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南宫品简直不敢相信这出现在才十七的李笑天身上。温文尔雅，却又胆略过人；学识很深，却仍孜孜以求；看似一介书生，却又不时暗示身具内功之态……
他不由又想到那天他们三人爬上黄山天都峰时的情形，而在遍游黄山诸峰，即使是最高峰莲花峰时，他们三人爬下攀上，在气息的起伏程度上，每次都是李笑天表现最好。如此情形却是出现在文质彬彬的李笑天身上，怎能不让他又惊又奇呢？
南宫品正在出神时，李笑天已收回目光静静地坐在椅子上，看着客房窗外的天空。
在白天，只要客栈的客房内有客人，房间的窗户多会打开，这样房内既不显得气闷，又可说明有人在房里。
这时，南宫心菲见南宫品在愣神想着什么，心中好奇，于是她向李笑天问道：“李大哥，你知道我大哥在想什么吗？怎么老盯着你却又愣着神不说话呢？”
李笑天刚想说话，南宫品已被南宫心菲的话从出神中拉出来，并且接下他妹妹南宫心菲的问话，说道：“小妹，大哥还能想什么。还不是为你的李大哥着想！”
南宫心菲见南宫品捉弄她，脸一红，接着啐了一口，说道：“大哥要是再这样说，菲儿就再也不理你了。”
说完这句话，她眉头一动，向着李笑天说道：
“李大哥，真可惜这次急于赶回洛阳，要不游完黄山后，我们也能到九华山一游呢。如今，几乎近在咫尺，却是不能去。大哥也真是的，干嘛这么急匆匆地回去呢？”
她虽是明白南宫品急着回家的原因，但她还是对南宫品埋怨不已。
南宫品对她的埋怨无动于衷，李笑天则笑着看着她，也不说话。南宫心菲不由一阵气恼，撅着小嘴，气鼓鼓地想李笑天说道：“李大哥，也不帮我说几句话，真是气死人了！这样好了，今天还有半天时间，你就负责把九华山的一切详细将一遍，我倒要看看你书读的怎样？”
“哈哈！”
李笑天高声笑了两下，对南宫心菲说道：
“菲妹，要小兄说说也行，不过在说之前，你要记住两首诗怎么样？若是你以前记过这首诗，那我说完后，你只要随后复述一遍即可，好吗？”
南宫心菲见李笑天有考教她诗词，不由娇声笑道：“李大哥，你说吧。不论小妹以前是否记过，都会在你把这两首诗说完一遍后，马上一字不漏地说一遍。哼！小妹对自己的记忆力还是很自信的。”
“呦！好吧。你听好！”
接着李笑天吟出了两首诗：
“第一首诗乃刘梦得迁调途中游览九华山所作。其诗为‘奇峰一见惊魂魄，意想洪炉始开辟。疑是九天夭矫欲攀天，忽逢霹雳一声化为石。……云含幽兮月添冷，日凝晖兮江漾影。结根不得要路津，迥秀长在无人境。轩皇封禅登云亭，大禹会计临东溟。……独与猿鸟愁青荧。敬亭之山广索漠，兀如断岸无棱角。……自是造化一尤物，焉能籍甚乎人间！’
第二首诗是高霁、韦权兴二人唱和之作。诗为‘妙有分二气，灵山开九华。层标遏迟日，半壁明朝霞。积雪曜阴壑，飞流歆阳崖。青荧玉树色，缥缈羽人家。’”
李笑天吟完这两首诗，向不断动着小嘴的南宫心菲说道：“菲妹，不知你以前记过这两首诗吗？”
听得李笑天向她问话，南宫心菲眉头动了一下后，面带得色地说道：“李大哥，你先别问，先听小妹将这两首诗说一遍，好吗？”
见李笑天点头，南宫心菲将李笑天刚才吟咏的两首诗说了一遍。
李笑天听完南宫心菲所诵是诗，心中也有点惊叹。他心道：“这小丫头，果然不凡，脑袋记东西还真不错！”
他心里想着，嘴上却说道：
“哦！果然不是夸口，竟一字不差！不知菲妹以前见过这两首诗吗？”
南宫心菲面上略带惭色地说道：
“小……小妹以前好像在哪儿见过这二……其中一首，只是当时没太在意。”
