静得可怕，静得让人窒息。
黑暗中仿佛有只手，正向她们合拢过来；令人颤栗的杀机，直让人浑身发冷。
水夫人、燕自怜、南荷和水无心站在楼前，家人手持火把，跳动的火焰如鬼在舞，照出水夫人阴晴不定的脸。一种大敌当前的气氛使得燕自怜、水无心和南荷都是惴惴不安，连久经杀阵的方自强、欧自惜和常自明也紧张起来。
“梆！梆！梆！”
梆响三声。三更已到，正是阎王催命时。
***
孙大志得意洋洋地踱了进来，他似乎忘了早上是如何鼻青脸肿、鬼哭狼嚎爬出去的。
他还是第一次以老板的风度进水月山庄，以前不是点头哈腰、就是满脸诌笑，就算庄里的一条狗也比他威风多了。时过境迁，他终于可以挺起腰杆子来。自以“长江龙”命丧“捕王”之手后，他已很少能象现在一样舒心了。我孙大志扬眉吐气的日子终于来到了！
他望了眼身后，虽然连鬼影子都没有一个，他还是显得信心十足。
丁爷爷就在前面瞪着他。这本是他想巴结都巴结不到的人，可现在看上去却那样渺小，他想：奴才毕竟是奴才，怎有我这样的老板来得威风？于是忌惮尽去，豪气顿生，他大喝一声道：“呔，丁老头，你家孙大老板算帐来也！”
这一声喝出，他顿觉自己象长坂坡上的赵子龙，七进七出，威风八面，手里就缺一杆银枪了。还有一点需要指出，人家赵子龙是单枪匹马踏遍曹营，他孙大志可没胆子孤身杀上水月山庄。这不免使孙大志有些扫兴，比起长坂英雄来他还是差了那么一点，说不定还不止一点。可这不快只是一闪而过，很快他又变得神气活现了。
丁爷爷居然没有发火，只是用一种奇怪的眼神看着他，就象看到一条狗忽然吐出了人话。
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孙大志见这个犟老头让自己唬住了，不由深为得意。我孙大志从小志向远大，虽然总被人取笑为志大才疏，但燕雀怎知鸿鹄之志？真所谓有志者事竟成，现在可不是志得意满吗？想到高兴处，不禁面露微笑，就差点手舞足蹈了。却见丁爷爷正用一种复杂的眼神盯着他，于是他挺胸凸肚、清清嗓子，大大咧咧地道：“丁老头，快把你们的美貌庄主叫出来，我有几位朋友想见见她。”
丁爷爷看了他半晌，忽然冷冷地道：“你是什么东西，也敢来水月山庄耀武扬威？”
“我的确不是什么东西，”孙大志也斜着眼睛，突然加重了语气，“可是横扫天下的‘九重天’又如何？”
丁爷爷眯起了眼，眼光锐利如针，孙大志不由心里暗暗发毛。他赶紧回头望了眼，却见黑漆漆的，哪有半点人影。他暗叫糟糕，也顾不上再充英雄，转身便走，忽见迎面飞来一掌——
这一掌，打得他眼前伸手不见五指、但见金星乱冒；打得他满嘴咸苦味皆有、软硬物夹杂，大嘴一咧，吐出浓浓的一口鲜血和若干枚牙齿来；打得他象喝了一大坛烧刀子般飘飘然，一头栽进水池里。
夜凉如水，水寒刺骨，孙大志就象腊月里拔光了毛的鸡，不停地哆嗦，连话都讲不出来了。他不住地后悔：原来他们让我打头阵，不是让我出风头、泄私愤的，而是当***问路石、替死鬼。眼见老子有难，却干看着不出手援助，真是太不够仗义了。现在成了落水狗一只……唉，我不真比狗还贱吗？我凭什么向水月山庄挑衅呢？他垂头丧气、自怨自艾，刚想骂他个狗血喷头，水咕嘟咕嘟直往肚子里灌。幸好他好歹是“长江龙”的弟子，倒也淹不死他。只是龙游浅滩遭虾戏的滋味，令他无比得气恼。
若干年后，他还张着光秃秃的嘴巴，逢人便讲：“我真是比狗还贱，水月山庄是我能闯的吗？……我可上了那些兔崽子的当！”不过他的唠叨已没人听，因为他那时已不再是老板。
***
有人拍着掌施施然地进来，他的样子比孙大志更神气，但没有人敢象孙大志般小觑他，因为孙大志神气时也不过是条神气活现的狗，而他却象一只高高在上的凤。
