秦淮十六楼不只是单纯的一座楼，而是拥有许多房舍的建筑，楼本身雕梁画楝金碧辉煌；楼下是一排排一间间宴乐堂室，楼上是一座座花厅与华丽绣房。
其他每楝房舍，则是二三流的低级卧室，嫖客另有门户出入，不许从主楼经过，打扮稍差的人，想进门也非易事。
街对面，则是私营的妓院，粉头们如果由权贵们召出应局，也是免费的，帐记在主事的教坊管理费用内。
李季玉与三位年轻朋友，同时在对面的春华院吃花酒。
春华院是颇有名气的私营妓院，品流颇高，粉头们经过悉心的调教，元曲杂剧歌舞都是第一流的，俗称曲院。
缠头夜度资，比淡烟楼的名妓只高不低，普通嫖客还真不配至春华院或留香院进出，置酒三五次，粉头是否肯让刘阮上天台，还是未定之天。
雅室是楼上的小厅之一，隔绝室外的声浪。盛筵酒菜满桌，酒是江南人少沾唇的徐沛高粱一锅头，四位粉头另备有淡酒苏杭女儿红，敬酒才用高粱。
四位粉头皆年在十四五芳华，粉妆玉琢善体人意。陪李季玉坐台的小姑娘叫芳华，春华院的红牌歌妓。
三位朋友的姓是赵钱孙，加上他姓李，恰好是赵钱孙李，绝配。在这里，除非是名士豪客，姓名并不重要，也不一定是真名。
酒至半酣，逐渐放浪形骸。
四位小姑娘身边，各有一件乐器。
芳华姑娘的乐器是阮咸衍化出来的三弦，有点像改良式的马头琴。
月华是箫；秋华是琵琶；春华是笙。
众人调笑声中，突然传出珠走玉盘的嘈嘈切切琵琶声。原来是姓赵的年轻朋友，居然正襟危坐聆听秋华的琵琶独奏。
过脉是一小段前奏曲，把所有众人的注意力吸引了。
李季玉温柔地扶正芳华的娇躯，剑眉攒得紧紧的。
他知道这段过脉所配的曲调，神色微变。
是禁曲，这十年来无人敢唱的禁曲。他想阻止，却又叹了一口气打消阻止的念头。
悲凉的歌声，在琵琶的怪异旋律中，幽幽地、却又豪壮地在空间里流泻，似乎其他的声浪皆已沉寂了。
“幽燕消息近如何？闻道将军志不磨。纵有天龙翻地轴，莫教铁骑过天河……”
是诗，而不是词。
歌声徐止，又是一段骤急的过脉。
“关中事业萧丞相，塞上功勋马伏波；老成不才无补救，西风一度一悲歌……”
李季玉突然伸手按住弦码，轻轻取过琵琶递给坐在他左首的芳华。
“你是女秀才的甚什麽人？”他柔声问。
“她是我表姑。”秋华拈起酒杯，一口喝乾，脸上木然，但泪水像涌泉般滴落在胸襟上
“忘了她，小姑娘。”
“是的，忘了她。”秋华姑娘僵硬地说。
“有必要找死吗？”他叹了一口气：“王千户在对面的淡粉楼宴客，你这里也有他的爪牙留连。老天爷！你认为我们不是他的走狗？”
“你们不是走狗。”秋华泰然拭掉泪水：“午间你来订席，随即有一位公子爷前来查问，知道李爷所订的四位姐妹，便给了我们一百两银子，要我们好好招待你们。”
“哦！那位公子爷姓甚名谁？”他心中暗惊，疑云大起，会有谁找上他的？
“不知道，穿得体面，好像是贡院街府或县学舍的少年生员，甚至像国子监的举子。他说，你们是他家乡的好友，不妨唱些特殊的曲子让你们欣赏。我表姑的诗，就是特殊的。她的另一首诗，绝命诗，芳华姐谱的曲，你听：三朝元老两朝臣，尺蠖龙蛇叹屈伸，缩头胁肩公相责，金川门外迎新君。”
他大惊失色，跳起来冲到门旁，猛地拉开门虎跳而去，像扑出的猎豹。
门外是灯光明亮的走道，有不少婢仆往来各处花厅，没有可疑的人。两个往来的小婢，被他吓了一大跳，几乎尖叫出声。
“芳华，你也不要命了？”他重回室内，呼出一口长气：“唱一曲柳三变柳七的词吧！我们要听的就是：今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。我这三位朋友，明天就启程返乡。”
“季玉兄，这些诗曲是怎麽一回事？”赵姓朋友并不紧张，泰然地问。
“不可问不许问，喝酒，听曲，知道吗？”他郑重地说：“我不想你在返乡前夕，被人捉去上法场。”