李笑天一听南宫心菲支吾着说出这番话，知她说得未必是真话，也不成心追问。他接口说道：“哦！菲妹，既然你已经将这两首诗记得很清楚了，不知小兄能否一闻你对这其中意境的看法？”
南宫心菲一听，头一扬，拍了一下手，向李笑天娇声说道：“这有何难，李大哥你听好了。”
李笑天接下来听南宫心菲说道：
“第一首诗中，刘梦得以几个比起九华山远为逊色的小山反比九华山受世人所宠，来反衬九华山孤独、凄清又寥落而不为人知的命运。其渲染的是为九华山所受遭遇黯然伤神的意境。第二首诗写出了九华山空灵缥缈、清幽灵秀、流光溢彩的意境。”
她语声顿了一下，接着又说道：
“李大哥，你听小妹说得怎样？不过，有一点令小妹不解。九华山乃佛门圣地，在武林中可谓名声卓著，地位超然。据说，‘无垢神尼’的师妹‘了缘师太’就在这九华山独秀峰修行，已有几十年未履江湖。可是九华一派也曾在江湖上名声轰动一时。怎么能像诗中所写的那样。九华山何时不为人知了？那个刘梦得还为此愤激不平什么？”
李笑天听南宫心菲一番分析后，点了点头，说道：“菲妹分析这两首诗的意境，大体得宜。至于第一首诗中，刘梦得为何那样说九华山，这要看刘梦得写此诗是的心境了。
那是唐永贞初年，刘梦得被贬为郎州司马，迁连州、夔州、和州等处刺史，转徙各地，失去了在朝中发挥才干，实现抱负的机会。写此诗时，他已在贬谪生涯中度过了十九个春秋。他一直抱负难施，只得寄情于山水笔墨。因此，在此诗中，他正是借助于对九华山夭矫峻奇的形象的描绘，来表达自己矫世厉俗的远大志向；借助于对九华山不幸命运的感叹，来抒发自己心中郁愤不平之气。
实际上此诗之前还有一篇序文，从序文中可以看出，刘梦得想以他自己为九华山作诗以扩大其影响，暗寓无人为他拨开乌云重见天日的深意。此诗中，九华山与刘梦得自己的身影已是两相重叠，难分彼此了。
其实，九华山，原为九子山，由前唐一位旷世文豪改为九华山，加上其人的题咏和寓居，早已名传天下。刘梦得只不过借九华山相对于当时的都城长安来说，地处偏僻，难有人至，而借景抒愤罢了。”
南宫心菲听李笑天为她解了疑惑，笑着说道：
“哦！我说呢？原来是那刘梦得暗寓自己而已。好了，李大哥，你还是说说九华山其他方面吧。”
于是李笑天把他从书中得知的有关九华山的情况，都说了出来。他从九华山的由来，地理位置，再说到山上的九十九峰。典故传说，诗文并茂，他有声有色地说了起来。
起初，最注意倾听的只有南宫心菲。到后来，南宫品也被李笑天引经据典、虚实难辨的叙说，吸引过去。
就这样，三人说说谈谈，一直到夜里亥时，才停了下来。其间，连晚饭也是叫到房间了吃的。
翌日凌晨，李笑天三人又跨马而行，重新上路。他们的下一站就是向西，过铜陵渡口，到庐江。他们打算傍晚时分到达庐江，在庐江停住一宿，次日再继续西行到淮滨。
铜陵渡口是中原闻名的大渡口，大江在此呈南北走向。这段江域，长度足有四五十里，水域异常宽阔。过往客商，经过铜陵，无论走水道还是走陆道，无不选择从铜陵渡口经过。
其实，铜陵渡口是从一个小渡口逐年发展成如今的大渡口的。它有着很多对客商极具吸引力的地方。
第一卷 忆昔朝今 第十章 天字马家
铜陵渡口有着宽阔的河岸，并且在渡口的河岸上，建有各种类型的仓库、车行，以备客商选择。另外渡口河岸上也有多家酒馆客栈，娱乐场所。这些客栈酒馆的价格一般比铜陵城内便宜不少，深受过往客商的喜爱。
而最让过往客商选择从铜陵经过的原因，是铜陵渡口有一家中原数一数二的大船帮“陵渡帮”。该船帮所造之船，不但安全舒服，而且价格适中，类型多样。所以，从铜陵经过的客商多雇佣“陵渡帮”的船。不过，近十年来，崛起于襄阳的“清水帮”，已涉足铜陵渡口所在大江的船运，并且势头日进，逐步吞并了不少原属于“陵渡帮”的生意。
