扫花客听他这话，知道他已无异议，当下对上官鹤踪道：“上官兄，这次扫某冒昧而来，原是受人差遣，非我所愿，差幸庄主夫妇都没有受损，否则扫某必定会抱憾终身的。此次惊扰了贵庄，甚为抱歉，扫某改日定当上门请罪。”
“我知道是谁让你们来的，我也早知道会有这么一天……”上官鹤踪呆了半晌，才道：“你们去吧，回去告诉他，上官鹤踪已是个废人，不劳他这样兴师动众。”
商四海见上官鹤踪和李无为都无意为难他们，心里长长地舒了口气，他对李无为道：“李盟主，我们下个月洛阳白马寺见，不见不散。”也不等李无为表态，率领魔教众人呼啸而去。
扫花客正要离开，忽听那中年美妇道：“天外山庄的那些弟子呢？”
“他们都被锁在那个房间里”，扫花客朝里面指了指，略带些疑惑地道：“贵庄怎么只剩下这些弟子了？不仅势单力薄，而且武功低微，靠他们怎么能守卫天外山庄？”
上官鹤踪长叹了一口气，不再言语。扫花客见他神情不快，也不愿再多话，向他一抱拳，飘然而去。
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大敌一去，自然盟顿时忙碌起来，没伤的照顾有伤的，轻伤的护理重伤的，没有一个人坐守旁观、一身清闲，兄弟般的友爱在这里体现得淋漓尽致。此中尤以郁金香最为忙碌，他在众人间穿梭，针灸推拿，喂药赠丹，一刻都不得空闲。好在两名童子训练有素配合默契，倒省了他不少手脚。郁金香不愧为“医圣’，所过之处药到病除、妙手回春，伤者自然痛楚大减，观者也是眉开眼笑。
上官鹤踪看着这一切，感慨地道：“洛阳郁金香，那是何等的威名，也不知有多少达官显贵、武林大豪出重金都请不到他，而此刻却是满场奔走，以苦为乐，完全丢掉了尊贵的架子，若不是亲眼所见，又有谁会相信呢？”
“看来郁先生的确把自然盟当作自己的家，把众人当作自己的弟兄了，”上官夫人望着同样忙碌中的李无为，脸上露出了钦佩之色，“能让‘医圣’如此，这年轻人真不简单哪！”
“看来我真是老了。江山代有人才出，他才是武林的希望，”上官鹤踪神色黯然，“我们走吧，我的心痛又发作了……”
上官夫人默默搀扶着他，向里屋走去。
没走多远，李无为便从后面追了上来，他道：“上官前辈，可有自然盟效力之处？”
上官鹤踪摇头道：“这次天外山庄险遭灭顶之灾，全靠自然盟诸位英雄的援手，大恩未报，怎能再烦劳你们？”
“都是南征、北战这两个小畜牲！”上官夫人脸上现出怒色来，“若不是他把庄内弟子都拉下山去，天外山庄又怎会被人打得一败涂地？唉，素日里真是白疼他们了。”
李无为知道南征、北战不甘寂寞，带着不少天外山庄的弟子加入了“小联盟”，在江湖上胡作非为。若是平时，他早已请求上官鹤踪，要他约束弟子，但此刻，眼见上官鹤踪神情落寞，心境凄凉，他说什么也不愿再火上浇油了。
正不知说什么才好时，只见展一笑领着一群人从屋里走了出来，看装束可知，这些人都是天外山庄的弟子。若在平时，他们自然是耀武扬威、不可一世的，但此刻，他们一个个无精打彩，面带羞色，象是霜打的茄子一般。
只听展一笑大声道：“大哥，我把被关在屋里的天外山庄的弟子全救出来了！”此言一出，顿时有不少人面红耳赤，还有些人则狠狠瞪了展一笑几眼。
展一笑则不再会他们的难堪，蹦蹦跳跳来到李无为身边，神情甚是亲热。李无为爱怜地看着他，想到他为商四海等人所擒，一定受了不少苦，自己却未能及时将他救出来，心里不由感到一阵歉疚。
众弟子来到上官鹤踪面前，惶恐地道：“弟子保护不力，请师父责罚。”
“敌人处心积虑，来势甚猛，天外山庄险遭不测，也非尔等之过，”上官鹤踪脸上露出了痛楚之色，“为师累了，要去休息，自然盟的诸位朋友由你们代我好好招呼，若有丝毫怠慢，为师绝不轻饶！”
众弟子见师父并无责骂，都长出了口气，跑去招待自然盟众人不提。
