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二十年前，陆紫竹正当盛年，又是崆峒派掌门的当然人选，当真是春风得意。他家境殷富，父母给他找了门亲事，据说那女子不仅才貌双全，而且性情刚烈，他自然是喜不自胜。哪知新婚之夜那女子竟然不辞而别。原来当初媒婆把陆紫竹吹成伟岸男子，她才芳心可可，哪知见面后才发觉陆紫竹相貌奇丑，而且瘸了一腿，羞愤之余，竟然弃洞房花烛于不顾了。陆紫竹当然不甘心就此失去一位美娇娘，四处寻找，半年后方才得到消息，那女子已经投入到了峨嵋卓凡师太门下。陆紫竹痴心不改，不辞千里来到峨嵋山，请求卓凡师太允许他带那女子下山。那女子宁死不肯，陆紫竹则坚持已见，卓凡师太无奈之下只能出手将他制住，并派人将他送下山去。岂料不久陆紫竹重回峨嵋，在山门前长跪三日三夜不起，滴水不进，几近昏死。那女子怜他一片诚心，便出了一句上联来，声称他若能对出下联，便随他下山。陆紫竹乃一介武夫，粗通文墨而已，岂能对出这难倒无数饱学之士的绝对来？于是他云游天下，遍请奇人异士，盼能对出此联。日复一日，年复一年，他依然是徒劳无功。后来他听说天外山庄的上官夫人是位才女，便满怀希翼而来，但上官夫人虽然才思敏捷，对对子却非她所长，陆紫竹几近绝望。上官夫人怜其遭遇，便把这对子作为‘才子路’的一道考题，希望有一位多才之士能对出此联。弹指一挥又是十余年，他依然不得其解，但他依然坚定不移地等下去。那女子当然也孑然一身，再没嫁娶，她便是“峨嵋四秀”中的大师姊宋心意。一代红颜终老庵堂，真是可悲可叹……
这段往事尘封二十年，旁人不得而知，陆紫竹却是没有一刻忘记过。二十年苦苦等候，始终没有人能对出下联，而现在，燕自怜终于为他实现了梦想，但他心里有的只是悲伤。他已不再是意气风发的男儿，她也不再是青春年华的妙龄女。二十年的痛苦煎熬，他早已心如槁木；二十年的诵经拜佛，她也早已没了情欲之念。他们已不可能破镜重圆，重修旧好，留给他们的只是一生的痛苦……
李无为、燕自怜和上官达走出很远，再回头时，仍然依稀看到他痴痴地站着、站着……
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那布衣中年人忽然站起，大笑道：“皇甫绿茶果然棋艺非凡，商某认输便是。”
绿袍青年不无得意地道：“胜得侥幸，下次还要向商叔请教。”
布衣中年人摇头道：“一盘棋便是一万两银子的输赢，你难道真想把我榨光不成？一回二回可为也，三回绝不可为。”
绿袍青年笑道：“商叔果然商人风范，绝不肯吃亏，其实一万两银子对你还不是九牛一毛？”
布衣中年人笑了笑，走出凉亭来。
杨大眼见他二人在上官鹤踪面前竟然谈笑自如，毫无礼节，不知是何来头，颇为惊异。
上官鹤踪道：“你可猜得出他是谁来？”
杨大眼再仔细打量那布衣汉子，见他穿着虽与常人无异，但自有一股雍容华贵、不可一世的气派，他脑子里灵光一闪，脱口而出道：“莫非是‘商王’商四海？”
上官鹤踪点点头，表示嘉许。杨大眼却是一阵震憾，若不是见到商行在行，听绿袍青年喊“商叔”在后，又亲眼看到他非凡的气派，他怎么也不会相信穿着如此朴素之人竟是“商王”商四海。
上官鹤踪道：“商先生乃是我故友，常来山庄小酌。至于这两位——”他指着绿袍青年和公孙芝，却没有说下去。
公孙芝道：“在下公孙芝，与杨大少也算熟人了。这位乃是在下的三师兄皇甫绿茶。我们托‘商王’之福，得以进天外山庄，一睹‘棍祖’风采，嘿嘿，真是幸事。”不知怎么，他的眼里没有恭敬之色，只有得意之情。
绿袍青年皇甫绿茶打量着杨大眼，忽道：“公孙师弟，你就是栽在他的手里才受到师父斥责的？我一定为你出这口气。”
