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疏桐忽然记起。他曾带自己去河边码头查看李京被弃的芦苇滩，还冒充廷尉府的官差去李京家里调查失忆案……原来，他早就在为废后谋划了。
石拓道：“不止如此吧，子夜不但替赵王治好了头疾，据说还成了他半个军师。”
王墨一声轻笑：“我若治好了他的头疾，哪里能活着离开赵王府？”
“此话何解？”
“一个没有了利用价值，偏又知道得太多的人，展延兄觉得该如何处置呢？”
“所以，你留了一手，让赵王相信你西行昆仑是替他寻药？”
“呵呵，展延兄知道这么多，最好也要替自己保留些利用价值。”
果然是“真心相见”！听到王墨这句话，疏桐只觉得一股寒气直冲脑门。
“在你们这帮人眼里，人就只有能利用和不能利用两种，一切行为都是以利用的价值来衡量。这就是我厌恶政治和官场的根源。”石拓憎恶道。
王墨笑道：“展延兄不觉得这样的价值观，比起长幼妍媸、怨亲善友、爱恨情仇这些复杂的价值体系，更显得单纯可信么？”
闻言，石拓愤然抱琴起身道：“是我糊涂了，本是浩然清朗的夜晚，却与你谈论如此污浊的话题，真真是污染了这片星空。”
疏桐不由得仰起头来。夜空之中，繁星密集，如同缀满华锦的珍珠，光华璀璨，莹洁清明。
“比这话题更污浊的真实，不过是被你豪奢生活里的奇珍异宝盖住，让你的眼睛只能看到光彩熠熠罢了。”王墨亦站起身来，负手仰望着星空，缓缓说道。
星空之下，抱琴而立的石拓白衣皎洁，显得有些孤寂落寞；负手而立的王墨青衣深黑，与四周的夜色融为一体，浓郁如墨。
疏桐看得有些闷窒，深吸了口气，她也站起身道：“我有些困了，明日要早起赶路，我先去休息了。两位公子，晚安。”
疏桐说罢便朝身后的帐篷走去，却只走了一步，手腕便被王墨捉住：“一起吧。”
子时的沙漠，拂面而过的风，已经带着些微的凉意。令疏桐意外的是，王墨的手竟比这夜风还凉几分。有那么一刹那，她竟有种自己是被这幽凉夜色缠缚卷裹的错觉。
压抑着心底的挣扎，疏桐放慢了脚步，与王墨并肩走入帐篷。
石拓看着两人的背影，抿紧了嘴唇。
芳兰渚的那一夜，真的是自己的幻觉？那个自己第一次在琴音中邂逅的女子，那个在琴音中饱含仇恨令自己怅然若失念念不忘的女子，仅仅是王墨三道熏香诱导出的一场幻觉？
纵然那一次是出自幻觉，那谦词楼的重逢呢？她眉目秀致的面庞在临街窗棂出现的一刹那，如同雪霁初晴，光彩照人，令他欣喜若狂。那一刻，她眼眸中那掩饰不住的惊喜和期待，也是出自幻觉么？
即便那是一个幻觉，滋长于心太久，如今已是难以抹去了。自己唯一能做的，就是要让王墨亲手馈赠的这场幻觉变成真实。
第一六零章 毒蝎出没
不知道所谓的“北河界”是在什么位置，疏桐心底一直忐忑不安。
月容聘请的向导叫奎叔，身板魁伟，脸膛黑红，说话声音响亮粗重，一看就是常与商队打交道在沙漠往来多年的人。
在他的计划下，有时驼队会连续赶路十几个小时不休息，有时又会整日都留在宿营地不赶路，行止起居看似毫无章法，随心所欲。行走几日后，疏桐才渐渐明白，连续赶路是为了寻找水源地宿营，整日不赶路则是他观察天象后有意避开沙尘暴。
一路上，见他能将沙漠的气候和环境把握得这般精准，疏桐的警惕性就越重。除了留意王墨的举动，这一路上她也特别留意奎叔的举动。
按理说，既然月容在出发前就为王墨考虑好了摆脱“麻烦”的计谋，王墨与奎叔总会有些交流约定才对，观察了十几日，却始终没有发现两人有独处交谈的时机。
这日傍晚，驼队在一处有汪小水泊的地方宿营。
