常年打造器物而格外有力的双手倏地抓紧床沿，双眼圆睁，对着虚空的某处发出祈求的呼叫：“文先生，文先生救我！”
知道她师父本家姓“文”的人很少，顾朝歌因此更加确定，这个郑林就是师父的故友，是她要找的人。
然而现在的当务之急不是叙旧，而是诊病。
“郑老先生病了多久？什么症状？都服过哪些药？”没有人邀请她，顾朝歌自己搬了张条凳坐下，袖子一卷，纤指一探，熟练而自然地为郑林看起了病。
郑谷愕然。
刘家的大小姐，他的夫人，此时狠狠捅了他一下，不让他说话，她抢先道：“我们把滁州城最好的大夫都请来了，照着大夫的药方服用，不需要多久就能好的，不劳顾姑娘费心。”
赶紧把这个贱人送走才是，她的小拇指现在还疼呢。也不知道公公怎么招惹的这个女人，刘大小姐越想越气，甚至觉得是公公和丈夫与这个女人合谋，把自己的父亲下了狱，想要谋夺她刘家的财产呢。
如果是以前，病人若是有这种不欢迎她的家属，顾朝歌八成会手足无措地被他们赶出去。可是大概是门口站着的两个士兵给她壮了胆，也可能是伊崔对她的“教导”起了作用，她非但不走，反而抬眼看向刘大小姐，道：“滁州城最好的大夫？远的不敢说，近的，我就是滁州城最好的大夫。”
刘大小姐生生一噎，竟不知如何反驳。
自从她父亲被顾朝歌三言两语当众辩倒后，滁州城还真的没有哪个大夫敢说超过顾朝歌。
既然刘大小姐不说话了，顾朝歌便一心一意看病人的症状。她本来是要检查一下郑林的胸腹部，然而就在这时，一只干枯瘦弱的手猛地攥住顾朝歌的手腕，郑林瞪大眼睛，两只浑浊的眼珠放出精光：“是文先生派你来的，他要我践约，是不是？是不是？”
顾朝歌无奈：“是，您先躺下，病好了再谈践约之事。”
听见她肯定的答复，郑林的面上泛出欣喜的神采，他显然十分相信妙襄公的医术，以致于对自称他徒弟的人也抱有无穷的信心。他不住地碎碎念：“老夫有救了，老夫有救了哈哈哈！”
“郑老先生，您别太过激动，先回答我的问题可否？此处是否难受？”顾朝歌好言好语地劝他安静，谁知道郑林更加激动，他抓着顾朝歌不放：“我知道自己服了什么药！我那不孝子不肯说，就怕你害我捏！哼，刘福青那老家伙自己治死人，医德不检，还诬赖是你陷害他，也不嫌丢人！文先生的弟子，怎么可能做那种事情！文大夫，我把方子背给你听，我都记得，都记得！”
他语无伦次，连顾朝歌的姓氏也叫错了。可是接下来他背药方却一点也不糊涂，流利得像是背过一百遍一样，不知道是不是当年结识妙襄公的时候耳濡目染所致。
而且他的话虽然有些颠倒次序，事实却无差，顾朝歌也因此得知为什么刘大小姐那样恨她。
可是，刘福青入狱不是证据确凿的事情吗？
顾朝歌是那样相信伊崔的话，以致于面对刘大小姐怨恨的目光，她只觉得莫名其妙，丝毫没觉得自己该因此内疚，而是觉得这位大小姐脑子可能不太好。
所以，当她为郑林诊治完毕，并许诺一定会治好他，等郑林安心躺下歇息后，她没有找刘大小姐谈病情问题，单单只召了郑林。
在刘小姐看来，这又是他们私下勾结的一大证据。
“我父亲的情况如何？能治否？”郑谷还算孝顺，比起那点捕风捉影的旧怨，他更关心自己的父亲能不能活。
“郑老先生的病在腹腔，之前的药不要再吃了，除了加重他的身体负担，别无好处，”顾朝歌指了指自己的腹腔位置，解释道，“他的病得动刀。”
郑谷微微一愣：“动刀？”
顾朝歌在自己的腹腔部比划一下，耐心同他解释：“我来得晚了，郑老先生的肠子已经溃烂。如今吃药无用，唯一的办法便是剖开腹腔，把溃烂的肠子割掉，再将剩下的肠子缝合起来，再将腹部伤口缝合，涂上药膏，若无差错，过些日子就会痊愈。”
郑谷听得目瞪口呆，骇然道：“你这不是、这不是要亲手杀了我父亲！”
