“鹤王”盯着她，道：“你怎么知道我不会取你们的性命？”
秋苔与“鹤王”对望着，竟没有一丝惧意。“因为我们都是女人，而且是命运很惨的女人，每天都要强作欢笑，陪着令人作呕的臭男人，让自己的肉体被他们蹂躏，让自己的尊严在一天天消失殆尽，我们已算不得人，只不过是给男人泄欲的工具。‘鹤王’扶弱惩强、除暴安良，绝不会难为我们这些苦命人吧！”
冬梅立刻表示同意：“每天有那么多双手在身上摸来摸去，有那么多张舌头舔上舔下，我们的肉体都已经麻木了。就是男人干那事的时候，我们照样能鼾然入睡。我们知道自己很贱，根本没有人看得起，可我们也是为生活所逼、迫不得已啊！三百六十行，高低贵贱总得有人干，干这行的虽然见不得人，可不见得罪应当诛啊！”
燕自怜心里已有了怜悯之情。是啊，好好的女孩子谁愿做任人玩弄的烟花粉黛，她们跳进了这个火坑，必定都有着各自悲惨的经历。她忍不住便想向“鹤王”求情了，女人的同情心的确是很容易被激发出来的。却听“鹤王”冷冷地道：“‘春满园’若只是个寻欢作乐的场所，那也罢了，可它还需要‘金玉满堂’的一处窝点，专干些图财害命之事。短短三个月内，又有十余个人在这儿失踪了。如此为恶，叫我怎能放过你们？”
秋苔神色不变，道：“不错，我们是杀了不少人，可这些人都算不得人。他们残忍、贪婪、病态，令人作呕，已经有很多姊妹被他们摧残至死，这样的人，禽兽不如，难道杀不得？至于银子，本就是我们开园子的目的，当然不会让它们从手边流失。”
“鹤王”沉默了一会儿，道：“‘金玉满堂’杀人如麻，作案累累，确实天人共愤。但乱世江湖，不是刀俎，便是鱼肉，并没有太多的选择。一个帮派要立足江湖，争斗拼杀不可避免，流血杀人也平常得紧，不光黑道如此，白道也难例外。如果真要一个个追究下去，手上不沾血迹的人恐怕还不多。我如果难为你们，你们一定很不服气了？”
秋苔、冬梅一齐点头，道：“我们只不过是替人卖命的小卒，杀了我们不见得就世间太平。”
“鹤王”看了眼燕自怜，见她已有为她们求情之色，便道：“看来我只能去找你们金老大了。”
秋苔、冬梅见“鹤王”口气松了，悬着的心终于落下。秋苔拍了两下手，珠帘后面走出五个人来。前四个都是丫鬟打扮，每人双手捧一个锦盒，而最后一个却是个西洋美人，金发碧眼，高挑身材，看得燕自怜眼都直了。
“鹤王”皱着眉道：“这是干什么？”
秋苔道：“为了感谢‘鹤王’的不杀之恩，银票十万，美女一名，还请‘鹤王’笑纳。”
那西洋美女看着“鹤王”，眼珠子骨碌碌地乱转，充满好奇之色。秋苔在她耳边低声说了几句话，她的脸顿时露出了灿烂的笑容，她用一种生硬的语调道：“我叫夏雨，从遥远的西方来。她让我服侍你，我愿意做你的仆人。”
“鹤王”忍不住笑道：“你们难道想把她送给我？”
秋苔道：“她是波斯商人从一个叫英吉利的国家带过来的，她不仅是个难得的美人，而且很会服侍人，‘鹤王’一定会中意她的。”
“鹤王”连忙摇头，道：“我是想问你们要两个人，但不是她。”
秋苔、冬梅以为“鹤王”说的是她们，都又羞又喜，却听“鹤王”道：“一个是扬威镖局的周老爷子，还有个是关八太爷的宝贝孙子关小七。”
秋苔、冬莓听“鹤王”要的不是她们，都有些失望。秋苔道：“周老爷子可以送还，保证毫发不缺，但关小七已被押过江去，我们是无能为力了。”
“鹤王”点了点头，道：“十万两银票我要了，算是你们为扬州饥民捐献的，等一会儿会有人来取的。此外，我还有一个要求。”
秋苔道：“‘鹤王’请讲。”
“鹤王”道：“‘春满园’规规矩矩做生意倒还罢了，断不能再做敲诈勒索、图财害命的勾当，否则我随时会来找你们。”
