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却发现华嫣听得十分紧张，她只好又安慰道：“不过你放心，小刘掌柜的既是祖母看中的，他爹又跟随三舅这么多年，定然是忠义之人。我看，表姐，你这担心就放肚里去吧。”
华嫣被她最后一句逗乐，道：“好啊，你又吓我。不说刘掌柜他们，你且说说，作手脚寻常有哪些？让我也开开眼界。”
文箐又同她说一些在帐本上作手脚的例子，只找浅显易懂的，让她明白。
华嫣半懂不懂，不过仍然努力记住。道：“你说的是从帐面上来看，那帐面下的呢，想来也是有吧？”
文箐笑道：“表姐最是厉害。至于那暗中直接贪没的，我只举一个例子，你便晓得个中厉害了。这招便叫‘瞒天过海’。比如：外祖母是东家，而我只是掌柜的，我需得从你那儿购货，卖 到铃铛或者舅妈或者阿惠那儿。于是，为了私吞钱财，我从你那儿购了五百匹布，其中有一单是一百匹，正好要卖 于铃铛。好了，我用店里的钱买进再卖 出，但是我不把这两笔在帐本上记下来。那你瞧，这其中转手的一百匹布的收入是不是就我私吞了？”
华嫣眼睛睁得大大的，一边重复着表妹的话，一边点头，道：“是啊，如此一来，就是你借祖母的店，自己赚钱了。”
文箐见她也挺明白的，道：“你瞧，如若外祖母不去你那儿走动，核实进货的数目，便不晓得我从中弄了私货。还有其他手段，如是伙计与掌柜的不忠，那想骗过根本不去店里的东家来说，是轻而易举的事，在帐本上并不能一眼瞧出来。”
又将一些前世遇到过的听说过的一些案例给改编成古代的可能手段，一一讲与华嫣听。“我说的‘以次充好’等，这种很是要不得，这可是给店铺造成了很不好的声誉，以后谁家还信得？可见，这铺子，上至掌柜，再到伙计，甚至那找的运货的，都得挑好了。若是一个不经意，选错了人，难免就是东家吃亏。所谓，赚钱不易，商人亦难为。”
或许今天讲的太多了，华嫣有些吸收不了，或者是被吓着了，她听完，不作声了，只在旁边的椅上坐下来，小手撑着下巴，看着砚池里黑漆漆的墨，眼也不带眨，处于沉思状态。
文箐在一旁又仔细往前翻看了一下帐本，看了一下结余，又将桌子上未入帐的单子加总了一下，发现沈家已经快要入不敷出了。急等着年底铺子送来钱，要不然只怕下月就比较难熬了，果然也只是勉强维持度日。不禁暗暗心惊。
俗话说“瘦死的骆驼比马大”，沈家突然一下子就家破财尽，也实在是蹊跷得很啦。想开口询问一下，却见得表姐在深思，不想打扰了她，只暗暗记在心里，寻思着找个时间问清楚。
且过了三刻钟，却听得华嫣道：“表妹，幸亏有你在这。铺子里的帐本这两日必要来了，到时你可得帮着我姆妈。”
文箐一听，傻眼了。“不成，不成。我瞧你还是去专门请一位帐房先生来帮你核查便是了。再说，不是刘小掌柜的记的么，既然跟了咱家这么多年，必是忠心的。”
华嫣容不得她推却，道：“哪能让外面的帐房先生看帐本？正如你说过的，刘小掌柜毕竟是外人。说这话，倒不是我疑他，只是想学会了。若是他哪日只管他家的事，不再替我们守铺子了，如何是好？”
唉，表姐也懂得要未雨绸缪了，靠人不如靠己。
华嫣继续道：“听说，他家在苏州的生意比我们在杭州的可是好得多了，我寻思着，只要再开得另一家分店，他是必然要离开去自谋家业的。毕竟我们家开给他的只是工钱，便是分得几分利于他，也不若他自己营生。你说，是不是这个道理？”
文箐寻思着：华嫣能这般想，也实属难当。可见，平日里没少琢磨。如今想来，若是有人对她从旁指点，比如有一位象陈管事一般的人，在她身边多出谋划策，她肯定不会比自己差。只是，强又如何？沈家老太太与沈吴氏必然是不同意她过多参与这些外务的。