顾朝歌试图和他解释：“这并不是十分困难的手法，我师父当年……”
“谁知道你师父是哪个坑蒙拐骗的江湖郎中！把肚子割开，划拉划拉肠子，再缝起来，你以为我父亲是头猪么，你这是屠夫行径啊！”郑谷将她往外推：“走走走！赶紧走！你害了我岳父，还想害我亲生父亲么！”
此下的情况，正是伊崔之前为难顾朝歌的时候所做的那种假设。即使她有理有据，无人可驳倒，但是只要病人家属死活不同意她施救，她根本无可奈何。
旁边的刘大小姐看见丈夫和这个贱人谈崩了，暗自心喜，冲上去也跟着起哄：“就是，还不赶紧从我们刘家滚出去！”
“不许动手！”两个卫兵拦在顾朝歌面前，若不是他们两个拦着，顾朝歌如今八成已经被推得老远。而屋子里，装睡的郑老先生听见如此骇人的开刀方式，竟然不觉害怕，反而积极扯着嗓子喊：“我愿意，我愿意！我相信文先生的弟子！”不相信也无法，他这条老命就快丢了。
可惜他的话没人听，他儿子摇头不许：“我父亲胡来，我可不能不孝，将父亲送到一个女屠夫手中害了他的命！”
“是啊，”刘大小姐凉凉道，“有的人连心肝都是黑的，老人都不放过，啧啧。”
这真是……
僵局。
顾朝歌站在那儿，尴尬无比。这样复杂的状况让她陷入两难，病人愿意让她治，可是病人家属却恨不得她赶紧走，偏偏这病不是一个方子就能治好的，非动刀不可。
不救吗？
当然不能不救！
那要救的话，如何救？总不能让两个士兵强行从别人家中抢走一个老头吧！而且郑林的身体哪里经得起这般折腾！
怎么办？
她真没用。
顾朝歌的眼眶渐渐红了，她感到难过又自责。郑谷看见小姑娘红红的眼眶，不由得一愣，本想劝慰两句，可是他的夫人却抢先开口：“哭，哭什么哭！我们刘家又没为难你，难道还想把我们都给抓进牢里么！”语气真是尖酸又刻薄。
但是她作为一名大夫，当然不会每一次遇到的人家都那么温和知礼，这也绝不是她撒手不管的理由。顾朝歌看向刘大小姐，这个脑子不清楚的女人对她的敌意是那样明显，她不喜欢她，但是现在她好像给了自己一个很好的提示。
“这样吧，我立个字据，”顾朝歌吸了吸鼻子，坚定道，“如果因为动刀的缘故害死了郑老先生，我愿抵命，如何？”
你不是总觉得我害了你父亲，那就给你个以为能报仇的机会好了。
果然，刘大小姐眼前一亮：“这可是你说的！”
郑谷皱眉：“岂可拿我父亲的命做这种冒险，不是将人命当成儿……”
“郑谷！这家姓刘！我说了算！”刘大小姐尖叫。
郑谷冷着脸：“我父亲姓郑。”
“郑老爷，你觉得我会拿自己的命开玩笑？你们在冒险，我同样在冒险，”顾朝歌好言劝他，“如果想救令尊，还请尽早下决定，晚了，纵使我也无力回天。”
既然话都说到了这个份上，郑谷没有理由不动心：“这法子真的有效？不会害死我父亲？”
“混账小子！不孝子！”顾朝歌没说话，郑林却在屋里面打翻了药碗，谩骂不已：“文先生动刀救人的时候，你小子还没出生，也敢怀疑人家大拿！不知天高地厚，你是想害死你爹是不是！”
亲爹啊，那个文先生多么有名我是不知道，但是眼前这个不是文先生，是个娇娇弱弱的小姑娘，看起来和我女儿差不多大啊。
郑谷在心里无奈地腹诽着，事到如今，他也只有硬着头皮一试，遂向顾朝歌拱了拱手：“还请顾姑娘先立字据吧。”
第18章
很多年后，当周德老得牙齿几乎掉光，说话漏风，也不再坐堂诊病的时候，他生平唯一一次给顾朝歌当副手的经历，仍是他同儿孙们最津津乐道的故事。
那是个兵荒马乱的年代，可是好大夫总不会吃亏，无论是反贼还是官府，只要是人就会得病，就需要大夫。周德认准这一点，红巾军入城的时候他淡定自若，后来被招去给红巾军的人看病，他也不慌不忙。
本来，如果不是那个小姑娘的出现，混在一群老熟人老同行中的周德，可能永远也不会知道自己的医术距离真正的高手，到底有多么大的差距。
