要说这沈肇，看来真是北地的孩子，体质也算好。流了这么多血，牙关先时紧闭，这时赵氏端了米汤水，蘸在他嘴边，试着探进嘴里，水慢慢渗进去，没多久，牙似乎打开了。铃铛一喜：“表小姐就是厉害”
沈肇虽然还没清醒过来，文箐见他能张嘴吸点水进去，稍放了些心，又让她们在米汤水里加了一点盐。阿惠与铃铛不明白，赵氏在一旁很是质疑。
文箐眼一瞪，坐在旁边的椅子上怒道：“有甚么不懂的？出的汗自是身体里的盐与水，流出来这么多，自然内里缺这些。没见过吗？那些卖 体力的大汗淋漓，大碗喝水，大把吃盐，便是这个道理。你现下给他喂的汤汤水水里加些盐，补了，不就好了？再不信，你自己断盐三天试试，看你还有没有精力？”这种道理，真要说清楚，哪里能讲得透彻的，她只好摆出小姐架子来，否则没完没了，问个不停，没累死也烦死了。
三人被她的火气给吓得不敢再说话，赵氏非常小心翼翼地喂着，倒是好歹喂了几勺米汤水。
沈肇，真正就听天由命了。自己害了一条命，现下若是能救一条命，这是完成自赎吗？文箐在心里叹口气，沉重得无以复加。累得亦浑身无力，拖了痛脚回房，去叫弟弟起床。
回了屋，沈吴氏与华嫣正在说话，见得她，便都紧张地问道：“如何？”
文箐挤不出笑来，说重了怕吓着他们，说轻了又怕最后失败了，反而自己落了责任在身。想了想，喘口气，道：“我瞧着，热好似退了些，且看他哪时醒来，再喂些稀的，加一点儿盐，可有会涨些精神。若是他不醒过来，仍然高热，我就不晓得会如何了……外祖母在念经请菩萨保佑呢。”
“难为你了。箐儿……没想到，你来舅姆这儿，倒是连累你这般……”沈吴氏十分愧疚地道。
文箐心疲力竭，只点了个头，道：“这是我应该的，只要能帮上忙，我是乐意的……”
沈吴氏心里有事，突然想到一出，沉着脸，道：“我去看你表哥，今次那孩子不退热，他便罚跪不得起。”
华嫣指着桌上一封已启开来的信，道：“箐妹，那信是南昌府发出来的。姆妈以为是我爹先时生意上认识的人，故而拆开来了。打开看，应该是写给你的。”
文箐一听“南昌府”，便晓得是裘讼师。这信，居然现在才到？“哦，南昌府的？那定是先时帮助我的一位大哥写来的。想来是先时写给舅姆的，告知平安的吧。只是，没想到现在才到，如今我人在这里，看不看也不打紧了。”
华嫣见她说得好似漫不经心，便道：“姆妈开了封启，看信中开头称呼，好象专程写给你的，不是写给我家的呢，便没看下去。你且快瞧瞧。”
文箐听得这般说，若是早前裘讼师写来信的话，应该写的是三舅家的人收啊？怎么会是自己？很是好奇，忙取出信来看。
华嫣那边正忙着缝昨日没做完的衣衫，此时略一抬头，见她看得专注，问道：“你那位大哥可好？信中说甚么了？”可是才问完，却见表妹越看信，手越发抖起来；不禁担心起来，问道：“怎的了？箐妹？”
正文138 沈老太送瘟神
文箐看完，放下信来，垂泪，道：“嫣姐，我先时做错了一件事，害死一个我以为罪该万死的人……如今，心里时时不安……当日只持一念甚紧，浑然忘了其他。眼下，见得这信，旧事重提，我想，我这一辈子，手上都沾了血，洗脱不掉了……”她一边说，一边悔恨地抹着泪。
华嫣惊得忙放下手中衣衫，拉了文箐的手，紧张地问道：“怎么啦？到底发生何事了？你且同我讲讲？我便是帮不上忙，好歹也有个人同你分担些……”
文箐摇摇头，道：“表姐，自己酿的苦果，定是自己尝的。我先时以为，章三是害我姨娘的人，那日见着他，虽然听得他说原委，只奈何我彼时激动不已自是不怎么听信他的话，死死地想着逮了他好给我姨娘一份证词。没想到害了章三淹死……虽然他亦是有错，或许上了公堂亦可能杖责或流放，只是他却不该由我直接来……我那时只顾自己心里不安，便急急地离开。没想到，他家那几个孩子，也实是可怜得紧，如今，章三家的老母，便是当日……卖 我姨娘的婆子，听说病重，命不长了……”