上官鹤踪对李无为道：“李盟主，可愿随老夫进屋一叙？”
李无为答应了，展一笑却缠着他不放。“大哥，我也去。”离开了李无为一段时间后，这回他似乎跟定李无为了。
李无为只好道：“二哥正难受着呢，你去陪陪他吧。”
展一笑朝杨大眼望去，只见他坐在凉亭里，皱着眉，正大口大口地喘着气，看来皇甫绿茶的毒甚是霸道，虽有郁金香的祛毒圣药，仍不免要受一番疼痛的折磨了。展一笑心想：二哥是为救我中的毒，我可不能干看着他难受。当下舍了李无为，跑去逗乐子了，不一会儿就传来了杨大眼的笑骂声。
李无为放了心，便随上官鹤踪夫妇进了屋。上官鹤踪夫妇既没有在客厅停下，也没有在书房打住，而是径直向卧室去。李无为正犹豫着要不要跟进去，上官夫人已向他招手了。“李盟主，请进来。”她的语气甚是和霭可亲。
进了卧室，上官鹤踪在床沿上坐了下来，上官夫人从一个玉瓶中倒出一粒药丸，冲了一杯水让上官鹤踪服下。趁这机会，李无为打量了几眼这卧室，卧室里很简朴，几乎没有什么摆设，唯一引人注目的是悬挂于墙的一条黑色长棍，李无为知道这便是上官鹤踪当年横扫天下的“幽冥棍”了，心里不由生出一阵敬意。
上官鹤踪服下药后，脸色才稍稍好看，他的目光也停在了“幽冥棍”上。“棍虽犹在，人却已老了，它再也不能象昔日那样威风八面、风光无限了。”上官鹤踪的脸上充满着无奈。
李无为忍不住道：“前辈何必如此颓废？以前辈的武功、声望和地位，江湖又有几人能与您相提并论？武林将有大劫，群龙无首，岌岌可危，正需要前辈这样德高望重的人挺身而出，拯救武林于危难中。前辈若肯出山，那将是武林之福，魔教虽然咄咄逼人，我们也无所惧怕了。”李无为把热切的目光投向了上官鹤踪。
上官鹤踪沉默片刻，道：“李盟主，请坐下谈话。”
李无为便坐了下来。上官夫人已端来了热茶，李无为恭敬地接过，连忙称谢。
上官夫人笑道：“李盟主，你何必这么客气，你虽然是第一次见到我们，我们可对你耳熟能详了，算起来我们也不是外人……”
李无为看着上官夫人，忽然恍然大悟道：“你是南荷的……姑母，你们实在太相像了，怪不得我一见你就有种熟悉的感觉。”
上官夫人叹道：“我们膝下并无儿女，便把侄儿侄女看成亲出的一般，其中阿荷最是乖巧，也最让我们疼爱，上官还把他的一套得意棍法传给了她……”
李无为喃喃自语道：“她果然是南宫世家的人，那她该叫南宫荷才对，她为什么一直要瞒着我们呢？”
上官夫人道：“这孩子人虽小，心眼可不少，她是怕你知道了她是南宫世家的小姐后，便不要她跟着你了。”
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李无为叹道：“怎么会呢？唉，荷妹对我的一番深情厚意，让我如何报答才好……”
上官夫人眼里荡漾着笑意，道：“她为了你，在外奔波了七八年，连家都很少回，不过倒是经常上我这儿来。也是缘份，她对我这个姑母比对她爹娘都要贴心，她有什么心事我最清楚不过了。李盟主，你可不能辜负了阿荷啊！”
李无为想到这么多年来南荷始终跟着他风里来雨里去，从没有叫一声苦怨一声累，她对自己当真是情深意重、矢志不渝了。难道在洛阳初次遇见她时，她小小的心灵里就已经情根深种了吗？一时间李无为都痴了。
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上官鹤踪忽然道：“彩衣，你不要老是谈这些婆婆妈妈的事，李盟主乃年轻一代中的翘楚，肩负着武林的重任，他有多少大事要干，怎能沉湎于这些儿女私情中呢？”
上官夫人脸微微一红，嗔怪地瞪了上官鹤踪一眼，道：“竹大侠、郁先生、杨大少、‘千臂猿’等俱是平日里请都请不来的客人，我们只让些不更事的弟子招呼他们，实在有缺礼数，你身体不便，就由我去款待吧。”说完顾自出门去了。