秋苔道：“既然‘鹤王’已经出面了，我们断不敢再起歹念，毕竟自己的小命还是值得珍惜的。”她终于露出一丝笑容来，这笑，使她呈现出一种令人陶醉的美来。
“鹤王”忍不住道：“秋苔姑娘，你长得很美哪，为什么不多笑笑呢？”
***
出了“春满园”，燕自怜忽然笑道：“你刚才为什么不要那西洋美人？”
“鹤王”看了她一眼，道：“我为什么要她呢？”燕自怜道：“你看她多漂亮，金黄｜色的头发，海水一样的眼睛，比牛奶更白的皮肤，而且还会说中国话，有她在眼前，一定很有趣。”
“鹤王”轻叹了一声，道：“身边已有了个中国美女，何必又要西洋美女相陪？”
燕自怜的脸一红，不禁低下了头，过了一会儿，她才轻轻地道：“那位秋苔姑娘真得很美吗？”
“鹤王”道：“她确实很美，如果笑起来就更美了，不过她再美也及不上燕小姐你的一半。”
“真的？”燕自怜的脸上流露了喜悦的神色，她忽然顽皮地道：“你是不是见她漂亮，才手下留情放过她们？”
“鹤王”笑了，道：“九华山有个‘蔷薇仙子’，比她们漂亮多了，可我还是亲手击毙了她。”
燕自怜道：“江湖上都说‘鹤王’冷血无情，杀人不眨眼，恶人在他面前休想活命，如今看来，这些道听途说果然一点都不足以信。‘鹤王’不是追命阎罗，而是菩萨心肠啊！”
“鹤王”道：“说来你也许不信，几年来死在我手下的还不满十人。最初我的确有一种以血还血、以暴制暴的想法，但是我很快发现恶人是杀不完的，而且越杀越多。唯一的办法是用仁义去感化他们，春风化雨，才能影响到一大片人。乱世多艰，江湖纷扰，为了生存下去，又有谁能保证自己永远一身清白？”
燕自怜道：“可是有些人铁石心肠，仁义未必能感化他们。魔教的公孙芝，还有刚才的春燕、秋苔和冬梅，你能保证他们会从此不再作恶吗？”
“鹤王”沉默了一会儿，道：“谋事在人，成事在天，我辈中人只要能做到尽心竭力，就无所悔恨，至于结果如何，也不必太看重。”
两人一时都沉默不语，只是向前走着，许久，燕自怜轻叹了声，道：“我觉得有一个人真是象极了你。”
“鹤王”道：“谁？”
燕自怜道：“自然盟李无为。在水月山庄，他抓了不少魔教的教众，可是后来又把他们放了。他也说要用仁义去感化他们，暴力并不是消除邪恶的最好方法。是不是世间的大英雄都和你们一般的想法？”
“鹤王”摇了摇头，没再说什么，他的眼睛望向了遥远的天际，那儿有一颗最大最亮的星，一闪一闪的就象眨着的眼。他在心里暗暗地想：假如苍天真得有眼，为什么要让世间黑白不分、善恶颠倒、正义消沉、魔焰高涨呢？
***
约摸走了大半条街，燕自怜道：“你以为她们会放了周老爷子吗？”
“鹤王”道：“‘金玉满堂’虽然是个杀手组织，认钱不认人，但却言出不二、极讲信誉，不然他们的生意还能做吗？”
燕自怜道：“那么关小七又是谁？”
“鹤王”道：“关小七就是关八太爷的孙子。”
燕自怜道：“关八太爷又是谁？”
“鹤王”问道：“你知道这方圆百里之内谁最有钱吗？”
燕自怜想了想，道：“三年前应该是安平镇吴家花园的主人吴福泰，但现在就难说了。”
“鹤王”摇了摇头，道：“你错了，就算三年前吴福泰也不是最有钱的，他只是个暴发户，花钱象是花给别人看的，所以他才会有飞来横祸。关八太爷才是真正的财主，不过他从不表露，所以也没有人知道他究竟有多少家产。”
燕自怜道：“我知道了，‘春满园’绑架了关小七，就是想向他勒索钱财。”
“鹤王”点了点头，道：“本来‘金玉满堂’是不想去为难关八太爷的，因为关八太爷身后有一个大靠山，‘枪王’柳风云据说是他的拜把子，谁也惹不起。但关小七年纪虽小，却天天跑到‘春满园’胡闹，每次都要两三个小女孩相陪，而且每次都把她们弄得遍体鳞伤，不能再做生意。‘金玉满堂’这才派出了人手，神不知鬼不觉地将他绑架了，并借此向关八太爷勒索一百万两银子。”