说白了，女人再有才能，上面有人管着，她又说服不了祖母，就如一介武夫，练就一身本领，不得人赏识与提拔，终无用武之地，只能碌碌而为。
文箐没想到自己这边说“瘦死的骆驼”的时候，在沈家院里，亦同样有人在说这句话“怎么着也比马大吧”。
要知那人是谁，是何用意？且听下回分解。
正文113 让人疑窦丛生的壁角话
表姐妹二人聊着帐本的事，十分投入，直到阿惠到来，二人才终止。
阿惠是来将她哥小刘掌柜的礼物送上来的。
文箐收到的是一只雕件盒，内里又分出四格来，同后世的化妆盒似的——这个也真是有心，她上次不过在讲景德镇时感叹了一句，看来阿惠是记在心里了。
给文简的却是小儿玩具。
文箐笑着对阿惠道：“阿惠姐，我不同你客气了，这礼物我自然收下。身边一时无其他可送得出手，年节也不好送药膏了。请代我转告小刘掌柜，我就祝他得一个称心如意之麒儿。来日再回礼了。”
阿惠笑道：“表小姐哪里这般客气，我这里替我哥多谢小姐吉言。”
华嫣也只勉强一笑，道：“替我谢了小刘掌柜，年礼，母亲那边定然准备了。便也祝小刘嫂子母子平安。”
阿惠那边称谢，离去。
文简却在这时跑回来了，嘴里仍说着：“不好玩。这里不如岳州的家，也比不得归州，居然没有球踢……”
华嫣笑道：“那下午让吴婶买个去。大伟二强陪你在院里踢。”
文箐道：“表姐，你听他胡说，莫要宠得他了，一说哪样缺，立马便给。这般让他如意下去，那还了得？”
又指了一下弟弟脑门，嗔道：“不好玩，你还玩了这般久？说说，都在玩甚么了？老实交待了，改日才能给你买个球来玩。”
华嫣笑笑，道：“好好好，你管教简弟，我不插嘴。”正好便听到里间的小弟亦醒过来闹了起来，文简也不闹别的了，噌地便去里头哄去。
到了午睡时分，文简方才想起这里玩的物事极少，旧话重提。
“那还要立个桩子，还要……”小孩子就是这般，原来有的，便念念不忘。
文箐道：“那得到自家才行。这在舅姆家呢，且等着些日子吧，或是到了苏州家，必给你弄个好的。”
文简眨巴一下眼，闷闷地道：“咱们还要走？不在舅姆家住了？”
文箐道：“咱们这是在舅姆家里作客呢，兴许过些日子，就要回苏州的家了。到时，姐姐一定给你买了球，立了桩，坐个秋千……”
这般哄着，文简开心了，同姐姐亦认真讲起上午在院里事。“我们捉了会迷藏，后来发现有只猫，逮猫来着。二强说是隔壁家的，来这边串门呢，我们拿了吃食逗它，那猫爱吃吴叔做的豆腐鱼……”
末了，文简问道：“姐姐，阿惠姐哭了，吴叔同小刘掌柜好似也生气了。”
“睡觉，莫要乱说。大人不过是说话声音大了些，你不要乱猜。这话传出去了，可不好。”文箐虽有些狐疑，不过直觉上，她宁愿弟弟是误会了。
文简委屈地噘了嘴，辩解：“真的，我才没有胡说。那个，刘掌柜好凶的，走的时候，‘啪’的就踢了门，还骂了一句。”
“你瞧，你这一出去，就学会偷听人家吵架了，这个习惯，可不好。”文箐想教弟弟明白“非礼勿听”，只是他毕竟年小，哪里能明白这个意思。
文简却介意姐姐说的“偷听”二字，不服，道：“我又不是故意偷听的。我同二强哥玩累了，便在他屋里歇息了一小会儿，是他们偏偏来了。又没瞧见我，然后他们说起话来，争起来了……”
“他们为何而争？”文箐也好奇。
虽说下人之间，相处难免有口舌。可是，小刘掌柜是来同东家办事的，怎么好端端地却跑到二强的房里说话，还吵起来？按说要吵也该是在吴婶他们房间里，或者灶间啊。
文简见姐姐不怪自己失端，便十分乐意地讲起了经过。只是他毕竟年幼，有些话还是学不来，只是记性确实是很好，自己听不懂，尽然也能将一些话学舌的说出来。
可是便是这般学舌之语，却令文箐听得有几分明白又有几分糊涂。虽然是断断续续的几句，可是文箐思来想去，亦是明白这里有文章。
