光阴都是在这里消磨掉的，她想集中精力，又感到很困难。“就像我前面强调的，宝贝是整幢建筑的大脑。”这沉闷的声音和此时的心情多么不相称，但愿他没有察觉，“每种自动装置都与主机相连，但它们各自还有一套独立的、具有特殊功能的小型程序，既可以受这里调遣，也可以按原有程序工作。房间的动力系统由镇上的公共电力设备供给；另外，我增加了一个调节控制器来增大原有的动力。邮件经过这条路上的一条真空管道传递。在整个系统中，所有的设备、人员每日都经过常 规扫描，来检查有无故障。 宝贝的内部设有一个记忆库，以完成每天的工作任务并且把所有的事件都录影下来。”她转过身，朝另一架仪器挪去，主机后面的整堵墙上都是分隔开的仪器标记。日期醒目地标在上面。“我很偶然发现的这套特殊装置拯救了整个程序设计，辅助支持系统可以自动协助每一项资料的程序设计。做饭的原料由我和我的一个住在山脚下的朋友买好。”
“就是和你的教子在一起的人吧？”
她回头瞥了他一眼，莞尔一笑：“我几乎都忘了这茬儿，要不是你提醒的话。”她脸色一沉，“不过我从没把这档子事纳入档案库。”
“那倒不会，那不过是个走运的客人。有一点我要强调一下，当你跟我谈这些孩子的时候，着实叫我吃了一惊。”
“这仅仅是因为我不喜欢大多数成年人，并不意味着我不喜欢孩子。”她自卫般地说，声音略带嗔怒。
他被呛了一下，回击道：“我猜，我触到了你的痛处。”
她勉强笑了一下：“也许有一点儿。”然后，转向电脑，继续解释它们的用途。
罗伯特听得有点走神，要是在另一个时间里，他对这些信息会很感兴趣。但是，眼下，他对这位远离尘嚣的女人更加觉得新奇。她为什么要选择这样的人生道路？罗伯特生出了强烈地探秘的欲望，因而对她的解说有点似听非听。
“你并没注意听。”凯特责怪道。
“我在听。”他回答，并把凯特刚刚讲的话复述了一遍，以证实自己在听。
“好吧，我修正这种说法，你没有完全注意听。什么干扰了你？是我吗？”她重新看着控制盘，埋怨自己对这么钟爱的课题分心。这几乎快勾起了她对昔日痛苦教训的回忆。
“干扰我？”他奇怪地反问道。
凯特不看他，“没有人像我这么迷恋电脑。”
罗伯特转过凯特的椅子，使她面对着自己。
“我希望我能了解你。”他说，一只膝盖跪在地上，两只手环抱在椅子两旁，“你躲在这儿，为了什么？什么人使你这样？”
“我没有躲。”
他的目光充满了探究：“你没躲？”
他的凝视，他的话语刺中了她流血的伤口，刺中了她的心脏。从未有人这样触痛过她：“你想知道些什么？对于一个过早投身于这个冷酷世界的孩子，你有什么好办法吗？我上大学时，刚十四岁。当时，外表看起来就这个样子。我在运动方面挺出色。可是面对着几个情场老手的追逐，我却毫无经验，他们认为和十来岁的少女Zuo爱才够味儿；而另一方面，教授们却极力将我这个天才置于他们的保护之下，学院赏识我的程序设计，并将这些程序用于中学，金钱滚滚而来。开始，是我的同学们，后来就是同事们的嫉恨。”她倾诉着昔日的不幸遭遇，不禁泪水夺眶而出。“你问到我的母亲。当我三岁的时候，她把我带到一家儿童智力测试机构，想测一测我的令人疑虑的智商。这也是我最后一次被当作正常儿童看待，也是我最后一次享受到的一点家庭温暖。此后，我就被送到另一个家庭，让他们来教育我，并付给他们费用。所上的班级都由他们来选定。没有人关心我生活以外的事情。”她停下来，惊异自己说了这么多。 过去，从未有人倾听过她的感受，也没有人关心她遭受过的种种伤害，当时她还缺乏自我保护能力。她推开罗伯特的肩膀，想赶快逃开。
罗伯特依然围住她，感觉到她的痛苦就像是自己的一样：“别难过了，凯特兰德，一切都结束了，就让它过去吧。”