这时，李笑天三人已经在渡口雇到了一只足够容下四五个人的小船。等他们上得小船后，船家挥舟西行。
这样，小舟载着李笑天三人和船家行了足有三里的河面，才到达西岸。
而铜陵渡口的西岸在李笑天三人的眼里，也是一番繁忙景象。
过往行客数量不等地从各种客船上下来后，纷纷与早在岸边等待客人雇佣的车夫、轿夫等招手，三两句谈好价钱，坐车、乘轿而去。而那些货船一靠上岸边，立即就有三五群各自着衣统一的人，上前取货。这应是事先约好的货主在此接货。
其实，在当朝，江南是中原内外其他地方的主要货运来源地。因此，从铜陵由东向西而行的客商，多是携货而行。因而在铜陵渡口的西岸，接运货物的车队、人马较多。
另外还有许多马贩，在此准备各种马匹，为喜欢骑马的商客和江湖人购买。
此时，李笑天三人正在西岸各处寻找马匹，原来他们在铜陵渡口东岸时，由于马匹乘船不便，他们就在上船之前将三匹马处理掉了。
正当他们三人要向一处马棚走去时，身旁突然传来一声吆喝：“喂，三位，要买马吗？敝处有上好的良马供你们挑选。请三位放心，凭‘天字马家’的名号，保证能挑出诸位喜爱的马。”
南宫品一听“天字马家”，心中大吃一惊，忙顺着话声一看。一个瘦小的三旬汉子正站在右距离他们三丈来远的地方向他们招手。他立刻向李笑天和南宫心菲说了几句，就领先向那瘦小汉子走去。
等李笑天三人走近那瘦小汉子，那汉子脸上立即堆起浓浓笑意，说道：“三位，既然你们要照顾‘天字马家’的生意，那鄙人就代表‘天字马家’向你们承诺，凡进入‘天字马家’购买马匹者，若挑不出自己喜欢的马，敝家免费各为你们提供一匹马。想来三位也听过‘天字马家’的规矩。”
南宫品点了点头，表示确实知道‘天字马家’的特殊规定。实际上，虽然此项规定看似对“天字马家”的生意不利，但凭“天字马家”这中原第一马场的实力，还没有人敢钻该项规定的空子，何况“天字马家”的信誉和马的品质在各大马场中可算是最好的，即使有人有这个能力，表面上也不会做出有失身份的事。
事实上，“天字马家”虽然以贩马起家，但随着该帮规模的不断扩大，几十年来，帮中已拥有众多的护帮高手。每个“天字马家”的大型售马处和分马场，都有数十高手护卫着。这些高手，不但身手不凡，忠心耿耿，而且能对购马人的心态把握的很准，很少有人能故意撒赖，而逃脱他们的眼睛。
“天字马家”，现任家主马如海，不但头脑精明，而且极具领导能力。自十年前接任家主以来，极力拓宽售马渠道，在中原内外建立分马场不下十几处。据闻此人，身具武功，只是身藏不露，很少有人知其深浅。
马如海与正邪两道多方势力都有着生意上的联系，表面上不干涉任何武林势力的内务，最多与它们保持生意上的往来。马如海虽然驭下极严，但每个下属都对其才能敬服无比。因此，不断有江湖高手投靠财力雄厚的“天字马家”。
据说，“天字马家”所养马匹无不精壮异常，每匹马无不是由百里挑一的种马精心饲养而成。“天字马家”所养的马不仅供大型的车马行、豪门大户和武林正邪两道各大势力所用，而且连朝廷军队中的一些战马，也是从“天字马家”购买。
这时，那瘦小汉子在前面带路，李笑天三人跟随他向此处“天字马家”的一处售马处走去。
一刻工夫，他们来到一个大宅院的门前。李笑天三人一看门匾上只刻着一个“天”字，笔锋苍劲有力，浑然天成，心下顿觉奇怪。他们心想，“天字马家”招牌响亮，难道每处售马的地方都只以一个“天”字作为标志？
“天字马家”是马家所创，应以“马”字为名才是，可这“天字马家”却以“天”字为名，怎能不让他们奇怪。
李笑天三人只见这座大宅院，从围墙外望去，屋舍不多，不像一