当倾泻的光瀑缓缓黯淡下去，莉放下手臂，再次睁开双眼。透过因为强光的冲击而模糊的视野，我们看到了悬浮在原先圆球位置上的东西——那些碎块经历了变形与重组，拼合成一个难以形容的构造体，它全身泛着白油漆样的光泽，一面稍微平整，另一面则伸出许多尺寸不一的长条，就像是一颗漂浮的头颅拖着一大簇散开的长发。而在头颅的中心，有个圆形的孔洞，白色的光柱从孔洞里直射出来。
那奇怪的飞行器转动着，似乎在环视着四周，几秒钟后，它突然发出刺耳的嗡声，光束变得发散而宽广，淡淡的光锥射向遍布四周的白雾，从上至下，优雅地划出螺旋状的轨迹，顷刻间，整个雾障开始翻腾，尖厉的呜呜声如同飓风呼啸。从甲片的缝隙里射出更多的光线，它们在空气中飞快地运动着，似乎在描绘什么庞大而复杂的图形，白雾像烟尘灌入抽风机一样聚拢，凝成通体白灼的固体，在挥舞的光网中迅速成型，最后它的光芒渐渐暗淡，如同烧红的铁块冷却下来，那是一具数十码长的巨大机械，环绕着伞锥样伸展的长条形构造，横亘在头顶的天空中，夹杂着油漆的白色和金属的银灰，如同一朵待放的玉兰。而周围，所有的白雾都已经消失无踪，透过朦胧的黄｜色，脚下的森林依稀可辨。
头颅样的机械缓缓上升，融入那花苞般的飞船里，飞船的外壳上亮起电路板般错综复杂的蓝色光芒，如同夜市的霓虹。一道淡淡的光柱从舰体上照下，把目瞪口呆的莉笼罩在朦胧的白色中，几秒钟后，它首先打破了沉默。
平缓而圆润的女声：“感谢你，下界者，是你释放了我。”
莉终于从茫然中回过神来：“你是谁？”
“我刚扫描过你的思想，你的语言中没有能准确描述我的词汇，你可以称我为天人、先驱、飞升者、天外来客甚至神灵，但你也可以用我的职责来称呼我：追猎者。”
“追猎者？追猎谁？”
“一名异端，他名为萨丝拉米——你们称之为织梦者。”
虽然听起来难以理解，但我想我们的确找到了所期望的东西。
“既然我们有着共同的敌人，我恳求你，带我去找我的同伴！释放你不是我一个人的功劳，而她们现在还生死未卜！”
莉向那高高在上的庞然大物高喊着。
“我已经从你的记忆中知晓，我们出发吧。”
如同照相机闪光灯的炽烈白光，然后是短暂的黑暗，当视觉再次恢复时，我们似乎漂浮在空中，上下左右都空无一物，但透过莉的脚，我依然能感觉到坚实的地面。黄雾无声地向上奔腾而去，脚下的大地如飞般逼近——莉正身处那只飞行器的内部，而它正在下降。顷刻间，茂盛而恢弘的树冠已经清晰可见，远处，浓烟翻滚着涌向天幕，森林正在燃烧，飞船迎向那血红的火光，林中那块圆形的空地转瞬就在眼前，但基地已不复存在，只余下扭曲焦黑的废墟，某种强大而炽烈的力量夷平了它，甚至周围的地面都如同熔岩般红热。
莉的拳头狠狠地砸在看不见的墙壁上，一下，一下，再一下，疼痛透过指节浸透了手臂，但我明白，此刻，更痛苦的是她的心灵。最后，泪水终于无法压抑地滴落，它们如同坠入池塘的雨点，在虚空中消逝无踪。
“你无需悲伤，”
那个柔和的女声再次响起：“她们的死亡物有所值，这颗行星将因你们的行为而得以存续。”
她没有等待莉的回应，继续平缓地说下去：“原本，一次简单的灭星打击就可以为追猎划上句号，目标将与你们的文明一同湮灭，但现在，你们释放了我，作为回报，我决定使用更为精密，也更为困难的方式来完成任务——一个尽量不损害你们文明的方式。”
她停顿了一下：“作为你的种族唯一的代表，你赞同这个交换吗？”
莉抬起婆娑的泪眼，止住抽噎，这个问题似乎没有思考的余地，她平静而郑重地说道：“我同意。”
“那么，见证今日吧。”
夺目的光束交织着射向焦灼的大地，无数灯光闪烁的怪异机械从舰体上弹出，如同蜂群飞舞，隐约的轰鸣穿透了无形的舱壁。
“这是天神之间的战争。”
她说。