“你说的什么呀！我无法离开这儿，无法应付你那里的一切。我厌倦经过男人面前的时候，他们不把我当正常人看待；可是，假如他们把我看作一个普通人，我又会叫他们狼狈不堪。我讨厌回头看，因为那些个自命不凡的家伙总在觊觎我的位置。在舞会上我总是手足无措，我从没有机会学习这些。烹调或玩耍，凡是你所能想到的日常活动，都没列在我的作息表里。我从没去过露天广场和夜间酒吧，或是生日晚会。你曾问过我的图书馆，那就只有这该死的地方，这是我逃避猜忌的唯一去处。”
罗伯特盯着她，终于开始理解她过的这种可怕的生活。毫无疑问，她不食人间烟火；毫无疑问，她整天被机器包围着；毫无疑问，她太愤世嫉俗。这就是她生存的全部价值的衡量。“我是另一类需要你工作的人。”他喃喃地说，似乎一下子明白了许多。
她直视着他的目光，犹豫不决道：“你希望我为你工作？可当我说不的时候，你竟没听见。”她不愿以过去赶走那些人的口气来责备罗伯特。的确，一个男人和他拥有的公司如果不是真正感兴趣的话，是不会同她交谈、聆听她的意见、对她的过去抱以惊异和关注的。
他抚摸着她的脸庞，小心摩弄着她柔软的肌肤：“我一点也不后悔来到这山里寻找你。我不会放弃让你卓越的才智为公司工作的努力。但我要明确地告诉你，我绝不会强迫或者诱使你为我工作。我不会改变初衷，这一点和其他人没有什么区别，就这一点而言，我没有什么好得意的。”
他凝视着她的目光，温柔的声音里充满了遗憾和真诚。凯特听了，相信他说的是真的。她感到真诚的烈火将她固有的愤世主义烧成了灰烬。“我可以为你工作。”她允诺道，“我的决由我自己做出。咳，我的聪明才智要求世界得把我伺侯得舒舒服服的。”
罗伯特有点害怕，她对自己的嘲弄太过火了。
“我可总是将自己和工作放在同等位置上加以考虑的。”她说。
“你为什么要告诉我这些？”他问。
“以诚待诚嘛。”
“实话告诉我，一开始你为什么不愿帮助我？”
“最主要的原因就是，我必须察看你的电脑是怎么运行的，如果它们目前的程序内容正像你描述的那样令人不能满意的话，我也无法换掉它们。况且，这将逼着我离开这里。”
“告诉我，你到镇上购置这些东西距现在有多久了？”
“七年。”
“这么说，你住进山里的时候是二十四岁罗。”
凯特点点头，奇怪他怎么会算出这个结果。
“还是个孩子。”
“我从没享受过孩子的乐趣。”
“都已经过去了。”
“也许吧。这么说，在这个又大又坏的世界里，你将成为我的保护人罗？”她问道。既有点嘲笑自己，也有点嘲笑罗伯特。
他直视着她，“你可别用舌头把我赶得远远的，可爱的小黄蜂。我一点也不担心你，还有你那个理智的脑袋瓜。你的美貌是该死的那么完美，但这并不代表完整的你。千万别把我和你过去遇到的坏小子看成一丘之貉。”
一种新的负罪感油然而生，令她不知所措。“我从来没学习过说话的技巧。”她喃喃地说。
罗伯特没在意这种笨拙的歉意：“我要给你提供一个职位。”
她扬了扬眉毛，但什么也没说。
“你是不是跟我去趟纽约，亲眼看看那里的情况？给我两天时间。这就是我全部的要求。如果你想回来的话，我二话不说，把你径直送回这里。两天后，无论你给我什么样的答复，我都会接受。”
凯特刚想开口说“不”时，他的手指正好压住她的嘴唇，让她发不出声来。
“拒绝之前，好好想想。我提供给你的条件是你以前从没见过的。这不是开玩笑，走出这里，你将拥有完全的支配权力。如果按照你的方式，我们甚至可以在你睡觉的时候才去办公室；或者，你可以命令我护送你到任何你想去的地方。我绝不会在逮住你后，再把你随便扔在某个黑暗的角落，也绝不允许任何人这样做。这么说吧，在此期间，我将是你的贴身保镖。”
这主意太有诱惑力了，凯特发现，越是想这事，就越希望实现它。“两天后我想回来的话，你能送我回家吗？”她拂开他的手问道。
他不情愿地挪开手指，点了点头：“每一分钟，假如你想回来的话。”尽管他下着保证，依然不知道她是否能按他的意愿呆两天。而且，他想知道，她是否意识到他当贴身保镖，阻止她从前的怨敌侵入的话，即使是晚上，他也要离她很近。那就意味着她将住在他家里，或者，带她去豪华饭店，由一班随从跟着。他怀疑第二种方式更能让她接受。