“对啊！听歌。”月华小姑娘举箫就唇：“我们姐妹可以唱百余支元曲南曲。芳华秋华姐和唱，我们合奏。柳七郎的八声甘州，送三位公子爷明日早返归舟。”
琵琶和三弦不需用嘴，可以一面弹一面唱，四般乐器奏毕过脉，两位小姑娘妙曼的歌声荡气回肠：
“对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。
是处红衰翠减，苒苒物华休；惟有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？
想佳人妆楼顾望，误几回天际识归舟？争知我倚阑干处，正恁凝愁。”
少不了喝采一番，他立即和三位朋友告辞撤席。
四位姑娘看出他神色不对，不敢询问，惊愕地目送他们出室，神色都不太对。
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他一马当先从大街折入一条小巷，向关北偏僻处小心翼翼从容举步。
夜间城外各关，虽然没有夜禁，但关门仍然关闭交通断绝，须偷越关城脱身。
“季玉，怎麽一回事？”赵姓朋友和他并肩举步，忍不住发问：“你好像紧张兮兮，有此必要吗？”
“咱们被盯上了，你不觉得可疑吗？”他反问。
“你是指那位少年公子爷？”
“对，还有……”
“还有甚麽？”
“四位小姑娘，凭甚么敢唱女秀才刘莫邪的禁诗？”
“女秀才刘莫邪？”
“你不是京都人，所以不知道。总之，她是金陵的才女，由舅父高教谕高成业教养成人，九岁就可做出脱俗的诗。洪武帝曾经面试这位女神童，金口封她为女秀才。
永乐帝举兵，夺江山大计出於道衍和尚姚少师的策画，称龙飞在天大计，所以她诗中说纵有天龙翻地轴。她忠於建文帝，亲自远赴淮安前线，劝驸马都尉梅殷固守黄河，所以诗中说莫教铁骑过天河。
燕兵不敢越河一步，结果你应该猜得到了，她不但被控逆犯，而且指控她用妖术谋反，是被盖世屠夫御史陈瑛告发的，硬指她唆使驸马谋反。她全家死在雨花台，梅驸马在宁国公主的保护下得以免刑。宁国公主与永乐帝，都是孝慈高皇后马氏所生，这兄妹俩从小就打打闹闹，也感情深厚。
梅驸马最后，仍然死在另一位锦衣卫指挥使赵曦，和前军都督佥事谭深手中，把驸马挤落河中淹死，很可能是永乐帝所授意的。这些事，你们外地人千万不要过问。”
“去他娘的！咱们即使闲得无聊，也不会过问这种狗屁事。”姓钱的朋友说：“你认为那位公子，是镇抚司派来试探你的人？”
“我得预作提防，着手侦查。”他必须改变计划，将活动手段说出：“所以，我不打算走了。天地双杀星三四十个杂碎，在金川门王家躲了三天，毫无动静，不知到底在策昼甚麽阴谋，你们在前面等候，必须严防意外。”
“放心啦！三二十个妖魔小丑，咱们对付得了。倒是你这里得特别当心，可不要在阴沟里翻船。”姓孙的朋友说：“最好你能把王千户那些人引至外地，能把绝世人屠引出更妙，在京都你不能杀他，在外地，哼！”
“他们这些首脑，不会往外地跑。”他摇头苦笑：“离开京都，那有机会过穷奢极侈的享受？”
“说得也是，没有机会宰他们，真可惜。天地双杀星那些派往凤阳的人……”
“斩草除根。”他凶狠的说：“替我一劳永逸办妥，免得牵肠挂肚。”
“不会让你失望的。”
“那就好。你们走，不送你们了。”
已经到达墙根下，两丈余高的关城，与外地府州的城墙一高度相等，但阻不住混世的江湖亡命。
送走了三位同伴，他重新折返西关大街。
这三天中，他曾经两次潜至金川门王家大院附近，进行监视性的侦查，为免打草惊蛇，不曾潜入院内围，没发现可疑徵候，对这些人逗留不走极感困惑。天地双杀星在这三天中，也不曾前往王家走动。
他无意中逃过一场灾难，王家大院有天罗地网等著他，等他进网入罗。
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济阳侯府地属聚宝门，黄家井街王千户的大宅属三山门。