华嫣听得愣头愣脑，只知道表妹此时心里难过得很，自己却帮不上忙。她正寻思着如何宽解，却听得文箐抽泣过后，抹了泪，抬头对自己道：“表姐，你莫要学我。沈……那孩子，虽说是外头女人生的，千错万错都是那女人，而他，终归是一个孩子，自己被生出来也是命，并不是他非要到这世上来。请你看在三舅的份上，毕竟还有一半血缘，只是咱们莫要去下手害他。或是哪天无意中让他没了性命，只怕你便会同我一般，日夜难安，梦中尽是恶梦连连……”
华嫣听得心惊，道：“我，我……我虽想过他要是没了，兴许便好了……恨不得时间回到他没进屋以前。可是，我，我真无谋他性命之意，华庭亦是这般……你，你……表妹你……”
文箐将手中的信递给华嫣，道：“你瞧了，自是明白些。”
华嫣看完，手亦有些发抖，道：“章三，这事，你未同我们讲起过啊？箐妹，章三的孩子的命，自己不好，怨不得人，你莫要想太多了……”
文箐脸上一笔泪从两颊流到下巴上，道：“章三他哥为了救我姨娘，死了；我姨娘欠他们章家一条命；只是他们卖 了我姨娘，让我姨娘的清白无从洗清，我恨……我想澄清这事而已。我当日要逮他，真正是没想到要害他的命，结果他死了……我，真的不是故意的……我若是晓得这般，我当日定然不会悬赏捉他的……我后悔啊，表姐……”
华嫣抓住她的手，发现表妹死死地抓紧自己。“这是他们的命，怨不得你的。表妹，你莫要揽自个儿头上，要怪便怪她家祖母做了恶，便是行一两件善事也补不了的……”
文简醒来，在里屋叫“姐姐”。文箐醒过来神来，抹了泪，又用架子上的凉毛巾擦了一把脸，方才进到里屋去。
华嫣呆在外间，心里亦是不安，唯愿那孩子命长，莫要真这么没了……自己是不是也会同表妹一样，日后夜夜做恶梦，尖叫不已？越想，越是惶恐，后悔昨日未曾听表妹好好说那孩子的事……恨不得时间往回倒，弟弟一回来，自己便捉了他过来，同他讲莫要去找那孩子的麻烦……
阿惠捧出一个盒子来，问沈老太太道：“太太，这个，送于表小姐，她晓得贵重吗？”
老太太接了过去，摩娑了一阵，道：“没想到，竟然是送给了她。唉……送吧送吧，如今她这尊神不请自来，我却不得不厚礼相送。她爹虽没了，只是她那一大家子，毕竟现在有人在朝中为官，我们沈家日后还得仰仗。就算不为别的，只为了日后，她若进沈家门，华庭要是想靠着苏州沈家那边，我们自然要同她相处好一些……”
阿惠一愣，感慨道：“要说表小姐，出身在周家也是好福气，日后又能得了大爷家的长媳之位，到时咱们大少爷要是依这边来说，还得唤她一声‘大嫂呢’。”
沈老太太将盒子递回给阿惠，“先放柜子里吧。莫要打坏了。”
阿惠锁好柜门，转过身来道：“适才，表小姐还帮了我们一个大忙。那孩子的热退了一些，没有起初那般隔得老远就能感到火烫，居然也喂进了几勺米汤水。也亏得表小姐能想得出这些点子来……”
沈老太太鼻子哼了一声，道：“她倒是会卖 乖。医生都来看过了，她再来捡这个便宜，让我们一家子殾以为是她的功劳。要我瞧，她不来还好，一来，我们家里没个安宁，事儿不断。你瞧，她不来前，我们这里住了小一年，哪里有这么多事？她来才几天，家里哪里有没出事的？”
于是从文箐半夜恶梦连累华嫣脚受作，到屠户持刀上门闹事，厨房着火，再到赵氏带了儿子来认亲，最后说到华庭打伤人……
阿惠听得，想了一下，道：“太太，你是说，表小姐这命相就生来不安宁的？”
沈老太太盯着神龛道：“怕是前世造的孽……你瞧她家先是你姑爷爹丢官，然后姐弟被拐姑爷病死，祖父突然去世，你姑奶奶好端端的亦没了，再有族伯被杀，姨娘自尽……哪一桩说来不晦气。若不是他们姐弟的命，又能怨谁？才来我们家几天，亦是闹得乌烟幛气的……快走，快走，这瘟神我们可是惹不起……”
