作设计卫星武器之外，并没有什么太大的价值。
相比之下，反而是给幻想家博士清理干净更为费事儿。黑十字军的成员捏着鼻子用沙子把浑身脏臭的诱饵先生洗了一遍，沙漠里，不能苛求太多，通常洗什么东西都是靠日光消毒的干净砂砾来洗刷。
“你这几天不太说话。”苏荆凑到一个人坐在终端前面的机械术士身边，亲了亲她的脸蛋，“抱歉啦，把你带到这种连一张柔软的床也找不到的地方。”
“还好啦，我以前过的也是这种生活。”机械术士用一只手支着自己的脸颊，另一只手在下拉式键盘上敲敲打打，“说老实话，这地方让我想起了……我的故乡。有一种又厌恶，又怀念的感觉。”
“你的故乡？”
“不是我出生的星球，而是无主之地世界中的潘多拉星球。我已经记不起我出生的星球长得什么样的，但是潘多拉……还是让我非常印象深刻。这里有着稀奇古怪的环境，落后又先进的科技，而且都有这种乱七八糟的个人终端。”机械术士点了点苏荆左臂上的3000型哔哔小子智能手表兼个人终端，“一切都有让我回到起点的感觉。而且，这还不是有你在嘛。”
苏荆直接把她抱到怀里，用鼻子闻着她头发里的橘子味香气，让女性的荷尔蒙把自己包裹起来。
“我有个问题想和你讨论一下。”苏荆在她耳边低语道，“你觉得我们应该把未来的前进基地放在哪里呢？”
“拉……拉斯维加斯吗？或者是胡佛大坝？”
“那是一个很好的选择，但是短期内，不发动大规模战争，恐怕我们无法达到这样的目标。我们必须先找到一个落脚点。例如附近的一个火箭发射中心、机器人制造工厂、地下的兄弟会堡垒（略有难度）。等到我们控制了气象卫星之后，就可以寻找内华达州或者临近的大峡谷或者大山脉，那里都是合适的建造前进基地的地方。”
苏荆一边抚摸怀里女孩的身体，一边进行思考。
“如果是建立一个小型基地的话……机器人工厂吧。”有点情迷意乱的女孩扬起头颅，让苏荆能够吻到她纤细的脖子，“我们可以重新开动机器，然后建立一支更为……强大的军队。”
“问题在于我们究竟需要什么。武力？影响力？经济上的控制？”苏荆轻轻啮咬着她的脖子，“……交通中枢。我们先得给十字军的人建立一个贸易点，一个四通八达的联络点。我们会在莫哈维地区培植数个代理人，分别代理我们的经济和武装……我想我知道我们的目标大致会定在哪里了。”
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“美味休息站”可能是整片莫哈维沙漠中最荒凉的交易站了，恐怕只有“188交易站”能够与它争夺“最不具竞争力市场”的排行榜首。说是休息站，但这里实际上只有几座小棚屋和几个露天食品摊，卖一点饮用水，卖一点烤蜥蜴之类的小吃。
事实上，休息站里常年人口不会超过二十人，过往的商队偶尔会在这里歇个脚，附近的NCR军人巡逻到这里也会买点东西吃。它距离新维加斯之城的外围只有几公里的路，然而和繁华的内城、热闹的外城“自由之城”相比，这里就显得落魄穷酸了。
这一天下午，某个大型车队抵达了这里。其中一个人和这里摆摊的几个小商贩谈了谈，然后他们就开始在这里用不知从哪里搞到的怪异金属材料迅速建造了一个简陋而庞大的营地，让休息站一下子扩容了十几倍。
下午，NCR巡逻队经过此地，带队的一名游骑兵和商队的主人谈了谈。
“他们说我们最好去找赤红商队谈生意。这帮傻瓜。”亚当谈回来之后有点无奈地说，“赤红商队的营地就在这里东北面不远的地方，那是一个集散地，而且赤红商队早已经是NCR最大的供货商。因为赤红商队和NCR的贸易协议，我们想要和NCR建立贸易、科技的合作关系，恐怕绕不过这个大型商业经济集团。”
“如果我们真的是所谓的商队，我们可以把货物卖给赌城三大家族，他们才是这里最有钱的阔佬。”苏荆在一张桌子上和盖琪正在玩叠可乐瓶盖的游戏，“不过我们的目的并不止于此，虽然我们目前在这里的力量无法和整个赤红商队集团的金钱较劲，但是它们在莫哈维的分部，我们可以一口气掀翻他们。”