众人只觉眼前一亮，来人身着白袍，腰佩美玉，手摇洒金扇，脚走四方步，一副风流倜傥的模样。他踱到了丁爷爷面前，慢条斯理地道：“老人家年纪一大把，脾气可不小，真是姜桂之性，老而弥辣。”他眼一瞥，看到了站在丁爷爷身后的水夫人，顿时为她绝世容光所震，倨傲之态尽去，恭声道：“敝人公孙芝，忝为天教江南分舵舵主，有幸拜见庄主，真是三生有幸。”他死死地盯了水夫人两眼，但觉她美不可言，平日里那些所谓靓女与她一比，当真如泥塑木刻般毫无生气可言。
水无心见他不怀好意地盯着娘看，很是恚怒，出言讥讽道：“天气这么凉，还摇着扇，真是装模作样，令人发笑！”
那公孙芝脸一红，见是一个小姑娘信口雌黄，也不理会，身体一让，指着身后一人道：“这位是本教牛长老，武功深不可测。”
“自吹自擂，恬不知耻。”这回出言相讥的却是南荷，水无心连忙拍手叫好。
那人眼皮一翻，两道寒光直射南荷，南荷不由打了个激灵，心里害怕，不敢再多言。偷看一眼，却见他灰衣灰帽，面无表情，就象具僵尸般一动不动。背后插着把剑，散发出一股慑人的杀气，令人不寒而栗。
水夫人道：“公孙舵主和这位牛长老夤夜来访，所为何事？”
公孙芝心想你这是明知故问，我们这副架势连瞎子都看得出来，不过慑于水夫人绝世的容貌和无双的气质，也不敢过分无礼，便道：“天教素慕水庄主大名，想请庄主加入本教，共襄大事。”
水夫人眼波流动，道：“水月山庄可真有面子，竟劳驾你们半夜三更前来。不知你们‘九重天’是不是喜欢在夜间偷偷摸摸办事？”
公孙芝脸又是一红，道：“取笑了。”
水夫人又道：“如果我不答允你们的条件，不知你们如何对我？”
公孙芝正考虑如何回答，却听牛先生冷冰冰地道：“将水月山庄夷为平地，杀你个鸡犬不留。”
水夫人道：“不知这是你们天尊的意思，还是你们自作主张？”
公孙芝暗想：天尊原让我们先取扬威、再攻扬氏，最后再对付你们水月山庄，但周阳和杨林泉都是厉害角色，犯不着先跟他们斗个两败俱伤，这才找上水月山庄。天尊对水月山庄确实有偏护之心，但这话却不能讲，免得让你得意了。于是他哈哈一笑，道：“夫人何必追根究底，还是考虑考虑我们的条件吧！水月山庄合庄上下的性命，可都在夫人一念之间了。”
水夫人脸色一寒，道：“对不起，你们的条件恕难接受。水月山庄向来是宁为玉碎、勿为瓦全！”
公孙芝叹道：“若是平时，水月山庄偌大个基业，我们也不敢轻易来犯。但听说今日贵庄有不少高手都得病不起。所谓孤掌难鸣，夫人纵有天大的本事，也难以力挽乾坤吧？”
丁爷爷象一头咆哮的猛虎，眼内喷火，白须乱颤，怒气冲冲地道：“我说弟兄们为何全倒下，原来是你们在捣鬼。只要丁某有一口气在，绝不会让你们在水月山庄撒野！”
丘逢双等人齐声应和，常自明师兄弟也起了同仇敌忾之心，握紧拳头，随时准备厮杀。
公孙芝冷笑道：“老人家一大把年纪，不安享清福，还妄自逞强。今日就让你见识一下‘天龙外八招’，看看能不能将你这头猛虎降服。”他身影一闪，已到了丁爷爷的面前。
丁爷爷见他来得如此之快，形同鬼魅，不禁吃了一惊，当下不敢大意，一招“恶虎扑食”，便向公孙芝扑去。公孙芝身影奇快，已到了丁爷爷右侧，折扇疾点他腋上“章门｜｜穴”。丁爷爷身体一扭，一招“黑虎掏心”，向公孙芝当胸打去。这一招竟是两败俱伤之招，他自不免被点中要｜｜穴，公孙芝却也得受他一掌。众人看得大气都不敢喘。牛先生却哼了声：“想不到‘长白猛虎’雄风依在，可惜岁月不饶人，又何必妄自逞强？”
公孙芝见他全然不顾命，只得收扇闪开了这一招。他心里暗暗恼怒，自己若是连一个老头子都收拾不了，岂不惹部下耻笑？当下不再留情，双掌运足内力，一招“双龙戏海”，排山倒海向丁爷爷击去。他年少盛，内力充沛，当然不把人老力竭的丁爷爷放在眼里，便想速战速决，以内力取胜。
丁爷爷豪无惧色，使一招“虎视天下”，竟和公孙芝的双掌对去。
