中得知当初她与穆心怜相识的经过，如今心爱的妻子想如何处理这事，他也只有支持的份。
「少谄媚了啦！」她气愤难消地挥开他想抚上她颊边的大手。「都是你们这些无情无义的臭男人，我们女人才要如此地受苦受难！」
「蓉儿何出此言？」靳茗雷故作不解地问道。
「你还有脸问！」谷子蓉立刻一脸的怨怼。「想当初都嘛是你这个无情汉，害我跑至苏州独自生下孩子，幸好我还有一技之长，身边一个弟弟能照顾我，否则……哼！古代的女人可真命苦，如今看到小怜这副惨状，我肯定是个该杀千刀的臭男人辜负了她，害她变成这样的。」她的美眸意有所指地看着靳茗雷。「要是哪天被我碰到，不调配几剂药让他难受、难受，我就不姓谷！」
靳茗雷心惊地看着爱妻一边看着自己一边撂下狠话，不过转念一想，反正她现在已不姓谷，而是跟着他姓靳，顿时又有些心安下来，不过爱妻似乎对往事仍是难以忘却，于是他立刻苦下俊脸，采哀兵姿态。
「蓉儿，这一年多来，我不知向妳道歉过多少次，也赔过罪了，难道妳还不能原谅为夫当年所犯下的无心之过吗？」
谷子蓉看着他那副委屈的怨夫状，心中怨气霎时全消，忍不住噗哧一声，轻笑出来。
「好啦！我又不是在说你，干嘛装那副冤屈难伸的样子给我看！」她主动偎进他怀里以示安抚之意。
靳茗雷立刻眉开眼笑地拥紧怀中娇媚的人儿，软玉温香的感觉，让他抵受不住地俯首攫住爱妻那张百尝不厌的香馥红唇，大掌也不客气地覆上令他垂涎的柔软高耸。
良久，靳茗雷粗喘着气，放开已呼吸紊乱的爱妻，用饱含欲望的眼看着她染上晕红的绝美容颜，再也按捺不住下身倏地扬起的昂扬，毫不犹豫的抱着怀中人儿站起身，朝外头走。
「老公？」稍平复喘息的谷子蓉发觉自己正被抱着走。「我们要去哪儿？」
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「向日居！」强压抑欲火，令他的嗓音粗嗄。
谷子蓉蓦地了解他的话中含意，脸色突地涨红。
「不行啦！老公，小怜她……」
「别担心，她自有人会照料，现在妳老公我比较需要妳来『医医』我的欲火！」
不再理会爱妻的抗议声，靳茗雷一路直奔向日居。
穆心怜醒来时，发现自己躺在一张陌生的床上，她心中惊惶一起，猛地由床上坐起，顿时一阵晕眩袭来，她静止不动，等待那阵晕眩过去后，才定眼打量起身处的环境。
放眼望去，每一样摆设都彰显着富贵气息，她一时竟想不起之前所发生的事来。
正当她努力回想时，门扉轻响，走进一位绝色佳人，身后还跟着两名侍婢。7F
「妳醒了！」来人是谷子蓉，当她看见床上坐着的人儿时，立刻欣喜地上前。「算算时间也差不多了。」
猛一接触谷子蓉那张含着欣慰的脸，穆心怜立刻想起之前乍见故人而昏厥的情形。
「子蓉姊……」心中涌上的欣喜与一路寻来的辛酸，让她立刻泪珠盈眶，哽咽地唤出她的名。
看着那双满是哀戚的眼与消瘦憔悴的小脸，一向自喻铁石心肠的谷子蓉心中也为之一酸。
她抢上前去，一把抱住同样娇小的穆心怜，口中安抚道：「别难过了，小怜，有子蓉姊在，再也没人能欺侮妳了，别哭了，妳再哭，连我也想哭了！」
原本强忍的泪水，反倒在谷子蓉一番抚慰的话语下潸潸落下，好不容易止住泪水奔流，穆心怜满怀感激地抬头道：「子蓉姊，谢谢妳肯收容我，我……」
「停！别说！」谷子蓉立刻打断她，「妳很明白，当初要不是妳坚持要报什么狗屁之恩，早就随我一同到京城来，当个不用任人欺侮的大小姐，偏偏妳那个固执的个性就是要留在苏州，如今才会被人欺侮成这个样子。」她瞟了穆心怜凸起的肚子一眼，「不过，妳总算还没忘了我这个姊姊，还晓得上京城找我，如不是妳现在状况实在不好，我还真想扁妳一顿呢！」
穆心怜被骂得一句话也不敢吭，更加不敢问出她最后一句话中那个「扁」字是什么意思。
