王祈隆停了老大一会，叹了一口气说，这女孩子倒是真的有主张，只是委屈了她自己。
王祈隆同李青苹只顾着谈戴小桃，却忽略了李青苹前来找他的目的。等了那么老半天才想起来问她，你来找我，有什么事吗？
李青苹这才说，我家在山里，父母都的农民，家里非常困难。要不是我妹妹，我上大学连想都不敢想的。我妹妹其实学习不比我差，中学毕业她没有参加高考，自己作主到深圳打工。我当时不理解，还骂她不争气。要说了我还比她大上几十分钟，我就没有想过，我们俩那时要是都考上了，又能上得起吗？她去深圳后，我被录取到了西北工业大学，一直是她供养我。现在我已经毕业一年了，学校不负责分配。自己去联系。一般单位用不上，专业性强的单位又没有对口的，还得靠我妹妹那点钱养活我，有知识的还不如没知识的！
王祈隆听她讲到这里，知道了她的来意。他轻微地叹了口气，依旧看着远方。这几年学校毕业的学生是越来越不好分，来找他帮忙的当然少不了，他不爱管事，能推的都推了。前不久家里的一个老舅还因为表弟的事情来寻他，闹得挺不愉快的。不是他不愿意管，而是现在的事情确实不好管，哪个关口都得卡一卡，往往办一个人的事，不知道要欠多少人的情。
李青苹见他不说话，就说，你要是有难处就算了，我妹说了不让我为难你。
王祈隆说， 不难，既然是小桃让你来的，不管多难，我也会帮你。你要愿意，就留在我这里吧！
李青苹立刻就答应了。
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王祈隆对外说是他的一个远房表妹，他亲自去帮李青苹办的各种手续。由于他在市里的为人和影响，并没有费太大的周折。但开发区各部室的编制都是固定的，不好一下子调整，李青苹就暂时留在了办公室，也没有什么具体的事务。
王祈隆平时不爱回家，单位里给他准备的有宿舍，吃饭就在职工食堂吃。他和李青苹常常吃饭的时候在食堂碰面，碰见了就点头打个招呼，淡淡的，也不多说话。李青苹下班时间有时也会去王祈隆的办公室或者宿舍里坐一会儿，去了并没有多少话可说，有时就只坐一会儿就走。走了就留下一股子淡淡的馨香，女孩子身上独有的那种味道。有时也说话，随便说一些不着边际的事情。王祈隆办公室有一台电脑，经常闲着。李青苹也不客气，过去就摆弄那台电脑。后来她就把王祈隆也吸引到电脑前面来了。教他上网下载音乐，看新闻，后来还帮他进聊天室聊天。王祈隆很快就上了瘾，并给自己起了个网名，叫行者。
有时李青苹不在，王祈隆也单独和人聊。有一次对方是个女的，网名叫张曼玉。她介绍自己是一个刚分配了工作的大学毕业生，并且说自己刚踏入社会，希望交几个对自己的人生有所帮助的朋友。她说得很诚恳，王祈隆就有了一点感动。王祈隆是个很容易被感动的人，所以人家问他是干什么的时候，他就实话实说了自己的工作和年龄。张曼玉突然来了一句：爷爷，您这把年纪了还上网啊？
王祈隆觉得这话说的真黑色幽默，马上回敬道：爷爷还能折腾几天啊！要不抓住本世纪末最后几年的功夫潇洒走一回，让人家怎么夸我老当益壮啊！
张曼玉：老木不朽，尚可雕也。
王祈隆：也常常是聪明一时，糊涂一世啊！
张曼玉：哈哈，看来你还犯过惊天地，泣鬼神的错误？
王祈隆：我从头到尾就是个错误。
张曼玉：“你错得最精彩的是什么事情？举例说明。
王祈隆：结婚。
张曼玉：这话俗了。再例。
王祈隆还是打上：结婚！！！！！！！！！
王祈隆这几句话说的都是心里话。张曼玉却只以为这个人实在是幽默，也放开了和他侃。她说：你非常可爱，再聊下去我怕会爱上你。你的生活里是不是缺乏第三者？
王祈隆：奇货可居。
张曼玉赤裸裸地回了：这话可以续成，直到遇见我。
王祈隆：孙女，再怎么着，爷爷还不会乱仑吧！
张曼玉：爷爷，现在已经到后同居时代了，你点一下头，今儿晚上就可以洞房花烛！