其实两家相去仅里余，中间隔了几条小街巷而已，步行片刻可到；如果需要留意对方的动静，派三两个人监视一目了然。
中山王府在南城的中心，徐家却在莫愁湖，与徐家有交往的亲朋权贵，必须经过三山门。有心人如派人做眼线在三山门活动，收获必丰。
李季玉住在江东门船场附近，前往三山门喝花酒，白天走动到春华院订局，落在有心人眼中，也是情理中事。
那位神秘的少年公子，显然是在西关发现他的，暗中跟到春华院，这才发生如此诡异的不测情势。
他必须查出内情，感觉出危机，知道生存领域受到侵犯，不弄清真可能会在阴沟里翻船的。
天色尚早，城外没有夜禁，这一带天黑成市，天后后街巷罕见早行人，昼夜颠倒。目下二更未尽，正是风月场最热闹的时光。
淡粉楼依然戒备森严，楼上楼下纸醉金迷。
对面的春华院，隐约传来如泣如诉的歌声乐韵。
淡粉楼前的广场，停了一排小轿，栓了不少坐骑，两侧的榆树下和廊阶，夫役健仆三三两两聚在一起闲聊。
一些佩刀的护院打手，走来走去留意有否可疑的人，随时准备阻止闲人接近楼门。
李季玉仅在春华院左近略作逗留，然后泰然自若到了淡粉楼左端最外侧的广场边缘，坐在大树下三个轿夫身旁，手中有一包油炸龙芽豆，香味四溢。
“尝几颗啦！至少可以解解馋。”他将豆包伸向侧方倚树坐著的轿夫面前：“今晚的主客是那位老爷？敝主人是陪客，事先没听到风声，不知将爷请的主客是谁。老哥，大概贵主人也不知道。”
“我家主人名气大得很呢！与王将军交情深厚，怎麽不知道？”轿夫抓了一把油腻腻的龙芽豆，丢入口中咬破吐出壳，豆仁发出格崩格崩怪响，说话含含糊糊：“主客是沈老爷沈文度。”
“哦！是他。”他淡淡一笑：“西关这一带，以及中山王府城南一带的市街，原来全是他沈家的产业，他应该睹物伤情呀！他不是在平江老家吗？！怎麽跑到京都来了？”
“皇帝即将凯旋班师，纪大将军很可能先行返京。沈老爷早已得到消息，从苏州赶来准备迎接呀！”轿夫为了表示消息灵通，得意洋洋说出内情。
“他娘的！谁不知道王大将军与沈老爷狼狈为奸？”另一轿夫可能心怀激忿，不屑地说：“沈家的子侄，就这个混蛋不是东西。沈老太爷如果充军期满，留得命在放归故土，知道这个杂种儿子的所作所为，将死不瞑目。哼！”
“沈老太爷早就逃走了，半途扔掉解差溜走，去找他师父张大仙张三丰，遁世修成仙啦！”第三名轿夫不甘寂寞：“修了将近三十年，成了仙不回家了，子孙贤与不肖，他懒得管哪！”
“说不定他凡心未除，贪欲未泯，暗中返家唆使儿子设法谋取财富，补偿他因筑城破家被没收半城产业的损失呢！”第二名轿夫，用更愤世的口吻说：“沈老太爷沈万三是个胆小鬼，那敢跟在张大仙身边修仙？”
“对，他不敢。”李季玉声音放低接口：“张大仙不可能有工夫修仙，而在逃命。第一个皇帝抓他，抓了二十几年没有抓到。第二个皇帝在主录大师溥洽大和尚的协助下，假死逃出皇宫去找张大仙托庇。第三个皇帝一面派出飞龙秘谍捉他，一面替他修建武当山宫观，找他的另一个门徒神霄商士丘玄清，做武当的掌门。
其实捉他的大计一直就不曾中止，捉住他可能要剥他的皮，所以他逃命要紧，那有工夫修成大罗金仙？他这辈子，只能在地行仙的行列中鬼混了，呵呵！”
“你……”第一名轿夫显然是拥权势派的人，立即发出抗议的声音。
“呵呵，老哥，别当真，说来玩的，传闻中是这样说的呀！”李季玉含笑打圆场：“隆平侯郭琎，徵了三十万丁夫，仍在日以继夜修建武当山宫观，希望把张大仙哄回武当山，这也是事实呀！我家有许多乡亲被徵做苦工，已经出役三四年了呢！现在还没有放回来。”
一旁不知何时，出现一个穿长衫的人影，轻咳了一声，吸引众人的注意。
“你是谁，为何胡说八道妖言惑众？”这人声如洪钟，伸手向李季玉一指：“你好大的胆子。”
这附近没有灯笼，远处楼门的灯光，在这里看不清人的面貌。
但练武有成的人，这微弱的光线已够亮啦！可分辨出是一位剑眉虎目、身材魁梧的