众人忙着安营扎寨，王墨避开众人，说带疏桐去水泊尽头一片长了芦苇的地方沐浴，奎叔却跟了上来：“一起去吧，我这一身的汗，早腻得不行了。”
同行这么久，虽然疏桐一直身着男装，但从她的言谈举止及王墨对她与众不同的态度，驼队里大部分的人都知道她是女人。所以每每遇到宿营地有水源要去沐浴，大家都会很自觉的回避。
奎叔突然要跟随一道前往。疏桐当即便觉得他是有话想对王墨说。
王墨也看出了这一点，当即停住脚步道：“奎叔是有话要对我说么？”
奎叔瞥了一眼疏桐，尴尬道：“我，其实我……”
见奎叔说话吞吐，疏桐便知趣道：“热得不行，我先去沐浴了，你们慢慢来。”
果然，当疏桐走进那一片不算密集的芦苇丛后。奎叔便对王墨提及了“北河界”。疏桐隐身于芦苇丛后，凝眸专注看着两人。
“公子，按行程我们明日应该就能抵达北河界。我仔细观察了这几日的天气，若推迟半日走，进了那片沙海应该就会遇到暴风。”
王墨皱眉道：“若是绕道，需要多走几日？”
“绕道的话，大约要多走半月的路程。耗费时间和精力不说，最重要的是沿途没有水源。有许多商队为了避过移动沙海，选择绕道。最终却渴死在路途之中……”
“这么说来，途径移动沙海其实是我们最好的选择？”
奎叔点了点头道：“出发前，月容姑娘就给我多付了一份向导费。在风暴中。我会保证公子的安危。”
“如何保证？”
“沙山之所以移动。是因为暴风的卷裹推移，这是有规律可循的。我能够从风向和风力，推算出沙丘移动的方向和速度。这个季节的风，多是西北风，我们只要顺着风向，借沙丘间高低错落的沟谷避开风口即可前行。”
“你能保证我的安危。驼队呢？”王墨问道。
“这就要看暴风持续的时间了。若时间太长，骆驼会畏惧风暴而四散逃逸，一旦走错风向，难免会被流沙吞噬。”
王墨转首望向宿营地，看着众人支起帐篷吊起锅鼎的忙碌模样。沉色道：“损人不利己的事，我向来不做。今夜我们就提前出发。赶在暴风之前通过。”
奎叔沉默一阵后，点头道：“好。”
王墨转首说的那一句话，疏桐看不见，她看见的只是王墨沉默的背影和奎叔的一个“好”字。
疏桐沐浴归来，营地的锅鼎之中已是水响粥糯。众人围坐在一起用餐后，奎叔便将夜里要赶路的决定说出来，要求大家休息两个时辰，亥时出发赶路。
沙漠上的落日比其他地方的更晚，已过戌时，还正是红霞漫天的傍晚。虽然营地靠近水泊，空气仍然闷热干燥，被烈日暴晒了一日的沙地，还是滚烫滚烫的，帐篷里和蒸笼差不多，谁也睡不着。
大家都围坐在熄灭的篝火堆旁聊天，轮番去往营地后面的水泊沐浴。却正是天南海北的聊得欢畅时，水泊那边突然传来“啊——”的一声惨叫。
很快，便有一个小厮捋着湿漉漉的衣袍踉跄的跑了过来：“不，不好了，周忠被，被毒蝎子咬了……”
“蝎子！”
“这里有毒蝎子？！”
月容在延城挑选的向导队伍熟悉沙漠里这些毒虫的习性，一路上特别留意选择避开虫穴宿营，加之每个人身上都带着驱虫避蛇的草药，几乎没有出现过被虫蛇叮咬的情况。
石拓那一队人马，却是从中原带过来的。对毒蝎狼蛛响尾蛇这些沙漠生物本就畏惧不已，此刻一听有人被蝎子咬了，个个都惊慌不已，弹跳而起，仿佛自己屁股底下便有毒虫一般惶恐。
“不必如此惊慌，那毒蝎叮咬了也未必就会致命。”王墨抬首瞥了那小厮一眼，淡定道。
小厮却一脸惊恐：“周，周忠已经不省人事了……”
“哦？什么蝎子这么厉害？”
王墨面上除了好奇，竟看不出一丝医者该有的同情忧虑之色。疏桐不由得替他的冷血不齿。
“王公子既是大夫，能否请去替周忠看看？”石拓身旁立着的石守则躬身问道。
王墨转首望向石守则，面无表情的看了一阵，突然释然道：“哦，我忘记了，你跟踪了我好一段时间，知道我是大夫倒也不奇怪。”