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只听“砰”地一声巨响，四掌相接，两人同时倒退两步。公孙芝脸色灰白，大口地喘着气，丁爷爷则嘴角流血，显是受伤不浅。
水夫人道：“小唐，快扶丁伯下去。”
丘逢双身边跳出名瘦小的年轻人，飞步来到丁爷爷身前，想把他扶住，但丁爷爷却一甩手，大喝一声：“慢着，我今日非和他分出胜负不可！”刚才一招虽使他受了内伤，但却也激发起了他的斗志，同时他也知道，公孙芝此刻也不好受。
小唐见他神威凛凛，犹自要战，只得退下。
公孙芝忽然眼露黠色，道：“只要你敢再战，我定当奉陪到底。”
丁爷爷气运丹田，正想再斗，忽觉一口气怎么也提不上来。他暗叫不妙，只觉头晕目眩，浑身乏力，腿脚一软竟栽倒在地。
公孙芝扬声大笑道：“都说人老不中用，真是一点不假，想不到区区一掌你就承受不住了。”
水夫人眼里闪过一丝不易觉察的变化，她手一挥，丘逢双忙把丁爷爷背了下去。水无心在一旁急得差点哭出来，丁爷爷勉强挤出笑容来安慰她。
公孙芝得意地道：“夫人还要再战吗？”
水夫人神色不变，淡淡地道：“胜负未分，为何不战？”
公孙芝道：“那在下自不量力，来领教一下水庄主的神功。”想到要与名震天下的水月山庄庄主交手，他心里又是紧张又是兴奋。
方自强、欧自惜和常自明一齐抢出，道：“杀鸡何用宰牛刀，我们接着便是，何劳夫人出手？”
公孙芝瞟了他们一眼，道：“三位是谁？水月山庄似乎没有你们这几号人。”
方自强大呼道：“‘捕王’弟子，今日为师父报仇雪恨！”
欧自惜使笔、常自明舞剑、方自强赤手空拳，三人将公孙芝围在核心。
公孙芝眼露不屑，道：“你们一齐上我也未必怕了你们。”当下出掌迎敌。
欧自惜两支铁笔专找人身三十六处大｜｜穴，笔走龙蛇，诡异难防，在公孙芝面前布起了一道网，稍不留神就会被它点中。
常自明则利剑霍霍，寒气森森，招招俱在公孙芝眉心、咽喉、胸口处游走，公孙芝越斗越心惊，想不到“捕王”的一名年轻弟子竟也有这等身手。
方自强自恃刀枪不入，只攻不守，全是拚命招式。他的双拳虎虎生气，大开大阖，刚猛无比。
但公孙芝端的不凡，在三人的夹击中仍然好整以暇，挥洒自如，而且时间越久，“天龙外八招”的威力越强，渐渐常自明师兄弟已迫不得他身前。不过公孙芝想迅速击退他们却也不易，毕竟十余年同门学艺，心意相通，相互间的配合十分默契。
牛先生见他们厮杀正烈，皱眉道：“死缠蛮斗，何时方休，岂不误了大事？”他从身后抽出把寒光四射的宝剑，猱身窜入战团。
欧自惜忽见眼前白光一闪，双笔齐断，眼见那道白光闪电般迎面劈来，大惊之下不及细想，就地一滚，那剑贴着脑袋过去了，吓得欧自惜大汗淋漓，刚才只要慢一点，岂不被劈成两半？
牛先生一招逼退欧自惜，毫不停顿，顺势刺常自明。这一剑疾如流星，当胸刺去，常自明竟是难以躲避，要想用剑去挡已是迟了。
方自强大吼一声，右拳向剑击去，剑锋微微一偏，刺入了常自明的左肩，方自强的手上也是鲜血淋漓。
公孙芝见方自强门户大开，一招“龙击千里”，双掌向方自强背心拍去。眼看就要得手，忽觉手上一紧，竟被什么东西缠住了，一股雄浑的内力源源而来，公孙芝自忖难以应付，当下使一招“神龙摆尾”，狼狈地跳开了。一看手上，却是一条白绸带，水夫人正冷冷地看着他。
常自明和方自强都是死里逃生，惊魂未定，不敢再战。燕自怜赶紧撕下衣襟为常自明包扎伤口，但血兀自不止。
水夫人收去绸带，缓步走出，道：“牛先生也算是高人，为何难为起小辈来？”
牛先生阴阴一笑，道：“老夫外号‘阎王掌’，可不管你男女老少，一样搜魂。这三人上次逃得了性命，令龙老大很没有面子，我就代他教训教训他们了。”
水夫人道：“你们对付的是水月山庄，不必为难他们，要