“我们一到，赤红商队就出事，是不是太容易引人怀疑了？”亚当提出反对意见，“我知道，无论是你还是我，都有着可以暗杀商队领导人的实力。但是……这样滥杀真的好吗？或者说，暴力是我们解决问题的唯一途径吗？”
“这个问题问的很好。卡斯小姐？”苏荆向坐在一边用匕首修指甲的女商人点头致意，“如果要以尽量少流血的手段来解决这件事，那么我们需要你的帮助。”
“我？”莎伦的玫瑰茫然地反问道。
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自由之城是拉斯维加斯的贫民区。在战后的废土世界，拉斯维加斯很可能是西海岸最耀眼的明珠。这座城市是上流社会的销金窟，有着几分战前的辉煌，最有钱的阔佬们和远道而来的朝圣者们聚集在这座糜烂的城市里。然而许多来客都被豪斯先生的安保部队拦阻在外，而只能停留在同样人口密集，然而破败不堪的外城，被称为自由之城的混乱地带。
在这里占据主导地位的是所谓的“猫王帮”，还有几家实力坚强的商店与小型赌场在这里扎根营业，试图制造出近似于内城的繁华。而其中最强势的，毫无疑问的是范·格拉夫家族的能量武器专卖店“淘银热”（Silver…Rush）。
范·格拉夫家族起源于瑞丁城，现在也是新里诺城的两大黑道巨头之一。而前往莫哈维开拓市场的是格罗里亚·范·格拉夫，一位家族中的叛逆，一位心狠手辣，作风强硬的女头领。她和头脑简单的哥哥简·巴普蒂斯特·卡廷一起搭建了这家商行，作为以金狮为徽标的格拉夫家族在莫哈维地带的代理。
臭名昭著的范·格拉夫家族在处理商业纠纷的时候，通常只使用一种手段。
“我们得除掉城外的那些黑十字。”这天晚上，格罗里亚·范·格拉夫对她的哥哥说，“去知会老太太一声。”
第696章淘银热
范·格拉夫家族和赤红商队在莫哈维地区有着隐秘的合作关系。这种合作很可能是在2281年，爱丽斯·麦克拉弗蒂调任至莫哈维地区作为赤红商队主管之后才有的关系，而有些内部人士则认为可能从更早的时候，两者就已经有了一些默契的动作。
在不长的时间内，三家小型商队被来历不明的匪徒劫掠一空，而商队成员也被屠戮殆尽。而在这背后的阴谋者正是爱丽斯·麦克拉弗蒂借范格拉夫家族的私人武装下的杀手。
在苏荆向卡斯解释这件事的时候，女商人依然不肯相信这是事实。她尤其不理解赤红商队的主管为什么要谋杀她的商队成员。
“这……这不对啊。赤红商队的规模要比我们这些小商人大得多，他们为什么会冒着身败名裂的风险来袭击我们？而且，老太太前段时间还想派人来收购我的商队，而且是在我已经……倾家荡产的情况下。如果是她下的手，为什么还要多此一举……”
“因为你们是竞争对手，因为利益。有300％的利益，资本家就会卖给你绞死他们的绳索。”临时营地里，苏荆给她倒了杯酒，“正因为不想弄脏自己的手，所以她只是把消息透露给了臭名昭著的范格拉夫家族，让他们做她的刀。而至于收购你的商队，一方面恐怕是想把自己从这件事里摘出来，搏一个好名声，另一方面也是想收购你的商队作为下属品牌，第三个，她恐怕确定你不会有机会拿到钱。”
“你的意思是……”
“范格拉夫喜欢斩草除根。”苏荆看她没有接过酒杯，自己喝了一口。用沙漠仙人掌自酿的烈酒有着辛辣甘甜的口感，他很喜欢。
“我想看到你的证据。如果你说的是真的，如果你可以为我复仇……那么我就跟着你干好了。”女商人眼睛已经红了，她接过那杯土制烈酒，一仰头灌了下去，她眼睛红不是因为眼泪，而是因为即将到来的杀戮。
“证据？马上就会看到。”苏荆耸了耸肩膀，然后举起一柄能量手枪，对着几十米开外的一个木靶子开了一枪，高热的激光将木靶从中烧穿了一个大洞，简陋的木块噼噼啪啪地燃烧起来。
招牌已经立了起来。
