珑当块肥肉吊着任弛，筹划掰倒任家的计谋眼见到手，没想到周珑却是在这时候唱了这么一出。关键是在周家人眼皮底下，竟是神不知鬼不觉地出了这事，周腾认为这事不是这么简单，周珑是故意拆自己的台，根本不将自己这个兄长看在眼里。事情脱出自己的控制，这种情况，他容不得！
李氏终归与周腾是夫妻，要掰倒任家一事她也知晓。现下听得周珑这事，便气恨恨地道：“我说呢，今年初，她突然就与往年不一般，与各官家小姐打得火热，原来就是要博个才名，好传到某些人耳里。我还当她是个老实的，没想到她暗中却背着咱们，早就开始谋划了。可怜咱们还一心为她寻找好人家……”
这事明明与邓氏无关，她看着李氏这般，好似看笑话一般，又觉不上瘾，于是添上一把柴，讽道：“这就是那咬人的狗不叫！”
若说春天时，周珑本是无意中冒出头，博才名的话，那么去玄妙观结识无风道长，却是有意而为了。
文箐事后才知，这无风道长常常去镇守太监家宅中，与其家人甚熟，故而周珑的名声在镇守太监处较其他佳丽更是明显。而周珑为了摆脱任家的婚事，却是将文箐从沈家带来的兰花以及那卷道经都送于了人，至于暗中让关氏花钱在外购置的礼物，周家人是半点儿也不知晓。
周珑这事到现在这局面，文箐不得不擦亮了眼睛来看待这个小姑姑。以前只当她是个略有不甘心却又迫于现实不得不委屈求全的小女人，没想到，一旦爆发了，却是如此出人意料。
周腾将周珑叫到书房，先时还压抑着怒气，只以兄长的口吻说教：“我虽然说将你许于任家，可也并没有迫你嫁于他。你何苦迫我这般急，最多只需等得半载便……”
周珑心中很是不甘，现下三哥说得这么直白，明面上好似说得为自己着想，给自己留足了退路。可是，万一，在自己出嫁前没有掰倒任家呢？或是自己嫁了过去，到时又该如何自处？她含泪对周腾道：“三哥，您这是让我拖延任家？让我出卖女色而为之？这话您可敢当着父亲灵位讲！若是父亲在九泉下得知，咱们周家竟要靠卖女求荣，您让父亲铮铮铁骨何所安？周家颜面尽失，世人如何说你我？”
周腾见自己好言相劝，周珑竟敢质问顶撞自己，心头火更旺，道：“就算是真让你嫁去任家，我作为兄长的发话，你也只得去了！”
周珑抬头直视着周腾，半点不动摇地道：“三哥，你要我嫁于任家，可任弛那人心性无定，今年或许在意我，明年再得新人，只怕亦会踩三哥一脚！若是只为眼前计，他年我便是白骨一堆。”
话赶话，周腾恼怒道：“好啊！你竟敢以死要胁起为兄来了！任弛若是明日来求亲，我立时便允了他！你既定亲，我瞧你如何去做女官！”
周同本在书院，闻讯赶来时，却只在外头吃了闭门羹。此时听着三哥动了真怒，生怕逼死了周珑，事儿闹大了，如何收场？立时拍门道：“三哥，三哥！”
周珑擦了下泪，见周腾说得十分无情，便咬紧了下唇，方要说出绝情话来，却听得周同在外头道：“珑妹，珑妹，开门，我来与三哥说几句。”
周腾冲向门外吼了一句：“这儿没你甚么事！你少来管闲事！”
周同在外面道：“三哥，你现在在火头上，难道要将事儿闹得人尽皆知？我虽出不得主意，可是既然事关珑妹，作为兄长，我亦有话要说。”
周珑委屈地立在那里，听得周同这话好似要帮自己，心下稍微好过一些，便去开了门。
