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与此同时，邓知弦亦痞痞地走进来，见得姐姐，便不满地道：“你家三嫂怎么这般粗俗可真是凶悍得紧。周家三哥怎么会娶了她这么一个母夜叉？”
他长得其实人不差，比周同周腾兄弟上可强多了，再者正是好年华的时候，只是酒色常常是败身子耗气力的，昨夜里又没有歇息，于是此时眼角有些发青，略带了些颓废劲儿。
邓氏瞧着弟弟这模样，这哪里是小时候那么玉雪可爱的小人？亏自己小时处处让着他，爹娘把心思全给了弟弟，自己也不曾埋怨甚么。这慢慢长大了，成年了，竟是这么一个不成器的她被李氏无缘无故地骂了“丢人”正自气恼，偏弟弟还提起这人，自是没好心情。想想还不是因为他，才会让三嫂说成自己把周家的物事全改成邓姓了？只觉得万般委屈，便忍不住哭了起来。
邓知弦先是劝了两句姐姐，莫要哭，可是见她好似一时停不下来，心里也烦，拍拍袍子，径直坐了下来，便看向自家女人张氏，问她到底李氏与姐姐说甚么了？
张氏便将周家要分家的事说了两句。
邓邓知弦手指在茶几上扣得直响，喜道：“大姐，分家，这是好事啊这么一来，你亦能当家作主了，也不用看李氏的脸色了。作甚反而推了呢？这真是何苦来着。唉……”说完，见几上有点心，便捏了一块，往嘴里一塞，莲蓉的味儿。只觉姐姐这里的就是可口些，是不是下人也不拿自己当回事，送的是次的？
邓氏停得弟弟这话，自是恼怒，道：“是啊，我这作姐姐的真是何来着？一心为你着想，偏你不争气。要不是你，我能凭白被她骂？”
邓知弦又送了一块点心进嘴，很无辜地道：“你们争嘴，我可是还没进屋呢。好端端地莫要往我身上扯。她骂你，那你骂回去好了。哦，她是你嫂子，骂不得……大姐，你该不会要把气撒我头上吧？”
邓氏被他气得直捂着胸口，叫道：“我怎么有你这么个弟弟？我被人欺负了，你不帮着讨个公道，竟还这么来气我……你，你真是……”
邓知弦拍了拍手下的末儿，每次来周家，便听姐姐这种失望的语气训自己，已经习以为常了，便道：“我是男子，她又是你嫂子，我能说甚么？再者，你们女人间的事，我连原委都没搞清，我要插话，传出去我可没法做人。她说你丢人了，你要是气不过，应该骂回去才是，要错也是她先错的。大姐，你这委屈，找到我头上，我才冤。”
邓氏直接就被气哑了。丁氏忙着端了杯水，递给三奶奶，喂了她喝下去，才缓过来。
邓知弦可没管这些，打了个哈欠，见得桌上的包袱破好似是自家的，不知这回姐姐打发些甚么物事来？起身，一只手捂着不停打哈欠的嘴，一只手试图解开包袱。
张氏蹑手蹑脚地走出来，一见自家男人这举止，立时紧走向步，扑了过去，叫道：“这些，不过是大姐打发给丹儿的玩物，你可莫要弄乱了。”
邓知弦一见她这紧张的样，心里有底了，也不急在一时半刻，反正她是自家人，还能躲到哪儿去？可是他不喜张氏，恼道：“我看一眼，就成‘乱’了？好没道理。”
一想到钱，就又回到了方才说的“分家”问题上，邓知弦再一次劝姐姐：“分了家多好，想买甚便买甚。不分家，李氏拿着嫂子的身份压死姐姐，大姐您是半点儿不轻快。”
邓氏发愁地道：“你以为我没想到这个吗？只是，要分家，却让我跳出来说，这上下都看着呢，到时候还不是背后说我闲话。我可没傻得到这份上。对此，你还有好主意？”终归弟弟还是亲弟弟，他在外头见多识广，总能帮着自己想个法吧。
邓知弦起身，转了两转，也没想到好法子来。道：“这事，要依我，管它闲话不闲话，钱财最是实在的，管那些虚的作甚？”
话一说完，却见姐姐要发火，他现下可是不敢得罪大姐，比间大姐马上就有钱了。于是脱口而出道：“这事，太仓促了。且容我一两日，寻个法子。我那些朋友也自有家大业大的，且问问他们分家又是如何提出来的？大姐，您瞧，你的哪件事我没放在心上。”