石守则的面上顿时露出尴尬之色。他侧目望向石拓，石拓却浑然不觉，依然手执毛笔在宣纸上专注记录音符，对自己保镖被毒蝎叮咬的事情似乎毫无所知。
大夫身份被揭穿，王墨似一脸无奈的站起身来，对那一身水湿的小厮道：“那你带路吧，我去替他看看。”
见王墨和小厮朝水泊走去，奎叔和石守则也纷纷领了人过去帮忙。
营地上，除看顾骆驼和整理帐篷的人，就剩下了灰堆旁的石拓和疏桐了。
一路上，王墨与疏桐朝夕腻在一起，她能与石拓这般单独相处的机会，几乎绝无仅有。
疏桐还在思索如何将王墨与奎叔在“北河界”的阴谋告诉他，石拓便抬首茫然问道：“白姑娘，他们人呢？”
“周忠大哥在水泊边被毒蝎咬了，我家公子带人去替他诊治了。”疏桐看着他的表情，不由一怔：这个琴痴！如此恍惚，只怕被人埋进沙海都不知道。
“啊？！”石拓果然脸露惊慌，一把丢开纸笔起身道，“我去看看。”
“石公子！”疏桐起身追上道，“我家公子已经带着药材去了，你过去了，也帮不上忙。正巧我也有话要对公子说……”
石拓停住了脚步。
第一六一章 胡杨秋色
“石公子可有听你的向导提及过‘北河界’？”疏桐急切问道。
石拓摇了摇头：“这是一个地名么？”
“据说那是一片移动沙海，风沙肆虐，沙丘瞬息万变，很难通过。”
石拓疑惑道：“白姑娘想说什么？”
“那原本是我们明日要经过的地方，向导奎叔却要求今夜赶路，夜间的沙海只怕更是凶险。正巧周忠大哥也需要养病，石公子不如提出天明再走？”
石拓看着疏桐，面上浮起一丝微笑：“白姑娘不必太过担心。我在延城时，也四处打听过，城里最好的向导就是这位奎叔。我去请他时，他已经被人重金聘请了。我当时还颇觉遗憾，不料他是被子夜请了，总归也还是同路了。”
回想起王墨与奎叔在水泊边的交谈，疏桐便觉得这石拓太过天真：与王墨那样的人打交道，居然真相信他说的“肝胆行照，真心相见”这种鬼话。
“石公子就不觉得奇怪么？”疏桐提示道，“若奎叔早计划好要夜里赶路，又何必让大家安营扎寨好一番折腾？”
“白姑娘的意思是，奎叔有意要带我们走险路？他这是什么用意？”
瞥见石守则等人抬着周忠朝营地走来，疏桐退开一步，垂首道：“也未必是奎叔的用意。”
石拓若有所悟，当即拱手道：“多谢白姑娘提醒。”
眼见王墨一行走近，疏桐迎上前去问道：“公子，周大哥怎么样了？”
王墨瞥了眼石拓道：“我替他切了创口挤出毒液。又上了止痛的草药，已无大碍。”
“那周大哥他怎么没有醒过来？”
“他起初是被蝎子吓晕了过去。我给他切口挤毒时，用了点蒙汗药，帮他减轻疼痛。再过半个时辰，大约就能醒来。”
石拓上前拱手致谢：“辛苦子夜了，多谢。”
“救死扶伤，医家本分。展延兄客气了。”王墨淡淡一笑。
“既然周忠被蝎子咬伤。不便行走，我看不如明日再赶路吧？想来我们也不急在这一日。”石拓果然提出延时出发这个要求。
“蝎子叮咬的是手臂，并不影响走路。”王墨脸上的笑容很快淡至消弭。
“总归是有个切口，行动起来牵扯着痛。若子夜着急的话，你们不妨先行。我们明日再来追赶你们。”
王墨转首看向疏桐，疏桐却正打量着周忠被棉布包裹的手臂，面上没有丝毫异常。
王墨抿唇道：“大家既是约好一路同行，那就明日一早一起出发吧。”
奎叔看了看王墨，又看了看石拓，暗自叹了口气。
事情至此。大家便又将收捡了一半的行囊打散开来，重新扎起帐篷准备宿营了。
这一夜，沙海异常平静。营地旁的水泊平整如镜。没有一丝的波纹。
辰时许，天色尚未亮开，奎叔便安排他下面的向导到每个帐篷叫醒大家，准备上路。
洗漱用完早餐。收拾好一应物品，在第一缕晨光投照到