粗鲁的骂声中蕴含着深切关怀，温暖了穆心怜凄苦的心，但是在垂眼间看到自己隆起的肚子，椎心的伤痛又涌上心田，她哀伤的抬起眼。
「子蓉姊……」
「什么都先不要说。」谷子蓉再次打断她的话语，「现下妳只要安心的休养，专心的吃跟睡，养足妳的体力以备孩子临盆时用就行了，有什么话日后再慢慢说，时间多得很。」话落，她转身唤在桌旁待命的婢女，「春风，把药端来；秋月，端饭菜来喂小姐吃。」
穆心怜惊讶又惶恐地想推拒时，谷子蓉已接过药碗，将它递至她嘴边。「妳现在身子太虚弱，不宜下床，等妳状况改善之后，妳再自个儿下床吃饭，好吗？」
谷子蓉劝哄又坚决的话语，让性子温驯的穆心怜乖乖将嘴边的药汁喝下，接着她腼地张口让秋月喂她吃下饭菜。
其间，谷子蓉曾一度用着严厉的口吻告诫春风、秋月，要她们俩小心照料穆心怜，吓得穆心怜当场白了脸。
不料被告诫的两人却在谷子蓉训诫完毕后爆笑出声，害得板起脸的谷子蓉立即垮下脸，自语着「我老公都是这样说的啊」，还频频追问着她是否装得不够严厉等等。
原本吓白了脸色的穆心怜则是目瞪口呆的注视着这一幕，心中不禁感慨原来主仆关系也可以如此融洽，既不像在马家庄为婢的动辄打骂，也不似皓天堡为奴时的战战兢兢，是她永远也想不到的融洽景象。
结果，穆心怜来到定北王府的第一顿饭，就在如此「热闹」的情况下结束。
之后，依旧体虚气弱的穆心怜在王府过了一个自从双亲过世后，再也不曾有过的温馨年节。
之后，穆心怜由谷子蓉口中得知她因何来到这个年代的不凡经历，也知道在她抵达王府的一个多月前，她才生下了第二个孩儿。
之后，穆心怜也自谷子蓉口中得知当年她为何会独自一人住在苏州抚养孩子，在钦羡之余她也娓娓道出两人在苏州分开之后自己所经历的一切遭遇。
当日，穆心怜在百般伤痛、万念俱灰之下又险遭凌辱，于是她毅然选择跳下断崖以保清白，也藉此了却痛苦的下半生。
谁知人算不如天算，断崖下深谷中的河流保住了她一条小命，她伤痕累累地被急流冲走，最后才被出外打猎的山中猎户所救。
她在山里休养了约莫一个月，其间因发现自己怀有身孕，且腹中胎儿也未有所损伤，于是她重燃生机，有了活下去的目标。
生性纯善的她为了腹中孩儿，也为了不愿再拖累已是生活艰困的猎户一家人，于是拖着尚未完全痊愈的身子不告而别，一路向人问明路径，决心前往京城投奔谷子蓉，因为她知道谷子蓉医术高明，一定可以确保她平安产下腹中孩儿，而前往京城的一路上，她就靠着打零工维生。
谷子蓉在听完穆心怜的遭遇后暴跳如雷，她决意利用定北王爷府在官、商方面的庞大势力为穆心怜讨回公道，并把那无情无义的南宫煜千刀万剐，不过最后却在穆心怜的苦劝与固执坚持下，打消了以牙还牙的念头与行动。
终于放下心的穆心怜这才不再担忧的安心在王府待产。
四个多月后，在谷子蓉细心的照料下，虽瘦削但是身子骨已强壮许多的穆心怜平安产下一子。
第九章
北方的气候四季分明，当穆心怜看见树上的绿叶转黄、凉风吹来时，才发现时序已入秋，日子就这么过去，而她的孩子也三个多月大了。
这日午后，好不容易哄得儿子乖乖午睡后，她放心地吁了一口气，信步走出与儿子共居的寝房，流连在精致的庭园里，享受清明的秋风拂面，最后她驻足在清澈见底的小湖旁，看着水底的游鱼发起呆来。清丽瘦削的脸上不见欢容，眉宇间有着深深的愁悒与伤痛。
这些日子来，她待在定北王府，享受着众人细心的照顾，她是感恩的，心中也是惶恐的，对于这种倚赖他人生活的日子，她是既歉疚又无可奈何，往后，难道她就要如此一直依赖他人过下去吗？
白日忙于照顾孩子无法多想，可是每当夜深人静时，种种思绪就涌入脑中，纷纷扰扰得让她睡不安寝。
最让她困扰的就是那个无时无刻浮现她脑海中的伟岸身影……
为什么？在他如此绝情对待她后，她为什么一点也无法恨他，反倒是只记得他偶尔对她显露温情的那些短暂时刻……