连竹叶汤和牛黄膏是入什么经的药，他都答不出来。就好像一只鼓满空气的口袋，神气十足，耀武扬威，可是到了真正坚硬不可摧的宝石面前，一击即破，留下的只有一个干瘪瘪的破口袋。
不过周德比其他的同行机灵，他没有愚蠢地去联合抵制顾朝歌，而是积极地邀请她入堂坐诊，恭敬地将自己坐了半辈子的宝座，让给那个娇娇弱弱的小姑娘。
他有自己的谋算。有本事的人，到哪都吃得开，与其愚蠢地去仗着地利压着人家，不如向人家虚心学习，还能为自己博个好名声。
请来顾朝歌的益处比周德想象的更大，这个小姑娘的确断病奇准，寻常病患，一副药下肚，立竿见影。她让他的医馆名声远播，病人趋之若鹜，而以刘福青为首的那些嫉妒他的同行们，不仅没能威胁到他，还被红巾军打击，刘福青也下了狱。
三十年河东，三十年河西，待顾朝歌离开，这滁州城第一名医的位置，就该轮到他周德坐啦！周德捻着胡须，坐在医馆内堂一手翻着账本，另一手拨弄着顾朝歌多日以来的看诊药方，喜滋滋地畅想未来。
却不料一个晴天霹雳轰然砸下，红巾军的人上门，道顾朝歌请他去一趟刘府。
刘府？那个刘福青的家？
去那里干什么？
周德莫名其妙，但是和这些造反的兵们讲道理显然是很不明智的。所以他去了，去了之后，马上就、就后悔了……
把人开膛剖肚？割掉一截肠子再缝起来？我的乖乖，这小姑娘以为是在做女红，还是过家家？
纵使对顾朝歌的医术很有信心，可是一听竟是要动刀，周德的头摇得像拨浪鼓。等到再从刘家人口中得知，她竟然立下字据，若因为此次动刀害了患者姓名，她情愿抵命，周德更是瞠目结舌。
为一个行将就木的老头子，把自己的命搭上，值得吗？
活了半辈子的周德，也可以算是医药世家出身，他很小的时候就在父亲膝下背诵汤头歌，梦里抓着一把药草都要分辨出那是何种药物。
学不好手艺，就没饭吃。
父亲是如此告诫他的。
大夫和其他手艺人一样，都是靠技巧吃饭的手艺，只不过大夫是一手攥着银子，另一手攥着人命，所以要格外谨慎，濒死的患者千万不能接。
这些都是周德半辈子得来的认知和经验，而顾朝歌的做法，显然超出了他的认知。如果不是和这个小姑娘相处多日，知道她的水准，他说不定会和其他看热闹的人一样，认为她是个疯子。
看热闹？是的，自从她立下字据之后，刘家的大小姐唯恐她反悔，拿着字据四处宣扬，大半个滁州城的人都知道了。
“周大夫，你处理外伤的手法十分出色，我相信你的能力，也的确需要一个副手帮忙，如此才能有更大的把握。”
娇娇弱弱的小姑娘，才到他的下巴那么高，一双黑白分明的大眼睛，真诚不已地望着他，恳求他：“周大夫，如若出事，我顾朝歌一人承担，绝不会连累到你身上。”
唉，话都说到这个份上，他如果还不帮忙，那还算是个人吗？
周德叹了口气：“你说吧，老夫需要做些什么。”
很多年后，当周德回忆起那次把人开膛破肚的手术，仍觉惊心动魄。行医大半辈子，那是他第一次，也是唯一一次看见活着的人的体内构造，虽然只窥见一隅，但依然感到害怕和神秘。
和处理外伤不同，人体里头到底是个啥模样，他一直以为，没有中医能说得清。
但是这个第一次见面就被门槛绊倒，哭哭啼啼的小姑娘，握着锋利的剪子刀子，穿着特殊处理过的羊肠线，双手灵巧如蛇，又稳如磐石。他在旁边给她打下手，按着她的要求做些简单的事情，看着她面色沉静，那双眼睛在动刀时亮得惊人，像会发光一样，蓦地竟觉得有些害怕。
这姑娘，真不像是个小姑娘。
该不会是哪里来的妖精吧？老人们不是常说，世道一乱，妖怪横行吗？
哪有年纪轻轻的小姑娘，医术卓绝，还能剖开人的肚子治病的？周德一边嘀咕着，一边在顾朝歌的吩咐下协助她完成了这次