邓氏哼了一声，道：“这事你可莫四处张扬。反正我也不急。”
邓知弦心想大姐你有吃有喝自是不急。嘴上敷衍地应了一声：“我自有分寸，大姐，你莫把我当三岁小孩一般看待，这点子事我定给你办得妥妥当当的。”
邓氏见他转瞬间将一盘子点心都吃光了，心疼地道：“要是好吃，让丁氏再给你取些来？”
邓知弦吃得有些急，差点儿给咽着，忙又喝了一口水道：“饿死我了。要有，那我可是不客气了。哦，对了，再有多的，尽拿来，我且带回家给爹娘。”
邓氏听了弟弟这话，心里直发酸，泪水便不停地掉了下来。道：“你尽客吃便是了。爹娘的，我自是都有准备。”说完，便让丁氏快去厨房多取些点心来。姐弟俩又聊了几句话，丁氏也拎了两个食盒跑了回来。
邓知弦半点不客气地打开了就吃，间歇里又让张氏拿了点心去隔间去喂女儿，自己则同姐姐说着话儿。
邓氏见他吃了一块又一块，人似乎是比去年十一月份所见时又瘦了好些，十分心疼，关切地问弟弟：“怎么，你没吃好午饭吗？今日外院的饭菜，听说还是不错的。怎么你倒饿成这般了？”
邓知弦给自己又倒了一杯水，说道：“唉，在表姐他们那边吃的。他们那边尽劝酒来着，再说，他们家做的那个菜哪里比得上你们家啊。”
丁氏一听这话，弟弟这是去了周成那边了？心里一紧，诧异地问道：“你来我家做客，好端端地怎么跑去他那边了？”
邓知弦却半点儿没有甚么不妥的感觉，不以为意地道：“都是亲戚，这过年过节，总得去打个招呼啊。这不，我一来，昨日碰到了，表外甥他们极热情地邀约，不去倒是不好意思。”
他嘴里的表外甥，便是周成的儿子们。周成的媳妇严氏，是他们家的表亲，当然是隔了一两房而论。
原来邓知弦昨儿来周家，先是被周同训了两句，一时烦闷，正好吃酒席时，又遇到了周成周盛的子侄们，与他们是几年前早相熟了，便凑到一块，喝了酒，晚上与人玩了个通宵，早上才歇了一会儿，上午又继续玩上了，喝上了。
转过头，他又看着姐姐，委屈地道：“这回来您这，我是甚么事儿也没干，老老实实地呆着呢。您瞧，是不是该打赏一下？”
邓氏一见他讨钱时就老实可怜相，还带了尊称，可“老老实实”？鬼才信呢。邓氏不是三岁小儿。只看他眼角便晓得他定是没安生了，只是没想到竟同族中二房的人去胡混了。可眼下，周盛那边正与自己这一房不对付呢，弟弟这一去，不是给自己找事么？
她一想到严氏前几日还让人递话给自己，意思是让她向伯母魏氏求个情，莫要闹大了。她头痛，好不容易推诿了。哪想到，弟弟却一脚又踏进是非中来。恼道：“你是不是又与他们混到一起去赌钱了？我少交待你一句，你怎么就……”
邓知弦袖出十来张宝钞，递于姐姐，道：“我又没输，喽，我还赢了呢。大姐，此次来得匆忙，我也没给文筠与文筹买些甚么，这些，够买一堆物事了吧？”
他自觉出手大方，却是半点儿没察觉自家姐姐已是咬碎了牙。邓氏轻哼了一声，心道：自己贴补给他的何止是几百贯钞，都上千贯钞，难道会在意他这十来贯钞？也晓得他这是有小钱，套自己的大钱，便很是不舒服。何时他能立业？
邓知弦仍不知死活地讨好道：“大姐，莫不是你家大业大，嫌弃弟弟这点子钱？也是，你与姐夫手指头缝漏大一点儿，弟弟我就……”
他不知，这话便是捅了马蜂窝。方才李氏的话，便是不断指责她资助娘家，如今，见弟弟又要张嘴讨要钱，邓氏却再也压不住火了，怒道：“我家大业大？哪样是我的了？便是我家大业大，也经不得你这么败你瞧这几年，我在周家得的一切，全都与了你，可曾留下一星半点儿的私房钱？你姐夫这些年也没少帮你，你若真是争气，要么是习举业，安心功课；要么是真做点儿事，把家里田地管好，也是一份家来，偏你不安生，同人学赌……”
