东江南苏州杭州做买卖的人，给他们盘缠放他们回家去。并将那七恨的文告，给他们各人带回中国去，中国人看看。诸事停当，皇帝传令班师。马步三军，一队队陆续过去，皇帝亲自押阵，各贝勒大臣随驾扈从。看看走到谢里甸地方，忽然探马报到，说后面明广宁总兵张承荫这阳副将颇廷相海州参将蒲世芳，领兵一万，追赶前来。英明皇帝只是微微一笑，说道：“这班贪生怕死的奴才，俺大军到时，不知躲在那里去，如今候俺出了关，却又来追赶，这明明是装幌子哄他主子的。量他们此来，也没有什么勇气。孩子们，快快去杀他一阵。”
一个号令传下去大贝勒和二贝勒各带本部人马直杀过去，那巴克什额尔德尼也带了兵士前去策应。张承荫见满洲兵来得汹涌，便靠山分扎中左右三营，开掘壕沟，排列火炮。那八旗兵个个奋勇攻上山来，火炮下去，山下兵马死了不少。正相持的时候，西南角忽然起一阵狂风，飞沙走石直向明朝兵营里打来。大贝勒呐一声喊，抢上前去，见人便杀，见马便射。二贝勒也向山南奋力的攻打上去。巴克什额尔德尼又从明兵的后营杀来，把张承荫的兵队挤在半山里，进退两难，四面满兵重重围困。可怜张承荫颇廷相蒲世芳和游击梁汝贵等五十员战将，都死在乱箭之下。那败残兵士，纷纷向山下逃走。满兵追杀十余里，才住了。这一场杀，两位贝勒获得战马三千匹，盔甲七十副，兵仗器械不可胜数。一路唱着凯歌，回到大营，英明皇帝给他们在营里大开庆功筵宴。这且不去说他，且说明朝神宗皇帝看看国弱民贫，百官偷惰，已是十分忧虑。忽然接到建州入寇，抚顺失守，李永芳投降，邹储贤死节的消息，接着又得到张承荫全军覆没的军报，不由得惊惶起来。立刻传谕陛勤政殿召见六部臣工，那兵部侍郎杨镐出班奏道：“建州夷人努尔哈赤，久有反意，臣前任辽东巡抚时，一再奏陈。无奈那时李成梁一味敷衍，我朝又因军饷缺乏，遇事因循，直到如今闹成这不可收拾的局面。依臣愚见，现在建州夷自称可汗，屡次寇边，他目中久无天朝，可想而知，为今之计，我朝非大发兵马痛痛地剿伐他一下不可。但是出军关外，非寻常战事可比，必要选熟悉关外情形地理的才可以去得。据臣所知，有老将李如柏，罢职多年，求皇上降旨徵召他起来，授他辽东总兵之职。又有杜松、刘继、刘遇节、马林、麻岩、贺世贤等，都是深明关外情形的，请皇上调进京来，一一委任大小各职，跟着李如柏带兵二十万出关实力征剿。至于出军的路程，愚臣也早有计划，拟分大军为四路，令杜松及刘遇节等统兵三万，从沈阳出抚顺关沿浑河左岸入苏子河的河谷。令马林和麻岩等，会合叶赫的援军一万五千人，从开原铁岭方面出三岔儿入苏子河一带。令李如柏和贺世贤等统兵二万五千，沿太子河出清河城从鸦鹘关入盛京老城。令刘继带兵一万，会合朝鲜援军一万，从宽甸出佟家江一带，入盛京老城的南面。另委统兵大员，带领大军，屯驻沈阳，遥为策应这是进退两利，一网打尽之策。望陛下采纳。”
杨镐奏罢，两旁官员，见他洋洋洒洒地说了一大篇，他们也没得别的说了，当下退了朝。杨镐回到家里，自有一班同僚前来探望。到了第二天，宫里传下圣旨来，拜杨镐以兵部侍郎兼辽东经略使，驻扎沈阳，为四路总指挥官。其余李如柏等，都依了杨镐原奏。各各加上官衔，跟随大军出关，征伐建州，大申天讨。那兵士和粮饷，都从福建浙江四川甘肃各省徵集。可怜自从万历四十六年十月，下了这道征夷的上谕，直到第二年三月，才得凑杂成军。大军开拔的这一天，杨镐传集人马在大校场听点。刘继是先锋官，早在将台伺候。杨镐骑马到了校场一看，见那四处八方的人马，号令不一，服装也不一样，非常零乱散杂，心里老大不高兴。回想到国家府库空虚，也是没有法子的事体。当下他便略略检阅一过，传令祭旗。祭毕，他对着面前众将官兵士们，说了一套慷慨淋漓的话。然后把大军分作四路，出兵征伐。分派停当，回营休息。