那些小型的机械在空中穿梭着，投下耀目的光束，所照射的地面渐渐变得如太阳白炽，如水般熔融，在光网的驱策下像有生命一般流动，堆砌，凝聚成型，那个过程犹如蜜蜂筑巢，精密却速度惊人，顷刻间，废墟就被清理一空，森林焦黑的残躯在倒下，新的建筑从火海般的大地上崛起，并产出更多工蜂样的飞行器，金属的丛林如同滴入水中的油斑，飞速地向四面八方蔓延着，不到半小时就已经长成一座宏伟的钢铁之城。如剑的高塔拔地而起，直刺苍穹，黄雾在屏蔽场前退散，幽蓝色的护盾展开了，庞大的炮台一座接一座隆起，排成整齐的队列，而远方，黄雾的深处，响起了遍满天际的轰鸣。
纺锤形的飞行器冲出黄雾，如同铺天盖地的蝗群，炮台开火了，光束与火球如雨点般在空中交织，进攻者在数量上居于优势，但追猎者的旗舰势不可挡，毁灭之光肆意地划过天空，随着连串的爆炸声，飞行器纷纷坠落。当第一轮的攻势过去，那些工蜂立刻开始用光束分解所有的废墟和残骸，把它们化为己用，新的建筑继续延展着，如同野火烧过草原，很快，钢铁之城的边际就已超出了莉的视野，伸向遥远的地平线之外。
一副缩微的地球影像投射在我们面前，白色与红色的亮点在地表上闪烁着，移动着，追猎者的声音响起：“你可以用意念来选择想要关注的地点，白色是我的棋子，红色是织梦者的爪牙，而那两颗最大的光球，是强大精神力的投影，那标识着我们本体的所在。”
战争在升级，地图上看不到黄雾覆盖范围内的情形，只有代表织梦者的红色光球在深处移动着，莉开始学会用意志操纵那张地图，来放大特定的区域，随着控制范围的不断扩大，旗舰逐渐无法对所有的区域实现支援，而织梦者开始发挥机动力的优势，机群灵动地穿梭着，对防线各个击破，钢铁之城仍在延展，但步伐已经大大放慢了。
追猎者开始放弃快速的扩张，进一步巩固防线，用更多的护盾和防御塔来应对进攻，而随着如山丘般庞大的新工厂开始运作，新的战争机器开始投入战场，它们像甲虫一样用六条或是八条腿在城市间爬行，尺寸足以直接跨过那些较矮的建筑，它们硕大的身躯布满武器，如同行走的战舰。这些巨大的钢铁爬虫一只接一只前往那些最需要支援的地区，播撒它们风暴般的武力，机群试图集中火力来摧毁它们，但只要有短暂的间隙，它们就能修复自身的损伤。
追猎者逐渐稳住了阵脚，并再一次开始了推进。随着战线的延伸，工蜂们拆除较里层的建筑，把材料用于建设更外围的防线，星型的截击机群源源不断地生产出来，巡防逐渐广袤的领空，数量庞大的小型战斗机器簇拥着少数巨型的爬虫，开始试图迈出防线，发起更主动的进攻，并和织梦者的地面部队在荒原上交火，地图上，五彩斑斓的火光如同圣诞树上的彩灯，披挂在整个大陆。追猎者信守了诺言，所有的战斗都远离了人类的城市，他们也许能通过卫星了解到些许战况，也许不能，莉注意到在城市的边际，有人类的战机进入了黄雾，它们试图追踪织梦者的机群，但很快就像苍蝇一样被击坠了。
战区在扩大，双方的生产力都在升级，从如同湖泊的地下工厂里，数哩长的浮空壁垒缓缓升起，加入到支援地面单位的行列，它从高空中喷发出炽烈的红光，山脉在光辉下燃烧，变红，像冰激凌一样融化，张开宽广的峪口，让钢铁的洪流畅通无阻。类似的战舰开始封冻海洋，碧蓝的光束铺出坚实的寒冰长堤，蚁群般的机械跨过白色的海面，把战火燃向更远的大陆。天空也在燃烧，花朵形的飞行器旋转着喷出雷霆滚滚的红热云团，在天空中构筑起风暴的防线。而织梦者那边，带着大型护盾的飞行器开始掩护机群的行动，让它们更能耐受防空火力的打击，有什么射程更远的东西加入了战列，弹雨从遥远的黄雾深处划破天穹而来，精确而有节奏地逐个摧毁巨型的战争机器，大大延缓了追猎者推进的步伐。
“你怎么看现在的局势？”
追猎者平淡地问。