要说事情本来经过，那便是——
文简同二强玩得累了，正懒散地倒在床上，鞋也没脱，只翘着腿伸在床外。二强见他满头大汗，便道：“你且在这里我等我一会儿。我去打点热水来，洗了手，擦了汗。你躺在这里，莫要同我姆妈说，要不然，我姆妈晓得了，又要骂我不知规矩，要挨竹条了。”
文简不明所以，问道：“好好地，她骂你作甚？你姆妈真凶，还打铃铛姐。还是我母亲同姨娘好，从不打我。”
二强羡慕地看他一眼，道：“我这床，不如你们的床，你不嫌脏自是好的。我姆妈要是晓得我让你躺这么脏的床上，自然是要说的。”
文简道：“这挺好的。你快去打水吧。”少爷似的挥挥手。可待人一走，歇了一会儿，一闻，也疑心这床上有汗臭味，又想放水，便转到床后，找到尿盆。尿完，就听到有人推门进来，以为是二强。刚要开口说话，却听得是吴叔的声间，想着二强的叮嘱，不敢出声，也不敢走出来，就趴在床后。
而二强那边，本来在厨房打水，却听得自家大哥同爹在说话，刚要端了盆回屋，便见得刘掌柜的叫爹出去说事，却见爹同刘掌柜的进了自己房间，于是他也不敢进来了。
一到二强屋里，小刘掌柜便说道：“吴涉大哥，我瞧你这日子过得并不舒心啊。”
吴涉先是客气地道：“多谢小刘掌柜关心。这还都赖我们一家不懂规矩，惹了事，给太太奶奶添了麻烦……”
“我来，也不同你废话。只是谢你平时我不在这院里里你对阿惠的关照，还有，替我送些信件。你家大伟，既在铺子上，我自然帮你好生看着，绝不让人欺负了他去。”小刘掌柜昂昂下巴，坐在了吴涉给他搬过来的条凳上。
“多谢小刘掌柜，我还想着大伟不爱多话，脾性不讨喜呢。”吴涉摸不透他来的意图。
“话少，好啊，这是谨言啦。能做到这点不易，比大人要好啊。我瞧，吴婶子同铃铛，可是还是不太懂这些啊。麻烦吴叔平日也管教一二，人嘛，还是要谨言惧行，才行啊。”
吴涉听得心里不是滋味，道：“不知小刘掌柜这是指的甚么？他们女人家，自然是话多嘴多。幸而奶奶宽宥，时常加以指点……”
“哟，你这是承他沈家的情，不承我的意喽。难怪你家女人对阿惠指桑骂槐。原来，吴涉大哥你也忘了当日是谁让你进的沈家门。”小刘掌柜冷笑一声，“昨日里你们差点儿闹出人命，又失火，阿惠可还顾念着情份在老太太面前帮你说几句好话。没想到，你们这良心，转眼就没了。”
“小刘掌柜这是说的哪里话。当日确是小刘掌柜的帮我在三爷面前说了好话，只是，我那些债务也确是三爷给打发的。作人自是不能忘本，这个我还晓得的。”
“哦？可你要晓得，你三爷是早没了。如今你家小子可还在铺子里跟着我做活呢，我可没亏待他。一个学徒，谁个作掌柜的会给工钱？年底打赏我可是给他的按伙计的份额。”
“三爷不在了，太太奶奶在，我们家受三爷的恩德，自然要报答于奶奶少爷他们。至于，大伟，自然是小刘掌柜的待他好。故而我也一再叮嘱他，务必要多做活，莫要偷懒……”吴涉老实地道。
“好了，好了，你莫要说那些废话。你摸着良心说，我可有亏待过你？”
“自然不曾。”吴涉回想一下，确实是受他刘家关照多。
“那你说，你这人情，如今是欠我的多呢，还是沈家的多？”刘进取咄咄逼人。
吴涉迟疑了一下，没作答。可是他并不是个傻子，想了一会儿，却道：“我家大伟自是多承小刘掌柜的关照。只是，我们一家是住在奶奶花钱买的房，吃的是沈家的饭，便是大伟，亦是领的周家铺子的差。思来想去，我家既领的沈家工钱……”
刘进取却再听不下去，恨声道：“好你既只认沈家，那日后有事，莫要怪我不顾念情面了。只是，我再劝你一句：我家的事，你们一家不帮也就罢了，也休得再阻扰，更是要管好嘴。否则，到时莫要怪我不念旧情”
吴涉喘着粗气道：“你你待要如何？”
“我？不待如何。只是今日里来，是要交待，你莫