这个时候明朝的武将虽然是庸愚之辈，但有一位鼎鼎大名的女英雄，就在这个时候出现，足以为我民族生色的在本书里说，虽算是个主中之宾，也不能不略为纪述。这位汉族的女英雄，实与满洲的女谋士，大有不同呵。这位女英雄是谁，就是历史上赫赫有名的秦良玉。明朝万历四十七年二月，秦良玉在四川，接到出山海关御敌檄文，当即召集部下，勉以卫国杀敌之意。部下无不摩拳擦掌，勇气百倍。秦良玉命她的哥哥秦邦屏带了一支兵马，作为先锋，兼程前进。她的弟弟民屏，带一支兵随后继去。她也一同起身，分拨往关外出发。杨经略见诸路援兵先后到齐，深恐师老财匮，乃订期命四路人马同时进攻。总兵马林出开原，攻北路，杜松出抚顺，攻西路。李如柏出清河，攻南路，刘挺出宽甸，攻东南。并分派各土司兵及朝鲜兵为助，于三月间在二道关会齐。适值大雪，天上地下，满成银装的世界。塞外的地方，本来就非常的冷，再一经雪花飘飞，那个冷简直要堕指裂肤了。那时各军在半途受了许多的痛苦，人马大半冻僵，只好缓缓前行。惟那杜松，他本是山海关总兵，对于关外的雪，算是司空见惯，因他的部下，久在塞外作战的原故，当下那杜松一见降了大雪，顿时高兴起来，想夺头功，便令军士冒雪西进。到了浑河，冰冻未开。杜松一声令下，人马一齐径渡，不料正渡的中间，那冰冻忽解，溺死了军士多人。渡过了对岸，有满洲兵三队迎战。那秦邦屏领土司兵隶杜松部下，当时挥刀纵马，指挥手下的兵接战。满兵不敌，退走。杜军踊跃争先，追逐至萨尔浒山。此地系满洲要塞。那英明皇帝听得杜军进攻，急率大队人马迎击。那时雪虽已止，北风怒吼，如刀刮面天地晦冥如黑夜。杜松令军中点起火炬，却被满洲兵由暗处看明，箭射刀砍了一阵，可怜那秦良玉她哥哥邦屏中箭而死。她的弟弟民屏，赶上去救，又被满洲兵包围，冲突不出。正在危急的时候，秦良玉引兵随后到了，她接了哥哥已死弟弟被困的消息，发狼咬碎银牙，倒竖蛾眉，恨不立刻把满洲国兵踏成肉饼。急忙带兵策应，她弟弟正在乱马军中，舞动大砍刀，横七竖八地乱砍，秦良玉一马当先，杀开一条血路，救出了她的弟弟。毕竟寡不敌众只好且战且退。秦良玉从万马军中，把她弟弟救出，当下姊弟二人，收拾部下残余兵士，一面战，一面走，秦良玉自己断后，力拒追兵。满洲兵见她杀法骁勇，也不敢十分逼她，只将那杜松的大军，杀的七零八落，那杜总兵也中箭而亡。杨经略这次出兵，总算是丧师辱国了。这且不去说他，崇祯二年冬，满洲兵由龙井关破洪山口大安口，会于遵化。山海关总兵闻惊率兵入援，战死，全军覆没。满洲兵遂入遵化。复越苏州而西，徇三河，破顺义并散放传单于各城。进薄京城，营于城北北土城关之东。总兵满挂以五千骑入援，屯德胜门外，与满洲兵战，不利，负伤。崇祯皇帝使中官劳以牛酒，令人休城。时满洲兵甚盛，京城兵力单弱。督师袁崇焕闻警，即统大军入关。所过诸城，留兵以守。入见，请速诏谕各省勤王，秦良玉接读诏旨，立即率领本部兵，不分昼夜，赶程北上。三年春，始至京师，正值满洲清兵自德胜门移营南苑，进攻永定门。满桂祖大寿等战死，四面皆满洲兵，秦良玉甫至。不及安营，下令进击秦良玉部皆系久经训练，百战劲兵，无不一可当百。当下人驰马骤，喊声震天，如风发潮涌一般，刀砍枪刺，凶猛异常。满洲兵入京以来，从未见此生龙活虎般的军队。良玉舞动铁杆枪，如飘瑞雪，如散梨花，往来冲突，马头到处，死尸如墙一般的倒下来。满洲兵纷纷退避，秦良玉方传令择地安下营寨。崇祯皇帝闻秦良玉来，甚是欢喜，使中官送牛酒慰劳，并令其兵队入城驻守。又召见秦良玉于平台。因她是个女子，能赤心为国，不辞艰苦，亲率军队，北上勤王，殊属忠勇可嘉，当即勉励备至。并亲洒御翰，赐她四首诗。那诗里面有两句，是说她比男子强，赞美她是个奇女子。原诗的那两句，便是“世间不少奇男子，谁肯沙场万里行”。秦良玉当时见崇祯皇帝如此的优待，她自然感激涕零，叩首谢恩，立誓死战报国。