王祈隆本来只是老夫聊发少年狂，纯粹想开开心，却不留意被逼到了墙角。他不想再继续贫下去了，说，爷爷已经大喘气了，放爷爷一条生路吧！撇下张曼玉，撤退下来。
李青苹第二天来了，莫名其妙地告诉王祈隆说，网上的身份大部分都是假的，再三关照他千万不要上当。王祈隆觉得这姑娘实在是纯洁，我都四十多岁的人了，我要是不主动让别人上当，还有能让我上得了的当？但是他再看李青苹，突然起了疑心，她怎么知道自己上网和人聊天？他一个人再上网时又碰到过两次张曼玉，就不再和她答话。对方试了几次，也不再找他。
或许是自己多心了，但他还是不想跟李青苹做这种游戏。
时间长了，他和李青苹的话题就开始蔓延。有一次他问李青苹，你知道你妹妹当初在深圳是做什么工作的吗？
李青苹点点头说，知道，并且说，如果时间再轮回一次，我也会那样做。
说了就看王祈隆，反而把王祈隆看得局促起来。王祈隆想，这李青苹该怎样想象他和戴小桃的关系呢？开始还想着找个机会解释一下，后来想想也就算了。随她的便吧，她愿意怎么想就怎么想去！王祈隆问了这话之后，李青苹再去的时候，他忽然觉得自己和她好像近了一层。但她去的也不太勤，也许是怕人说王祈隆的闲话。李青苹非常懂事，很知道克制自己。她不去的时候，王祈隆就觉得那一天过得挺遗憾，仍然坐在窗前犯迷糊，可是心里却焦躁得像丢了东西似的。
王祈隆吃了晚饭爱出去散步，机关的院子西边傍着河堤有一条通向乡间的小路。王祈隆总是顺着那条小路走到田野里去。秋天的平原没有什么可看的，可那收割完的庄稼地却到处散发出成熟的香甜，像妇人身上的气息。田野到处都是褐黄｜色的，就连那神韵都像是一个丰｜｜乳肥臀的女人，王祈隆总是深深地呼吸那种气息。他闭上眼睛站在那里，宛如被一个妇人拥裹在怀。睁开眼睛，脚底下是一蓬蓬褪尽青色的秋草，仍然不甘寂寞地摇曳着最后的姿色。远处不断的有一两棵黄了叶子的树，有时是杨树，有时是柳树。一样的杏黄，一样的漂亮、飘逸，也像是妇人身上的装点。偶尔，有一两只鸟儿在头顶啁啾着划过。王祈隆看一会就醉了，在心里轻吟着唐诗宋词的句子，仿佛自己也走在了远古里。
李青苹好像也爱散步。李青苹出来散步的时候在小路上碰到过王祈隆一次，后来他们就经常在小路上碰见了。往往王祈隆出来的时候，一眼就看到了李青苹挺拔的身姿在远处立了等他。
两个人走到一起，有时说话，有时不说话。不说话的时候就那样无声无息走，各想各的心事。有时候李青苹会突然变得活泼起来，给他讲一些上大学时的趣事，王祈隆就会回忆起自己读书时的时光。都是一样从那些相似经历中过来的，说起来就感到亲切，两个人的距离就又拉近了许多，年龄的差距好像也消失了。李青苹说话时的表情，还有她微笑时的样子都像极了她的孪生妹妹，有时候她一边说一边笑，王祈隆就会变得很痴迷，傻傻地看她。李青苹发现了就会飞红了脸，她只以为王祈隆是在看她。李青苹还说一些她小时候的事情，姐妹俩长得像，老师们分不清。妹妹叫红桃，老师常常对着青苹喊红桃，对着红桃喊青苹，她们也不分辩。有一次发预防药片，甜甜的像糖一样，老师给青苹发了两次，她不声张，把两片都吃了；红桃没有发，就一片都没有吃。就连爸妈都会搞错，青苹割猪草弄丢了草筐，妈妈却追着红桃要打。红桃小时候就厚道，替姐姐挨了打都不分辩。
王祈隆来情绪时也会跟李青苹说一些儿时的事情，他的奶奶，他当初大学毕业时的情形，他那时的孤独和寂寞，见到每一个人都诚惶诚恐的心态，还很激动地讲起他的老领导肖明远。肖明远现在已经退休了，身体不好，他经常去看他。王祈隆什么都说了，甚至说到了朋友给他介绍的对象有一个叫黄小凤的，可他从来没有说起过关于许彩霞的事情。他不说他的夫人，李青苹也不问，好像她是理解他的。王祈隆很愉快，他一辈子都没有这样和一个女人娓娓道来地说过话。他觉得上天安排这样一对姐妹与他相识，是在补偿他。