“织梦者有着机动性的优势，总能用更小的损耗取得更大的战果，但他始终缺少正面交锋的实力，无法在硬碰硬的战斗中获得胜利，虽然他的战略能很好地干扰你的进攻，但只要他没有什么特别的杀手锏，随着时间的推移，赢得胜利的依然会是你。”
“不错的眼光，凡人。”
追猎者的语调依然冰冷：“不过，有一个前提你不知晓——我并没有足够的时间。我说过，一场细致的战争远比一次全面的毁灭要困难，那会耗费我太多的精神力，在你们的宇宙，我无法恢复它。我不清楚我的精力是否能维持到最后的胜利，所以，我必须寻求一个机会，一次更锋锐精准的行动——一次针对织梦者本体的斩首。而对织梦者来说也是一样，他并不知道我的精力足以维持到何时，这场战争继续下去，他并没有胜利的把握，所以，他也必须谋求一次决定性的行动，一次对我本体的突袭。”
她停顿了一下：“所以，战争不会如你想象的那样持久。”
战争依然持续，渐渐陷入胶着，双方的控制范围不断变化着，追猎者在腹地一点点积累着富余的军力，织梦者导演了几次精彩的包围分割，把北部的战线往回打压了许多，但在其他方向，白色的范围依然在扩大，追猎者的军团已经开始接触到敌人的基地，这迫使对方更多地转入防守，形势仿佛正在变得更加乐观。
最终，追猎者用一次不计损失的空中奔袭探索了对手的控制区域，确认了大部分重要生产基地的位置，积攒已久的大军迈出防线，开始突进，如同锐矛刺向对手的心脏，织梦者组织了零星的抵抗，但都不算是激烈的交锋，只有少数的巨型机械被摧毁，其余的陆续停下来完成自我修复，推进的速度不算快，却显得无法阻挡。
但意外的情况终于发生了，当庞大的楔形战舰在夜色中出现在西海岸的天空，脆弱的防线显得如同纸片，一艘巨舰用自己的躯体自杀式地冲破了等离子云雾的防空屏障，大大小小的浮空战舰蜂拥而入。它们几乎不理会防空炮火的射击，全速直扑旗舰所在的位置。那才是织梦者真正的主力，通过无数次战术胜利积累起来的全力一击。
“她沉不住气了。”
追猎者的声音依然平静。旗舰开始转向，向着主力部队的方向会合，织梦者的突击舰队紧追不舍，看起来他们的速度相差无几，而地面炮火的射击还在削减入侵者的数量，所有的空中部队都开始回防，局势依然对我们有利，这场孤注一掷的突袭恐怕难逃挫败的命运。
但前方的空中突然亮起了耀目的红光，如同风暴飞旋，在震耳欲聋的爆鸣和闪光之后，有什么巨大的东西挡住了去路，它看上去通体漆黑，与夜空几乎融为一体，蜘蛛般的长足横越半个天空，地图在拼命地闪烁，红色与白色的光球现在已经几乎完全重合。
“她用掉了跃迁。”
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追猎者的声音永远波澜不惊“你也能跃迁吗？”
“能，但现在跃迁就等于宣告失败，如果我利用跃迁脱身，地面的主力将被全灭——终结之刻已经降临，那是无法逃避的命运。”
追猎者扭转方向，试图从前后的夹击中横穿出去，织梦者魔蝎般的旗舰喷吐出幽黑的射线，那似乎扭曲了周围的时空，白色的战船如同陷入了胶水之中，速度变得迟缓。而背后的突击舰队已经横穿了整个钢城，重新穿出边界，飞速地逼近。
“那么，就是现在。”
天空亮起了蓝色的光辉，织成一轮围抱穹窿的巨环，那漆黑的巨舰似乎意识到了什么危险，它关闭了一切火力，全速地想要穿出那个环，而追猎者的战舰扭转头去，汇聚光芒的一击划过对方的左舷，爆炸的焰浪卷过黑夜，照亮天地。
那一击损伤了目标的动力，它的速度缓慢下来，十几秒后，蓝色的电光闪过天幕，八艘竖立的战船列成环形跃出黑夜，纯白的光束如月色喷薄。仅仅一刹那，虽然并没有增添新的伤痕，庞大的魔蝎却似乎失去了生命，从天空中轰然坠落。
“夺魂者，它们的作用是直击对手的精神，把它从载体中剥离。但它们的传送要耗费不短的时间，所以我一直在寻找这个机会，一个