上官鹤踪叹道：“竹青衫乃江湖名侠，郁金香是一代‘医圣’，杨大少是我故人之子，‘千臂猿’更是‘鹤王’爱将，而众位自然盟弟子又为天外山庄流血牺牲，我不能亲自向他们感谢致敬，心里实在是过意不去啊！”
李无为忙道：“他们都是晚辈而已，何劳前辈如此礼重，前辈的一番心意，我替您转达便是了。”
“如此甚好，”上官鹤踪点了点头，“我知道杨大少他们是接到了商四海一伙伪造的信件才来的，但不知李盟主何以也在这种时候赶来，你们是事先约好的吗？”
李无为道：“杨兄弟他们赴天外山庄我事先并不知道，我只是听说商四海在天外山庄，我便想来救三位朋友，却不知魔教来了这么多好手。若不是郁先生、叶飞他们陆续赶来，我们说不定要打一场恶战，伤亡会更加惨重。这也给我一个教训，魔教实力确实很强大，而且每次行动都计划周全，所以绝少失手。如果我们自己的力量分散了，而且又措不及防，肯定是会吃大亏的。”
上官鹤踪点头称是：“若是南征、北战那一班弟子在，天外山庄也不至于如此一败涂地。也是我过于托大，料想他们不会那么快对我下手，御徒不严，护庄不力，以致让他们有机可乘。你也应该知道，我跟‘九重天’的主人关系不浅哪！”
李无为道：“他是前辈的嫡亲兄长……”
上官鹤踪叹道：“我原以为顾着手足之情，他会网开一面，哪知道他仍然放不过我。”
李无为暗想：水庄主是他爱恋的人，可他一样下得了手，可见在他心里，什么儿女之情、手足之情，全不及称霸之心来得重要。
上官鹤踪接着道：“其实我也早该看清他的真面目了，六亲不认，铁石心肠，只想着有朝一日能成为武林第一人，盖过当年武天侯……我的一身伤病，还不是蒙他所赐……”
李无为一惊，道：“难道他早对前辈下过毒手了？”
上官鹤踪叹道：“连商四海、第五黄都敢上天外山庄耀武扬威，你该清楚发生了什么。”
李无为看着上官鹤踪，眼中惊疑不定。
上官鹤踪黯然道：“我在七八年前武功便已全失了，对我下重手的正是我的亲哥哥……我隐居不出，一来我确实无意名利，二来也是迫不得已，我只想安安静静地过完这辈子了。这本是一个秘密，除了我们兄弟俩，还有彩衣，没有第四个人知道。南征、北战那些弟子固然蒙在鼓里，否则他们就会肆无忌惮、无法无天了；陆紫竹、华云梦那些老兄弟也未告知，不然他们冲动起来只会枉送了性命；郁先生为我看过几次病，他或许会猜到一些，但他那样身份的人，当然不会在江湖上乱说了。”
这时候李无为终于明白了，为什么第五黄的烈火就可以逼得名震天下的“棍祖”不得不躲进石屋，而商四海、皇甫绿茶、公孙芝等人敢在四大庄之首的天外山庄作威作福，因为名列“五大绝世高手”的“幽冥棍祖”上官鹤踪已经武功全失，形同废人！这消息若是传到江湖，江湖上又会掀起怎样的轩然大波呢？
李无为有些悲哀地看着他，他已不再是笑傲江湖、纵横无敌的“棍祖”，他和普通的老人已没有两样，日益衰老，雄心尽失，还带着一身的伤病，这对一个曾经辉煌过的人来说，怎么能够忍受呢？李无为转过身去，偷偷擦拭了一下夺眶而出的泪水。
“小时候我们兄弟俩跟着母亲过活，彼此照顾，亲密无间，而我们的父亲虽然很有名，但却不是正道中人，所以母亲不许我们去见他。我们一个习文，一个习武，过着平淡而宁静的生活。他常常偷偷地跑去见父亲，我虽然没有仿效他，却也没到母亲那里去‘邀功请赏’。虽然我是弟弟，但迁让的通常是我，因为我身强力壮、粗通武功，所以迁就文弱的他似乎是天经地义的。”上官鹤踪在追忆往事，“日子一如既往得平静，但在我二十岁的那年，却又发生了天翻地覆的变化。先是父亲死于一名年轻剑客之手，母亲不允许我们去祭拜他，说他是罪有应得，但他还是到父亲灵前去痛哭了一场。不久，一位武林中的大人物看中了我，赠给我一本棍谱，从此我如痴如醉沉迷于武学中，而他在科举失意后，畅游名山大川，结交奇人异士，似乎变了个人。当我棍法初成时，我发现他也开始暗中习武，只是根基太差，又没有名