“好吧，我去。”她终于说。仿佛闭着眼睛朝着未来跳跃。“绝非戏言。”
他微笑着，真希望自己敢将她揽入怀中。她的勇气真值得钦佩，但愿自己别出什么岔子把她吓跑。他无力改变她的过去，但他坚信很快就能带给她一个光明灿烂的未来。往日的创痛和忧伤仍在她的目光中闪现。但最终还是透出了罗伯特期望的愉悦。如果他成功的话，也许能将这些创痛和忧伤驱散，而凯特将把对电脑的喜悦变成对整个生命的喜悦。他殷切地期待着，对于自己将赋予凯特兰德的深刻意义感到震惊，她将要么选择这座大山，要么选择外面的世界。
凯特盯着电脑屏幕，陷入了沉思。罗伯特已走—下了楼梯，去给他的办公室挂电话。她独自一人在工作。在暴风雨到来前，她尽可以呆在这儿。还有足够的时间来完成最后一道程序设计。接着，一个小小的声音从静默中传来：多了解一下罗伯特。她的手指停在键盘上，一丝不易察觉的微笑，从她嘴角掠过。她的目光转向窗外，外面乌云滚滚，仿佛要吞噬这个世界。她渴望着和他分享这段时光。
“你需要预测吗？”银光屏仍然亮着，宝贝问道。等待下一个输入指令。
凯特吓了一跳，对自己的走神抱以轻轻地一笑，“假如结束的话，那我最好去做生意。”她低声说。
宝贝仍在闪亮，但没有回答。
凯特不由地敲了预测编码，宝贝进行编辑。她重重地敲打着这个假想的问题，试一试她昨天设计的程序系统灵不灵。当宝贝工作时，她又走神了。每一秒钟都过得那么艰难，她的心思怎么也集中不到手头的工作上来。在这些斑斑点点的符号盘前，她快受不了。对这套系统，她既高兴，又想诅咒，欣喜和忿恨在她的情感世界中激荡不已。
“我要检查一下脑袋。”
“你需要诊断扫描吗？”宝贝问。
“不，我不需要诊断扫描。”她不耐烦地转过身来，“我需要的是一台电脑，它会让我别太感情用事。”她一边走出房间，一边继续对着自己嘀嘀咕咕地说，
罗伯特漫步到厨房，仔细地察看它，就像参观其他房间一样。他已经穿上了原来的衣服，感到自在多了。他好奇地在房间里搜寻，想发现谜，一样的凯特，在她设计的房间里怎样生活。他的发现超乎了他的预想。她在建筑方面的创造天才真是无可挑剔。每一个角落、每一个平面都那么精致完美。整幢房子的采光和视野给人的印象是地地道道的隐居之所。所有的家具华丽而不笨重，色彩如同夏天雨过天晴的彩虹。总而言之，这幢房子是一件艺术杰作，而且，正如凯特告诉他的：全部自动化。他无论走到哪个角落，都可以和宝贝对话。在这幢房子里，电脑可以解答他提出的任何问题。
当他站在厨房里，观看机器们准备饭菜时，对这个自给自足的世界的创造者富有如此缜密的构思惊叹不已。
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凯特走进来。她通过宝贝知道罗伯特的去向。“出什么事了？”她看到罗伯特皱着眉头，便问道。
他转过身，上下打量着她，目光停在她绷紧的双肩和疑惑不解的眼睛上。“我想，这应该是我提的问题。”他答道，向她靠近，“出什么事了？”他用双手扶住她的双肩；她僵直地站着，但他不去管这些。
“你在干什么？”她央求道，这时。他把她转过身去，使她背对着他。手指在她的颈底部位抚摸着。
“给你按摩按摩，但愿你感觉好一点儿。”他轻柔地按揉着她的皮肤，使紧张的肌肉松弛下来。
凯特惊讶不已，来不及阻止或推开他。渐渐地，她纷乱的思绪收回来，整个身体溶化在他的手指间。她的脖子不再感到酸痛，整个心情也轻松了许多。头再朝前低了低，以便暴露更多的颈背让他按摩。她轻轻地、低沉地叹了一口气，身心完全松弛下来。
罗伯特没吱声，微笑起来：“现在告诉我有什么问题。”
因为问得太快，凯特想都没想，脱口说道