“黑十字商行，售卖各式精品能量武器，质量一流，价格低廉。民用级的售价，军用级的威力，超长耐久，超低能耗，居家旅行，防身自卫第一品牌。”
“还在为实弹武器的大量弹药发愁吗？还在背着山一样重的子弹壳跋涉吗？还在冒着风险自己回收弹壳吗？还在为一颗颗填装子弹而眼花手软吗？你需要！黑十字能量转换器！用能量电池给核融合电池充电，用核融合电池给能量电池充电！只要你想得到，任何能量格式都可以任意转换！”
“威力！精准！射速！耐用！还在发愁打不穿那些有着厚重外壳的生物吗？还在考虑哪种连射武器可以迅速清扫大量辐射蟑螂和变异蜥蜴吗？你需要的只有一把枪！不再需要常备数种枪械，一种枪支，十二种配件！随你需要定制！”
“会有人来吗？”到现在为止，也只有一些看热闹的旅人而已。面对这种怪异的新商店，附近的废土居民都抱着观望的态度，卡斯对这种简单粗暴的广告销售手段抱有非常悲观的态度。
“会有人来的。”苏荆又写了一块牌子，插在路口。
“开业一周大酬宾，全场减80％！”
过了两个小时后，有人来问价了。
十二个小时后，来排队买东西的人已经排到了几十米外。
苏荆不知道的是，在收到范格拉夫商队的传信后，爱丽斯·麦克拉弗蒂迅速派遣信使前往淘银热，阻止格拉夫家族的兄妹进行鲁莽的冒险突击行动。
“她说什么？可否请你再重复一遍？”淘银热的女老板格罗里亚用光滑冰块般的声音对信使说，她的双眼总是水汪汪的，看上去柔弱无害，然而知道行动内情的人则会为她的残忍无情而恐惧。
“她说……在没有知道敌人具体请报之前，轻举妄动是不理智的行为。更何况，那家黑十字商队驻扎的地区在NCR辖区之内，距离麦卡伦军营只有几公里的路。”信使的额头上都是汗，范格拉夫的血腥残忍是出了名的，在混乱的自由之城中，金狮家族黑白通吃，就算是猫王帮也很给他们面子。这家店铺和别的小武器作坊可不一样，进入店面内的所有顾客都会被门口的守卫搜身，将身上的武装存放在门口的储物箱，店内只能存在淘银热出售的武器。有过不长眼的毛贼来淘银热的店里想顺手牵羊，他们的下场通常都是用来作为商品杀伤力的演示道具。
“请你把我的话原样传达给她。第一·我不关心他们的底细，和范格拉夫作对，就是自寻死路。第二·麦卡伦军营的值班军官，我已经打点好，确保在几个小时之内，那些懒惰的大兵们都不会赶到。第三·淘银热和赤红商队是平等的合作关系，而不是上下级关系，我感激她的好意。”
格罗里亚扬了扬头，示意门口的重装警卫把信使带走，“送客。欢迎下次光临。”
坐在一张转椅上，格罗里亚面对着墙壁独自思考了一会儿，直到她的兄弟卡廷走过来。这个满脸横肉的大汉单膝跪下，把手放在妹妹的膝盖上。
“卡廷，我们必须解决的问题太多了。今天是这个黑十字，明天就是那个阴森的老太太。她想控制我们，我们就得让她知道，骄傲的金狮家族可不是她能够控制的。”
“我要做什么？”卡廷专注地凝视着他的妹妹。
“明天早上，凌晨四点的时候，带着我们的队伍走一趟。战斗必须在半个小时内结束，而且不留一个活口。”
凌晨四点二十分，格罗里亚·范·格拉夫从自己的床上醒来，一柄匕首横在她咽喉上。她不动声色地去摸绑在自己双腿间的一柄小手枪，然而那柄枪出现在黑暗中那个人的手中。
“你想要什么？”
黑暗中的那个人短促地笑了一声，一簇火苗点燃，格罗里亚看见黑暗中十字勋章的光芒一闪而逝，然后是一个男人的侧影。
“好吧。我输了。然而胁迫我并没有用，假如我死了，金狮家族会找到你和你背后的人，把你们一个个地折磨到死。你和你的人可以夺走这里的一切，但是你不会从我这里得到一个字，淘银热的资金大部分存在几个大型赌场手中，没有我本人的签字和印章，你们拿不到一分钱。而如果我死了，他们会很高兴地吞下所有的财产。”
一口气说完这一长串话，格罗里亚也感到微微的晕眩。
“……我并不关心你的财产，只想向你求证一个问题。”黑暗中的男人低声而舒缓地问，他的