杨大眼也没理会他，只是向上官鹤踪道：“晚辈此次前来，只为救回三位遭了商氏父子暗算的朋友，此外别无他意。这几位若是有什么新仇旧恨的要报，离开山庄后尽可来找在下，绝不敢惊扰了前辈。”言下之意是他不想在此大动干戈，不是惧怕他们，而是为了尊重“棍祖”。
上官鹤踪还未开口，商四海已经先说了：“杨大少要人，我们就乖乖送上，这岂非太丢天教面子？商某商人出身，绝不做亏本买卖。我倒是为杨大少担心，你这次来了还能走得了吗？”
杨大眼冷冷地道：“听‘商王’语气，你倒象是这里的主人似的，难道堂堂天外山庄的庄主——‘幽冥棍祖’上官前辈的话反而不作数了？上官前辈在书信上可答应在下，让在下把三位朋友带下山的，‘商王’从中作梗，岂不是坏了他的声名？”
商四海哈哈笑道：“杨大少好厉害的一张嘴，看来我若不放人，便是不给此地主人面子了。人我可以交给你，不过能不能带走，就看你了。”
杨大眼道：“杨某既然来得，岂会走不得？”
商四海咳嗽一声，商行从里面走了出来。他手里挽着一名少女，正是水无心。水无心一眼看到了杨大眼，脸现喜色，但是却说不出话来，显然被点了哑｜｜穴。
商行把她推到杨大眼面前，奸笑道：“完璧归赵，杨大少好生享用吧！”
杨大眼道：“还有一位少女和童子呢？”
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商四海的脸似乎红了红，道：“哪还有别人，商某手里可只有这一个人。杨大少可不要得寸进尺。”
杨大眼见他耍赖，心里暗暗恼怒，但身处险地，只能先救一人算一人了。瞧眼前阵势，若自己和水无心一齐离去，他们恐怕即刻会扑上。若让水无心先走，他们顾着“棍祖”面子，还不至于为难一女子，自己一个人脱身就容易多了。想到这儿，他解开了水无心的｜｜穴道，说：“水小姐，你先走。”
水无心噘着嘴道：“李无为没来吗？”
这种时候，杨大眼也不想多加解释，只是向她使了几个眼色，意思让她先走。水无心不是糊涂人，当然明白他的意思，她也知道自己在这儿不仅帮不上忙，而且给他添累赘，当下对杨大眼道：“二哥，你要小心。”说着便向庄门跑去，竟没有人上去阻拦。
杨大眼见她出了门，心里大定，朝商四海道：“商先生，杨某可也要走了。”
商四海冷笑道：‘你还走得了吗？别以为那小姑娘走了，你便没有了后顾之忧，她还是会乖乖地回来的。“
这时，只听庄外一声尖叫，然后水无心跌跌撞撞地进来，脸色煞白，满英恐惧之色。
杨大眼皱起眉道：“怎么了？”
水无心惊魂未定，颤声道：“外面好多老虎……狮子……狼……好怕人……”
杨大眼莫名其妙，正要再问时，忽见庄门处无声无息地站着一人，他黑袍及地，长须飘拂，一对眸子正冷冷地看着他。
杨大眼感觉到一阵寒意从心头升起，这人竟如鬼魂一般，不自禁地让人感到害怕。
商四海得意地道：“这位百变堂的田堂主，虽然还比不上令尊杨公，但对付起你来已是绰绰有余，你若有自知之明，就不要再使江南杨氏的那些鬼伎俩。”
杨大眼心里一惊，百变堂堂主田登在十余年前颇负盛名，挑战江南杨氏未成才销声匿迹，没想到他已投入魔教，今日不免一场恶战了。
虽然敌众已孤，杨大眼仍然没有慌乱，他望向了上官鹤踪。自商四海等人走出凉亭后，他就一直沉默不语，脸上也毫无表情，几让人忘记了他的存在。但杨大眼相信，凭着“棍祖”的威望，只要他说一句话，商四海就绝不敢拂逆，而他也相信“棍祖”的为人，他一定会为他说一句公道话，否则他也不会冒着风险来天外山庄了。
“前辈乃武林高人，江湖共钦，难道就任凭魔教狂徒在此无理取闹，胡作非为？”杨大眼热切地看着上官鹤踪，希望他能申张正义。
商四海笑道：“杨大少若是期待‘棍祖’的支持，那就大错特错了，岂不闻‘打仗亲兄弟’，‘棍祖’乃天教教主的手足，他怎会胳膊肘往外拐，帮起你来？今日你是休想离开这天外山庄了！”公孙芝和皇甫绿茶也笑了起来，田登的眼中也闪烁着讥讽之色。