邓知弦被邓氏一吼，心想坏事了，自己这点子钱没套来多的，反遭一顿臭骂，眼见从姐姐这里再得不到别的好处，便也不甘愿在这里呆下去。起身道：“我晓得你是恼了我，那我走好了。”见着张氏拉着女儿在隔间看着这边的动静，便一瞪眼，道：“还在这里等夜饭啊？咱们不招人待见，谁个还会热脸来侍候你？”
邓氏一见没几句话，弟弟便走了。好不容易在分家前同他见得一面，还有话要要告诫他呢，哪会这么轻易放他离去？便叫道：“且住大姐我还有话没说完呢。你若现下踏出这门，日后莫要再认我这姐今日我最后一次告诫你，若不听，你走，不留”
邓知弦可不想就此真把姐姐得罪个彻底，先软了下来，辩解道：“大姐，莫说断绝关系的话。这点子小事犯得着如此么？你同我说不要与外人赌，我自认是做到这点了啊，如今不过是同表外甥的兄弟们热闹热闹一下罢了。你这般小题大作，我出去也是要脸面的……”
邓氏见弟弟半点儿不为自己着想，心有些冷了，便道：“你还要脸面？你不晓得，你这般，让我如何在这宅子里见人？”
邓知弦没觉得自己如何，不过是人生不顺意，偏人人都怪罪到自己头上。“怎么啦？我这样就失了你脸面了？难不成是这院里谁个在嚼你我舌根了？大姐，你说出来，我替你主持公道。”
邓氏被他气得一佛出世二佛升天，道：“就你，还替我主持公道？这院里，论理你说得过哪一个？论力气，你拼得过哪个下人？你若真想争口气，让姐姐能扬眉吐气作人，就归家好生念书做好功课博个功名来”
邓知弦见姐姐这是老调重弹，自己耳朵听得起茧了，有些不耐烦，道：“你是女人，不知男人这般读书有多苦，做那些八股文自己都看不明白，一个字一个字抠，然后非要论出一大篇来。寒窗苦读几十年，也没几个能成的，咱们祖坟上就没长那篙子，你也莫要难为我了……”
“再不济，安心在家里管好那些地，也不愁吃愁穿。”邓氏抚额，只觉这个弟弟就是命里克星，专门让自己短寿的，只是作为长姐，不得不尽责，故而，仍是一番苦言劝道。
邓知弦却早就有话对付：“你也说我这把子力气，就不是干那地头上的人。再说，那般来钱，得等上一辈子，只怕也是个庄稼汉。何是能成真的员外？”
在他想来，寒窗苦读太苦，只种地想兴家那是作梦，背朝日头面向黄土，自己也根本不乐意。总之，这两者，来钱太慢，想享受，现下这种日子甚好——有酒喝，有女人陪，有几个朋友一起喜乐，相互吹捧，各得其乐，偶尔赌赌钱，就有可能大一笔，这么畅快纵情的事，何乐不为？
邓氏怒其不争，恨不得一棒子敲醒他。眼下，越发同他没法说清了，便恨声道：“我又不是让你去地头做活，你只要雇人给做了便是。安心在家，孝敬父母，日子岂不是舒舒服服？你偏同人混得没脸没皮的，连带着我在周家亦抬不起头来。”
邓知弦不乐意了，难不成姐姐在家受气，全算到自己头上？“大姐，你这话说得不中听。我来周家是给你丢脸，那日后不来便是了。只是，姐姐你是女人要脸面，我堂堂一男人，倒是失得了脸面？这次又不是真赌，不过是表亲热情邀请，我焉有不去之理。”
邓氏咬牙道：“你明明晓得眼下我家侄女归家，同周成家有些恩怨，你还偏去掺合？你是我亲弟，文箐是我亲侄女，算来她亦是唤你一声‘舅’的。严氏同我们虽是表亲，可那是隔了几房，如今又隔了几辈。孰亲孰疏，这个道理，你读这么多书，难道不会细细思量则个？”
邓知弦转过脸去打完一个哈欠，方才一脸无可奈何状地道：“唉呀，大姐你这说些，不过两边都是亲嘛。其实，说来都是你们周家人。”
“你既晓得是周家人，你早该避而远之了，还偏为那一两口酒凑过去？难道家里就少你一瓶酒不成？”
“我去串一下门，便是找事了？要说找事，这也是你们周家的人，同我无关。只是，我听他们说啊，你这新归家的侄女，可是厉害得紧。只是，你那大侄女我倒是好奇得很，很想见识一下呢。”邓知弦说这话时，也确实只是好奇，倒是真没