说得阿惠浑身有些发冷，只觉哪处似乎被鬼神盯上似的。抖索道：“这，咱们家；厨房起火，不还是她灭的吗？”
沈老太太瞟阿惠一眼，面色不豫，道：“她灭的？我们俱在院里，她怎么不喊将一声？却把自个弄伤，我们欠她人情……我瞧着，这人太有心计，同她姆妈当年一个模样，当年啦……”沈老太太心结难解，听得门外似乎有动静，便收了声。
来的人，正是文箐同文简，是向沈老太太辞行的。
沈老太太面上带些笑，道：“箐儿这是来辞行的？你才来这么些日子，外祖母可真舍不得你们啦。只是，你们毕竟是周家的人，你四叔既然来了，我们于情于理都不好再强留。日后可是要多来看望外祖母同你舅姆……”
文箐行完礼，应一声“是”。
聊得几句，老太太吩咐阿素取礼物来。阿素立时将先前的那件雕工极好的盒子取了出来，双手奉于文箐面前：“表小姐，这是我们家太太素来最喜欢一枝钗子呢。”
文箐忙站起来道：“这个……我在外祖母这里，多有打扰。哪里还好意思收外祖母这厚礼……我瞧着，表姐过几年就及笄了，留于她好了。”
沈老太太捻着佛珠，眼眼瞧着那盒子，道：“你莫管她。只如今家里这般光景，实是拿不出甚么象样的来。这还是当日我一直收在身边的，才有幸留到现在。”
沈吴氏在一旁见得沈老太太居然能拿出这般物事来，心里也是一震。老太太对文箐不满意归不满意，可是在人情打点上却没有半点疏忽。此时，亦笑道：“你外祖母心疼你，你且收下吧。这钗，也只有官家身份才能戴，先年是你外祖父送给你外祖母的聘礼呢。”
文箐点了个头，对于那段历史，她不想打听。只是听说这钗既是这般身份的象征，只怕是镶嵌宝石类的？“既是外祖母厚赐，我也不推却了，先替外祖母保管好，改日舅姆家若得官身，我再完璧归赵。多谢外祖母。”
沈老太太又以长者身份，提点了几句。文箐听得只应“是”。细看一眼老太太，发现她精神大不如前几日初见时的模样，老态越发凸显。
沈老太太那边亦是没有多少话题，道了句：“时辰不早了，你且在家里吃些，垫了肚子，再走吧。你四叔那儿，就由你舅姆去安排。”
周同却没心情再在沈家吃饭，只道趁落雪前好行路，先赶到码头。
临行前，华庭仍在罚跪，这时得了沈吴氏发话暂且送了客再继续。他现下觉得很丢脸，不好意思见人，此时苦着一张脸，对表妹道：“你那些故事，我还没听完呢……”
文箐道：“那些也不重要，不过是无奈下的举动。重要的是表哥来日光耀门楣，定是有更多出彩的事儿。我亦等着听呢。”
沈吴氏对他道：“你还在这磨蹭作甚，快去厅里陪四叔去”
华嫣倒是哭得稀里哗啦，她是真把表妹当自己亲姐妹还过如，甚么事都信得过文箐。
沈吴氏在一旁亦抹着泪，道：“你们姐妹日后还会常见的，莫要这般戚戚的……”
华嫣亦抹净泪，道：“你说过的，苏杭不过一日之遥，得空了可是要来看我的。我给你多做几件衣衫与鞋，你到时莫要忘了来取。还有杨婆子那药膏，钱还没收回来呢……”
文箐破涕为笑，道：“表姐，我不缺那些零花钱。莫若你积攒起来，做为来日嫁妆？算是小妹的一点心意？你若是嫌多，那咱们各分一半，如何？你若大方，我倒是挺贪财的。”
华嫣被她说得不好意思起来，只作势要捶打她。
文简被沈吴氏拉在怀里，突然想起一件事来，急道：“姐姐，我还没去同小表弟告辞呢。”
文箐哄道：“小表弟在困觉呢。你吵醒他，不放你走了，可如何是好？你若带他去苏州，那舅姆也该放心不下了。咱们以后等小表弟了能走动了，再来看他，如何？让他多陪你玩儿……”
文简有些失望，沈吴氏忙让铃铛去抱楫儿过来。文简一瞧，果然睡得很酣，戳了一下小脸蛋，方道：“唉，我舍不得你，你还是这般爱困觉啊。我走了……”
这话说得既无奈，又让人觉得�
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