杨大眼疑惑地望着上官鹤踪，虽然他早已听说“棍祖”是魔教教主的亲兄弟，但他绝不相信“棍祖”会同流合污，为虎作伥，可眼前的现实又不容他不相信，至少“棍祖”被商四海等人利用了。杨大眼难过地道：“前辈为何弃清誉于不顾，竟然为魔教所用？江湖上有多少人会因此失望啊……”
公孙芝忍不住道：“杨大眼，你少惺惺作态，告诉你也无妨，他就是天教四大长老之一。”
杨大眼只觉“嗡”地一声，象是被闷雷打了一下，脑子里一阵晕眩。
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一座木屋掩映在松石间，屋前是一个很大的花园，园中一个白发老翁正在提壶浇灌。
上官达朗声道：“老丈，请借道一行。”
那老翁瞟了他们三人一眼，漫不经心地道：“先把壁上的花谜猜出来再说。”随即又专心致志浇起花来。
三人回头一看，果见石壁上刻着二行字，走近一看，原来是“龙女，瑶池欢宴，归来见天子；离愁，儒雅君子，六十君颜变”。
上官达道：“我上次见到的也是这花谜，可我只猜中了一半，不知二位可猜得齐全。”
李无为摇头道：“我对花卉草木所知甚少，不敢妄自猜测。”
他们便把目光望向燕自怜，见她正低头沉思，都不敢出声打扰她。“
燕自怜忽然面露喜色道：“可是水仙、仙客来、龙面花、合欢、文竹、芙蓉花？”
李无为和上官达一想不错，不禁喜上眉梢。
这时，那老翁丢下水壶，走出园来。他上上下下打量了燕自怜一番，敬佩地道：“姑娘不但美貌如花，而且冰雪聪慧，难得，难得！”
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上官达高兴地道：“那我们可以过此关了？”
老翁脸一板，道：“这位姑娘自然能过，但你们又没有猜中，凭什么能过去？”
上官达听他讲得在理，便没有出言反驳。
燕自怜忽道：“老丈既喜欢猜谜，我出两个如何？”
老翁顿时兴趣盎然，连声答应。
燕自怜道：“秋灯暗淡月光明，得得声中君子至。也打两种花。”
那老翁埋头苦思，但一时却猜不出来，他素来自负，不肯认输，仍绞尽脑汁想着。
上官达等得不耐烦，道：“老丈可容我等过去？”
老翁没有吭声，心不在焉地指了指花园，让他们自己过去。他却眉头紧皱，一脸苦色，想得甚是投入。
三人忍住笑，走进了园中。哪知一进园，仿佛时入了花的海洋，五颜六色，花团锦簇，竟不知如何走方好。
上官达望了眼李无为，见他神色有异，便道：“李兄，有什么不妥吗？”
李无为沉声道：“这花园错综复杂，暗藏杀机，隐隐便是一座奇阵，现在阵已发动，我们若是乱闯，恐怕一辈子也出不去。”
上官达忧形于色道：“这些旁门左道之术，甚是难以对付，现在如何是好？”
李无为道：“无妨，天下的奇门营造，又有哪个胜得过江南杨氏？我碰巧懂得点皮毛，我们就试着闯一闯。”
李带头，燕自怜居中，上官达拖后，三人左一穿，右一插，在花海中穿梭。但见鲜花怒放，姹紫嫣红，各尽妍态，痴蜂狂蝶缀之，扑鼻芳香溢之，美不胜收，如入画中。此时三人也顾不得观赏奇花异草了，只想早早出得此园，走着走着，老翁、木屋、山石、树木都失去了踪影，触目唯见花海茫茫。
约摸有一柱香时间，前面豁然开朗，奇峰兀立，草木葱茏，一条小道迤逦而下。他们终于走出了花园。三人长长舒了口气，回头再看，依稀可见那老翁仍在苦思冥想。李无为叹道：“若是有他在主持阵势，能不能走出来那就很难说了。”
上官达道：“若不是燕小姐出了道难题，我们说不定现在还在那里徘徊呢！对了，燕小姐，你的两句诗打的是哪两种花？”
燕自怜莞尔笑道：“是丁香花和马蹄莲，他若不得其法，就算猜上三天三夜也猜不出来。”
上官达拍掌道：“他想用花阵困住我们，我们就用花谜难倒他，这叫一报还一报，两不相欠。”
三人说说笑笑，沿着小道继续往上走。
上官达道：“那老翁不是常人，李兄可猜得到他是谁？”
李无为道：“熟悉奇门阵法的，除了江南杨氏，就要数阴阳门和百变堂了。他既然爱花如命，多半便是‘花中怪杰’华云梦了。”