“一百万两？”燕自怜不禁吐了吐舌头。
“一百万两虽是个大数目，但关八太爷还是付得起的。‘金玉满堂’正是瞅准了这一点，关府三代单传，关八太爷绝不想断了自家香火的。不过关八太爷出的价钱却令他们哭笑不得。”
燕自怜道：“他出少了吗？”
“鹤王”道：“岂止出少了，简直太少了，他只肯出一百两银子，而且这还象剜了他一身肉似的，让他三天三夜睡不着觉了。”
燕自怜“扑哧”笑了出来，道：“原来他是只铁公鸡。”
“鹤王”道：“铁公鸡锈了还会掉点屑，他简直是纯钢铸成，永不生锈。不过话又说回来，他如果不这么一毛不拔，爱财如命，也不会积攒起偌大的家业了。”
燕自怜道：“他只肯出一百两，那这笔生意是做不成了。”
“鹤王”道：“‘金玉满堂’见他讨价还价，也烦了，干脆把关小七押走了，还放出话来要杀了关小七。关八太爷这才急了，可等他愿出一百万两银子时，人家又开价两百万两了。关八太爷走投无路，这才出了悬赏，谁能救回关小七便赠银二十万两。”
燕自怜道：“所以你刚才向他们要关小七？”
“鹤王”道：“扬州十万灾民嗷嗷待哺，虽说杨林泉先生倡导江南豪绅捐银三十万两，可也不过杯水车薪，只能解一下燃眉之急，所以我才会想去赚这二十万两银子。”
燕自怜道：“不过关小七没救出，这二十万两是拿不到了，好在‘春满园’出了十万两，也算是不枉此行了。”
“鹤王”道：“上次杨老先生亲自来游说他，他仍是只肯出银一百两，实在让人气不过。这次一定要让他破破财。”
燕自怜道：“现在我们去哪里？”
“鹤王”道：“去关府。”
***
关府就在街的尽头。
高墙大院，雄狮把门，关府的确很有气派。
燕自怜望了眼紧闭的大门，笑道：“看来我们要当一回梁上君子了。”
“鹤王”笑着摇了摇头，却没有言语。
这时，只听“吱呀”一声，关府的门开了。一个人头探了出来，看了眼“鹤王”，随即把门开大了。然后一队人鱼贯而出，每人肩头都扛着个箱子，他们把箱子放在“鹤王”面前后，又进关府去了，自始自终没有出一丝声音。最后门“吱呀”一声又关上了。寂静如昔。
燕自怜看得又是吃惊，又是好奇，她忍不住道：“这箱子里面是什么？”
“银子。”“鹤王”道。
“他们又是什么人？”燕自怜又问。
“他们是关府的护院。”“鹤王”道。
“关府的护院又怎么会把银子偷出来？”燕自怜更觉奇怪。
“因为他们也是我的手下。”“鹤王”道。
“原来你早就计划好了的，”燕自怜恍然大悟，“可是这么多箱子，我们两个人怎么搬得走？”
“你放心，自会有人来搬的。”“鹤王”说着，目光向远处望去。
忽听马蹄声响起，一支马队旋风般过来，在关府面前停住了。从马上跳下十余名白衣人，他们不声不响地扛起箱子，拴在了马背上，一切都在有余不紊地进行。
燕自怜忍不住道：“他们也是你的手下？”
“鹤王”点了点头，忽见一白衣美少年牵着匹白马向他们走来，燕自怜识得他正是在乱石林露过面的“千臂猿”叶飞。
叶飞把缰绳递给了“鹤王”，笑了笑却没吭声。这时那些白衣人已捆扎完毕，叶飞一挥手，领着他们如飞而去。马蹄声很快消失在寂静的长夜里。若不是亲眼所见，又有谁会相信刚才的一幕呢？
燕自怜叹道：“看来江湖传言也有真实的部分，‘鹤王‘果然神通广大，无所不能，几十万两银子来得如此容易。”
***
那匹白马颇通人性，轻轻地蹭着“鹤王”，极是亲热。燕自怜见它通体雪白没有一丝杂毛，高大雄壮体格魁伟，不由赞了声“好马”。
“鹤王”问道：“你会骑马吗？”
燕自怜点了点头，露出了跃跃欲试的神情。
鹤王“便把缰绳递给她，道：“试试看。”
燕自怜一踏镫，轻轻巧巧地上了马，“鹤王”不由赞了