「想什么想得这么入神，喊了妳好几声也没见妳响应一声！」
轻拍肩头的力道与突如其来的软嗲声，拉回了穆心怜的思绪，她回头一望，脸上绽出笑容。
「子蓉姊，怎么有空过来？妳不是告诉我这几日会忙一些？」
「哎！再忙也有结束的时候吧！」谷子蓉不在意地摆摆手，「对了，妳刚才在做什么呀！叫妳几声也不应，妳该不是又在想那个负心汉吧？」
「没……没有……」穆心怜心虚地回答，脸上忍不住一阵发热。
谷子蓉不信地斜睨她闪烁的目光。「既然想他，为何妳要阻止我老公派人通知他妳的下落？」
「妳知道？」她惊讶地抬眼。
「我跟我老公之间一向没有秘密，所以我才知道他私下问过妳，我只是不明白妳为何不答应？好歹妳也为他生下孩子了，我就不相信他会不闻不问！」
穆心怜垂下眼睑。「子蓉姊，妳也很清楚当初他是如何待我，如果被他知道我为他生下孩儿，我怕……」她抬眼看了谷子蓉一眼，难掩忧伤。「这辈子我只要有孩子陪我就好了，我早已不奢望他会对我有情……」
谷子蓉看着她不由自主流露出的伤痛。「我知道妳怕他只要孩子，怕他知道后会夺走妳的孩子，可是……」她欲言又止，终是忍不住又旧话重提，「从我知道妳在皓天堡的一切事情后，再从妳的口中听闻他对待妳的情形，我总觉得他应该不是那么无情才是，而我也告诉妳好多次了！」看穆心怜默默无语，她忍不住道：「这件事就我看来疑点太多，也不合常理，其中似乎有什么蹊跷或是阴谋存在……」她又瞄她一眼，「要是我，非彻底先问个清楚再说。」
穆心怜闻言依旧不语，须臾才拾眼看着谷子蓉，转移话题问道：「子蓉姊，妳百忙之中来找我，是不是有什么重要的事？」她不想再听子蓉姊说下去了，因为她不敢在明知绝望之际又再度在心中重燃希望，她不想承受另一次伤痛。
谷子蓉看着她娇怯且生怕她继续劝说的样子，心中明白她固执坚持的一面，于是再次宣告放弃，顺着她的意思道明来意。
「今晚我老公要设宴，替负责茗记商行西南地区的总管凌羽扬洗尘，妳也一同来吧！」
穆心怜愣了一下，迟疑地开口，「子蓉姊，这是妳与姊夫家中之事，我……」
「胡说！」谷子蓉打断她的话，「妳是我妹妹，跟我们就是一家人，有什么好避讳的，而且妳老是窝在这个院落里也不好，就当是陪我吧！何况我知道他们一定又会谈公事谈个不停，妳不来陪我，我岂不无聊死了！」
「好吧！」挡不住谷子蓉的言语攻势，穆心怜终于点头应允。
是夜，穆心怜怀着忐忑不安的心情走进宴客厅。
「小怜，妳终于出现了，快过来坐。」谷子蓉一看见她，立刻出声唤道。
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穆心怜闻声抬眼，才看清圆桌边除了靳茗雷夫妇外，只有一个未曾谋面的陌生男子在场，于是她稍安下心来，腼地开口、语带歉意，「对不起，姊夫，姊姊，心怜来迟了。」
谷子蓉不待她继续说话，即一把拉过她坐在身边。「好了，来了就坐下，我们不兴那套繁文耨节的！」
「是啊！小怜，妳就别那么拘束了。」靳茗雷也道，接着说：「对了，小怜，这位是茗记商行的四大总管之一的凌羽扬，负责茗记在西南地区的商务。」他指着身旁陌生男子介绍道。「羽扬，这位穆心怜是蓉儿的义妹，也是我的小姨子，目前住在府里。」
「凌爷，心怜有礼了。」穆心怜含笑点头，对坐在对面的陌生男子从她一进门即盯着她看的目光感觉不自在。
凌羽扬眼中精光闪动，之后他展露爽朗笑容，拱手为礼。「心怜姑娘太多礼了，属下承当不起。」
「好了，你们别你来我往了，用饭吧！」谷子蓉不耐地翻眼道。她真受不了这些古人的礼节。
四人于是就在一片和乐的气氛下用膳，而穆心怜早就见怪不怪这种熟不拘礼的主仆关系了。
皓天堡
南宫煜站在凌霄院书房前的回廊，阴郁的