过去是妹妹告诉她这个男人好，现在是李青苹自己觉得这个男人好了。不知道什么地方好，反正就是好。其实王祈隆就像是一个被搁置起来的电脑软件，如果通过某个程序把他激活，他好像总能派生出许多东西。说到诗词，他出口成吟。说到绘画，他甚至对许多作品都如数家珍。说到音乐，更是他的拿手戏。他几乎什么都懂，什么都知道，面上却从来不显山不露水。她还奇怪，他做了这么多年的官，却不带一点官派，更像是一个邻家的大哥。
王祈隆是个正派的男人，李青苹也是个没有邪念的女人，他们的交往是非常纯洁的，但是并不妨碍他们相互喜欢。两个人在一起聊天，一起上网，一起快乐地散着步，这样的日子过得十分惬意。有时两个人走在小路上的时候，李青苹还会像头麋鹿一样不安分地跳跃着，让王祈隆既赏心又悦目。王祈隆微笑，她也微笑。有时走在没人的田埂上，她会很自然地挽住他的臂膀，有时还把头放在他的肩上靠一会。王祈隆被这样一个妙龄的女郎挽着，就不由自主地挺直了胸膛，仿佛他又回复到年轻的时光，又重新走在了十几年前的路上。而身边的伙伴就是他那时心仪着的姑娘，他们幸福地交谈着。
王祈隆有时想，如果当初他是和李青苹相识结婚，他现在的生活该会是什么样子？如果生活可以这样继续下去，他是不是就得到了幸福？这样想着的时候，他觉得自己心里咯噔一下，一种隐秘的情绪，被他勾了起来。就像一个将军，听到了号角声。他最近一直在想这个问题，他的生活是不是就像摊煎饼一样，就这样平铺直叙下去？
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王祈隆又想，如果用他现在拥有的一切去换回他的青春，然后重新回到那种无奈无助，凄惶生涩的日子，他有没有勇气再走一回呢？
他把目光定格在李青苹的嘴巴上，如果李青苹说的一句话，能被三除尽，他就有勇气；否则，就没有。
但是，李青苹始终不说话。他只好低下头来，看着田野在他的脚下慢慢地像后退去，好像被风吹动的一张张发黄的书页。那时刻他好希望，自己和这个挽着他臂膀的姑娘，就是夹在书页里被做成标本的书签啊！
第三卷
这次干部大会，等于是王祈隆的就职演说。虽然没有豪言壮语，但句句字字都抓住了人心，也抓住了问题的本质。王祈隆想，虽然改变一个地方的面貌，不是靠一次两次大会能够解决问题的，但总要有个开始。而且一旦开始，就不能刹车。
第十一章
王祈隆在开发区一待就是三年半。在这段时间里，他完全像是一架被闲置起来的机器，或者是一匹卸掉鞍鞯的战马，他甚至已经被很多人遗忘了。政治的追光灯，始终照耀的都是前台。
与王祈隆同时期的县委书记，有的做了副市长，有的做了市委副书记，还有一个已经到另一个市去当市委书记了。在这三年半里，王祈隆的日子是悠闲的，甚至可以说是滋润的。王祈隆才四十出头的年纪，从权利的位子上退下来，这是他当初的设想。休整这一段时间之后，他的内心就有了一些细微的变化。
这种变化是养出来的，闲适不光养人的身体，也养人的思想。这点点滴滴，都生长在他的内心深处，外人是看不出来的，被他含而不露的假象给蒙蔽了。他是个正值壮年的男人，他从小受到的并不是一般人的教养。他的奶奶从他知晓人事的时候就反复地告诉他，王祈隆从出世就注定不是个平凡的人物。他在随后的生活中已经验证了奶奶的预言。他不是个迷信的人，但也不是个彻底的唯物主义者。他相信在物质的背后，还有精神的本原存在，至于那是一种什么东西，又是说不明道不白的。
后来，人们议论起王祈隆那几年的经历，都是拿历史上那些大人物的隐居或者谪贬作为参照系，说，王祈隆这个人，肯定谙熟为官之道在于以退为进，读了不少《厚黑学》之类的书。其实这都是外界的揣测罢了，王祈隆从来不读那些书，包括所谓的《领导科学》，他甚至看都不会看上一眼。有人说王