周同进来，赶紧关了门，见三哥铁青着脸，便劝道：“三哥，你说这气话，不是伤了兄妹情分吗？这事，需得从长计议，从长计议。”他将周腾劝得坐在了椅上，又对周珑道：“珑妹，你明知三哥急脾气，就莫要与他硬顶……”周腾听了这话，怒眼瞪了一下周同。
周腾因夏日中过暑病了一次，本是个瘦人，然后如今乎又瘦了些，一生气，脸色红中带紫；周同虽然现下较去年瘦了些，可仍是胖，一张圆脸白乎乎的。兄弟俩，怎么看，都不象哥俩，可是却是实打实的一母同胞兄弟。
周珑不得不给周同面子，不甘心地向周腾勉强道了句错：“三哥说得是，小妹错了。”
周同居中和稀泥道：“三哥，如今这公函都下来了，珑妹不去也不成啊。就算你迫了她定亲，可太监处却是知晓，此前任家并未下聘，这不是让朝廷知咱们家故意违命吗？到时只怕连累起伯父来，咱们一家就……”
周腾气话说过后，听得周同这些话，自然心里也有数，可是闷气照生。这事儿，如何解决，他也是想不出法子来。
周同见三哥没发火，又道：“此事既是镇守太监之意，料来任弛也不敢得罪于他。咱们只说是小妹名声在外，入了人家耳，如今与任家的婚事也不能说就此作罢。要么是小妹在北京没入选，要么是小妹他年出宫后，任家能等得，咱们便……”
不论如何，任家都无法怪罪周家失信。周腾火气似乎下去了些，可是他觉得这么一来，自己在这个家中的威信已无。
周珑感激地看了四哥一眼，道：“三哥，四哥，我想入京作女官，并非是违抗三哥之命。”
周腾一听她这话，只觉得假，立时火又腾地蹿上来。周同忙在一旁道：“三哥，三哥，且让她把话说完。”
周珑深吸一口气，缓缓道：“四哥，若是你腿尚好，或许明朝已中进士。只是，如今眼见侄儿们尚小，来日举业尚艰。三哥不过是不想居伯父他们一家之下罢了。大伯母的姿态我们自是瞧在眼里，可又如何？长者为尊。如今父亲不在，二哥去世，若我进了宫，来日博个女官，七品的话，在苏州，在族里，又焉能有人不敢将咱们看在眼里？苏州便是有再多有钱人家，三哥那些生意，他人怎敢再打主意？”
周腾周同的心事被她一语道破，二人哑口无言。可是，若是周家荣辱，寄于妹子发达之日，传出去，作为兄长，也没甚么颜面。周同听得很不是滋味，周腾自认为这事儿是他的责任，可是周珑这一行为，好似要揽了过去，来日周家兴旺，难道都是周珑功劳？他不认为如此，说将出来时，周同便也低下头去。
周珑只道自己并不是想让两位兄长心生不安，实是作为周家女子，也想尽一己之力。
这话给男人以台阶，周同叹气，担忧地道：“珑妹，女官也不是易为之事。你如今不过是待选身份入京，就算你入了宫，作得女官，那七品之衔，得来更非易事……”
周珑拼了这么久，焉能被他三言两语说服，不甘心地道：“四哥，我省得。可是我意已决！”
周同为难地道了句：“珑妹，你要入宫，三年五载出不出得来还难说。难道你不嫁人了？为人妻，为人母，方为女子之道，你……”
周珑面带凄然道：“为人妻？不是为人妾么？若为人妾，不如进宫作宫女……”
周腾脸上变色，怒道：“你就是对我有不满！我何曾说是到任家便是作妾了？就是现下将你许给任家，也只是应一时之急，又不是真嫁于他！且待我与任家事了，我替你寻一房好亲事便是了！”
周珑若为女官，对周家来说自然是莫大的好事，可是正如周同所言，焉知猴年马月她才能熬到七品女官？况且，现下最紧要的是讨好任家，