时北京各路援兵云集，声威大震。满洲兵亦以孤军深入，终非长策，乃致书明朝政府议和。崇祯皇帝令诸臣议，皆请许和，以解民困，再图后举。遂复书如约，满洲兵乃取道冷口而归。各勤王兵亦先后各回原地。秦良玉见满洲兵已去，亦陛辞回石硅。崇祯皇帝对于秦良玉，特别赏识，当下勉以始终自爱，为国宣力，勿负朕厚望之意。秦良玉敬谨受命率部兵由北京返驻原防地去了。到了现在，北平骡马市大街，有一条胡同，叫四川营，就时当时秦良玉驻兵的地方。胡同内有一所全蜀会馆，就是她的司令部大本营旧址。教场口就是她操兵的防地。这是无人不知的。正是：莫嫌脂粉无颜色须眉犹让女将军要知清兵后来如何，且听下回分解。
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第十一回 四路大军东拚西凑 连番恶耗兵败将亡
杨镐在校场誓师之后，当晚仍回府中住宿。他的夫人听说丈夫要出兵远征，心下说不出的凄惶，便备了一桌酒席，在内堂替丈夫饯行。说起建州夷人，万分强悍，此去不知胜败如何。那夫人和如夫人公子小姐等，都淌下泪来，杨镐忙喝住了，说些闲话。忽然二门上的家人来报道，外面有刘将军请见。杨镐问明是刘继，心想我们才在校场上见过面如今他又有什么要紧公事呢。一面想着，一面走出客厅。那刘继一见了杨镐，劈头第一句便问：“大帅看我们今天的军队可用得吗？”
杨镐听了不觉叹了一口气，说道：“这也是没法的事体。”
刘继说道：“大帅要知道此番出师，不是儿戏的事体，像这样杂凑的军队，末将怕是靠不住。依末将的意思，求大帅奏明皇上，另选新军二三万人，归末将统带，教练的一年半载，便成劲旅。那时不用劳师动众，便是末将一人，也可以抵得住那建夷十万人马。”
杨镐又叹了一口气，举起一只手来，在刘将军肩头一拍，说道：“老弟你还怕不知道吗，今日国库如此空虚，满廷站的，又大半是奸佞，便是这杂凑的军队，也是经过六七个月，才得召集成功，那里更经得起另练新军。不用说拿不出这宗军饷，便是这一年半载的耽搁，那建州夷怕不要打进关来么。事到如今，也是没得说的了。老弟你看在下官面上，出去辛苦一趟吧。”
刘继原是一个血性男子，听了杨镐这一番话，便站起来，拍着胸脯说道：“大帅既这样说，末将拚着一条性命，报答皇上和大帅罢了。但是，……”
刘继说到这里，觉的有点碍嘴，不好意思说下去。杨镐便追着他问，但是什么，一看刘继掉下眼泪来了，杨镐猜得###，便挺着腰说道：“老弟放心，此番出师，倘有不测，老弟身后的事，有下官替你料理。”
刘继忙上前跪下来说道：“这样请大帅受末将一拜。”。”
杨镐也忙着答拜，跟着说道：“俺二人，就此拜做兄弟吧。”
刘继说道：“末将索性连家小的事也付托大哥了。”
这时杨镐一想，大军未发，先作此不祥之兆，心下万分难受。也是无可如何，便拉着他手，同到内堂去拜见夫人。留他坐下喝酒。第二天，杨镐打发人把刘继的家小接过府来，一块儿住着。一面督率大军浩浩荡荡杀奔关外去了。看看到了沈阳，杨镐传集大小将领，商议军事，探马报来说，满主亲率八旗兵丁，每旗七千五百人，约有六万大军，已离我军不远，杨镐便拔下支令箭，令马林等带领本部人马，会合叶赫援军一万五千人，从开原铁岭方面，出三岔儿入苏子河一带，扰他南面，只许混战，不许对垒。引他深入南方，便是你的第一功。马林得令去了，第二支令箭，传刘继上帐说道：“你带领一万人马，会合朝鲜一万援军，从宽甸出佟家江一带，入盛京老城南面。你打听得四路兵打战，便从东路猛攻，断其归路。”
刘继得令去了。第三支令箭，传李如柏上帐说道：“你带领二万五千人马，沿太子河出清河城，从鸦鹘关直捣盛京巢｜｜穴。三路兵，你这一路，道路崎岖，最不易走，你须要昼夜赶程，路上不得停留，早到盛京，便是你的第二功。”
第四支令箭，唤杜松和刘遇节上